thumb|280px|Construyen drakkars. Óleo de Nikolái Roerich. 1903. Las incursiones de los rus en el mar Caspio fueron una serie de ataques militares efectuados por los rus entre los años 864 y 1041 en las costas del mar Caspio.Logan (1992), pág. 201 Al principio, los rus aparecieron en Serkland en el para comerciar a lo largo de la ruta del Volga, vendiendo pieles, miel y esclavos. Los primeros ataques a pequeña escala se produjeron a finales del y comienzos del . Los rus emprendieron su primera expedición a gran escala en el año 913; tras su llegada en 500 barcos, saquearon Gorgan, situada en el territorio del actual Irán, y las tierras cercanas, capturando esclavos y bienes. Durante su regreso, los expedicionarios del norte fueron atacados y derrotados por los jázaros en el delta del Volga, y quienes lograron escapar acabaron muertos por las tribus locales del curso medio del Volga.
En su siguiente expedición, en 943, los rus capturaron Bardá, la capital de Arran, situada en la actual Azerbaiyán. Los rus permanecieron allí varios meses, asesinando a muchos de los habitantes de la ciudad y reuniendo un gran botín. Finalmente, una epidemia de disentería obligó a que los rus partieran con sus riquezas. Sviatoslav, príncipe de la Rus de Kiev, estuvo al frente del siguiente ataque, el cual destruyó el estado jázaro en 965. La campaña de Sviatoslav significó el dominio de las rutas de comercio de norte a sur por parte de los rus, lo que ayudó a cambiar la demografía de la región. El último ataque se produjo en 1041, cuando los escandinavos encabezados por Ingvar el Viajero realizaron su intento final por restablecer la ruta al mar Caspio.
Contexto y primeros años thumb|300px|Mapa con las principales rutas de comercio varegas: las rutas comerciales del Volga (en rojo) y de los varegos a los griegos (en púrpura). El resto de las rutas comerciales de los siglos VIII al XI aparecen en color anaranjado. La primera vez que los rus ingresaron en tierras musulmanas junto al mar Caspio lo hicieron como comerciantes, y no como guerreros. A comienzos del siglo , los nórdicos se establecieron en el noroeste de Rusia, donde fundaron un pueblo llamado Aldeigja (en eslavo: Ládoga) a unos 9,7 km al sur de la desembocadura del río Vóljov en el lago Ládoga. Desde allí, comenzaron a comerciar con el Imperio bizantino a lo largo de la ruta comercial del Dniéper, y con las tierras musulmanas cercanas al mar Caspio mediante la ruta comercial del Volga.Brøndsted (1965), pág. 64-65 A finales del siglo , Ibn Khordadbeh mencionó que los rus compraban bienes a los jázaros en los mercados del curso inferior del Volga y los vendían en las ciudades del Caspio;Logan (1992), pág. 200 estos mercaderes llevaban consigo pieles, miel y esclavos. Incluso existieron pequeños grupos de rus que llegaron a camello hasta Bagdad para vender sus bienes; en estas ocasiones, sus esclavos europeos ejercían la labor de intérpretes.
