La geografía de Texas es muy variada dado el tamaño de este estado de los Estados Unidos. Texas es el segundo estado de los EE. UU. por superficie (tras Alaska) y también población (después de California). Representa el 7% del territorio de EE. UU. y ocupa la parte meridional del centro del país. Comparte frontera con México; al sur, sus estados vecinos son Oklahoma, Luisiana, Arkansas y Nuevo México.
Texas, pertenece a varios grupos regionales: el Cinturón del Sol y el Sur de los Estados Unidos. Con un variado y rico territorio, Texas tiene zonas escasamente pobladas en las que la naturaleza y las actividades agrícolas son dominantes, pero también es una metrópolis internacional. La distribución de la población es desigual y las densidades son altas en el Este. Austin es la capital (la más meridional de las capitales salvo Honolulú), pero las dos principales ciudades son Dallas y Houston.
Generalidades
Situación thumb|250px|right|Mapa geográfico de Texas. El estado de Texas se extiende entre las latitudes 25°50′-36°30′ N, unos 11°, y entre las longitudes 93°31′-106°9′ O, unos 13°. El extremo norte del estado tiene aproximadamente la misma latitud que la ciudad de Túnez, mientras que el extremo sur la tiene igual a Luxor, en Egipto. La ciudad más al oeste es El Paso.
La mayor parte de Texas está en la zona horaria de los estados del centro de Los Ángeles(UTC-6) y solamente la región más occidental (los condados de El Paso y Hudspeth) pertenecen a la zona horaria de las montaña (UTC-7).
El estado tiene frontera internacional con México, en el S-SO, con los estados de Chihuahua, Coahuila, Nuevo León y Tamaulipas. Los estados federales estadounidenses limítrofes con Texas son, por el Este, Luisiana y Arkansas; por el NO, Oklahoma; y, por el Oeste, Nuevo México.
Las fronteras de Texas han sido durante mucho tiempo objeto de disputa entre las potencias coloniales europeas y los Estados Unidos. Hoy en día, varios ríos marcan esas fronteras: el río Grande (río Bravo para los mexicanos) al sur; el río Rojo al norte; y el río Sabine, al Este.(en inglés)
Texas pertenece a varios conjuntos regionales: por su clima y dinamismo económico, al Cinturón del Sol; por su historia y cultura, al Sur de los Estados Unidos; por su pasado y sus relaciones con el país vecino, a la región del golfo de México y Mexamérica.
Con 10 regiones climáticas, 14 regiones de suelo, y 11 regiones ecológicas distintas, la clasificación regional es problemática dadas las diferencias de suelos, topografía, geología, precipitaciones y comunidades vegetales y animales.
Territorio
Con , Texas es el segundo estado más grande del país (por detrás de Alaska), lo que explica la variedad de paisajes. Es más grande que países como Birmania (ver Anexo:Entidades geográficas por superficie).
La línea recta más larga que se puede inscribir entre sus fronteras va desde la esquina noroeste del Panhandle hasta el río Grande, justo debajo de Brownsville, (muy similar a su anchura, ). El mayor estado continental es tan extenso que la ciudad de El Paso, en su esquina occidental, está más cerca de San Diego, California, que de Beaumont, cerca de la frontera con Luisiana; Beaumont, a su vez, está más cerca de Jacksonville, Florida, que de El Paso; Texarkana, en el noreste , está, aproximadamente, a igual distancia de Chicago, Illinois, que de El Paso, y Dalhart, en la esquina noroeste, está más cerca de las capitales estatales de Kansas, Colorado, Nuevo México, Oklahoma y Wyoming, que de Austin, su propia capital.
El centro geográfico de Texas se encuentra a unos 24 km al noreste de la ciudad de Brady, en el norte del condado de McCulloch. El pico Guadalupe, sobre el nivel del mar, es el punto más alto en Texas y el más bajo es el nivel del mar, en la costa del golfo de México. Texas tiene cinco bosques estatales y 120 parques estatales, que comprenden una superficie de más de ).
