London Overground (LO) (en español podría traducirse como Sobretierra, en contraposición al Underground, el metro de Londres) es un servicio ferroviario de tren suburbano en Londres, Reino Unido. London Overground es el nombre comercial empleado por Transport for London (TfL) para designar a los servicios que gestiona sobre cuatro líneas férreas en el área de Londres: la North London line, la West London line, la East London line, la South London line, la Watford DC line, la Gospel Oak to Barking line, las dos Lea Valley lines y la Romford-Upminster line.
Este nombre lleva siendo usado desde 2007, cuando Transport for London adquirió parte de la franquicia ferroviaria de la operadora Silverlink. A partir de allí, se fue expandiendo progresivamente, añadiendo a su red nuevos tramos.
London Overground forma parte de la red de National Rail, funcionando como una franquicia de la compañía de operaciones ferroviarias London Overground Rail Operations Ltd., aunque la autoridad contractual es Transport for London (TfL) y no el gobierno central. Este ordenamiento es similar al modelo adoptado por Merseyrail. Las líneas continúan siendo propiedad de Network Rail (el cual también las mantiene) con la excepción del tramo desde Dalston a New Cross de la East London line, el cual pertenece a TfL.
London Overground se puede definir como un sistema de trenes suburbanos o de cercanías, debido en particular a que muchas de las líneas comparten el tráfico con servicios ferroviarios de mercancías, aunque existe la intención de introducir frecuencias de tipo metro en todas sus rutas.
Historia
Antecedentes thumb|300px|right|Señal de London Overground en la estación de Watford Junction
Los servicios de tren suburbano en Londres, al igual que sucede en el resto de Gran Bretaña, funcionan mediante un sistema de franquicias ferroviarias y son manejados por varias compañías operadoras de trenes de ámbito privado, controladas a su vez por National Rail. Este sistema ferroviario constituye una entidad distinta al Metro de Londres, el cual es propiedad de Transport for London.
En 2003 se lanzó Overground Network, un proyecto piloto con el objetivo de agrupar bajo una misma marca comercial los servicios de National Rail operados por múltiples compañías en el área de Londres. Sirviéndose de este nombre, Transport for London introdujo paneles informativos, señalización en estaciones y mapas en ciertas rutas seleccionadas del sur de Londres. A pesar de que la finalidad de este proyecto era la de realizar un ensayo con marcas comerciales, este fue el primer caso en el que TfL tuvo una influencia visible sobre los servicios de National Rail en Londres. Dicho proyecto fue abandonando progresivamente desde entonces.
En enero de 2004 el Departamento de Transporte anunció una revisión de la industria del ferrocarril en el Reino Unido. Como parte de dicha revisión, Transport for London presentó una serie de propuestas con el objetivo de establecer una autoridad ferroviaria regional para Londres, la cual les otorgaría competencias reguladoras sobre los servicios ferroviarios dentro y alrededor del Gran Londres.
Como resultado de esta consulta, parte de la franquicia ferroviaria Silverlink pasó a ser controlada por TfL. Este es, hasta la fecha, el único movimiento acordado hacia el establecimiento de una autoridad ferroviaria unificada para Londres.
En un principio, la franquicia Silverlink contaba con dos áreas de operación: Silverlink County (servicios regionales desde London Euston hasta Northampton, St. Albans Abbey, Bletchley y Bedford); y Silverlink Metro (principalmente servicios dentro del área urbana de Londres). Cuando la franquicia fue dividida en 2007, los servicios de Silverlink County fueron traspasados a la franquicia London Midland, mientras que el control de los servicios de Silverlink Metro recayó en Transport for London.
Anuncios iniciales El 20 de febrero de 2006 el Departamento de Transporte anunció que Transport for London asumiría el control administrativo de los servicios que hasta entonces prestaba Silverlink Metro. Se aceptaron ofertas a concurso procedentes de contratistas potenciales que operarían el servicio bajo el nombre provisional de North London Railway. El 5 de septiembre de 2006 se anunció la creación de la marca comercial London Overground y se confirmó que la extendida East London line sería incluida en la red.
Apertura
El 11 de noviembre de 2007, Transport for London asumió el control de la franquicia para la operación de trenes en las rutas de la North London Railway, anteriormente gestionadas por Silverlink Metro.
El acto oficial de inauguración se produjo el 12 de noviembre de 2007 en la estación de Hampstead Heath y fue presidida por el entonces alcalde de Londres, Ken Livingstone. Tras dicho acto se organizó un evento mediático en un andén en desuso de la estación de Willesden Junction.
La inauguración de los nuevos servicios vino acompañada por una campaña de marketing titulada "London's new train set", compuesta por carteles y folletos con la imagen de un set con modelos en miniatura de los nuevos trenes, vías y personal, a modo de maqueta ferroviaria.
En la inauguración, Transport for London se comprometió a revitalizar la red mediante mejoras en las frecuencias de los servicios, nuevas dotaciones de personal en todas las estaciones, mejoras en las dependencias de las estaciones, nuevo material rodante y un compromiso para que la Oyster card pudiera ser utilizada en toda la red desde un principio.
Se realizó una "limpieza a fondo" de todas las estaciones tras la adquisición por parte de Transport for London y se eliminaron las referencias comerciales a Silverlink. La señalización de las estaciones fue reemplazada de forma gradual por las nuevas señales de London Overground, usando la fuente tipográfica New Johnston, propia de TfL.
