El Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada de Chile, es un organismo público que tiene como misión proporcionar los elementos técnicos y las informaciones y asistencia técnica destinadas a dar seguridad a la navegación en el mar territorial chileno. Así mismo, constituye el servicio oficial, técnico y permanente del Estado, en todo lo que se refiere a Hidrografía, etc.
Creación
thumb|300px|right|Mapa creado por Alejandro Bertrand de la zona comprendida entre Arequipa, La Paz y Pisagua, publicada el 27 de mayo de 1879 por la "Oficina Hidrográfica".
El 1 de mayo de 1874, el decreto supremo N.º 329, firmado por el presidente de la República don Federico Errázuriz Zañartu y su Ministro de Marina don Aníbal Pinto Garmendia, crea la Oficina Hidrográfica; entidad encargada de dirigir la publicación de las cartas náuticas del país y de su distribución entre los buques de la Armada y las oficinas marítimas.
Como Director fue designado el insigne hidrógrafo, Capitán de Fragata Graduado don Francisco Vidal Gormaz, por sus relevantes condiciones de hidrógrafo, geógrafo, astrónomo y fecundo escritor, quien asumió la responsabilidad de materializar y cumplir las diversas disposiciones que fijaba su primer y reciente creado reglamento.
Primeras actividades
Noticias Hidrográficas El 15 de mayo de 1874, se publica el primer número de las “Noticias Hidrográficas”, destinado a dar a conocer a los navegantes, las novedades hidrográficas de las costas del país y de aquellas extranjeras más frecuentadas por los buques nacionales o por los que transitaban por nuestras costas. Este primer número de las “Noticias Hidrográficas” se hizo circular por todas las Oficinas congéneres de Europa y América, acompañándolo de solicitudes de canje, las cuales fueron atendidas por Brasil, Uruguay, Argentina, Francia, Alemania, Austria, Holanda, Inglaterra, España, Italia, isla de Java y Estados Unidos.
La publicación de estas “Noticias Hidrográficas” ha sido una tarea ininterrumpida de este organismo desde su creación a la fecha; en la actualidad, es publicado mensualmente bajo el nombre de “Boletín de Noticias a los Navegantes”.
Publicaciones El mismo año de la creación de la Oficina, se daba comienzo, según lo disponía su reglamento orgánico, a la preparación del primer tomo del Anuario Hidrográfico, que salió a la luz pública en el mes de enero de 1875. Este primer volumen estuvo compuesto por 469 páginas, incluyendo además 12 cartas y planos y circuló profusamente por Europa y América iniciando el canje con los organismos congéneres.
A mediados de 1875, se edita el "Manual de Hidrografía Práctica", trabajo realizado por el Teniente Primero Graduado don Luis Uribe Orrego, el cual fue el primer texto de hidrografía de autoría nacional. Ese mismo año, el Teniente Uribe desempeñó una comisión hidrográfica en las costas de Aconcagua, entre la caleta de Maitencillo de Puchuncaví y la quebrada del Negro, trabajo que junto a otros, fueron premiados en la Exposición Internacional de Santiago de 1875.
Primeras Cartas Náuticas En febrero de 1875, comienzan a salir a la venta en Valparaíso las dos primeras cartas numeradas por la Oficina, en orden cronológico y con la leyenda: “Publicado de orden del señor Ministro de Marina i bajo la dirección de la Oficina Hidrográfica. Diciembre 1874”, ambas fueron impresas en la “Litografía Cadot y Brandt” de Santiago. Se trata de dos planos levantados bajo el mando de los hermanos Vidal Gormaz: N.º 1. "Plano del Río Maullín y sus tributarios”. Formado por la Comisión exploradora de Chiloé y Llanquihue, bajo la dirección del Capitán Graduado de Fragata don Francisco Vidal Gormaz, en 1874. N.º 2.A. “Plano de la isla San Félix” del levantamiento realizado por los Oficiales de la Goleta “Covadonga” al mando del Capitán de Corbeta don Ramón Vidal Gormaz, en 1874”
Reorganización de la Oficina A fines de la década de su creación, la Oficina desarrollaba una gran actividad, ejecutándose un promedio de nueve trabajos anuales y cubriendo con exploraciones y levantamientos prácticamente todo el litoral, desde Atacama a Magallanes, además de las islas esporádicas.
