El derecho de nacer es originalmente una radionovela del escritor cubano Félix Benjamín Caignet Salomón, transmitida en Cuba en 1948 y objeto de muchas versiones; entre ellas, la película mexicana rodada en Cuba bajo la dirección de Zacarías Gómez Urquiza en 1952. Desde entonces ha sido reeditada en muchas ocasiones, en particular esta versión telenovelada hecha en México en 1966. Esta versión se transmitió por El Canal de las Estrellas de Televisa entre el 2 de noviembre de 1981 y el 27 de agosto de 1982. La historia fue adaptada por Fernanda Villeli y producida por Ernesto Alonso.
Fue protagonizada por Verónica Castro y Sergio Jiménez, coprotagonizada por Erika Buenfil y Humberto Zurita, con las participaciones antagónicas del primer actor Ignacio López Tarso, Beatriz Castro, Laura Flores, Malena Doria, Julio César Inbert y Salvador Pineda, además de las actuaciones estelares de las actrices María Rubio y Socorro Avelar.
La telenovela aborda temas sociales complejos como el machismo, la infidelidad y el aborto, al igual que los conceptos y valores de las familias mexicanas de aquella época.
Argumento Una joven acude a ver al doctor Alberto Limonta para que le practique un aborto, ya que no quiere tener a su hijo, pero el doctor intenta disuadirla de su idea contándole una historia. La historia de la familia Del Junco, una de las más acaudaladas de la ciudad de Veracruz, integrada por Don Rafael el estricto patriarca, su abnegada esposa Clemencia y las hijas de ambos, María Elena y Matilde, quienes están al cuidado de su nana negra, María Dolores. María Elena tiene una relación amorosa con Alfredo Martínez de la que resulta embarazada, por lo que Alfredo, que es un vividor y además es casado, la abandona. Su padre enfurece al enterarse de lo sucedido e intenta obligar a su hija a abortar. No obstante, el embarazo ya está demasiado avanzado, así que envía a María Elena con su nana a una propiedad que tiene lejos de la ciudad para que nadie sepa de su embarazo.
Después del parto, Don Rafael ordena a Bruno, el capataz, que mate al niño recién nacido, pero María Dolores logra impedir el crimen. Los dos deciden que ella se lleve al bebé en secreto a la Ciudad de México; mientras, él se hiere la mano y después le enseña el machete ensangrentado a Don Rafael para que crea que cumplió con su cometido. Al desaparecer María Dolores con el niño, María Elena reacciona muy mal y culpa a su padre de que su hijo no esté a su lado. Mientras tanto este niño —a quien María Dolores le da su apellido— es llamado Alberto Limonta. María Dolores le cuenta la verdad de su origen, más nunca le revela el nombre de su madre, ni el apellido de su familia.
Pasa un tiempo y el matrimonio Del Junco celebra su aniversario de bodas. En la fiesta, María Elena le confiesa a su incondicional amigo y eterno enamorado Jorge Luis Armenteros que tuvo un hijo con un hombre que la engañó y luego la abandonó. También le habla acerca de la actitud despótica de su padre, que primero quiso obligarla a abortar y luego la separó de su hijo. Lejos de juzgarla o repudiarla, Jorge Luis promete a María Elena que la ayudará a buscar al niño, por lo cual deciden fingir un compromiso entre ellos, para que él tenga carta blanca de frecuentar a la joven de forma continua sin despertar sospechas. Al no conseguir dar con el paradero del niño después de mucho tiempo, María Elena decide entrar de religiosa a un convento, ya que no soporta estar en su casa, conviviendo con su padre y pensando día y noche en su hijo perdido. Mientras tanto, María Dolores ha trabajado de sol a sol para criar a "Albertico", como ella lo llama, y ha conseguido hacer de él un hombre de provecho, hasta el punto de que Alberto se convierte en un importante médico.