Hay 15 sistemas fluviales principales y 3700 cursos de agua con nombre, que fluyen a través de por el territorio o las fronteras de Texas. Finalmente, desaguan a través de siete estuarios principales, y en esos ríos hay 212 embalses.
Subdivisiones
Texas tiene 254 condados, más que cualquier otro estado estadounidense. Cada condado se gobierna por una corte de comisionados (commissioners court) y un juez del condado (county judge). Cada condado tiene una capital (county seat) y un palacio de justicia (courthouse).
El estado de Texas, por residentes, habitualmente se divide en cinco grandes regiones: Norte de Texas, Este de Texas, Texas Central, Sur de Texas y Oeste de Texas (a veces llamado el Panhandle de Texas). Geográficamente, el estado se divide en cuatro grandes regiones geográficas (como hace el Texas Almanac), que desbordan las fronteras del estado: las llanuras costeras del Golfo de México (Gulf Coastal Plains), las planicies del interior (Interior Lowlands), las Grandes Llanuras (Great Plains) y la Gran Cuenca (Basin and Range Province). Esta diferencia entre la geografía humana y la geografía física, es el motivo por el que a Texas se le concedió (y conserva hasta el día de hoy) la prerrogativa de dividirse hasta en cinco estados de EE. UU., y el motivo histórico por el que tiene exactamente cinco regiones.
Algunas regiones de Texas están más vinculadas con el Sur, que con el Suroeste (principalmente el Este, el Centro y el Norte de Texas), mientras que otras regiones comparten más semejanzas con el Suroeste (principalmente el Lejano Oeste y el Sur de Texas). La parte superior del Panhandle es considerada por muchos más afín a las llanuras del Medio Oeste, que al Sur o Suroeste. El tamaño de Texas impide una fácil clasificación de todo el estado en cualquiera de las regiones reconocidos de los Estados Unidos; la diversidad geográfica, económica, e incluso cultural, entre las regiones del estado de Texas se opone a tratar a Texas como una región de propio derecho.
Geografía física
Relieve Principales montañas de Texas (> 2300 m)250px|Montañas GuadalupeNombre Condado Altitud (m) 01 Pico Guadalupe Culberson 02 Bush Mountain Culberson 03 Shumard Peak Culberson 04 Bartlett Peak Culberson 05 Monte Livermore (Pico Baldy) Jeff Davis 06 Hunter Peak (Pine Top Mountain) Culberson 07 El Capitán Culberson 08 Pico Lost Culberson 09 Pico Emory Brewster 10 Montañas Brooks Jeff Davis 11 Montañas Paradise Jeff Davis 12 Pico Chinati Presidio 13 Pico Pine Jeff Davis 14 Montañas Sawtooth Jeff Davis 15 Montañas Richman Jeff Davis 16 Punta Townsend Brewster Fuentes: a) Texas Almanac. Disponible en: b) Entrada «Highest Mountain Peaks in Texas», en el sitio: MountainZone.com, disponible en: . Consultados el 13 de enero de 2009.
miniatura|250px|Mapa simplificado del relieve de Texas. miniatura|250px|Montañas Guadalupe.
Texas es una zona de transición entre las llanuras del Este de los Estados Unidos y las montañas del Oeste americano. El relieve está organizado en niveles de orientación longitudinal, encontrándose las elevaciones más altas en el Oeste, donde está el punto más alto de Texas, el pico Guadalupe (2667 m). Sin embargo, las llanuras, colinas y mesetas son los relieves dominantes. La altitud media del estado es de 520 m. Relieve de Texas, con la región occidental más escarpada y la oriental, más llana.|miniatura|izquierda El litoral de Texas, con una longitud de más de 480 kilómetros,(en inglés) Small Towns Along the Gulf Coast, en About.com (disponible en: . Consultado el 13 de enero de 2008. comprende muchos estuarios y bahías (laguna Madre, bahía de Corpus Christi, bahía de Matagorda, bahía de Galveston). Las costas bajas están prácticamente al mismo nivel que el mar, lo que las hace vulnerables al paso de tormentas y huracanes en verano. Entre las muchas islas que salpican la costa de Texas, la isla del Padre, al sur, es la más larga () y grande ().Entrada «PADRE ISLAND», en Texas Almanac, disponible en línea en: https://www.tshaonline.org/handbook/online/articles/rrp01].
