Riohacha (en wayuunaiki: Süchiimma, que significa «tierra del río») es un distrito de Colombia y la capital del departamento de La Guajira. Está ubicada en la costa del mar Caribe, en la desembocadura del río Ranchería. Es el segundo municipio con mayor extensión territorial del departamento, después de Uribia.
Como capital departamental, Riohacha concentra la sede de entidades gubernamentales, instituciones culturales y educativas, entidades financieras, la diócesis de Riohacha, así como escenarios deportivos y establecimientos comerciales.
En la época prehispánica, el territorio estuvo habitado principalmente por los pueblos eneal, guanebucán, wiwa y wayú. Los dos últimos aún mantienen presencia en el municipio. En las tradiciones indígenas, el área era considerada un espacio ceremonial, asociado a enterramientos y prácticas rituales conocidas como «pagamentos».
El motivo del establecimiento europeo fue la extracción de perlas en sus costas, lo cual se le atribuyó el apodo de Portal de Perlas. Los españoles la constituyeron como un puerto marítimo y fluvial.
Instituida a mediados del , es considerada como una de las ciudades fundada por españoles más antigua de América. Su historia nos demuestra un pasado de «destrucción y reconstrucción»: en 1596 fue destruida por el pirata inglés Francis Drake.
A mediados del siglo XVII el mar arrasó con gran parte de la ciudad. En 1820 las fuerzas patriotas, después de librar la batalla naval de la Laguna Salá, incendiaron la ciudad para asegurarse que no fuese re-ocupada por realistas. Es por eso considerada La Fénix del Caribe.
Hasta mediados del el puerto de Riohacha representaba un sector importante de su economía por importación de alimentos, electrodomésticos, madera y construcción, bebidas y textiles; y exportaciones de sal marina, cueros, ganado, carbón y leña, entre otros; hasta que el gobierno colombiano cerró el puerto, desde entonces su tradicional muelle vino a resultar de uso turístico.
Fue declarada Distrito Especial, Turístico y Cultural por Ley de la República 1766 de 2015 .Cuenta con una población estimada de (2020) habitantes distribuida en 15 corregimientos, 8 resguardos indígenas y su cabecera municipal que se ensancha alejándose de la costa.
Toponimia El topónimo Riohacha existe desde el mismo período de la conquista y colonización española terrestre en La Guajira (1526-1536). Existen tres hipótesis diferentes acerca de su origen, todas ellas relacionadas con la exploración del paraje de la desembocadura de un río en la parte media de la península de La Guajira. La primera hipótesis relata el rescate que hace un joven indígena a un batallón español perdido y sediento, guiándolos hacia el encuentro con el río; como recompensa, el capitán le obsequia al nativo un Hacha y bautiza el paraje como El Río de la Hacha. La segunda hipótesis habla del mismo batallón español cuyo Capitán pierde su Hacha emblemática al atravesar dicho río; como consuelo lo bautiza Río de la Hacha. La tercera hipótesis documenta el descubrimiento de una hermosa hacha enterrada a la orilla del río por parte de un batallón de exploradores europeos, que hasta el momento creían ser los primeros en llegar a aquel lugar. De esta manera, lo llamaron Río de la Hacha.
El vocablo Süchiimma significa, en idioma wayuunaiki Tierra del Río: Süchii (río) y Mma (tierra). La ciudad también es conocida como Portal de Perlas (en alusión a su origen perlero), la Capital de los Mágicos Arreboles y la Mestiza del Nordeste (por su multiculturalidad y los vientos alisios del nordeste).
Historia Época precolombina Desde tiempos prehispánicos, Riohacha y la península de La Guajira han estado habitadas por comunidades indígenas como los Guanebucanes que eran grandes orfebres de oro, los caquetíos, makuiras, anates, cuanaos y eneales. Actualmente, el territorio municipal de Riohacha es habitado por una numerosa población nativa amerindia, principalmente de la comunidad Wayúu (cuyo idioma es el wayuunaiki de la familia lingüística Arawak) y de las comunidades indígenas de las laderas de la Sierra Nevada de Santa Marta como los wiwa de lengua damana, los kogui de lengua koguian y los ika o arhuacos de lengua ikan, todas lenguas de la familia lingüística Chibcha.