No obstante, en 1879, con la Guerra del Pacífico, la Oficina abandona sus tareas primordiales para redactar instrucciones, derroteros y descripciones geográficas de las regiones en que debía operar el Ejército chileno en campaña.
Por Ley publicada el 1 º de febrero de 1888 y firmada por el presidente don Manuel Balmaceda, catorce años después de su creación, se procede a reorganizar la Oficina Hidrográfica, dividiéndola en dos secciones: Hidrografía y Cartografía.
En virtud de lo anterior, aumenta significativamente su dotación, quedando con una fuerza efectiva compuesta por dos Oficiales, seis Empleados Civiles y dos Auxiliares. Además de los Obreros especializados que llegasen a ser necesarios para el taller de grabados.
La Revolución del año 1891 vuelve a interrumpir la actividad de la Oficina, situación que así es descrita en la Memoria de Marina del año 1892: “Los acontecimientos políticos de 1891 perturbaron notablemente la marcha de la Oficina Hidrográfica i ocasionaron al Estado pérdidas considerables.”
Entre las cuales cabe destacar la sufrida por el Taller Gráfico de la Oficina, cuya maquinaria fuera destruida durante el saqueo del sábado 29 de agosto de 1891; así como la pérdida de material histórico irrecuperable y al cese de funciones a que fue llamado su Director y Subdirector.
En esta convulsionada década de fines del , la Oficina vuelve poco a poco a su ritmo, desarrollando paralelamente a las funciones que les son propias, nuevas iniciativas relacionadas con el campo de la Oceanografía y Meteorología, al disponer que en todo el litoral se haga y consignen observaciones acerca de las bravezas de mar y al estudiar un sistema uniforme en los buques de la Armada para efectuar las observaciones meteorológicas. El ritmo de las exploraciones y levantamientos hidrográficos, no vuelve a alcanzar la media de nueve trabajos por año hasta fines de siglo.
Los inicios de la investigación oceanográfica en la Armada de Chile
thumb|400px|derecha|Detalle con las explicaciones de un :Archivo:Mapa topografico de la altiplanicie central de bolivia.png publicado en 1879: donde se obtuvo la información, la escala, la conversión leguas, metros, varas y por último las latitudes se refieren al meridiano de París, no de Greenwich.
Desde el primer trabajo hidrográfico en 1834, la Armada comenzó el estudio oceanográfico de nuestras aguas. En sus inicios en forma muy restringida y sin otro propósito que no fuera obtener información para complementar las cartas de navegación. Estos estudios consistían fundamentalmente en observaciones de mareas de corto período, batimetría del fondo marino, estudio local de corrientes y temperaturas superficiales, observaciones del compartimiento de las barras de los ríos en su desembocadura y bravezas del mar.
Más tarde, a contar de 1877, comienzan a publicarse en los Anuarios Hidrográficos una serie de estudios del ingeniero hidráulico francés Alfredo Léveque, quien en 1875, era el jefe de la Oficina Hidráulica de la Marina, y cuyo objetivo era estudiar nuestro litoral y sus principales puertos para evaluar sus características como puertos militares y comerciales. Por su parte, el Comandante Vidal Gormaz, en su cargo de Director de la Oficina Hidrográfica, también publica en 1878 un trabajo titulado “Algunos datos relativos al terremoto del 9 de mayo de 1877 y las agitaciones del mar y de otros fenómenos ocurridos sobre las costas occidentales de Sudamérica”, donde menciona algunas de las características de las ondas sísmicas en el océano.
Finalmente, en octubre de 1896, el crucero “Presidente Pinto”, a bordo del cual se encontraba en comisión el entonces Director de la Oficina, Capitán de Fragata don Federico Chaigneau, efectúa un importante descubrimiento para la oceanografía física: el cordón submarino del archipiélago de Juan Fernández e islas San Félix y San Ambrosio, el cual puede considerarse el primer crucero oceanográfico realizado por la Armada de Chile.
