thumb|300px|Mapa de Mauritania y Numidia. Tacfarinas (forma latinizada del bereber Tikfarin o Takfarin; m. 24 d. C.) fue un militar númida, jefe de la tribu nómada de los musulamios que vivía al sur de las provincias romanas de Numidia y Mauritania Cesariense, hasta el norte del límite sahariano, y que lideró una rebelión contra Roma en el norte de África durante el reino del emperador Tiberio (14-37 d. C.). Es mencionado por Tácito en sus Anales como antiguo aliado de Roma, a la que proporcionó tropas auxiliares, y a la que probablemente sirvió personalmente antes de desertar. Si bien la motivación personal de Tacfarinas se desconoce, es probable que la ocupación romana bajo Augusto de los terrenos tradicionales de pastoreo de los musulamios haya sido el factor determinante.
Como fuese, las incursiones a gran escala de Tacfarinas provocaron una grave perturbación en la producción cerealística de la provincia, lo cual, a su vez, amenazó con desencadenar desórdenes civiles en Roma. Durante mucho tiempo, los romanos se vieron incapaces de erradicar a su enemigo debido a la extraordinaria movilidad de los númidas y al respaldo que estos recibían de las numerosas tribus del desierto. Finalmente, Tacfarinas fue capturado y abatido en el año 24 d. C., gracias a la combinación de una persecución tenaz y un golpe de suerte en las labores de inteligencia.
Una consecuencia directa de la guerra fue el registro de toda la meseta tunecina con fines de tributación territorial, así como su reconversión para dedicarla principalmente al cultivo de trigo. Es probable que los musulamios y otras tribus nómadas quedaran excluidos de manera permanente de los que habían sido sus pastizales de verano, viéndose posteriormente obligados a llevar una existencia más empobrecida en las montañas del Aurés y en la zona árida. Asimismo, es probable que este conflicto sellara el destino a largo plazo del reino cliente de Mauretania, el cual sería anexionado en el año 44 d. C. por el emperador Claudio.
Enfrentamiento militar No se conoce nada sobre los antecedentes familiares ni de los primeros años de Tacfarinas, salvo que probablemente fuera miembro de la tribu númida de los musulamios y, al parecer, no de cuna real ni noble. Presumiblemente, al alcanzar la edad militar, es decir, alrededor de los 20 años, se alistó en un regimiento auxiliar romano. No está claro si se presentó como voluntario o si fue reclutado, ni tampoco si se unió a un regimiento de caballería o de infantería. Sirvió durante varios años
Procónsul Camilo (15–17 d. C.) En algún momento de su servicio militar Tacfarinas desertó. Reuniendo a su alrededor a una banda de merodeadores, llevó a cabo numerosas incursiones menores en territorio romano. Valiéndose de su experiencia en el ejército romano, organizó a sus seguidores —cuyo número no dejaba de crecer— en unidades diferenciadas, hasta el punto de llegar a comandar una fuerza armada efectiva. Un punto de inflexión político para Tacfarinas se produjo cuando los diversos clanes de los musulamios lo reconocieron como su líder supremo.Tácito II.52
A partir de entonces, Tacfarinas obtuvo rápidamente el apoyo de algunos de los mauros, vecinos occidentales de los musulamios; un número considerable de ellos se unió a su causa bajo el liderazgo de un caudillo llamado Mazippa, presumiblemente un rebelde opuesto al rey de Mauretania impuesto por los romanos, Juba II. La tribu de los cinitios, que habitaba en territorio romano en el sur de la actual Túnez, también se sumó a sus filas. Mientras Tacfarinas entrenaba a una división de hombres especialmente seleccionados para conformar una fuerza de estilo romano, Mazippa lideraba a sus tradicionales jinetes mauros de caballería ligera en devastadoras incursiones que penetraban profundamente en el territorio ocupado por los romanos.