Colonización española miniaturadeimagen|Plano urbano de la Ciudad Riohacha en 1700. AGN. Bogotá, Colombia.
Durante el , el territorio peninsular fue disputado entre las gobernaciones de Santa Marta y Venezuela, debido a la existencia de perlas. El primer asentamiento en las costas guajiras se dio el 5 de agosto de 1535 por parte de Nicolás Federmann, tras la orden del entonces gobernador de Venezuela, Jorge de Espira, en donde se hallaron ricos yacimientos de perlas en el cabo de La Vela y se estableció bajo el nombre de Nuestra señora de las Nieves. Un segundo hecho que marca la colonización de este territorio es el posterior traslado, a principios de 1538, de una gran población de pescadores de perlas proveniente de la isla de Cubagua, hecho con el que se renombró como Nuestra Señora Santa María de los Remedios del Cabo de la Vela. Posteriormente la población es trasladada hacia las riberas de la desembocadura del río de la Hacha (hoy río Ranchería), a partir de la segunda mitad de 1544 y culminada a mediados del año de 1545, siendo bautizada Nuestra Señora Santa María de los Remedios del río de la Hacha, en homenaje a la imagen de la Virgen de los Remedios que, según la tradición, fue traída desde la bahía perlífera del cabo de la Vela cuando su puerto fue atacado y saqueado por piratas ingleses que buscaban perlas.
La explotación y cultivo de perlas fue la actividad más importante de esta población hasta tiempos recientes. En el año de 1547, Riohacha recibe el título de Ciudad Autónoma a través de dos Cédulas Reales expedidas por la Corona Española en los meses de septiembre y octubre. En 1596 Riohacha fue atacada por el pirata inglés Francis Drake cuando se enteró de la calidad de sus perlas. El asedio a Riohacha resultó fatal para la salud de Drake, quien murió de disentería en Portobelo, Panamá.
En 1769, Riohacha vive la rebelión de los wayúu, quienes toman la ciudad el 2 de mayo y obligan a los administradores coloniales a replantear otro orden de trato con los nativos peninsulares. Tras esto, es creada la provincia de Riohacha.
Período republicano
El 25 de mayo de 1820 tuvo lugar la batalla de la laguna Salada que le da la independencia a la ciudad comandada por el almirante José Prudencio Padilla.
Durante el resto del Riohacha se relaciona comercialmente con los puertos de Inglaterra, Países Bajos, con las islas del Caribe, Panamá y Nueva York. El territorio estuvo sujeto al departamento del Magdalena hasta 1871, año en que se convirtió en territorio nacional, conservando esa categoría hasta 1898, cuando es promovida a la intendencia de la Guajira. En 1911 desciende a la categoría de comisaría y regresa a ser intendencia nacional en 1954. Se erige departamento en 1965.
Siglos y Ya en el el gobierno nacional se acerca a la ciudad y la involucra en la dinámica social del país. En 1965 pasa a ser la capital del recién creado departamento de La Guajira. Riohacha cuenta con una población de 169.000 habitantes, conformada por una diversidad étnica como los Wayuu, los Wiwa, los Kogui e Ika, así como una numerosa comunidad de origen afro, mestizos y criollos. De acuerdo a los últimos Planes de Desarrollo, la ciudad apunta a convertirse en un polo de desarrollo para el ecoturismo y el turismo cultural. Riohacha fue, en el , la cuna de la música más popular de Colombia, hoy conocida como vallenato.miniaturadeimagen|Monumento a la etnia wayú. División político-administrativa El municipio de Riohacha está ubicado a orillas del mar Caribe en el departamento de La Guajira. Su extensión territorial es de 3.120 km² y está compuesto por su cabecera municipal (dividido en 10 comunas), 14 corregimientos y 8 resguardos indígenas (7 de ellos pertenecen a la etnia wayuu y uno de la Sierra Nevada de Santa Marta compartido por las etnias Kogui, Wiwa e Ika -Arhuaco-).