Operación
thumb|right|London Overground, City of London La operación comercial de London Overground corre a cargo de una compañía privada, London Overground Rail Operations Ltd. (LOROL). En consonancia con un modelo similar ya usado en Docklands Light Railway, Transport for London solicitó propuestas de licitación de operaciones para London Overground. A diferencia de las franquicias de National Rail, TfL establecería las tarifas, gestionaría el material rodante y tomaría las decisiones sobre los niveles de servicio. El operador, por su parte, contaría con un elemento de participación en el riesgo sobre los ingresos: TfL asumiría el 90% de dicho riesgo, mientras que el operador se quedaría con el 10% de los ingresos, además de ser el responsable de la recaudación.
Los licitadores fueron MTR Laing (una empresa conjunta formada por MTR Corporation y Laing Rail), Govia, National Express Group (operador de Silverlink) y NedRailways. En diciembre de 2006, la lista se redujo a Govia y MTR Laing, los cuales fueron seleccionados para presentar sus "últimas y mejores ofertas", y el 19 de junio de 2007 se anunció que la oferta de MTR Laing había sido seleccionada como ganadora.
El contrato formal se firmó el 2 de julio de 2007. Posee una duración de siete años, con la opción de una extensión por otros dos más. En preparación para la apertura de London Overground, MTR Laing cambió su nombre a London Overground Rail Operations Ltd. (LOROL).
En diciembre de 2007, Henderson Group (la casa matriz de John Laing plc) anunció la venta de su división Laing Rail, poseedora de la mitad de la recién creada LOROL, además de Chiltern Railways y con una participación en la operadora ferroviaria Wrexham & Shropshire. En abril de 2008, Laing Rail fue adquirida por la operadora alemana Deutsche Bahn, que ahora posee una participación del 50% en LOROL. El precio de la adquisición rondó los 170 millones de euros, según citaron algunos medios de comunicación.
Sistema actual
Introducción
La red inicial, además de los niveles de servicio y los horarios, son una continuación de los ofrecidos por Silverlink Metro. Como implica el nombre London Overground (el vocablo inglés overground significa "por la superficie"), la mayor parte de la red discurre en superficie y está formada por líneas férreas que conectan las zonas exteriores al centro de Londres, con una parte considerable de dicha red dentro de la zona 2 de Travelcard. La red también hace uso de la estación de Euston en el centro de Londres, que funciona como estación terminal sur de la Watford DC line
En 2024, tras una consulta ciudadana, se decidió renombrar y dotar de identidad propia cada una de las seis líneas de la red. Esto ayudó a la identificación de las diferentes líneas en el mapa. De esta manera, el color naranja y la marca Overground pasó a ser un paraguas de cada una de las líneas de la misma manera que Underground engloba a cada una de las diferentes líneas del suburbano londinense.
Así, a finales del 2024, se sustituyó toda la señalítica en estaciones y las líneas pasaron a llamarse de la siguiente maneras, cada una con su correspondiente color identificativo: Lioness (amarillo), Mildmay (azul), Windrush (roja), Weaver (morada), Suffragette (verde), and Liberty (gris)
Los nombres, además, hacen referencia a diferentes aspectos socioculturales de las comunidades y barrios que sirven.
Líneas La red de London Overground está formada por las siguientes líneas:
Mildmay Line (Ex North London line y West London line): Stratford a Richmond/Clapham Junction. Windrush Line (Ex East London line y South London line): Highbury & Islington a West Croydon/New Cross/Crystal Palace/Clapham Junction (Con servicio reducido de dos trenes diarios terminando en Battersea Park en lugar de Clapham Junction) Lioness Line (Ex Watford DC line): Euston a Watford Junction. Suffragette Line (Ex Gospel Oak to Barking line): Gospel Oak a Barking Riverside. Weaver Line (Ex Lea Valley lines): London Liverpool Street a Enfield Town/Cheshunt/Chingford. Liberty Line (Ex Romford-Upminster line): Romford a Upminster.
La red actual tiene correspondencias con las líneas Bakerloo, Central, District, Hammersmith & City, Jubilee, Metropolitain, Northern y Victoria del Metro de Londres, con el Docklands Light Railway, el servicio Tramlink y la Elizabeth Line.
Las líneas de London Overground aparecen representadas en los planos del metro distribuidos por Transport for London con una doble línea con sus colores correspondiente, existiendo también un plano separado de la red.
Frecuencias de los servicios
Por lo general, los servicios comienzan aproximadamente entre las 5:00 (desde Watford Junction) y las 6:30 (desde Barking), entre las 8:00 y las 9:00 los domingos, y están programados de manera que hayan finalizado para medianoche.
A continuación se detalla la frecuencia de servicio para cada una de las líneas:
North London Line - cuatro trenes por hora de lunes a sábado (tres por hora después de las 20:00), y dos trenes por hora los domingos: la mayoría de los trenes fuera de hora punta de lunes a sábado están programados para salir de Richmond a 11, 27, 41 y 57 minutos pasada la hora (11, 35 y 55 minutos después de las 20:00), y de Stratford a 7, 22, 37 y 52 minutos pasada la hora (12, 32 y 52 después de las 20:00); un número ligeramente superior de servicios operan en hora punta de lunes a viernes; los servicios en domingo están programados para partir desde Richmond a 8 y 38 minutos pasada la hora, y desde Stratford a 19 y 49 minutos pasada la hora.