San Marcos de Arica, conocida simplemente como Arica, es una ciudad, comuna y puerto del Norte Grande de Chile, capital de la provincia de Arica y de la Región de Arica y Parinacota.
Se ubica en el extremo norte del país, a unos 18 kilómetros al sur de la frontera con Perú, en un sector de la costa del océano Pacífico denominado la Curva de Arica, considerada un punto de inflexión geográfico en el Cono Sur. Esta localización le otorga un papel estratégico como enclave fronterizo y como punto de conexión entre Chile, Perú y Bolivia.
La ciudad posee una economía diversificada en torno al comercio internacional, la actividad portuaria, el turismo y los servicios, además de funcionar como centro administrativo regional. Su puerto, conocido como Puerto de Arica, constituye una de las principales instalaciones marítimas del norte de Chile y es utilizado también por Bolivia en virtud de acuerdos internacionales.
Arica es un puerto de relevancia estratégica para el comercio internacional, especialmente para Bolivia, ya que funciona como puerto libre para ese país y gestiona una parte significativa de su comercio exterior. La posición estratégica de la ciudad se ve reforzada por estar conectada por la carretera Panamericana, que la une con el resto de Chile al sur y con Tacna, Perú al norte. Además, cuenta con los ferrocarriles internacionales de Arica-Tacna y Arica-La Paz que conecta con La Paz en Bolivia y, también, está servida por el Aeropuerto Internacional Chacalluta.
Conocida como la «Ciudad de la Eterna Primavera» debido a su clima agradable, Arica también es llamada la «Puerta Norte» de Chile por su proximidad a la frontera con Perú. Arica se caracteriza por su diversidad cultural, folclórica y étnica, así como por su riqueza histórica, destacándose las momias Chinchorro, consideradas entre las más antiguas del mundo.
El 8 de octubre de 2007, la ciudad se convirtió en la capital de la Región de Arica y Parinacota.
Historia
Período precolombino
El territorio donde actualmente se encuentra Arica ha estado poblado desde hace más de 11500 años. Fue ocupado por diversos pueblos precolombinos, entre los que destacan los camanchacos y los chinchorro, uno de los primeros pueblos con comunidad aldeana, que realizaron rituales mortuorios a todos sus miembros, efectuando para ello la momificación.
Entre los siglos IV y IX, la región fue dominada por la cultura tiahuanaco, quienes formaron un caserío al que llamaron Ariacca, Ariaka o Ariqui —topónimos aimaras provenientes de las voces ari ('cerro, peñón') y acca ('vecino') «Lugar junto al Morro» según Carlos Auza Arce, ari ('filo') y aka ('punta') «Punta cortante» según Manuel A. Quiroga, y ari ('cerro, peñón') e iqui ('lugar de dormir') «Peñón dormidero [de aves]» según Rómulo Cúneo Vidal—.
Después del colapso de Tiahuanaco, los valles y costas de Arica fueron habitadas por grupos sociales y culturas interdependientes que, en conjunto, se les ha denominado como "Cultura Arica". Estos grupos vuelven a establecer una fuerte economía agro-marítima y expanden su control territorial hacia los valles cordilleranos. Viven un florecimiento cultural, que se manifiesta en la iconografía cargada de figuras geométricas, como volutas y círculos concéntricos y figuras de animales (llamas, monos, aves marinas, cóndor, etc.), desplegada en la textilería y cerámica.
En paralelo a los desarrollos de la costa y valles, diversos señoríos aimaras fueron expandiéndose desde el altiplano andino hasta colonizar las cabeceras de los valles ariqueños, accediendo de esta manera a diversos pisos ecológicos, estrategia denominada "archipiélago vertical o escalonado". Así, complementaban los recursos obtenidos de la ganadería (carne, lana, y transporte) con los obtenidos de la agricultura y con la caza, pesca y recolección marítima del litoral.Ibíd, pp. 73-77.
Posteriormente, la zona fue dominada por el Tawantinsuyo, también llamado imperio inca.
