miniaturadeimagen|300px|Una imagen del diseño del Campeonato Femenino de WWF, utilizado de 1993 a 1995. A lo largo de su historia, las mujeres han desempeñado varios papeles en pantalla para la empresa estadounidense de lucha libre profesional WWE. En la década de 1990, WWE (entonces conocida como World Wrestling Federation) introdujo el término Diva para referirse a su talento femenino, incluidas luchadoras, mánagers, entrevistadoras en backstage, o anunciadoras.
En 2016, durante la celebración de WrestleMania 32, WWE anunció la descontinuación de la marca «Diva» para su talento femenino, como parte de un movimiento para presentarlas de una manera atlética más acorde con sus homólogos masculinos, en lugar de una manera basada en su atractivo sexual. La compañía comenzó a referirse a ellas usando el título «Superestrella» que usa para su talento masculino, y estableció un nuevo Campeonato Femenino para reemplazar al Campeonato de Divas. Posteriormente, los combates entre mujeres ocuparon un lugar más destacado en su programación, incluido posiciones más frecuentes en el evento principal. WrestleMania 35 presentó un combate femenino como su evento principal, por primera vez en la historia de WrestleMania.
Historia Los inicios En 1983, The Fabulous Moolah, campeona mundial femenina de la NWA y propietaria legal del título, se unió a la WWF y les vendió los derechos sobre el título después de que la compañía saliera de la National Wrestling Alliance (NWA) y la reconoció como la primera campeona femenina de la WWF. Además, la WWF también reconoció a Moolah como campeona desde que ganó el título venciendo a Judy Grable en 1956 y no tuvo en cuenta otros reinados o pérdidas de títulos que ocurrieron durante la existencia del título en la NWA. Así, el reinado de Moolah fue considerado como haber durado 27 años por la promoción. La WWF también introdujo el campeonato femenino por equipos de la WWF con Velvet McIntyre y Princess Victoria, reconocidas como las primeras campeonas después de también haber desertado de la NWA.
Al año siguiente, la cantante Cyndi Lauper comenzó una pelea verbal con el mánager Lou Albano. Esto trajo la lucha libre profesional a la cultura dominante en una historia que se conoció como "Rock 'n' Wrestling Connection". Cuando finalmente llegó el momento de que Lauper y Albano resolvieran sus diferencias en el ring, un encuentro fue programado con Albano representando a Moolah contra el desafío de Wendi Richter, la protegida de Lauper. Moolah perdió el título en The Brawl to End It All (evento llevado a cabo el 23 de julio de 1984 en el Madison Square Garden de Nueva York y transmitido en vivo por MTV). Richter entonces perdió el título a manos de Leilani Kai, pero lo recuperó en WrestleMania I el 31 de marzo de 1985.
miniaturadeimagen|izquierda|Miss Elizabeth desempeñó un papel central en la historia entre los eventos WrestleMania IV y WrestleMania V
En el verano de 1985, la WWF hizo una historia en la que todos los gerentes establecidos en la promoción compitieron para ofrecer sus servicios a Randy Savage. Savage reveló que su nuevo mánager sería Miss Elizabeth en la edición del 24 de agosto de 1985 de WWF Prime Time Wrestling. En realidad, Savage y Miss Elizabeth estaban casados, pero esto no se mencionaba en la televisión. El primer ángulo principal de Miss Elizabeth fue durante la rivalidad de Savage con George "The Animal" Steele en 1986. En el ángulo, Steele se enamoró de Elizabeth, enojando a Savage y llevando a una serie de combates entre él y Steele. También figuró prominentemente en los combates de Savage en 1986 con Hulk Hogan y Ricky "The Dragon" Steamboat y sus rivalidades de 1987-1989 con luchadores como The Honky Tonk Man, André el Gigante, Bad News Brown, Big Boss Man y Akeem. Cuando Savage (que había formado una alianza con Hogan) se volvió en contra de Hogan a principios de 1989, Elizabeth fue un factor importante, y finalmente se puso de parte de Hogan. Mientras tanto, Savage se alió con Sensational Sherri, que tuvo éxito como luchadora en 1987-1989 y se incorporó gradualmente a un papel como una mánager temperamental.
