American Wrestling Association o AWA es una promoción de lucha libre profesional que tiene su sede en Minneapolis, Minnesota que fue fundada en 1960 por Verne Gagne y Wally Karbo teniendo duración hasta 1991 y regresó como centro de desarrollo desde 2009 en diferentes países. Originalmente era un territorio de la antigua National Wrestling Alliance, que pasó a ser independiente a fines de la década de 1950. Historia Antecedentes del territorio de Minnesota Anton "Tony" Stecher, hermano y ex mánager del excampeón completo mundial Joe Stecher, era miembro del grupo que fundó la National Wrestling Alliance en 1948. Él había promovido la lucha libre desde 1933 a través de Minneapolis Boxing and Wrestling Club. En 1952 vendió un tercio de los intereses de la promoción a su hijo Denis Stecher y Wally Karbo. Tony Stecher falleció el 9 de octubre de 1954 y el control de la promoción pasó a manos de Karbo y de Dennis Stecher.
Verne Gagne, un excampeón de la lucha libre amateur, se había convertido en un popular luchador nacional en la década de 1950 por sus actuaciones en DuMont Network. El aspiró a convertirse en Campeón Mundial completo de la NWA, pero por diversas razones que tenían que ver con la política del interior de la empresa, nunca logró hacerlo.
El 14 de junio de 1957, Edouard Carpentier había derrotado al campeón mundial Lou Thesz en Chicago. La NWA más tarde anuló la decisión del árbitro y regresó el cinturón a Thesz. Sin embargo algunos territorios de la NWA no estuvieron de acuerdo con esta decisión (entre ellos Nebraska) y continuaron reconociendo como campeón mundial a Carpentier. Carpentier perdió el título ante Gagne en Omaha, el 9 de agosto de 1958.
En 1959, Dennis Stecher vendió su partición mayoritaria de la Minneapolis Boxing and Wrestling a Karbo y a Gagne. Ellos se convirtieron en copropietarios de la promoción a partir de esa fecha en adelante.
Minnesota sale de la NWA El malentendido de Lou Thesz causó el enojo de Gagne lo cual provocó su renuncia de la NWA. En 1960, el campeón del mundo Verne Gagne y junto con Wally Karbo fundaron la American Wrestling Association. La AWA reconoció como campeón mundial a Pat O'Connor y le dieron 90 días para defender el título contra el campeón mundial Verne Gagne. Él hizo caso omiso al desafío siendo despojado del campeonato mundial de la AWA quedándose con el título Verne Gagne. Aunque Pat O'Connor fue considerado el primer campeón de la AWA nunca luchó en dicha marca hasta más tarde en la década de 1960 (Cuando se unió con Wilbur Snyder para ganar el AWA World Tag Team Championship).
Verne Gagne fue un excampeón de la lucha libre amateur que había ocupado un lugar en el equipo de Estados Unidos para los juegos olímpicos de Londres 1948. A partir de 1970, Gagne había entrenado luchadores recién llegados procedentes de la explotación que se vivía en Chanhassen, Minnesota. También a lo largo de los años, tuvo grandes feudos contra Gene Kiniski, Dr. Bill Miller, Fritz Von Erich, Dr. X (Dick Beyer con máscara), The Crusher, Ray Stevens y Nick Bockwinkel. Ganó más de 10 veces el AWA World Heavyweight Championship antes de jubilarse en 1981, También promovió los shows de la NWA y WWWF.