Período del Virreinato del Perú (1536-1820)
330px|izquierda|miniatura|Rada de Arica vista por Louis Feuillée en 1709 Por mucho tiempo existió una romántica creencia que imaginaba la ciudad de San Marcos de Arica como si hubiese sido fundada el 25 de abril de 1541, día del evangelista San Marcos (actual santo patrono de la ciudad), y se usaba como sustentación una supuesta Acta de fundación de amplia circulación.
En diversos documentos también se menciona una supuesta fundación y concesión real del título de ciudad el año 1570 pero nadie ha citado un documento histórico que certifique tal afirmación como no lo hizo tampoco Vicente Dagnino quien fuera el primero que hizo tal afirmación sin citar fuente precisa. Arica en realidad nació como un humilde villorrio en las márgenes del río San José y fue probablemente fundada como ciudad el año 1584.
Se tiene la evidencia de esto gracias al trabajo histórico del padre Fernando Montesinos, párroco de Potosí y visitador eclesiástico en Arica en 1634. En sus Anales del Perú, compilado con los registros oficiales del Virreinato, Montesinos registra tal fundación en 1584: "Llegó a Lima el Virrey Don Fernando de Torres y Portugal, Conde del Villar; fue recebido con mucho aplauso... dende este año se pasó el tragin del açogue al pueblo de Chincha, y dende Chincha á Arica; después le dio a aquel puerto el Rey título de ciudad, que se llama San Marcos de Arica, á cuia fundación dio principio un hidalgo extremeño llamado Francisco Hernández Naçarino, haciendo muchas casas y bodegas, y entablando las requas del tragín del açogue."(Véase también: "Sobre la supuesta Acta de Fundación de Arica" en https://www.academia.edu/6881652/SOBRE_LA_SUPUESTA_ACTA_DE_FUNDACION_DE_ARICA )
Su desarrollo fue precario hasta 1545, fecha en que el indígena Diego Huallpa descubre en Potosí, actualmente Bolivia, las más enormes y ricas minas de plata del Nuevo Mundo, lo que transformó esa lejana localidad del Alto Perú en la ciudad más poblada del continente. Arica lentamente fue creciendo y el gran salto se produjo dos décadas más tarde cuando se habilitó el puerto para recibir los cargamentos de azogue de Huancavelica y gran parte de la producción argentífera de Potosí. Por muchos años posteriormente las incursiones de piratas ingleses y holandeses impidieron esos cargamentos y solo se exportó la plata por Arica en modo esporádico. No se ha podido encontrar todavía el escudo de armas concedido a la ciudad y solo se conserva en modo precario un protocolo virreinal con un croquis casi infantil probablemente copiado del ejemplar auténtico del escudo que, como el de otras ciudades chilenas (Villarica, Valdivia, Concepción, Santiago, La Serena, etc.) también tiene que haber sido una pequeña obra de arte a colores.
En 1612, se publicaron en Holanda cien mapas de la Tierra, mostrándose a Arica en uno de ellos, como el pueblo meridional más conocido en Europa.
Arica era el principal centro de exportación de plata boliviana que provenía de Potosí, que poseía la mina de plata más grande del mundo. Por lo tanto, Arica desempeñó un papel crucial como uno de los principales puertos del Imperio español. Estas riquezas envidiables convirtieron a Arica en el objetivo de piratas como Francis Drake, Thomas Cavendish, Richard Hawkins, Joris van Spilbergen, Bartolomé Sharp, William Dampier, y John Clipperton.
Periodo de la República del Perú (1820-1880)
miniaturadeimagen|Plano de Arica en 1824. miniatura|izquierda|270px|Grabado de la costa de Arica hacia 1860. miniatura|izquierda|270px|Arica después del terremoto de 1868. Con el devenir de las guerras de independencia hispanoamericana, Arica se convierte en uno de los principales focos de los emancipadores del Perú, siendo proclamada su independencia el 28 de julio de 1821 y el ciudadano peruano, oriundo de la ciudad, Hipólito Unanue, Presidente del Consejo de Gobierno en 1827. La Constitución peruana de 1823 designa a la Provincia de Arica como parte del Departamento de Arequipa.