Alberto llega a un hospital de Veracruz como residente médico, es allí donde conoce a la joven Amelia. Ellos se enamoran, tanto Amelia como sus padres se niegan a consentir un matrimonio con él por racismo, dado que María Dolores —a quien Alberto presenta como su verdadera madre— es una mujer negra. En la historia, Alberto y María Dolores sufren varios desprecios y discriminaciones racistas por el hecho de que María Dolores es negra. Aunque Alberto no es negro, es despreciado por tener como madre a una mujer negra, demostrando en la historia las injusticias y desagravios que sufre la gente negra en la sociedad. Una noche llega al hospital un herido de gravedad por consecuencia de un accidente, y Alberto decide donarle sangre al paciente. Este herido es nada menos que Don Rafael, su propio abuelo, el que quería su muerte para evitar una vergüenza en la familia por parte de María Elena, y que se salva gracias a esa donación de sangre.
También en el hospital Alberto conoce a Cristina, una voluntaria. Ellos se enamoran, y Cristina —hija de Matilde del Junco— lleva a Alberto a conocer a los Del Junco. Alberto causa una muy buena impresión con los Del Junco, sin embargo al principio no lo fue especialmente con María Elena, ya que Alberto y María Elena se habían visto por primera vez antes en el cabaret donde trabaja Virginia, hija de Sor Julia la cual a su vez es compañera del convento de María Elena, en ese lugar María Elena trataba de convencer a Virginia de reencontrarse con su madre pero se encuentra con Alfredo Martínez quien inicia una acalorada pelea con ella e interviene Alberto Limonta, quien estaba solamente disfrutando del lugar con su amigo Raúl, a detener la discusión y defender a María Elena. Para ese entonces, María Elena es monja en un convento resignada a nunca encontrar ni a su hijo, ni a su querida nana María Dolores, pero ella siente al final una extraña afinidad maternal hacia Alberto después de volver a encontrarse con él cuando visita su casa a atender a Don Rafael en su recuperación y de paso se aclaran los inconvenientes que ellos tuvieron en la pelea dentro del cabaret.
Un giro dramático ocurre cuando Don Rafael descubre de sorpresa a María Dolores, en ese momento crucial de la novela, ella le revela que el Dr. Alberto Limonta es en verdad su nieto y heredero, el mismo a quien él mandó a matar y el mismo que le salvó la vida con la transfusión de su sangre. Don Rafael en estado de shock, regresa a su casa donde sufre un derrame cerebral; como resultado pierde el habla y queda completamente inmovilizado. Esta situación prolonga el drama por meses; la inhabilidad de revelar la verdad, la lucha interna y la parálisis de Don Rafael se convierten en el drama principal de la novela dejando como secundario el romance entre Alberto y Cristina. Para entonces, Jorge Luis ya había descubierto que María Dolores estaba en Veracruz y que Alberto es en verdad el hijo de María Elena. Jorge Luis decide no revelar a María Elena la verdad porque para ese entonces ella sufre de problemas cardíacos, y por temor a que María Elena sufra un infarto él mantiene el secreto, pero se comunica muy seguidamente con María Dolores y se mantiene muy al tanto de todo lo que pasa con Alberto.
Finalmente, cuando María Elena ya se ha mejorado de sus problemas cardíacos, Jorge Luis le revela que el médico que diariamente visita a su padre es en realidad su hijo. Después de hablar con María Elena y con María Dolores, Jorge Luis le revela a Alberto que es hijo de María Elena. En lugar de sentir alegría, Alberto queda lleno de dolor y muy desilusionado, porque también gracias a esta revelación la mujer que él ama resulta ser su prima hermana, por lo cual no podrán casarse. Pero en el final Ricardo, el padre de Cristina le revela que es adoptada; ella no lo puede creer hasta que su madre Matilde también se lo confiesa, y con esta revelación se rompe el último obstáculo para la felicidad de Alberto y Cristina.
Al final, María Elena se entera de que su padre mandó a matar a su hijo, para ese entonces Don Rafael ya ha cambiado su actitud y recuperado el habla, acepta su culpa y pide perdón a María Elena y a Alberto, quienes lo perdonan. Don Rafael le pide a Alberto que tome el apellido Del Junco como su nieto y heredero. Alberto decide mantener Limonta como su apellido en honor a María Dolores quien dio todo por él, como una verdadera madre. La novela termina con la boda de Alberto y Cristina en la cual María Elena y Jorge Luis anuncian su deseo de casarse y María Dolores es recibida como parte de la familia Del Junco.
