Sissieretta Jones (Matilda Sissieretta Joyner; Portsmouth, Virginia, 5 de enero de 1869–Providence, Rhode Island, 24 de junio de 1933) fue una soprano estadounidense.A veces era llamada "''''La Patti Negra" ("The Black Patti") en referencia a la cantante de ópera italiana Adelina Patti. El repertorio de Jones incluía gran ópera, ópera ligera y música popular. Formada en la Providence Academy of Music y en el New England Conservatory of Music, Jones debutó en la ciudad de Nueva York en 1888 en el Steinway Hall, y cuatro años más tarde actuó en la Casa Blanca para el presidente Benjamin Harrison. Cantó para cuatro presidentes consecutivos y para la familia real británica, y cosechó un éxito internacional. Además de en Estados Unidos y las Indias Occidentales, Jones realizó giras por Sudamérica, Australia, India, el sur de África y Europa.
La artista afroamericana mejor pagada de su época, más adelante en su carrera fundó los Black Patti Troubadours (más tarde conocidos como Black Patti Musical Comedy Company), un espectáculo musical y acrobático compuesto por 40 malabaristas, comediantes, bailarines y un coro de 40 cantantes formados. Siguió siendo la estrella de los Famous Troubadours durante unas dos décadas mientras consolidaban su popularidad en las principales ciudades de Estados Unidos y Canadá; Jones se retiró de los escenarios en 1915. En 2013, fue incluida en el Rhode Island Music Hall of Fame.
Estudió en el New England Conservatory of Music y en 1887 realizó su debut en el Boston's Music Hall, seguido por su debut en Nueva York en 1888 en el Steinway Hall. Durante una de sus actuaciones, el mánager de la reconocida diva Adelina Patti quedó impresionado por su talento y la recomendó para una gira por el oeste y el Caribe con los Fisk Jubilee Singers. En 1892, tuvo el honor de actuar en la Casa Blanca para el presidente Harrison, marcando el inicio de una serie de actuaciones para tres presidentes consecutivos: Grover Cleveland, William McKinley y Theodore Roosevelt.
En junio de 1892, se convirtió en la primera soprano de ascendencia africana en presentarse en Carnegie Hall. Su talento la llevó a actuar en destacados escenarios europeos, incluyendo Covent Garden. También colaboró con el renombrado compositor Antonín Dvořák en el National Conservatory of Music, y realizó giras por ciudades como Berlín, Múnich y Milán. Además, fue una destacada participante en el "Grand African Jubilee" celebrado en el Madison Square Garden en 1892.
Fue conocida como "La Patti negra", en referencia a la renombrada diva Adelina Patti, cuyo legado y estilo inspiraron su propio arte. Su fama la llevó a realizar giras internacionales, abarcando países como Australia, India, Sudamérica y África, donde su voz resonó y cautivó audiencias de diversas culturas y continentes.
En 1915, decidió retirarse de los escenarios para dedicarse al cuidado de su madre enferma, vendiendo todas sus posesiones para cubrir los gastos médicos. Trágicamente, tras una vida dedicada al arte y al sacrificio por su familia, falleció en la pobreza, sin dejar un centavo a su nombre.
Biografía Matilda Sissieretta Joyner nació el 5 de enero de 1868 o 1869, en una casa de Bart Street en Portsmouth, Virginia, Estados Unidos, hija de Jeremiah Malachi Joyner, un ministro episcopal metodista africano y Henrietta Beale, cantante de un coro de iglesia y lavandera. Su padre había sido esclavizado, pero era educado y sabía leer y escribir. Ella era la mayor de tres hermanos, aunque sus hermanos murieron cuando eran jóvenes. Matilda Joyner era apodada Sissy o Tilly por su familia y amigos, y comenzó a cantar en casa desde muy joven. Cuando tenía seis años, su familia se mudó a Providence, Rhode Island, donde comenzó a cantar a temprana edad en la Iglesia Bautista de Pond Street, de la cual su padre era pastor. Asistió a las escuelas Meeting Street y Thayer.
En 1883, Joyner comenzó los estudios formales de música en la Providence Academy of Music. Estudió con Ada Baroness Lacombe. A finales de la década de 1880, Jones fue aceptada en el New England Conservatory of Music en Boston, estudiando bajo la tutela de Flora Batson de la Bergen Star Company. También estudió en el Conservatorio de Boston.
Carrera musical
Debut y primeros conciertos El 29 de octubre de 1885, Jones ofreció una actuación como solista en Providence como acto de apertura de una representación del Ricardo III de Shakespeare montada por la compañía teatral de John A. Arneaux.Lee, Maureen D. Sissieretta Jones:" the Greatest Singer of Her Race," 1868–1933. Univ of South Carolina Press, 2013. p10 En 1887, actuó en el Boston Music Hall ante una audiencia de 5000 personas. Jones debutó en la ciudad de Nueva York el 5 de abril de 1888 en el Steinway Hall. Durante una actuación en el Wallack's Theater de Nueva York, Jones llamó la atención del representante de Adelina Patti, quien le recomendó que realizara una gira por las Indias Occidentales con los Fisk Jubilee Singers. Jones realizó exitosas giras por el Caribe en 1888 y 1892. Alrededor de esta época, un crítico de la revista teatral New York Clipper la apodó "la Patti Negra" por Adelina Patti, un epíteto que a Jones no le gustaba, prefiriendo el nombre Madame Jones. Más tarde le dijo a un periodista que el nombre "me molesta bastante... me temo que la gente piense que me considero al nivel de la propia Patti. Les aseguro que no lo creo, pero tengo voz y me esfuerzo por ganarme el favor del público mediante el mérito honesto y el trabajo duro".
left|thumb|Jones en un cartel de 1889Este es el único cartel con retrato de un artista afroamericano que conserva la colección de Carteles de Artes Escénicas de la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos correspondiente al periodo de la carrera de Jones. En febrero de 1892, Jones actuó en la Casa Blanca para el presidente Benjamin Harrison. Cantó para cuatro presidentes consecutivos —Harrison, Grover Cleveland, William McKinley y Theodore Roosevelt— y para la familia real británica. En tres de sus actuaciones en la Casa Blanca, Jones tuvo que entrar al edificio por la puerta trasera. Finalmente se le permitió entrar por la puerta principal para la actuación ante Roosevelt.