Durante la guerra Peruano-Boliviana en 1841-1842, las tropas bolivianas ocupan Arica con el objetivo de anexar a su territorio el puerto de Arica. Con ello el ariqueño Juan Bautista Ramos, mayor del ejército Peruano, organiza una guerrilla con los vecinos de Azapa donde se enfrentan y derrotan a las fuerzas bolivianas de Bernardo Rojas en el combate de Arica el 25 de diciembre de 1841.
Bajo la Provincia de Arica, se encontraban Tacna y San Lorenzo de Tarapacá. Durante la guerra civil peruana de 1844, Arica se declaró vivanquista a diferencia de Tacna y Tarapacá que apoyaron el constitucionalismo.
El ferrocarril llegó a Arica en 1856, durante el gobierno del Presidente Ramón Castilla, natural de Tarapacá, cuando en fecha de Navidad el primer tren une los 62 km que separan las ciudades de Arica y Tacna, convirtiéndose así en el tercer ferrocarril de pasajeros más antiguo del continente americano y en uno de los más antiguos del hemisferio, actualmente en operaciones.Morrison, Allen "The Tramways of Chile, 1858-1978", New York: Bonde Press, 1992. Ver también: www.tramz.com/cl
Morrison, antes citado, señala que la Compañía Ferroviaria de Arica y Tacna era inglesa, pero la vía férrea fue construida por el ingeniero estadounidense Walton Evans, quien también trabajó en el primer ferrocarril a vapor de Chile.
El 13 de agosto de 1868, la ciudad fue destruida prácticamente en su totalidad, por un terremoto de 8,5 grados de magnitud aproximadamente y posterior maremoto, con olas de 7 a 10 metros. El fenómeno se repitió, esta vez con epicentro en las costas cercanas a Iquique el 9 de mayo de 1877. Esto no hace desmerecer la destrucción dejada en esta ciudad por la sacudida como por el tsunami, que alcanzó esta vez hasta los 14 metros.
Periodo de la República de Chile (1880-actualidad)
miniatura|izquierda|270px|Casa de la Cultura, ex-Aduana. En abril de 1879, Chile declaró la guerra a Bolivia y a Perú y este puerto fue escenario del combate naval de Arica y de la batalla de Arica, llamada también Asalto y Toma del Morro de Arica, el 7 de junio de 1880. Después del Tratado de Ancón, la ciudad pasó formalmente a la administración chilena, estableciéndose que después de diez años, un plebiscito definiría su pertenencia, junto con Tacna, a Chile o a Perú. Este plebiscito no se realizó y, finalmente, se firmó en 1929 el Tratado de Lima, que determinó la pertenencia de la provincia de Arica a Chile.
Para la Guerra Civil de 1891, Arica se encontraba defendida por el batallón Quillota; el resto de las fuerzas de gobierno se movilizaron hasta Zapiga al mando del coronel Eulogio Robles Pinochet. Las tropas fijaron en Pozo Almonte su cuartel general. Se enfrentaron a las fuerzas congresistas en una batalla donde murió el coronel Robles el 7 de marzo, y los sobrevivientes, más el 5.º de Línea (100 soldados), volvieron a Arica. En esta acción fueron derrotadas las fuerzas de gobierno, así las fuerzas congresistas dominaron el norte de Chile.El "The Graphics Magazine" de Londres publica una Litografía de Arica con la siguiente leyenda The Revolt in CHili, "View of the town of Arica, blockaded by the Insurgents, showing the Gil of Morro, from which 700 troops were driven into the sea in the last war"
Francisco Solano Asta-Buruaga y Cienfuegos escribió en 1899 en su Diccionario Geográfico de la República de Chile sobre el lugar:
Arica se vinculó por tren con la ciudad de La Paz (Bolivia) en 1913, cuando se inauguró el Ferrocarril Arica-La Paz. De esta manera, pasó a ser la única ciudad chilena con dos líneas ferroviarias internacionales.
Es así que en 1924 el geógrafo chileno, Luis Risopatrón describe a esta ciudad en su libro Diccionario Jeográfico de Chile: