El Ejército de Liberación Nacional (ELN) es una organización guerrillera insurgente, narcotraficante y terrorista colombiana de extrema izquierda que opera en Colombia y Venezuela. El ELN se define como de orientación marxista-leninista y pro-revolución cubana, además de ser un defensor de la ideología comunista y la teología de la liberación latinoamericana. Desde su conformación en 1964, es un actor del conflicto armado interno en Colombia. Siendo además responsable en múltiples hechos de afectación a los Derechos Humanos y Derecho Internacional Humanitario.
El ELN ha sido clasificado como un grupo terrorista por los gobiernos de Colombia, Perú, Estados Unidos, Canadá y la Unión Europea. Los gobiernos de algunos países como Nicaragua, Brasil, Argentina y hasta antes del 2018, el gobierno de Ecuador, no lo consideran ni terrorista ni beligerante. Brasil y Chile no le aplican esta calificación. En 2008 el presidente venezolano Hugo Chávez solicitó a los países de Latinoamérica y de Europa que se le otorgara estatus de grupo beligerante al ELN, beligerancia que no es reconocida pero sí tenida en cuenta por la ONU y el Parlamento Latinoamericano.
Historia
Periodo 1964-1974
En 1963 se conforma la "Brigada Pro Liberación José Antonio Galán", integrada por dieciocho estudiantes colombianos que viajaron a Cuba becados por el gobierno de Fidel Castro; el líder de esta brigada fue Fabio Vásquez Castaño. En este grupo convergen estudiantes enviados por el Partido Comunista Colombiano, las Juventudes del Movimiento Revolucionario Liberal y el Movimiento Obrero Estudiantil y Campesino. En 1964 tomaron como símbolo la bandera negra con rojo, en Santander como base de operaciones, en donde algunos excombatientes de las guerrillas liberales se integraron al Ejército de Liberación Nacional. Su lema: "Ni un paso atrás, liberación o muerte".
Toma de Simacota
La primera incursión armada del ELN, el 7 de enero de 1965, en Simacota (Santander), fue utilizada para dar a conocer el "Manifiesto de Simacota", con su ideal político y social. El 3 de febrero realizan de la Toma de Papayal, (Santander),y publicaron su "Plataforma para un Movimiento de Unidad Popular". Estas acciones se dan paralelas a la formación del Frente Unido del Pueblo del sacerdote Camilo Torres Restrepo, que promovía una abstención electoral "activa, beligerante y revolucionaria" y se manifiesta públicamente el 22 de mayo.
El 3 de julio de 1965, un comando del ELN ingresa a una clínica de Bucaramanga y asesina a Florentino Amaya, primer desertor del ELN. El 17 de agosto el ELN comienza los ataques contra la infraestructura petrolera en inmediaciones de Barrancabermeja que pertenecían a la Compañía Petrolera de Texas. Desde entonces, las voladuras de oleoductos produjeron una pérdida superior a 3 millones de barriles de petróleo, además de graves daños ambientales por los derrames, sociales por sus impactos en las poblaciones afectadas y mayores gastos en seguridad y defensa. izquierda|miniaturadeimagen|Camilo Torres Restrepo, sacerdote y fundador del Frente Unido del Pueblo Camilo Torres Restrepo
El sacerdote colombiano, impulsor de la Teología de la Liberación en Colombia, catedrático de sociología en la Universidad Nacional de Colombia, dirigente del Frente Unido del Pueblo, que se había unido a finales de 1965 al ELN, enviando un mensaje al pueblo colombiano desde las montañas el 7 de enero de 1965, muere en combate en una emboscada fallida al Ejército Nacional de Colombia en Patio Cemento (Santander) el 15 de febrero de 1966.
Purgas internas
El 9 de marzo de 1967, ELN realiza el Ataque al Ferrocarril del Atlántico en Santander. En julio de 1967, el ELN realiza una reunión extraordinaria en la que destituye a Víctor Medina Morón de su comando por entrar en contradicciones con el resto de comandantes. El 16 de enero de 1968, Juan de Dios Aguilera, comandante de la guerrilla, asesinó a José Ayala. Fabio Vásquez Castaño ordenó el fusilamiento de Víctor Medina Morón, Julio César Cortés y Heliodoro Ochoa el 22 de marzo de 1968. El ELN asesina al desertor Juan de Dios Aguilera en 1970. Jaime Arenas Reyes, líder estudiantil de los sesenta en la Universidad Industrial de Santander, cabeza de una de las marchas estudiantiles de Colombia en 1964 y en la que participaron más de 500 mil ciudadanos en Bogotá. Arenas entró en contradicción con Fabio Vásquez por defender el diálogo y la razón, en vez de la fuerza. Arenas abandonó la guerrilla el 17 de febrero de 1969. Al poco tiempo de escribir su libro "La guerrilla por dentro" en 1971, fue asesinado por sus excompañeros en Bogotá.
Sacerdotes españoles en el ELN
En 1969, ingresan a las filas subversivas los sacerdotes españoles Manuel Pérez Martínez (Máximo comandante del ELN entre 1978-1998), José Antonio Jiménez Comín (muerto en 1970) y Domingo Laín (muerto en 1974), quienes ingresaron de manera ilegal al país. El 17 de diciembre de 1969, termina un Consejo de Guerra en Bogotá, el Estado colombiano juzgó y condenó a cerca de 215 personas sindicadas de pertenecer al ELN.
Década de 1970
El ELN realizó acciones de secuestro, tomas guerrilleras y emboscadas en Antioquia, Santander y Bolívar En octubre de 1971, el ELN intenta asesinar, al General Álvaro Valencia Tovar, entonces Director de la Escuela Militar de Cadetes del Ejército Nacional. El General resultó herido en el atentado enfrente del Ministerio de Defensa en Bogotá.
Operación Anorí En 1972, el Ejército Nacional encontró documentos pertenecientes a Fabio Vásquez Castaño y detuvo a cerca de 200 personas vinculadas al grupo. El Ejército Nacional inició la Operación Anorí en el departamento de Antioquia, bajo el mando del Coronel Ramón Rincón Quiñones, entonces comandante de la Quinta Brigada. Tras las operaciones cerca de 5 o 6 grupos de los 11 que conformaban el ELN se desplazaron al noreste de Antioquia. En enero de 1973 la Inteligencia Militar del Ejército fue luego notificada ya que el ELN estaba amenazando a los pobladores de Anorí con una incursión guerrillera para el 25 de julio. La Operación Anorí fue llevada a cabo por la Quinta Brigada, el 7 de agosto de 1973, que pretendían tomar Anorí (Antioquia), con victoria para las Fuerzas Militares. Tras la operación, el gobierno de Misael Pastrana dio a la opinión pública el parte de victoria, confirmando el desmantelamiento del ELN. En este operativo fueron abatidos dos hermanos del comandante de la organización; Manuel Vásquez Castaño y Antonio Vásquez Castaño, además del sacerdote español vinculado a este grupo, Domingo Laín y deserta Ricardo Lara Parada. Después del revés de Anorí y luego de una serie de reuniones, debido a presuntas conductas morales inapropiadas por parte de Fabio Vásquez Castaño, llevadas a cabo por parte de "Gabino" y otros miembros del ELN, se determina en 1973 su destitución como comandante del grupo insurgente y se le hace llegar esta decisión. Luego de esto, Fabio Vásquez se exilia en Cuba hasta su muerte por causas naturales en 2019.
Periodo 1974-1990
El 9 de septiembre de 1975 el ELN asesina en un atentado en Bogotá al general Ramón Rincón Quiñones. El gobierno de Alfonso López Michelsen envía a Álvaro Escallón Villa y a Jaime Castro, para intentar una rendición del ELN.
El Cura Pérez y la Unión Camilista-ELN
En 1978 es elegido Manuel Pérez Martínez como comandante en jefe del ELN hasta 1998 en el momento de su muerte. Solo hasta 1983 el sacerdote originario de Aragón (España), Manuel Pérez Martínez, con una orientación más humanista y menos militarista que los tradicionales guerrilleros de esta organización, reagrupa y recupera al ELN de una crisis que lo llevó a contar en su peor momento con 30 hombres. En la Reunión de Héroes y Mártires de Anorí. Tras recobrar la capacidad militar y económica gracias a las extorsiones a las multinacionales alemana Mannesmann y la italiana Sicim, además de ataques al oleoducto Caño Limón Coveñas y con nuevas estrategias de combate, la comandancia del grupo guerrillero es tomada por Manuel Pérez Comandante Poliarco, que a su vez da al grupo guerrillero el nombre antepuesto de Unión Camilista - Ejército de Liberación Nacional, en honor a Camilo Torres Restrepo y con la llamada Trilateral Guerrillera del ELN, junto al Partido Revolucionario de los Trabajadores (PRT) y el Movimiento de Integración Revolucionario Patria Libre (MIR-PL). Esta etapa del ELN inicia el 8 de junio de 1987.
Entre agosto de 1982 y agosto de 1986 facciones del ELN y el gobierno de Belisario Betancur iniciaron diálogos de paz, modificó la Comisión de Paz creada durante el gobierno de Julio César Turbay (1978-1982), agregándole más colaboradores y lanzó un programa de amnistías. La comisión de paz firmó los acuerdos de La Uribe con las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia - Ejército del Pueblo (FARC-EP) en 1984, y los acuerdos de Corinto, Hobo y Medellín con el Movimiento 19 de abril (M-19), el Ejército Popular de Liberación (EPL) y la Autodefensa Obrera (ADO) en agosto de 1984 y algunas facciones del ELN en 1985. El 14 de noviembre de 1985 asesinan a su ex comandante Ricardo Lara Parada en Barrancabermeja (Santander) quien había desertado del ELN en 1973. En 1986 en una nueva asamblea nacional, se conformó el Comando central (COCE) de 5 miembros y se dispuso la creación de los 4 frentes de guerra (que deberían agrupar a los frentes de una misma región) dando a la organización una estructura federal: el nororiental, norte, noroccidental y suroccidental, prefigurando un quinto en el centro del país. izquierda|miniaturadeimagen|Bandera de la Coordinadora Guerrillera Simón Bolívar creada en 1987. Coordinadora Guerrillera Simón Bolívar y ofensiva del ELN Sobre 1987, las FARC-EP (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia- Ejército del Pueblo) se une a las organizaciones de la Coordinadora Nacional Guerrillera (CNG) en que ya venían participando las organizaciones guerrilleras M-19, el Comando Ricardo Franco Frente-Sur, el Movimiento Armado Quintín Lame, la Unión Camilista - Ejército de Liberación Nacional y el Ejército Popular de Liberación. La Coordinadora se reestructuró expulsando al Comando Ricardo Franco, y pasó a denominarse Coordinadora Guerrillera Simón Bolívar (CGSB). El propósito de esta Coordinadora era presentar un frente unido en las negociaciones de paz emprendidas con el gobierno colombiano y coordinar acciones militares conjuntas.
El ELN lanza una incursión hacia Venezuela en mayo de 1987. Entre 1987 y 1990 el ELN pasó de tener 1.200 hombres en 1987 a 2.300 en 1990 y pasó de 14 a 23 frentes rurales, consolidando de esta manera sus cinco Frentes de guerra. El 25 de abril, el ELN incursiona en Nuevo Colón (Cesar) Mientras los paramilitares contraatacaron en Antioquia y el Meta, el ELN y las FARC-EP lanzaron un asalto conjunto el 12 de julio de 1988, contra un puesto del Ejército Nacional en zona rural de El Bagre (Antioquia):15 muertos. En 1990 tras la desmovilización del M-19, el MAQL y el 95 % del EPL y la muerte de Jacobo Arenas de las FARC-EP, asume como comandante de la Coordinadora Guerrillera Simón Bolívar Manuel 'Cura Pérez'
Periodo 1990-2002
Negociaciones de Paz con el gobierno de César Gaviria