Para el año 17 d. C., el procónsul romano de África, Marco Furio Camilo, se encontraba ante un dilema. La amenaza que se cernía sobre su provincia era ahora mucho más grave que las habituales incursiones fronterizas perpetradas por las tribus del desierto. Si bien Tacfarinas se limitaba a realizar ataques de «golpear y huir», Camilo disponía de escasas opciones para responder con eficacia. Aunque las fuerzas de Camilo —compuestas por la Legio III Augusta y un número equivalente, como mínimo, de tropas auxiliares, sumando un total aproximado de 10 000 hombres— se veían ahora ampliamente superadas en número por los seguidores de Tacfarinas, el procónsul decidió sacar partido de las ventajas romanas en materia de armamento y entrenamiento, ofreciendo a Tacfarinas una batalla campal decisiva. Con este fin, desplegó en el campo de batalla a la mayor parte de sus efectivos. Tacfarinas, confiado en que la superioridad numérica de su ejército —recién reorganizado para combinar los mejores elementos de la táctica militar romana y la númida— le permitiría estar a la altura del desafío, aceptó el envite. Sus hombres entablaron combate con los romanos, pero fueron derrotados por completo. Tácito no ofrece detalles sobre cómo se consumó esta victoria, si bien los acontecimientos posteriores sugieren que la línea númida fue probablemente quebrada por la carga de la infantería legionaria.Tácito IV.24 Tacfarinas huyó hacia el desierto junto con los maltrechos restos de su ejército, mientras que a Camilo se le concedieron los honores triunfales.
Procónsul Apronio (18–20 d. C.) Sin embargo, la batalla no supuso el fin de Tacfarinas, como probablemente pretendían los romanos. Tacfarinas demostró ser un adversario tenaz y decidido. Durante los siete años siguientes, libró una guerra devastadora contra la provincia romana, si bien ninguna de las partes logró obtener una victoria decisiva. Tacfarinas se mostró incapaz de derrotar a los romanos en operaciones militares convencionales, tales como batallas campales o asedios. Los romanos, por su parte, no lograban erradicar a un enemigo tan escurridizo, a pesar de infligirle severas derrotas, ya que Tacfarinas contaba con el recurso supremo de desvanecerse en el desierto o en las montañas, fuera del alcance de los romanos. Mientras tanto, las incursiones de Tacfarinas causaban enormes daños económicos a la provincia. Es probable que los precios desorbitados del grano registrados en Roma durante este periodo fueran consecuencia de la insurgencia de Tacfarinas.Tácito II.87; IV.6 A su vez, estos precios amenazaban al emperador con provocar desórdenes civiles en la propia ciudad de Roma: Tácito relata disturbios en protesta por el precio del grano en el año 19 d. C.Tácito II.87
En el año 18 d. C, Camilo fue reemplazado por Lucio Apronio como procónsul de África. Tacfarinas lanzó una serie de incursiones relámpago en territorio romano, destruyendo las aldeas que había saqueado y desapareciendo en el desierto antes de que las fuerzas romanas pudieran intervenir. Envalentonado por el éxito, Tacfarinas intentó llevar a cabo una operación de asedio convencional. Sus hombres rodearon un fuerte romano estratégico situado junto al río Pagyda, de ubicación incierta, defendido por una cohorte de la Legio III. Su comandante, un tal Decrio, presumiblemente el centurión de mayor rango de la cohorte, el pilus prior o centurión de la «primera lanza», «consideró deshonroso que los legionarios romanos permanecieran sitiados por una turba de desertores y vagabundos», relata Tácito. Decrio ordenó una incursión. Sus tropas intentaron abrirse paso entre los sitiadores, pero pronto se vieron obligadas a retroceder ante la abrumadora superioridad numérica del enemigo. Decrio, maldiciendo a sus portaestandartes por no mantener sus posiciones, gritó a sus hombres que lo siguieran. A pesar de haber recibido flechazos en un ojo y en varias otras partes del cuerpo, se abalanzó contra el