Jones actuó en el Gran Jubileo Negro en el Madison Square Garden de Nueva York en abril de 1892 ante una audiencia de 75 000 personas.
Cantó la canción "Swanee River" y selecciones de La traviata de Verdi. Fue tan popular que fue invitada a actuar en la Exposición de Pittsburgh (1892) y en la Exposición Universal de Chicago (1893). En la actuación de Chicago, el recinto estaba lleno una hora antes de su presentación y recibió una ovación tras cantar "Ocean, Thou Mighty Monster".Wright, Josephine, y Eileen Southern. “Sissieretta Jones (1868-1933).” Black perspective in music 4.2 (1976): 191–201. Web.
En junio de 1892, Jones se convirtió en la primera persona afroamericana en cantar en el Music Hall de Nueva York (renombrado Carnegie Hall al año siguiente). Entre las selecciones de su programa estaban el "Ave Maria" de Gounod y "Sempre libera" de Verdi, perteneciente a La traviata. El Echo de Nueva York escribió sobre su actuación en el Music Hall: "Si la Sra. Jones no es la igual de Adelina Patti, al menos puede acercarse a ella más que cualquier otra cosa que el público estadounidense haya escuchado. Sus notas son tan claras como las de un cenzontle y su enunciación es perfecta".
Nuevos escenarios y éxito internacional thumb|Fotografía de 1895 por Napoleon Sarony El 8 de junio de 1892, las opciones de escenarios para Jones se ampliaron y firmó un contrato, con posibilidad de prórroga por dos años, por 150 dólares a la semana (más gastos) con el Mayor James B. Pond, quien tenía importantes conexiones con numerosos autores y músicos y también representaba a artistas como Mark Twain y Henry Ward Beecher; a partir de entonces, sus honorarios comenzaron a aumentar. Recibió 2000 dólares por una presentación de una semana en la Exposición de Pittsburgh, destacando por ser los honorarios más altos jamás pagados a un artista negro en los Estados Unidos. En comparación, a Adelina Patti se le pagaban 4000 dólares por noche.
En 1893, Jones conoció al compositor Antonín Dvořák. El 23 de enero de 1894, Dvořák incluyó a Jones como solista destacada durante su concierto a beneficio del Fondo de Ropa Gratuita del New York Herald en el Concert Hall del Madison Square Garden. Además de cantar un arreglo del Stabat Mater de Rossini con el "coro masculino de color de la iglesia de San Felipe", Jones interpretó el arreglo de Dvořák de la canción "Old Folks at Home" de Foster.Locke, Ralph y Cyrilla Barr. Cultivating Music in America: Women Patrons and Activists since 1860. Los Ángeles: University of California Press, 1997. Para 1895, se había convertido en la artista de herencia afroamericana "más conocida y mejor pagada" de su época.
Jones cosechó un éxito internacional. Además de EE. UU. y las Indias Occidentales, Jones realizó giras por Sudamérica, Australia, India y el sur de África. Durante una gira europea en 1895 y 1896, Jones actuó en Londres, París, Berlín, Colonia, Múnich, Milán y San Petersburgo. Señaló en sus cartas que encontró menos prejuicio racial en Europa y que el color de piel de los artistas era irrelevante para su acogida por parte del público. En 1896, también se sentía frustrada por el racismo que limitaba sus escenarios en los Estados Unidos, particularmente cuando el Metropolitan Opera, que la consideró para un papel principal, rescindió esa oportunidad por ser negra.
Black Patti Troubadours right|thumb|Anuncio de periódico de 1898 para los Black Patti Troubadours En 1896, Jones regresó a Providence para cuidar a su madre, que había enfermado. Jones descubrió que el acceso a la mayoría de las salas de conciertos de música clásica estadounidenses estaba limitado por el racismo. Fundó los Black Patti Troubadours (más tarde renombrados como Black Patti Musical Comedy Company), un espectáculo musical y acrobático compuesto por 40 malabaristas, comediantes, bailarines y un coro de 40 cantantes formados. Los Black Patti Troubadours se deleitaban con la música y danza vernáculas. La revista unió a Jones con los emergentes compositores de vaudeville Bob Cole y Billy Johnson. El espectáculo consistía en un skit musical, seguido de una serie de canciones cortas y actuaciones acrobáticas. Durante el último tercio de cada espectáculo, Jones interpretaba arias y extractos operísticos, aunque la comedia "baja", el canto y el baile también se exhibían en lo que originalmente era una producción de variedad "abierta a todo" sin pretensiones de una trama coherente. El Indianapolis Freeman reseñó a los "Black Patti Troubadours" con lo siguiente: "La interpretación que ella y toda la compañía ofrecen de esta selección de ópera se dice que es incomparablemente grandiosa. No solo el canto solista es de primer orden, sino que los coros se interpretan con un espíritu y un acabado musical que nunca dejan de entusiasmar". A medida que el espectáculo se organizó mejor hacia principios del siglo XX, había añadido escenografía y vestuario a sus extractos de ópera, y existían tramas definidas y comedias musicales donde ella aparecía dentro de la historia.