El Partido Liberal Colombiano (PLC) es el partido político más antiguo de Colombia. De tendencia centroizquierdista, es el sexto partido político vigente más longevo del mundo. El partido fue fundado el 16 de julio de 1848 por Ezequiel Rojas en el manifiesto de prensa «La razón de mi Voto», apoyando al candidato presidencial José Hilario López, primer presidente liberal del país, recordado por haber sido el artífice de la abolición de la esclavitud en Colombia.
Surgió como un partido caracterizado por acoger ideas más progresistas que su contraparte conservadora; a comienzos del con Rafael Uribe Uribe sus principios giraron hacia un enfoque social, en términos de igualdad y equidad, encaminado a la defensa de los derechos de los trabajadores y los menos favorecidos, lo que lo llevó posteriormente a reconocerse como socialdemócrata e ingresar a la Internacional Socialista a finales de siglo. Actualmente, se define como una agrupación con matices de izquierda democrática;Estatutos del Partido Liberal Colombiano. Preámbulo —Declaración ideológica—, n. 1: «El Partido Liberal Colombiano es el Partido del pueblo, tiene carácter pluralista y constituye una coalición de matices de izquierda democrática, cuya misión consiste en trabajar por resolver los problemas estructurales económicos, sociales, culturales y políticos, nacionales y regionales, mediante la intervención del Estado». sin embargo, no ha sido percibido históricamente como un partido estrictamente de izquierda por algunos sectores, debido al actuar de varios de sus miembros. A pesar de que pudiera considerarse de centroizquierda, tiene en su interior posiciones de derecha e izquierda de varias gamas, que no obstante, no representan posturas radicales de un lado o de otro, por lo que puede verse definido como un partido de centro o como un partido atrapatodo, por la dificultad para ubicarlo en el espectro ideológico. Estatutariamente, es un partido socialdemócrata.Estatutos del Partido Liberal Colombiano. Capítulo II, art. 5 —Condición liberal—: «Son liberales todos los colombianos por nacimiento o por adopción que se identifiquen con las ideas liberales socialdemócratas, sus principios ideológicos y los principios generales determinados en el preámbulo de estos Estatutos».
El partido ha llegado al poder y mantenido la hegemonía republicana en dos ocasiones, una en el en el llamado Olimpo Radical (también conocido como Primera República Liberal) durante los Estados Unidos de Colombia, y otra en el conocido como Segunda República Liberal, en donde se vieron los avances de corte estatal y social más grandes y revolucionarios de la historia del país. Luego de La Violencia y la dictadura militar del general Gustavo Rojas Pinilla, recuperó el poder por un pacto con el Partido Conservador para gobernar conjuntamente durante 16 años en el denominado Frente Nacional. Tras la conclusión del Frente Nacional el partido ganó las elecciones de 1974, 1978, 1986, 1990 y 1994; además, durante la Asamblea Nacional Constituyente de 1991 fue una de las tres principales fuerzas políticas que moldearon la constitución de 1991 junto con el Partido Conservador y la Alianza Democrática M-19. Desde inicios del sus fuerzas políticas han menguado debido al colapso del bipartidismo en 2002.
En los años 90, un sector del partido promovió la apertura económica, abrazando políticas de aperturas de mercados y de defensa nacional basadas en el consenso de Washington, pero también impulsando una agenda de mayor liberalización social. En reacción a este orden de las cosas, el sector más social del partido ha buscado retomar su carácter socioliberal y socialdemócrata, planteando solucionar los inconvenientes sociales mediante la intervención del Estado.
Algunas de las figuras históricas del partido: Ezequiel Rojas, José María Obando, Tomás Cipriano de Mosquera, Eustorgio Salgar, Aquileo Parra, Manuel Murillo Toro, Benjamín Herrera, Rafael Uribe Uribe, Gabriel Vargas Santos, Alfonso López Pumarejo, Alfonso López Michelsen, Salvador Camacho Roldán, Eduardo Santos, Jorge Eliecer Gaitán, Manuel Antonio Arboleda Arboleda, Margarita Villaquirá, Alberto Lleras Camargo, Darío Echandía, Nicolás Esguerra, Carlos Lleras Restrepo, Virgilio Barco, Carlos Sanz de Santamaría, Luis Carlos Galán Sarmiento y Consuelo Salgar de Montejo. Algunos miembros notables de este partido recientemente han sido: Humberto de La Calle (exjefe del Equipo Negociador del Gobierno con las FARC-EP, quien liderara permanentemente el acuerdo de paz con la antigua guerrilla más grande del mundo), Ernesto Samper (último miembro activo del partido en haber sido presidente) y César Gaviria Trujillo (expresidente de Colombia y actual presidente del partido)
Históricamente, el partido ha sido tradicionalmente fuerte, en la ciudad de Bogotá, en los departamentos de Santander y Norte de Santander, el Tolima, los Llanos orientales y en menor medida Antioquia, el Cauca y partes de la Región Caribe. Actualmente el Partido Liberal es el segundo partido político con más representantes en el Congreso de la República de Colombia.
Antecedentes La primera vez que se usó la palabra liberal para calificar a un grupo político en Colombia fue en la Convención de Ocaña, y con este nombre se identificó a los partidarios de Santander que se opusieron a Bolívar en dicha convención. Sin embargo las ideas liberales clásicas habían penetrado desde la adopción de la obra de Jeremy Bentham por la Comisión de Educación creada por Santander como presidente encargado de Colombia en 1822.
