Marvel Worldwide, Inc., conocida como Marvel Comics, es una editorial de historietas estadounidense creada en 1939, inicialmente con el nombre de Timely Publications. Entre sus personajes emblemáticos del género superheroico se encuentran Spider-Man, Hulk, Wolverine, X-Men, Capitán América, Iron Man, Thor, Los 4 Fantásticos, Daredevil, Elektra, Punisher, Los Vengadores, entre otros.
A partir de los años 1990, la compañía se posicionó como una de las principales editoriales de historietas de los Estados Unidos. El 31 de agosto de 2009, The Walt Disney Company compró Marvel Entertainment por cerca de 4 000 000 000 de dólares, fusionándose con esta el 1 de enero de 2010.
Historia Orígenes
Es la marca y el sello editorial principal de Marvel Worldwide Inc., anteriormente Marvel Publishing, Inc. y Marvel Comics Group, una editorial de libros de historietas estadounidenses y medios relacionados. En 2009, The Walt Disney Company adquirió Marvel Entertainment, la empresa matriz de Marvel Worldwide.
Marvel Comics, fue fundada en 1939, con el nombre de Timely Publications, por un joven empresario de 31 años llamado Martin Goodman, que había comenzado su carrera como empresario a los 29 años, con una pequeña editorial de revistas pulp llamada Western Fiction Publishing.Daniels, Les (1991), pp.17-18. Al igual que otros editores de pulps de la época, Goodman decidió ampliar su editorial hacia el floreciente negocio de las historietas en 1939, y para ello contrató los servicios de Funnies Inc., un taller de escritores y dibujantes especializado en crear historietas para editoriales que no tenían el dinero o el tiempo suficiente para crear su propia plantilla (cómic shop).Daniels, Les (1991), p.23.
Timely Publications (1939-1952) El primer cómic de Timely Comics, apareció con fecha de portada en octubre de 1939.Las editoriales suelen incluir una fecha de portada posterior para permitir que los cómics sobrevivan más tiempo en las estanterías de venta. Por lo tanto, lo más probable es que Marvel Comics apareciera en junio o julio de 1939. Aquel primer número incluía las aventuras de los tres primeros superhéroes de la editorial, el androide conocido como la Antorcha Humana, el antihéroe Namor y el Ángel (sin relación con el personaje de los X-Men), creados por Carl Burgos, Bill Everett y Paul Gustavson respectivamente.Daniels, Les (1991), pp.26-27. Las ventas debieron de ser buenas, porque en los meses siguientes Timely lanzó nuevos títulos como Daring Mystery Comics y Mistic Comics, también dedicados a los superhéroes. En un primer momento, puesto que todo el trabajo creativo se realizaba en las oficinas de Funnies Inc., la plantilla de Timely consistía exclusivamente en familiares de Goodman, que solían encargarse de trabajos más técnicos como llevar las cuentas o tratar con la imprenta.Rodríguez, José Joaquín (2010), p.78. No obstante, a medida que las ventas fueron mejorando, Goodman se interesó por formar su propia plantilla y reclutó a una docena de artistas de Funnies Inc. a los que atrajo pagando mejores sueldos; a la cabeza de ellos estaba el nuevo editor de Timely, un joven pero experimentado dibujante de 26 años llamado Joe Simon. Bajo la batuta de Joe Simon, Timely aumentó sus colecciones y se centró en los superhéroes, que eran el género más popular del momento. La Antorcha Humana obtuvo su propia serie a finales de 1940, Human Torch Comics, y unos meses después también la consiguió Namor, con Sub-Mariner Comics, pero el personaje más popular de la editorial sería el Capitán América, creado por Joe Simon y su compañero Jack Kirby, aparecido en el primer número de Captain America Comics con fecha de portada de marzo de 1941.Daniels, Les (1991), p.37.
A imitación de otras editoriales, que habían comenzado a mostrar a los nazis como némesis de sus superhéroes, Timely enfrentó a sus superhéroes a las fuerzas alemanas aproximadamente dos años antes de que Estados Unidos entrase en la Segunda Guerra Mundial, con Namor luchando contra submarinos alemanes, la Antorcha Humana ayudando a los aviadores británicos o el Capitán América golpeando al propio Hitler en la portada de su primer cómic.Rodríguez, José Joaquín (2010), pp.92-93, 129-133. Una vez los Estados Unidos entrasen en la guerra, en diciembre de 1941, el abanico de villanos se amplió, apareciendo también los japoneses y, ocasionalmente, también a los italianos. Incluso las historietas más inocentes de la editorial hacían referencia a la guerra.Rodríguez, José Joaquín (2010), pp. 133-141. El público acogió la política antinazi de Timely con entusiasmo, como demuestran las ventas de Captain America Comics, que rozaron el millón de ejemplares vendidos.Rodríguez, José Joaquín (2010), p.105.
En 1941, Timely sufrió algunos cambios importantes. Joe Simon y Jack Kirby acabaron marchándose de la editorial en malos términos con el dueño de la editorial (Kirby no volvería a trabajar para Goodman hasta quince años después, Simon nunca volvería).Daniels, Les (1991), p.49. Goodman pondría como nuevo editor a su propio primo, Stanley Lieber (Stan Lee), aunque al año siguiente fue reclutado por el ejército y tuvo que ser sustituido por el dibujante Vince Fago.Daniels, Les (1991), p.49. Durante los casi tres años que Fago estuvo al frente de la compañía, Timely mantuvo su oferta de superhéroes pero aumentó de manera impresionante sus títulos de humor, sobre todo los dedicados a animales antropomórficos: de no publicar ningún título en 1941 pasaron a ser más importantes que los superhéroes en 1945.Rodríguez, José Joaquín (2010), p.88. Además de los animales antropomórficos, Timely también produjo historietas de humor adolescente y de chicas, desarrollando la superheroína de moderado éxito Miss America y la humorística Millie la modelo, creada la primera por Otto Binder y Pauline Loth y la segunda por Stan Lee y Ruth Atkinson.Rodríguez, José Joaquín (2010), pp.98-99, 186-187.
A su regreso al puesto de editor en 1945, Stan Lee volvió a apostar por los superhéroes, pero los gustos del público estaban cambiando y nuevos géneros como el humor adolescente, el crimen, el romance, el salvaje oeste y el terror habían cautivado al público. Los superhéroes fueron desapareciendo a pesar de los intentos de Lee por mantenerlos a flote con giros dramáticos, como la baja de Bucky a causa de un disparo, o la aparición de nuevas heroínas, como Blonde Phantom, Sun Girl, Namora o Venus. Hacia 1949, las últimas series de superhéroes habían sido canceladas.Daniels, Les (1991), pp.55-60. También el nombre de la editorial sufrió un cambio, y hacia finales de la década de los 40 surgieron diversos logotipos que identificaban a las historietas de Goodman unas veces como Marvel Magazine y otras como Marvel Comics.Daniels, Les (1991), p.55.
Atlas Comics (1952-1961)
El fin de los superhéroes no supuso ningún revés para la empresa de Martin Goodman, que en 1950 publicaba más títulos que nunca realizados por una plantilla de unos veinte artistas que cobraban un sueldo fijo.Daniels, Les (1991), p.65 No obstante, Goodman decidió hacer cambios para hacer más competitiva la editorial y más rentable el negocio: en primer lugar, acabó con los sueldos fijos de su plantilla y estableció un sistema de remuneración por el cual los autores cobraban por trabajo entregado; posteriormente creó su propia distribuidora, Atlas News, que se encargaba de llevar a los puntos de venta tanto sus historietas como sus revistas.Daniels, Les (1991), p.68. A partir de ese momento, las historietas de Goodman aparecieron bajo el logo de Atlas.