Elenco Verónica Castro - María Elena del Junco Fonseca Sergio Jiménez - Jorge Luis Armenteros Humberto Zurita - Alberto Limonta / Alberto Martínez del Junco Ignacio López Tarso - Don Rafael del Junco María Rubio - Clemencia Fonseca de del Junco Socorro Avelar - María Dolores Limonta Salvador Pineda - Alfredo Martínez Beatriz Castro - Matilde del Junco Fonseca de Del Río Erika Buenfil - Isabel Cristina del Río del Junco Laura Flores - Amelia Montero Zavala Miguel Maciá - Alejandro Sierra Miguel Ángel Ferriz - Osvaldo Martínez Fernando Balzaretti - Ricardo del Río Alba Nydia Diaz - Virginia Manuel Ojeda - Armando Julio César Inbert - Bruno Eduardo Liñán - Padre Juan Flor Trujillo - Magali Adriana Laffan - Marina Malena Doria - Sor Julia Héctor Sáez - Ramón Mejía Carlos Ignacio - Raúl Roberto Antúnez - Alfonso Cabrera Martha Patricia - Asunción Maristel Molina - Sor Amparo Andaluz Russel - Lolita José Luis Duval - Salvador Julio Monterde - Nicolás Montero Rosalba Hernández - Enfermera Adalberto Parra - Tony Jorge del Campo - Pepe Macario Álvarez - Lic. Álvarez Fabio Ramírez - Tío Pepe Margarita de la O - Josefa Patricia Thomas - Teté Fernando Sáenz - Adrián Lorena Rivero - Gina Carmen Rodríguez - Alma Enrique Mazin - Doctor Jorge Patricia Rentería - Rosita Félix Santaella - Pedro Reyna Norma Herrera - María Héctor Suárez - Héctor Aurora Cortés - Lucía Cristián Castro - Alberto (niño) Michel Castro - Alberto (recién nacido) José Luis Llamas - Asesor en AA María Belzares - Benita Lili Garza - Invitada a fiesta Beatriz Ornella - Invitada a fiesta Melba Luna - Mercedes' Raquel Pankowsky - Cristina (madre biológica de Isabel Cristina)
Equipo de producción Historia original de: Félix B. Caignet Adaptación libre de: Fernanda Villeli Tema musical: Ven Intérprete: Verónica Castro Escenografía: Isabel Cházaro Coordinador de producción: Roberto Antúnez Jefe de producción: Ignacio Rubiell Dirección de cámaras: Carlos Sánchez Zúñiga Dirección de escena: Raúl Araiza Productor: Ernesto Alonso
Premios y nominaciones Premios TVyNovelas 1983 Categoría Nominado(a) Resultado Mejor telenovela Ernesto Alonso Ganador Mejor actor Sergio Jiménez Nominado Mejor villano Ignacio López Tarso Nominado Mejor revelación femenina Laura Flores Ganadora Mejor revelación masculina Humberto Zurita Nominado
Premios Recordando los 80's Categoría Nominado(a) Resultado Mejor telenovela dela década de los 80's Ernesto Alonso Nominado Mejor telenovela del '83 Ganador Mejor actriz del '83 Verónica Castro Ganadora Mejor villano de la década de los 80's Ignacio López Tarso Nominado Mejor primer actor Ganador Mejor actor revelaciónde la década de los 80's Humberto Zurita Ganador
Premios ACE Año Categoría Nominado(a) Resultado 1983 Mejor coactuación masculina Sergio Jiménez Ganador 1983 Mejor coactuación femenina María Rubio Ganadora
Otras versiones Telenovelas
El derecho de nacer, producida por Martin R. Reynolds, realizada por la cadena venezolana RCTV entre los años 1965 y 1967 y protagonizada por Raúl Amundaray y Conchita Obach. El derecho de nacer, producida también por Ernesto Alonso en 1966 y protagonizada por María Rivas y Enrique Rambal. El derecho de nacer, producida por Carlos Sotomayor en 2001 y protagonizada por Kate del Castillo y Saúl Lisazo.
Películas El derecho de nacer, estrenada en 1952, dirigida por Zacarías Gómez Urquiza y protagonizada por Jorge Mistral, Gloria Marín y Martha Roth. El derecho de nacer, estrenada en 1966, dirigida por Tito Davison y protagonizada por Aurora Bautista, Julio Alemán y Maricruz Olivier.