Sherri debutó inicialmente el 24 de julio de 1987 al derrotar a The Fabulous Moolah por el Campeonato Femenino de la WWF. Reinó como campeona durante 15 meses antes de perder el título a manos de Rockin' Robin. Después de perder varios combates, Sherri tomó un breve permiso de ausencia a principios de 1989 antes de ser reetiquetada como la mánager de Savage. También en 1987 Mike McGuirk fue presentada como la primera anunciadora de la promoción femenina, llegando después de que Jesse Ventura la contactara con la WWF. En el otoño de 1987, McGuirk proporcionó comentarios para varias grabaciones de veladas de lucha libre en el área de Houston, Texas, las cuales se emitieron en Prime Time Wrestling.
La primera edición de Survivor Series fue testigo del primer combate femenino de eliminación. En febrero de 1989, el campeonato femenino por equipos de la WWF fue desactivado y The Glamour Girls (Leilani Kai y Judy Martin) eran las últimas portadoras del título. Sapphire debutó en noviembre de 1989 en Saturday Night's Main Event como una 'fanática' animando a Dusty Rhodes en ringside en su combate contra Big Boss Man. Sapphire comenzó a manejar a Rhodes, que adaptó el gimmick de Rhodes al adornar trajes negros con lunares amarillos. Sapphire y Rhodes más tarde rivalizaron con Randy Savage y Sensational Sherri y lucharon en un combate por equipos en WrestleMania VI. Rockin 'Robin fue la última campeona femenina de la WWF a finales de la década de 1980.
Cuando la WWF eliminó su lista de talento femenino en 1990, Sensational Sherri permaneció con la compañía, uniéndose a Sapphire (quien luego se alejó de la compañía a mediados de 1990) y Miss Elizabeth se centró en la gestión de luchadores masculinos. Miss Elizabeth se ausentó en 1990, pero volvió en 1991 y fue una jugadora clave en el combate de retiro de Randy Savage contra The Ultimate Warrior en WrestleMania VII. Elizabeth dejó la compañía definitivamente en 1992. Poco después de su partida, Savage y Elizabeth se divorciaron en la vida real. En WrestleMania IX, Luna Vachon debutó e inicialmente se alineó con Shawn Michaels. Más tarde, se alineó con Bam Bam Bigelow para luchar contra Sherri y Tatanka. Sherri dejó la compañía en 1993.
The Golden Era (1993-1997) miniaturadeimagen|175px|Alundra Blayze como Campeona Femenina. En 1993, la WWF reinstaló el Campeonato Femenino, un título que había quedado vacante desde 1990, y Debrah Miceli fue contratada en la empresa para revivir la división femenina dentro de la WWF. Debutó bajo el nombre de Alundra Blayze, ya que el dueño de la WWF Vince McMahon no quería pagarle a Miceli para usar el nombre de Madusa, pues dicho nombre ya estaba registrado por ella. Luchó en un torneo de seis Divas para coronar a la nueva Campeona Femenina de la WWF, donde logró llegar a las finales y lograr ser la nueva Campeona Femenina, después de cubrir a Heidi Lee Morgan el 13 de diciembre de 1993 en un episodio de All American Wrestling.
Después del torneo, Miceli le pidió a la administración de la WWF que trajera más mujeres para que pudiera luchar contra ellas. Leilani Kai volvería brevemente de nuevo a la empresa en WrestleMania X enfrentando a Blayze por el Campeonato Femenino. A mediados de 1994, Bull Nakano se unió a la nómina de la WWF y empezó un feudo contra Miceli, quien también estaba en un feudo contra Luna Vachon. Blayze venció a Nakano en SummerSlam 1994, pero perdió el título el 20 de noviembre de 1994 en Japón en el evento Big Egg Wrestling Universe.