El historiador y antropólogo Thomas Schaub Noonan cree que los rus llegaron a Bagdad ya en el año 800, algo que se sostiene debido al descubrimiento de monedas (dirham) sasánidas, árabes y arabosasánidas en Peterhof, cerca de San Petersburgo, cuya acuñación se ha datado en 804-805.Noonan (1987-1991) En los textos escritos por Ibn Khordadbeh, los rus son descritos como «parientes de los saqaliba», un término que se solía utilizar para referirse a los eslavos, y los antinormandistas interpretan dicho pasaje como una muestra de que los rus eran eslavos en lugar de escandinavos. Según la interpretación de los normandistas, la palabra Saqaliba también se aplicaba habitualmente a cualquier persona rubia y de complexión vigorosa perteneciente al centro, este y noreste de Europa, por lo que en esta ocasión la lengua de Ibn Khordadbeh resulta ambigua."Rus". Encyclopaedia of Islam
La primera incursión de los rus al mar Caspio sucedió en algún momento del reinado de Hasán ibn Zeid, señor de Tabaristán desde 864 hasta 884. Los rus penetraron en el mar Caspio y atacaron la costa este, en Abaskun.Abaskun, mencionado por primera vez por Ptolomeo como Socanaa, aparece en fuentes árabes como «el puerto más famoso del mar de los jázaros». Se ubicaba a tres días de viaje desde Gorgan. La parte sur del mar Caspio se conocía como el «mar de Abaskun». Véase B. N. Zakhoder (1898–1960). The Caspian Compilation of Records about Eastern Europe (versión en Internet). Es probable que esta invasión fuera a muy pequeña escala. La segunda incursión ocurrió en 909 o 910La información acerca de las incursiones de los rus proviene principalmente de fuentes islámicas, en las que se utiliza el calendario musulmán. Puesto que los años del calendario musulmán no se corresponden con exactitud con los del calendario gregoriano, un acontecimiento datado en una fecha determinada según el calendario musulmán podría haber sucedido en cualquiera de los dos años consecutivos del gregoriano. y también tuvo a Abaskun como objetivo; al igual que en la ocasión previa, esta fue una expedición menor de solo dieciséis barcos. La tercera correría menor sucedió en 911 o 912.
Incursión del año 913 thumb|300px|Mapa que indica las ubicaciones de las incursiones más importantes de los rus en el mar Caspio, desde mediados del hasta mediados del . Las fechas en azul señalan los principales ataques; la zona demarcada en púrpura indica el área afectada por la invasión de 913. Los nombres de los estados son una representación de la situación política c. 950. En 913, los rus emprendieron su primera expedición a gran escala. La costa sur del mar Caspio fue testigo de la llegada de quinientos barcos de los rus que atravesaron el país de los jázaros. Con el fin de obtener un paso seguro por sus tierras, los rus prometieron a los jázaros la mitad del botín. Las naves siguieron el curso del río Dniéper hasta el mar Negro, luego ingresaron en el mar de Azov y en el río Don y pasaron junto a la ciudad jázara de Sarkel; finalmente, transportando los barcos por tierra, llegaron al Volga, que los llevó al mar Caspio.
Los rus talaron la región de Gorgán, en las cercanías de Abaskun, saqueando todo lugar por el que pasaban. Mientras los barcos se encontraban anclados cerca de las islas del sudoeste del mar Caspio, se efectuó un vano intento por repeler a los invasores; estos pudieron seguir saqueando a sus anchas. Al otro lado del mar, se apoderaron de Bakú y penetraron en la región una distancia equivalente a tres días de viaje desde la costa; arrasaron Arran, Beylagan y Shirván. Siempre se apropiaban de cuanto podían, y capturaban a mujeres y niños para hacerlos esclavos. De regreso a sus hogares, la noticia de sus atrocidades los precedió y, en el delta del Volga, fueron atacados por los jázaros y algunos cristianos, al parecer con el consentimiento del rey de los jázaros. Según al-Masudi, aquellos rus que lograron escapar fueron aniquilados por los burtas y los búlgaros del Volga.
Incursión del año 943 La segunda campaña a gran escala tuvo lugar en 943, cuando Ígor era el líder supremo de los rus, según la Primera Crónica Rusa. Durante la expedición de 943, los rus subieron por el río Kurá, en las profundidades del Cáucaso, vencieron a las tropas de Marzuban bin Muhammad"Bardha'a". Encyclopaedia of Islam y capturaron Bardá, la capital de Arran. Los rus permitieron que los habitantes conservaran su religión a cambio del reconocimiento de su dominio absoluto; existe la posibilidad de que los rus pretendieran establecerse allí en forma permanente.Logan (1992), pág. 201–202; "Rus". Encyclopaedia of Islam De acuerdo con lo narrado por ibn Miskawaih, los locales rompieron la paz arrojando piedras contra los rus, quienes exigieron que el pueblo abandonara la ciudad. Ante la respuesta negativa al ultimátum, los rus comenzaron a matar gente y a exigir rescate por la liberación de varios prisioneros. La matanza se interrumpió al poco tiempo para dar paso a unas negociaciones que no duraron.Logan (1992), pág. 201–202 Los rus permanecieron en Barda varios meses,Según Yaqut, los rus se quedaron allí todo un año. "Bardha'a". Encyclopaedia of Islam utilizándola como base para saquear las zonas cercanas y reunir un cuantioso botín.Vernadsky (1959), pág. 269
La ciudad se vio salvada por una epidemia de disentería se estalló entre los rus.Logan (1992), pág. 202 Ibn Miskawaih señala que los rus «se alimentaban excesivamente de una fruta de las que crecen en gran número aquí. Esto produjo una epidemia entre ellos [...] y sus fuerzas comenzaron a menguar». Alentados por la epidemia que asolaba a los rus, los musulmanes marcharon hacia la ciudad. Los rus, con su jefe montado en un burro, realizó una salida que fracasó estrepitosamente y donde perdió a 700 guerreros pero evitó que lo rodearan y retrocedió hasta la fortaleza de Barda, donde fue asediado por los musulmanes. Extenuados a causa de la enfermedad y el asedio, los rus «abandonaron en medio de la noche la fortaleza donde habían establecido sus cuarteles, cargando sobre sus espaldas todo el tesoro que podían, gemas y vestimentas finas, así como también a jóvenes esclavos, y se dirigieron al río Kurá, donde los barcos que los habían traído desde sus hogares estaban preparados con sus tripulaciones y 300 rus a quienes habían estado sustentando con partes del botín». Luego, los musulmanes exhumaron las tumbas de los rus para apropiarse de las armas que habían sido enterradas junto a los guerreros.
George Vernadsky sugiere que el jefe de los rus que atacó Barda a lomo de burro fue Oleg de Nóvgorod. Vernadsky señala que Oleg sería Helgu, un personaje mencionado en la Carta de Schechter. Según dicho documento, Helgu se dirigió a Persia en bote y murió allí luego del ataque fallido a Constantinopla en 941.Vernadsky (1959), pág. 270; véase también, por ejemplo, Zuckerman, pág. 257–268; y Christian, pág. 341–345. Por otro lado, Lev Gumiliov (hijo de Anna Ajmátova), basándose en el nombre del líder de los rus (tal como fue registrado en textos árabes), supone que este líder sería Sveneld, un jefe varengo cuya riqueza se destaca en la Primera Crónica en 945.Las crónicas de Kiev mencionan que la fabulosa riqueza por parte de las tropas de Sveneld (las druzhinas) provocaron tal envidia entre los guerreros de Ígor que estos intentaron cobrar tributo a los drevlianos por segunda vez en el mismo mes. Los drevlianos se sublevaron y asesinaron a Ígor en 944 o 945. Gumiliov sugiere que, puesto que se encontraba dedicado a su exitosa incursión en el mar Caspio, Sveneld no participó del desafortunado ataque a Constantinopla encabezado por Ígor. La situación también explica la notable ausencia del nombre de Sveneld en el tratado paz de Ígor con Bizancio (944 o 945), tal como se lo conserva en la Primera Crónica.
La destrucción del estado jázaro Las fuentes no son claras en cuanto al origen del conflicto entre el estado jázaro y los rus, por lo que se han barajado diversas hipótesis. Los rus estaban interesados en eliminar el dominio de los jázaros sobre la ruta comercial del Volga debido a que estos cobraban impuestos por los bienes transportados por el río. Al parecer, el Imperio Bizantino también jugó el papel de incitador al respecto. Los jázaros habían estado aliados con los bizantinos hasta el reinado de Romano I Lecapeno, quien persiguió a los judíos dentro de su imperio. Según la Carta de Schechter, el gobernante jázaro Yosef ben Aaron respondió a la persecución de los judíos «deshaciéndose de muchos cristianos» y Romano, como represalia, incitó a Oleg de Nóvgorod (llamado Helgu en la carta) a atacar el estado jázaro.