Durante la presidencia de Santander, de 1832 a 1837, se formó en torno a él y su gobierno un partido; dicho partido se identificó como Partido Progresista, por considerar como máximo fin el progreso material y social del país a través de las reformas que impulsaban. Sin embargo el partido no supo mantener su unidad, y para 1836 se encontraba dividido y en las elecciones de 1837 se enfrentaron los llamados progresistas demócratas de Obando apoyados por Santander, los progresistas doctrinarios de Azuero y los retrógrados apoyados por progresistas moderados que formaron el Partido Ministerial de Márquez nuevo presidente electo.
Las diferencias entre los progresistas doctrinarios y demócratas eran más de forma que de fondo, diferían en como continuar las reformas del gobierno de Santander y en la profundidad social que éstas debían tener; por eso pronto se unieron para oponerse al gobierno de Márquez que desmontó la obra de gobierno de Santander y proscribió a varios de los jefes destacados del partido progresista, entre ellos a Obando el más carismático y popular de sus jefes.
Historia Fundación El 16 de julio de 1848, en el periódico El Aviso, Ezequiel Rojas publicó un artículo llamado «La razón de mi voto», en el cual adhiere a la candidatura presidencial del general José Hilario López y expone el ideario del Partido Liberal, dando inicio a la existencia de esta agrupación política.
División entre Gólgotas y Draconianos
La Constitución de 1863 thumb|Tomás Cipriano de Mosquera, figura histórica del partido.
Desde 1863 y hasta 1886, el Liberalismo Radical gobernó casi ininterrumpidamente, y sus más destacadas figuras recibieron el nombre de El olimpo radical; cuyos gobiernos se caracterizaron por un laicismo en la administración del Estado, que al ser rechazado por el clero católico originó una política anticlerical, su impulso a la educación laica y racionalista y un federalismo extremo. De esta época se destacan los mandatarios Tomás Cipriano de Mosquera y Manuel Murillo Toro.
La constitución de 1863 tuvo como objetivo llevar al país a un federalismo extremo nunca antes conocido, naciendo así la ‘’Primera República Liberal’’. Consagró la consolidación de los nueve estados soberanos que se forman desde 1855: Antioquia, Bolívar, Boyacá, Cauca, Cundinamarca, Magdalena, Panamá, Santander y Tolima, reunidos bajo el nombre de los Estados Unidos de Colombia, decretando la unidad a perpetuidad de estos estados. El gobierno central solo podía ocuparse entonces de las relaciones exteriores, defender las fronteras y declararle la guerra a los países invasores.
A principios de la década de 1880 el Partido Liberal estaba dividido, en la división los Liberales Independientes junto a los Conservadores consiguieron desbancar a los radicales. En la guerra civil de 1885, el liberalismo radical representaba al federalismo de los Estados Unidos de Colombia mientras que la coalición, comandado por el antiguo militante liberal Rafael Núñez, representaba el centralismo que ganaría finalmente y promulgaría la nueva constitución de 1886; esta coalición terminaría siendo absorbida por el conservatismo a partir de entonces. A partir de este año y luego de ser vencidos otra vez en la guerra de los Mil Días (1899-1902), los liberales mantuvieron importante participación en el congreso pero no elegirían a un nuevo presidente sino hasta 1930.
Hegemonía Conservadora Durante los primeros 30 años del , el partido liberal, como minoría, estuvo liderado por el intelectual y militar General Rafael Uribe Uribe, asesinado en 1914, y tras este hecho, por el también General Benjamín Herrera, quien conduciría el partido hasta su muerte en 1928; en varias ocasiones el liberalismo participó del gobierno nacional con cuotas minoritarias en el gabinete de ministros.
Segunda República Liberal
En 1930 y aprovechando la división del conservatismo, el Partido Liberal, ahora bajo la conducción del empresario y periodista Alfonso López Pumarejo recuperó la presidencia en la persona de Enrique Olaya Herrera. Posteriormente bajo los gobiernos del mismo Alfonso López Pumarejo, de Eduardo Santos, nuevamente de López y de Alberto Lleras Camargo, conservó el poder presidencial y las mayorías del congreso por 16 años hasta 1946, esta época recibió el nombre de Segunda República Liberal, y que se caracterizó por el impulso progresista y social de los gobernantes, en especial de López Pumarejo. En este período se adelantó la Reforma Constitucional de 1936, que modificó el Estado Colombiano introduciendo en la Carta Política de 1886 las reformas atinentes a la función social de la propiedad, la protección de los trabajadores, la creación de los sindicatos y la intervención del Estado en la economía. thumb|Jorge Eliecer Gaitán en 1948. En 1946 una división interna entre los seguidores de Jorge Eliécer Gaitán y Gabriel Turbay permitió el triunfo del conservador Mariano Ospina Pérez. El partido conservó las mayorías en el Congreso pero el asesinato de Gaitán el 9 de abril de 1948 y una esgrimida falta de garantías alejó a los liberales de las elecciones de 1949, para las que se había propuesto al expresidente interino Darío Echandía.
Frente Nacional Se presentó una división en el Partido Liberal entre quienes respaldaban y contradecían al General Gustavo Rojas Pinilla en 1953 cuando derrocó a Laureano Gómez; pero rápidamente pasaron a la oposición al advertir los tintes populistas de su gobierno. Es así como en 1957, el partido se une al Partido Conservador en el Frente Nacional con el objetivo de derrocar al presidente Gustavo Rojas Pinilla, evitar las históricas rencillas entre ambos partidos y compartir el poder durante 16 años hasta 1974.
Al término del Frente Nacional se presentaban al interior del partido tres grandes líderes con aspiraciones presidenciales: el expresidente Carlos Lleras Restrepo y los ex cancilleres Julio César Turbay y Alfonso López Michelsen, que desde entonces representarían las tres corrientes dominantes del partido.
Época moderna