Gracias a Gagne y Karbo, la AWA se convirtió en uno de los más exitosos territorios en el país. La promoción llevó a cabo espectáculos en ciudades tan importantes como Minneapolis, Milwaukee, Chicago, Omaha, Winnipeg, Denver, Salt Lake City, Las Vegas, San Francisco y en toda la región del centro-oeste de los Estados Unidos. Retiro de Verne Gagne y cambio de rumbo A partir de 1982, Hulk Hogan, quien había sido contendiente desde su llegada al circuito el año anterior, era Heel, pero su fama aumentaba y tuvieron que transformar el personaje a Face, pero Verne Gagne (quien no le tenía estima por su falta de credenciales en lucha amateur) se negó rotundamente a darle el Campeonato Mundial de la AWA. Solo en dos ocasiones hubo problemas en cuanto la coronación de Hulk Hogan:
La primera ocasión fue el 18 de agosto de 1982, Hogan había derrotado a Nick Bockwinkel (el cual era campeón mundial) con la ayuda de un objeto extraño que Bobby Heenan (Mánager de Bockwinkel) lanzó hacia el ring para que Bockwinkel golpeara a Hogan. Después del conteo de tres, el cinturón se le fue otorgado a Hulk Hogan y fue anunciado como el nuevo campeón. Heenan informó al árbitro del objeto, pero la sangre en la cara de Hogan indicaba que había sido usado en contra de Hogan, por lo que el árbitro del encuentro no cambió su decisión y Hogan salió del escenario como nuevo campeón. Seis días más tarde en la televisión, el presidente de la AWA Stanley Blackburn, despojó del título a Hogan y se lo devolvió a Bockwinkel.
La segunda ocasión fue en el evento "Super Sunday" en St. Paul, Minnesota en 1983. Hogan nuevamente le había ganado a Bockwinkel y Hogan fue anunciado como el nuevo campeón y se le había entregado el título. Sin embargo, este partido se consideró una descalificación hacia Hogan, Blackburn simplemente despojó del título a Huk Hogan y fue devuelto a Bockwinkel. Las personas asistentes al espectáculo (las cuales habían explotado de alegría cuando Hulk Hogan había ganado el título) se amotinaron en contra de Bockwinkel y su mánager Bobby Heenan y Hogan fue al micrófono pidiéndole a la gente que se calmara. En el DVD The Spectacular Legacy of the AWA, es revelado que Verne Gagne había previsto que Hogan ganara el cinturón esa noche, pero si solo le daba la mitad de las ganancias que recibía Hogan en mercancía y en actuaciones en eventos japoneses, Hogan se negó y el título no cambió de manos. Éxodo de talentos hacia la WWF Vince Mcmahon y su promoción World Wrestling Federation, intentó poner fin a la lucha libre regional (estableciendo a la WWF como promoción nacional). Gagne hizo varias decisiones, las cuales causaron a perder impulso en la nueva promoción de lucha. Entre ellos exageran su hijo Greg Gagne en las historylines de la AWA y de no hacer a Hulk Hogan el foco de su compañía cuando tenía la oportunidad de hacerlo.
En diciembre de 1983, Hogan aceptó una oferta rival del promotor Vince McMahon para luchar en la WWF. Un mes más tarde se convirtió en el Campeón Mundial Peso Pesado. El Campeón y la WWF se convirtieron en un fenómeno de los principales medios de comunicación y prácticamente un sinónimo de la lucha libre profesional en gran parte de la conciencia nacional, más allá de la AWA y NWA. Hogan no fue el único en salir de la AWA, sino también otros talentos, incluyendo el locutor Gene "Mean" Okerlund, el gerente Booby "the Brain" Heenan y los luchadores Adrian Andonis, Ken Patera, Jim Brunzell y Jesse Ventura. La AWA no fue la única en perder estrellas a causa de la WWF, sino también se vio afectada la NWA, perdiendo a Roddy "Rowdy" Piper, Greg "The Hammer" Valentine, Jack y Jerry Brisco, Ricky "The Dragon" Steamboat y "Cowboy" Bob Orton.
1984 A pesar de este expandimiento de talentos, la AWA tuvo más éxito en el siguiente año, principalmente a causa de la llegada de la pareja llamada The Road Warriors y también con la ayuda de otros luchadores los cuales eran Nick Bockwinkel, Ray "The Crippler" Stevens, "The Crusher" Reginal Lisowski, Dick The Bruiser, Barón Von Raschke, Mad Dog Vachon y larry Henning.
En respuesta a la expansión de McMahon, la AWA forjó una alianza con otros promotores de la NWA. Incluidos en esta alianza fueron Jim Crockett Promotions, Mid-South Wrestling, Pacific Northwest Wrestling, World Class Championship Wrestling (Dallas) y la Continental Wrestling Association (Memphis). Esta nueva promoción fue conocido como Pro Wrestling USA y produjo un intento de establecer una presencia nacional para competir en contra de la WWF. La AWA firmó los contratos de Stg. Laughter y de Bob Backlund. En 1985, sin embargo, la AWA nuevamente empezó a perder público, ya que la WWF estaba ganando superioridad después del evento "Wrestlemania I". Más adelante, la lucha contra la WWF seguía en curso, la AWA creó el evento SuperClash, El show fue todo un éxito y fue probablemente el pináculo de la Pro Wrestling USA.
Acuerdos Internacionales De Trabajo En el extranjero, la AWA había firmado acuerdos de colaboración con la promoción japonesa International Wrestling Enterprise (de 1969 a 1980) y luego la All Japan Pro Wrestling (de 1980 a 1988, aunque la relación fue un poco tensa en 1986, por problemas relacionados con el campeón Stan Hansen) y por último, ya casi al final, New Japan Pro Wrestling.
El 29 de junio de 1986, en Denver, Colorado, Hansen se negó a perder el título mundial de la AWA ante Nick Bockwinkel antes de irse de gira por Japón para la All Japan. Hansen sostuvo que había reservado encuentros como Campeón de la AWA en Japón y tenía que cumplirle al promotor Giant Baba. Gagne, en desacuerdo con Hansen, adjudicó el título a Bockwinkel, Hansen utilizó uno de los cinturones de los campeonatos en pareja de la AWA como carácter temporal y en el DVD Spectacular Legacy Of The AWA, se dijo que Hansen había aplastado uno de los cinturones con las ruedas de su coche antes de devolver el cinto a la empresa.
La AWA también tuvo una breve relación con la promoción llamada Catch Wrestling Association de Europa, a través de su promotor y también luchador Otto Wanz que tuvo un reinado como Campeón Mundial Completo de la AWA en 1982. AWA en ESPN En 1985, Gagne comenzó a transmitir la programación en el famoso canal de deporte ESPN, con la esperanza de ayudar a la promoción a competir con las transmisiones de la WWF (la cual transmitía sus shows en el canal USA Network). Sin embargo, los shows semanales de la AWA no eran respetados en torno a horarios de transmisión, a veces se retrasaban o anulaban la programación en vivo o también sufrían cambios en la franja horaria, lo que hacía difícil ver las transmisiones en un horario fijo.
1986-1991 La caída de la AWA La AWA siguió perdiendo fama y éxito mientras que la WWF y la NWA la aumentaban, esto fue entre 1986 y 1991. A pesar de ello, todavía Gagne logró cultivar de alguna forma nuevos talentos como Scott Hall, The Midnight Rockers (Shawn Michaels y Marty Jannetty), Vader, The Nasty Boys (Brian Knobbs y Jerry Sags) y Madusa Miceli entre 1986 y 1987.
Gagne también tuvo una relación con el promotor Jerry Jarrett y su territorio en Memphis e incluso permitió a la leyenda Jerry "The King" Lawler ganar el Campeonato Mundial de la AWA de Curt Hennig (que estaba a punto de marcharse a la WWF) en mayo de 1988. La WCCW de Dallas también se unió a la alianza. Lawler derrotó al Campeón Mundial Completo de la WCCW, Kerry Von Erich en el evento Super Clash III en la cual fueron unificados los títulos mundiales siendo la primera unificación en la AWA. Sin embargo tras la polémica pelea vivida en el evento, Lawler es despojado del título en enero de 1989. Lawler hizo un intento de aprovechar los ingresos procedentes del PPV, pero Gagne encargó un nuevo Cinturón de apariencia similar, quedando el título vacante.