miniaturadeimagen|502x502px|Mapa del mundo de países que practican el ateísmo de Estado o lo hicieron en el pasado. Los países que practican el ateísmo de Estado actualmente son Estados socialistas y/o Estados comunistas. Ateísmo de Estado o Estado ateo es un término utilizado para referirse a un gobierno que es antirreligioso, anticlerical o que promueve la irreligión. En contraste, los Estados laicos son oficialmente neutrales en materia de religión, sin apoyar la religión o irreligión. Es considerado el modelo de relación entre el Estado y la religión opuesto a la Teocracia.
El ateísmo de Estado no admite ninguna forma de religión o secta. Se establece a través de la destrucción de edificios religiosos (Iglesias, Mezquitas, Sinagogas, Templos hindúes, Templos budistas, Templos sintoístas, etc.), la quema de libros sagrados (Biblia, Corán y Torá), el encarcelamiento, la persecución y/o deportación de ministros religiosos y la prohibición total de las prácticas y/o festividades religiosas (Navidad, Ramadán, Janucá, etc.). Puede establecerse también por la adopción de una ideología antiteísta como doctrina oficial del Estado.
Se prohíbe la indumentaria religiosa, se establecen restricciones a los cortes de cabello (tanto para hombres como para mujeres), se promueve el afeitado y se prohíben las barbas en los hombres por ser elementos esenciales de algunas religiones (Cristianismo, Islam, Judaísmo, Sijismo, etc.).El ateísmo de Estado se encuentra fuertemente relacionado al Socialismo y al Comunismo, aunque no son sistemas exclusivos de estas ideologías.
La promoción estatal del ateísmo como norma pública se implantó por primera vez durante la Revolución francesa (1789-1799).Latreille, A. FRENCH REVOLUTION, New Catholic Encyclopedia v. 5, pp. 972–973 (Second Ed. 2002 Thompson/Gale) ISBN 0-7876-4004-2. El México revolucionario siguió políticas similares a partir de 1917. La República Socialista Federativa Soviética de Rusia (1917-1991) y la Unión Soviética (1922-1991) tuvieron una larga historia de ateísmo de estado,Greeley (2003). cuando una de las condiciones del éxito social era la proclamación del ateísmo y mantenerse alejado de cualquier iglesia. Esta tendencia tomó fuerza especialmente a mediados del gobierno de Iósif Stalin entre 1929 y 1939. La República Socialista Popular de Albania bajo el mandato de Enver Hoxha llegó a proclamar en la constitución explícitamente el carácter ateo del Estado.
Países que practican el ateísmo de Estado actualmente República Popular China República Popular Democrática de Corea República Socialista de Vietnam
Países que practicaron el ateísmo de Estado en el pasado República Democrática de Afganistán República Popular Socialista de Albania República Popular de Angola República Popular de Benín República Popular de Bulgaria Kampuchea Democrática República Socialista Checoslovaca República de Cuba República Democrática Popular de Etiopía Primera República Francesa República Popular de Hungría República Popular de Mongolia República Popular de Mozambique Estados Unidos Mexicanos República Democrática Popular Lao República Popular de Polonia República Popular del Congo República Democrática Alemana República Socialista de Rumania Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas República Democrática Popular de Yemen República Federativa Socialista de Yugoslavia
Estados socialistas y/o comunistas miniaturadeimagen|250x250px|Comunismo miniaturadeimagen|Socialismo Se suele considerar que el comunismo se opone explícitamente a la religión y promueve el ateísmo de Estado. De acuerdo a Karl Marx, la religión es una herramienta utilizada por las clases dirigentes para controlar a las masas desfavorecidas, que la utilizan como recurso para aliviar su sufrimiento a través de la emoción religiosa. Las clases dirigentes, obedeciendo a su propio interés, instalan la convicción religiosa de que el sufrimiento presente conducirá a la felicidad futura, en la otra vida. Por lo tanto, mientras el público tenga fe en la religión no habrá ningún intento serio para entender y superar la verdadera razón de sus sufrimientos, que en opinión de Marx provenían del capitalismo.Marx (1844). En ese sentido, Marx consideraba que la religión podía ser definida como el "opio del pueblo".
Sobre la importancia del ateísmo en los crímenes cometidos contra creyentes en la URSS, el científico y divulgador ateo Richard Dawkins ha resaltado que, según su opinión, las atrocidades de Stalin habrían sido inspiradas por su dogmática y doctrinaria lectura del marxismo,Dawkins (2006):278 más que por su ateísmo. Además, ofrece la conjetura de que la temprana formación religiosa de Stalin en la confesión cristiana ortodoxa habría sido la que le enseñó a reverenciar la fe ciega, la autoridad férrea y la creencia de que el fin justifica los medios.Dawkins (2006):273. Dawkins opina que aunque Stalin y Mao eran ateos, no cometieron sus atrocidades inspirados o movidos por dicha convicción. Otros contraargumentan que, de ser cierta dicha opinión, entonces todos los países donde los dirigentes políticos fueron educados en la religión ortodoxa antes y después de Stalin habrían cometido las mismas atrocidades. Entrevista a Richard Dawkins realizada Stephen Sackur para las noticias de la BBC en el programa 24’s HardTalk, 24 de julio de 2007.
Sin embargo, ha habido casos, como la Albania comandada por Enver Hoxha, en los que se llegó a legislar explícitamente prohibiendo la religión, con la intención de convertir al país en oficialmente ateo. El Artículo 37 de la Constitución albanesa de 1976 establecía "El Estado no reconoce religión alguna y se encarga de fomentar el ateísmo con el fin de implantar la visión del mundo del materialismo científico en su población".http://ciml.250x.com/archive/albania/spanish/conctitucion_spanish.pdfElsie (2000):18.Elsie, R. (2000).
República Popular Socialista de Albania
La República Popular Socialista de Albania fue declarada estado ateo por Enver Hoxha en 1967, y se mantuvo como tal hasta 1991. La tendencia hacia el ateísmo de estado alcanzó su cenit cuando fueron prohibidas todas las religiones, al ser consideradas como importaciones extrañas a la cultura albanesa.http://www.country-data.com/cgi-bin/query/r-186.html
La Ley de Reforma Agraria de 1945 nacionalizó prácticamente todas las propiedades de las diferentes iglesias, incluyendo los inmuebles de los monasterios, las órdenes religiosas y las diócesis. Para 1967, las confesiones religiosas habían renunciado a sus 2.169 iglesias, mezquitas, claustros y ermitas; de las cuales 1.820 fueron destruidas. Muchos imanes y sacerdotes ortodoxos renunciaron a su pasado "parásito" (apostasía forzada). Más de doscientos clérigos de confesiones diversas fueron encarcelados, otros muchos fueron obligados a buscar trabajo en la industria o la agricultura. El Código Civil de 1977 condenaba a prisión de 3 a 10 años a quien desplegara propaganda religiosa y la producción, distribución o almacenamiento de literatura religiosa. Llegó a prohibirse la dieta halal y el dejarse barba por ser símbolos del islam.
Como documentó la revista cultural mensual "Nëmdori": "la juventud ha creado la primera nación atea del mundo". A partir de 1967 y hasta el final del comunismo, todas las prácticas religiosas fueron prohibidas y la nación se declaró oficialmente atea, único caso en el mundo. Por supuesto, la educación obviaba cualquier enseñanza religiosa.
Sin embargo, algunos antiguos cultos paganos no institucionales, realizados en áreas rurales, fueron aceptados como parte de la cultura nacional. De ahí proviene el hecho de que se sigan celebrando en Albania festivales paganos como el "festival lunar de primavera" (Dita e Vëres en albanés), celebrado el 15 de marzo en la ciudad de Elbasan y considerado fiesta nacional.
Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas
thumb|387x387px|Portada de Bezbozhnik en 1929, revista de la Sociedad de los Sin Dios. Se muestra el primer plan quinquenal de la Unión Soviética aplastando a los dioses de las religiones abrahámicas. El ateísmo de estado en la Unión Soviética se denominó "gosateizm". El propio fundador del marxismo-leninismo, Lenin, lo expresaba así en Actitud del partido obrero hacia la religión: La religión es el "opio del pueblo": este aforismo de Marx es la piedra angular de toda la ideología marxista sobre religión. Todas las religiones e iglesias modernas y las organizaciones religiosas son consideradas por el marxismo como órganos de la burguesía reaccionaria, usados para preservar la explotación y la estupefacción de la clase trabajadora.
De forma consistente, el marxismo-leninismo propugnó el control, la supresión y, finalmente, la eliminación de las creencias religiosas. Tan solo un año después de la revolución socialista, el estado había expropiado todas las propiedades de las iglesias y en el periodo comprendido entre 1922 y 1926, veintiocho obispos ortodoxos y más de mil doscientos curas fueron asesinados; un número mucho mayor fue objeto de persecución.Country Studies: Russia-The Russian Orthodox Church U.S. Library of Congress, Accessed Apr. 3, 2008
En las décadas de 1920 y 1930, organizaciones como la "Sociedad de los Sin Dios" (en ruso: Общество безбожников, Obshchestvo bezbozhnikov) ridiculizaron y amenazaron a los creyentes. El ateísmo se propagó a través de las escuelas, organizaciones comunistas (como los "Jóvenes Pioneros", пионерско движение) y los medios de comunicación. Aunque Lenin introdujera el calendario gregoriano en la Unión Soviética, los posteriores intentos por reorganizar la semana para mejorar la eficiencia de los trabajadores con la introducción del Calendario revolucionario soviético tuvieron la consecuencia de que "los días de vacaciones raramente coincidían con el domingo".
Aunque todas las religiones fueron perseguidas, la intensidad de los esfuerzos del régimen soviético variaron de intensidad en función de la época, las nacionalidades y las confesiones religiosas, y siempre estuvieron supeditados a las "razones de estado". Aunque todos los líderes soviéticos compartían el mismo objetivo a largo plazo de cohesionar al pueblo, sus políticas fueron variando. Para los dirigentes soviéticos las cuestiones de religión y nacionalidad se mantuvieron íntimamente ligadas. Esto explica las oscilaciones entre una prohibición total de ciertas religiones alternando con periodos de mayor permisividad.
La mayoría de los seminarios fueron cerrados y las publicaciones religiosas prohibidas. La Iglesia Ortodoxa Rusa, que tenía cincuenta y cuatro mil parroquias antes de la Primera Guerra Mundial, se vio reducida a quinientas por 1940. Aunque Rusia era mayoritariamente cristiana, de acuerdo el World Factbook en la actualidad solo entre el diecisiete y el veintidós por ciento pueden considerarse cristianos.
República Popular China
La República Popular China nació en 1949 y desde sus inicios mantuvo una postura hostil frente a la religión, vista como paradigma del feudalismo y del colonialismo. Casas de culto, templos, mezquitas e iglesias fueron convertidos en edificios de uso secular.