Las historietas de Atlas se caracterizaron por tocar todos los géneros de éxito: bélico, humor, terror, suspenso, ciencia ficción, salvaje oeste.Daniels, Les (1991), pp.66-67, 73-74. En 1953, Atlas intentó recuperar a los superhéroes, concretamente a la Antorcha Humana, Namor y al Capitán América, pero para 1955 los personajes ya habían vuelto a desaparecer de las estanterías de venta.Daniels, Les (1991), pp.68-70.
El primer problema serio que Atlas encontró en su camino fue el ataque que algunos grupos de presión lanzaban contra las historietas, con textos como La seducción del inocente, y que acabó produciendo que la mayoría de las editoriales se adhiriesen a un código de conducta de 41 puntos de carácter conservador y protector para con el público." Los cómics de Warren en el marco del cómic de horror moderno en Estados Unidos. Del terror elegante a la trivialización del miedo. Parte 2" texto de Manuel Barrero publicado en 2005. Consultado el 26/03/2012. La mala prensa que obtuvieron las historietas perjudicó seriamente a la industria.Daniels, Les (1991), p.74.
La caída de ventas hizo que Goodman cerrase Atlas News en 1957, que ya no era rentable, y firmase un acuerdo con la principal distribuidora de historietas del país, American News Company; sin embargo, poco después de firmar el acuerdo la distribuidora cerró y dejó a Goodman sin posibilidad de llevar sus historietas a los puntos de venta. Para evitar el colapso de su línea de historietas, Goodman llegó a un acuerdo con una de sus rivales, DC, que aceptó distribuir un máximo de 8 títulos al mes que dejaron de presentar el logotipo de Atlas.Daniels, Les (1991), pp.80-81 A pesar de la drástica reducción en su producción, Goodman contaba con un reducido pero excelente grupo de profesionales como el guionista y editor Stan Lee y los dibujantes Jack Kirby, Steve Ditko, Don Heck, Joe Sinnott, Dick Ayers y Paul Reinman.Guiral, Antoni (2007), p.15.
Marvel Comics (1961-1967)
En 1961, la editorial que habría de ser Marvel Comics destacaba únicamente por sus historietas de monstruos y por el trabajo de dos de sus dibujantes, Jack Kirby y Steve Ditko.Guiral, Antoni (2007), pp.14-16. Sin embargo, en noviembre de 1961 aparecía Los 4 Fantásticos, una serie que bebía de la moda de los superhéroes y que rápidamente se ganó el favor del público gracias al desarrollo de sus personajes, cuya caracterización era mucho más realista que la de otros títulos superheroicos.Daniels, Les (1991), pp.84-87.
Los 4 Fantásticos serían el pistoletazo de salida para otras series y personajes, como Ant-Man en el número de Tales to Astonish de enero de 1962, Hulk en el último número de The Incredible Hulk en mayo de 1962, Spider-Man en el último número de Amazing Fantasy en agosto de 1962, Thor en el número de Journey Into Mystery de agosto de 1962, Iron Man en el número de Tales of Suspense de marzo de 1963, la Avispa en el número de Tales to Astonish de junio de 1963 y el Doctor Extraño en el número de Strange Tales de junio de 1963.Guiral, Antoni (2007), pp. 22, 24.
El éxito de estos personajes hizo que la compañía, que ahora respondía al nombre de Marvel Comics, se lanzase a publicar dos series de superhéroes en septiembre de 1963, The Avengers y los X-Men.Daniels, Les (1991), pp. 108-113. Un nuevo superhéroe, Daredevil, aparecería en el título homónimo en abril de 1964, mientras que personajes de los años 40 como Namor y el Capitán América protagonizarían sus propias historietas, el primero en Tales to Astonish y el segundo en Tales of Suspense, en agosto de 1965 y noviembre de 1964 respectivamente.Daniels, Les (1991), p.120. El último personaje de aquella etapa sería Nick Fury, un personaje que protagonizaba historietas bélicas desde 1963, pero que sería remozado a partir del número de Strange Tales de agosto de 1965, convirtiéndose en un agente secreto integrado dentro del universo ficticio de Marvel.Daniels, Les (1991), pp.107, 120.
La explosión Marvel (1968-1977)