Comunas La cabecera municipal está dividida por 10 comunas (integrada por barrios):
Comuna 1 - Centro Histórico Comuna 2 - Nuevo Centro Comuna 3 - Coquivacoa Comuna 4 - Cooperativo Comuna 5 - Aeropuerto Almirante Padilla Comuna 6 - Nuestra Señora de los Remedios Comuna 7 - Boca Grande Comuna 8 - Ecológica Laguna Salada y El Patrón Comuna 9 - Ecoturística Río Ranchería Comuna 10 - El Dividivi
Corregimientos Riohacha tiene constituido los siguientes corregimientos: CorregimientoCentros PobladosVeredasBarbacoas BarbacoasEl Mundo, San Martín, El Bajero, Soledad, El Agua.Camarones Camarones PericoBoca de Camarones, El Horno, La Talanquera, La Isla, Ahumado, La Gloria, Cuatro Bocas, Las Delicias, Fuego Verde, Los Llanos, La Trinidad, Joaquina, La Cachaca I y II, La Tolda, Laguna Grande, La Plazoleta, La Guásima, El Colorado.Cotopríx CotopríxCueva Honda, El Piñón, El Carbonal, La Sabana del Potrero, Guamachito, El Suan, Rollo Azul.Galán GalánPalmar de Martín, Las Delicias, Villa Rosa, El Tablazo, La Sabana, El Portón, Yusurú, Los Altos de Mandinga.Juan y Medio Cascajito El Carmen Juan y Medio Los MorenerosSan Lázaro, Los Neques, Macho Solo, Las América, Carrizal, Naranjal.Monguí Cucurumana MonguíAujero, Aritaure, El Patrón, Buenos Aires, Aritama.Tomarrazón Tomarrazón (Treinta)La Gloria, Marimonda, Las Confecciones, Los Gorros, El Hoyo, San Esteban, Cacahualito, Los Paragüitos, García, Cacahual.Villa Martín La Arena Villa Martín (Machobayo)El Socorro, El Peñón, El Arahuaco, Mañature, El Oso, El Arroyo, Laguna, Salá, San Vicente, El Paraíso.
Centros poblados y veredas sin Jal: Centros PobladosVeredasArroyo Arena Arroyo Arena El AbraEl Contento, La Florida, El Brasil, Los Magueyes, El Guáimaro.Cerrillo CerrilloLas Mercedes, Cerro Peralta, La Buena Fe, La Amarilla, Los Melones, Nuestra Vida, Chivín, Mi Chicita, La Estrella, La Piedrecita.Choles Anaime Choles Comejenes Villa CompiEl Muerto.La Palmas Las Casitas Las Palmas Puerto ColombiaLa Balsa, El Boquete, La Solita, La Guillermina, Peñacal, Indaleso, El Limón, Contadero, Paiva.Matitas La Compañía MatitasGiracal, La Mora, Los Caminos, Perevere, Piyaya.Tigrera Ebanal Pelechúa Puente Bomba Tigrera
Geografía miniaturadeimagen|Desembocadura del río Ranchería en Riohacha. miniaturadeimagen|Desembocadura del río Ranchería Riohacha se encuentra ubicado en la parte central izquierda del departamento de La Guajira; el municipio es el segundo de La Guajira en extensión.
La mayoría del terreno se compone de suelo arcilloso y arenoso, especialmente en las costas. El relieve lo constituye la planicie guajira, la zona norte de la Sierra Nevada, y cerros independientes; los cuales dan las características de un medio de selva húmeda en los montes, selva seca alrededor del cauce del río Ranchería y sabana seca en la llanura. Cerca de la costa, por efecto de desertización, el ambiente es árido y el suelo arenoso. Al sur de la ciudad, el terreno es típico de sabana seca.
El municipio ocupa cerca de la cuarta parte del territorio departamental con una extensión de ha de las cuales pertenecen a zonas de resguardos indígenas, al Parque nacional natural Sierra Nevada de Santa Marta y 4 784 al Santuario de fauna y flora los Flamencos.
Límites Riohacha limita al norte con el mar Caribe, al oriente con el río Ranchería y los municipios de Manaure y Maicao, por el sur con los municipios de Hatonuevo, Barrancas, Distracción y San Juan del Cesar, y por el occidente con el municipio de Dibulla y el mar Caribe.
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