Cinco meses después, el 3 de abril de 1995, Blayze le quitó el título a Nakano en una edición de Monday Night Raw. Como parte de la historia, inmediatamente después de su victoria, fue atacada por Bertha Faye, quien le rompió la nariz. En realidad, la historia fue escrita así para que Miceli pudiera tomar tiempo libre de la empresa mientras se ponía implantes y tenía una cirugía de nariz. Regresó al ring en agosto de 1995, perdiendo el Campeonato Femenino en SummerSlam 1995 el 27 de agosto. Dos meses después, ganó el título por tercera vez, venciendo a Faye el 23 de octubre. Más tarde, varias luchadoras japonesas incluyendo a Aja Kong, quien volvería a iniciar su feudo con Blayze, debutarían en el segundo combate de eliminación del evento Survivor Series 1995. En diciembre, debido a problemas financieros que la WWF estaba teniendo en ese momento, Blayze fue liberada de su contrato con la WWF y fue despojada del título. Después de ser despedida de la empresa fue a pelear a la empresa rival de la compañía, World Championship Wrestling, compañía que un par de años después fue comprada por la WWF, y el Campeonato Femenino de la WWF quedó vacante hasta 1998.
Sunny (Tammy Sytch) debutó en la WWF en 1995 como mánager del equipo The Bodydonnas y de varios otros equipos y luchadores. El personaje de Sunny fue la primera continuación de luchadoras femeninas como mánagers y que había sido muy popular durante los años 1980 y antes de los 1990. Con el tiempo, el personaje de Sunny fue significativamente sexual, mientras que las mujeres mánager de antes, como Miss Elizabeth, fueron representadas como un amor platónico o simplemente como un personaje femenino romántico durante todas sus historias.
Entre 1996 y 1997, Marlena, Sable, y Chyna se unieron a Sunny como el talento femenino de la WWF al aire. Sable y Marlena también se unieron a Sunny como símbolos sexuales en la división de mujeres de la compañía mediante la revista de la WWF, donde las tres usaban ropa provocativa y aparecían semidesnudas, con Marlena quien sugestivamente fumaba cigarrillos cuando era mánager en los combates de los luchadores y Sable llegando al ring con atuendos de cuero ajustados. Chyna fue ofrecida como una anti-Diva, y más bien como una culturista, masculina cuya identidad sexual fue objeto de las primeras historias. Sunny, Sable, y Marlena se comercializaron más como símbolos sexuales a través de la revista Raw Magazine, en la cual mensualmente se ofrecía a las Divas en poses provocativas o sugerentes, ya fuera estando semidesnudas o usando ropa provocativa.
Attitude Era (1998-2002) izquierda|miniaturadeimagen|344x344px|Sable fue la primera mujer con el título de "DIva", naciendo consigo el distintivo sello que caracterizó por años a la división femenina de WWF/WWE. En 1998, Debra debutó en la compañía y poco después en la revista de Raw Magazine apareció un artículo donde decía que hizo una serie de juegos de negocio hasta revelarse en ropa interior. Al principio de su carrera dentro de la WWF, interpretó el papel de una astuta mujer de negocios, siempre usando trajes de negocio. y también siendo la novia de Jeff Jarrett. Debra, sin embargo, comenzó a utilizar una nueva estrategia durante los combates de su novio Jeff Jarrett, distrayendo a sus oponentes desabrochándose la blusa. Ella también estaría dispuesta a desabrocharse la blusa completamente para enseñarle al público sus «puppies», un apodo originalmente otorgado a su pecho por el luchador Road Dogg y posteriormente utilizado por el comentarista Jerry Lawler.Lawler, Jerry. It's Good to Be the King... Sometimes, p. 261.