enemigo, pero sus hombres se replegaron hacia el interior del fuerte mientras su comandante caía combatiendo.Tácito III.20 Los soldados romanos tenían prohibido retroceder ante el enemigo a menos que recibieran la orden expresa de su comandante. Cuando Apronio fue informado del incidente, ordenó que la cohorte fuera diezmada (Decimatio) por cobardía. Esta antigua, extrema y rara vez utilizada forma de castigo militar exigía que uno de cada diez hombres de la unidad —es decir, unos 50 hombres en este caso—, elegidos por sorteo, fuera flagelado hasta morir frente a sus compañeros. Esta salvaje pena «tuvo, evidentemente, un efecto saludable», según Tácito: en el siguiente fuerte que sufrió el ataque de Tacfarinas —Thala, en la actual Túnez, lugar donde los romanos habían obtenido una victoria sobre un líder rebelde numidio anterior, Yugurta, unos 120 años antes—, la guarnición, compuesta por 500 veteranos de avanzada edad, repelió a los asaltantes.Tácito, III.21
El revés sufrido en Thala hizo comprender a Tacfarinas la dificultad de llevar a cabo operaciones convencionales contra los romanos. Por ello, recurrió nuevamente a las tácticas de guerrilla: se retiraba ante el avance de los romanos para luego atacar sus líneas de suministro por la retaguardia. Los romanos pronto se vieron exhaustos y frustrados, incapaces de responder con eficacia. Sin embargo, con el tiempo, la enorme cantidad de botín que Tacfarinas había acumulado le obligó a establecer una base más estable, cerca de la costa mediterránea, en el estado títere de Mauretania. Allí fue sorprendido por una columna móvil compuesta por caballería auxiliar y legionarios especiales de armamento ligero, bajo el mando del propio hijo del procónsul, Lucio Apronio Cesiano, presumiblemente el tribunus militum laticlavius —segundo al mando— de la Legio III. Tacfarinas se vio forzado a huir hacia las montañas del Aurés, abandonando la mayor parte de su botín. Como recompensa por este resultado, Apronio (padre) recibió también honores triunfales.Tácito IV.23
Procónsul Bleso (21–23 d. C.) En este punto, Tacfarinas envió emisarios a Roma para ofrecer la paz a cambio de tierras en la provincia para él y sus seguidores. Es dudoso que esto implicara un deseo por parte de los hombres de Tacfarinas de convertirse en agricultores sedentarios. Lo más probable es que simplemente buscaran recuperar el acceso a sus pastizales tradicionales. Si sus demandas no eran satisfechas, advirtió Tacfarinas, libraría una guerra sin fin contra los romanos. Aunque probablemente se trataba de una oferta seria, Tiberio se mostró indignado. Consideró el colmo de la insolencia que un hombre a quien él veía como un desertor y un vulgar bandido exigiera condiciones como si fuera un jefe de Estado extranjero. Tiberio declaró:
La oferta fue rechazada y Tacfarinas reanudó las hostilidades.Tácito III.72 Tiberio exigió entonces al Senado que nombrara a un general de especial experiencia para asumir el mando en África, a fin de poder acabar con Tacfarinas de una vez por todas. El hombre elegido por Tiberio fue Quinto Junio Bleso, un veterano que, en su calidad de gobernador de Panonia, había escapado por poco de ser linchado por sus propias tropas durante los grandes motines que estallaron tras la ascensión de Tiberio al trono en el año 14 d. C.Tácito I.15-21 Bleso debía su elección a su sobrino, Sejano, comandante de la Guardia Pretoriana de Tiberio y su hombre de confianza. Para esta misión, Tiberio asignó a Bleso una legión adicional, la IX Hispana, trasladada desde Panonia, en el Danubio, junto con sus regimientos auxiliares adscritos, y a la Cohors XV Voluntariorum civium Romanorum, duplicando así el total de las fuerzas en África hasta alcanzar la cifra de unos 20 000 efectivos. Asimismo, autorizó a Bleso a ofrecer un indulto general a cualquiera de los colaboradores de Tacfarinas que se entregara, pero no a Tacfarinas mismo, quien debía ser capturado o abatido a toda costa.