Detrás de la línea de costa se encuentra un conjunto de llanuras y colinas al este de Texas y al norte del golfo de México. Se extiende hacia el este hasta Florida. Se caracteriza por sus bajas altitudes (menos de 300 m) y un relieve relativamente llano o suavemente ondulado, favorable a las actividades humanas.
En el centro de Texas hay una franja meridional de relieve más elevado, constituida por regiones que difieren en geología y clima. Al sur se encuentra la región de las colinas de Texas (Texas Hill Country), cuyo paisaje de colinas se encuentra al sur del escarpamiento de Balcones; representa una zona de transición entre las Grandes Llanuras y las llanuras costeras. La meseta de Edwards tiene una topografía cárstica y está relacionada con las Grandes Llanuras.Collectif, Grand atlas Gallimard pour le XXIe, Paris, Gallimard, 1997, ISBN 2-7424-0424-4, pág. 26.
En el extremo norte de Texas, el Panhandle está compuesto por llanuras y mesetas altas disectadas por quebradas como el cañón de Palo Duro, el 2.º de los EE. UU. por su tamaño, después del cañón del Colorado.(en inglés) La región se extiende al sur del Llano Estacado, considerada una de las mesas más grande de América del Norte.(en inglés)
El Trans-Pecos es el sector más compartimentado y el más alto: comporta siete picos de más de de altitud. Las numerosas cadenas montañosas del oeste están vinculadas a un conjunto geomorfológico que corre a lo largo de la frontera mexicana desde Arizona, y no a las Montañas Rocosas propiamente dichas. Encuadran las cuencas y mesetas áridas o semiáridas. La sierra de Guadalupe es las más alta de todas estas cadenas sucesivas.
Geología
El afloramiento más antiguo de Texas es el levantamiento del Llano (Llano Uplift), ubicado en el centro de la región de las colinas de Texas (Texas Hill Country): estas rocas graníticas del Precámbrica, que datan de alrededor de mil cien millones de años, son los restos de una antigua cordillera erosionada. El sitio más conocido de Texas es la Roca Encantada (Enchanted Rock). Al final del Paleozoico (290 millones de años), la colisión de América del Norte y América del Sur dio a luz a una cadena montañosa (orogenia de Ouachita durante el Pennsylvanico), cuyos restos todavía son visibles en las Montañas Maratón, situadas entre las cadenas del Oeste y la meseta de Edwards. Fue también durante ese período cuando se formó el Escarpe Balcones. En el Pérmico, hace alrededor de 280 millones de años, las montañas Ouachita estaban bordeadas por mares interiores en el Oeste, en el fondo de los que se depositaron microorganismos, minerales y sedimentos de la erosión.Spearing, Darwin. Roadside Geology of Texas. Missoula: Mountain Press Publishing Company, 1991. ISBN 978-0-87842-265-4 pp. 4-7 Estos depósitos fueron posteriormente cubiertos por capas de sedimentos y se han transformado lentamente en petróleo (cuenca pérmica en la región de los Midland y Odessa). Las rocas sedimentarias del Pérmico son visibles en el cañón Palo Duro, en el Norte de Texas, y también en el parque nacional de las Montañas de Guadalupe. La apertura del Golfo de México en el Mesozoico a partir de un rift en el Sur de las montañas Ouachita tuvo un gran impacto sobre la geomorfología de Texas. Grandes cantidades de sal y piedra caliza se depositaron bajo la actual llanura costera en el Jurásico, cuando se formaron los primeros mares poco profundos.Spearing, p. 8 La acumulación de capas sedimentarias en el Cretácico es la fuente de la Meseta de Edwards.
A partir de finales del Cenozoico, el levantamiento del Oeste Americano condujo a la formación de las Montañas Rocosas, las cordilleras y cuencas colapsadas en el Transpecos. El Eoceno y el Oligoceno se caracterizaron por una intensa actividad volcánica en esta región.