La Oficina Hidrográfica se instala en Valparaíso En 1898, la Oficina Hidrográfica fue trasladada a Valparaíso, a unas dependencias provisorias, ubicadas en un edificio cercano al antiguo muelle Prat, donde estaban instalados la Gobernación Marítima de Valparaíso, la Biblioteca de Marina y el Círculo Naval.
Dada su estrecha relación, a fines del mismo año, la Oficina toma el control de la Oficina de Cartas e Instrumentos Náuticos, que se traslada al mismo edificio.
Lo anterior, hace que este organismo, aún en cierne, experimente uno de los primeros cambios en su orgánica, al incorporar la sección cartas e instrumentos, y oficializar la inclusión del taller de grabados, creado en 1892, a la sección cartografía.
La Oficina se ubica en Playa Ancha El terremoto de 1906 hizo imperativo la búsqueda de un asentamiento definitivo para la Oficina. Finalmente, se encontró una propiedad que fue calificada inicialmente como “poco satisfactoria por su ubicación; con un edificio no tan espacioso, pero con bastante terreno para extender la edificación en la forma que los servicios de la Oficina lo necesiten”. Lo cual se realizó, con la construcción de un gran pabellón ampliamente iluminado para los talleres de grabado, las salas de dibujo y la sala de máquinas y prensas; otro pabellón más pequeño, recibió al taller fotográfico y de trabajos heliográficos en general.
Se trataba de una construcción de color blanco que había sido de propiedad del acaudalado comerciante porteño y político, don Daniel A. Espejo, quien la mandó a edificar a comienzos del año 1900, en terrenos de su propiedad, que se encontraban ubicados en la antigua Población Bueras de Playa Ancha, en la calle Segunda Norte, actual Federico Errázuriz Echaurren.
Por la fastuosidad de su construcción, en donde destacan su tradicional estilo inglés, con columnas corintias y artesonado con ángeles, la casona fue conocida como “Palacio Espejo”, siendo una de las primeras en contar con un sistema de calefacción central.
Con fecha 11 de junio de 1908, SE el presidente de la República, don Pedro Montt, firmó el Decreto Supremo del Ministerio de Marina N.º 988, autorizando al Director del Tesoro, en representación del Fisco, a suscribir un contrato de compraventa ad referéndum, por la propiedad de don Daniel A. Espejo, para instalar en ella la Oficina Hidrográfica de la Marina, mientras se concedían los fondos necesarios y se obtenía la autorización legal respectiva. Los primeros días de agosto del mismo año, la Oficina Hidrográfica se trasladó a la nueva propiedad, publicándose la noticia en el Boletín N.º 33 de los Avisos a los Navegantes.
Chile concurre a la formación de la Oficina Hidrográfica Internacional (OHI) La cooperación internacional en el campo de la Hidrografía se inició con la conferencia celebrada en Washington en 1899, seguida de otras dos reuniones en San Petersburgo, en 1908 y 1912.
En 1919, veinticuatro naciones se reunieron en Londres para una Conferencia Hidrográfica, en la que se decidió que un órgano permanente debería ser creado. Asistió como delegado por Chile el Capitán de Fragata don Francisco Merino, Adicto Naval de Chile en Londres. El Bureau Hidrográfico
Internacional resultante comenzó su actividad en 1921 con dieciocho Estados miembros, entre ellos Chile.
Por invitación del S.A.S. Príncipe Alberto I de Mónaco, marino y científico, la Oficina Hidrográfica Internacional tuvo como sede el Principado de Mónaco, donde se encuentra hasta el día de hoy gracias al apoyo constante y generoso de los sucesores del Príncipe.
Los Estados miembros iniciales fueron: Argentina, Bélgica, Brasil, Imperio británico (Reino Unido y Australia), Chile, China, Dinamarca, Francia, Grecia, Japón, Mónaco, Países Bajos, Noruega, Perú, Portugal, Siam (Tailandia), España y Suecia.