miniatura|350px|La esquina de Free Derry, entre las calles Lecky y Fahan, en el barrio del Bogside. Fue pintada por primera vez en enero de 1969 por John «Caker» Casey. Derry Libre (; ), en Derry (Irlanda del Norte), fue un área nacionalista irlandesa autoproclamada autónoma en Derry (Irlanda del Norte) entre 1969 y 1972, en el contexto del conflicto de Irlanda del Norte. Su extensión comprendía, de modo irregular, la de dos barrios católicos de las afueras de la ciudad, Bogside y Creggan. Los incidentes allí sucedidos durante esta época constituyeron uno de los primeros y principales focos de conflicto de los denominados Troubles, el enfrentamiento armado entre unionistas y republicanos por el estatus político del Úlster.
La denominación proviene de su condición de área «cerrada» (no-go area) a las fuerzas del orden británicas: la Royal Ulster Constabulary (RUC), la Policía Especial del Úlster (B Specials), y posteriormente el propio Ejército Británico. Durante todo el período, de modo intermitente, el área careció de otra autoridad que no fuesen los propios residentes, organizados en patrullas, y en lucha contra la policía y el Ejército que pretendían tomar la zona. Tanto el IRA Oficial como el IRA Provisional se mostraron activos en Free Derry. La zona fue cortada al avance de la policía por primera vez el 5 de enero de 1969, tras los disturbios que siguieron a una manifestación por los derechos civiles.
Además de una continua tensión y enfrentamientos a pequeña escala, durante el período se desataron varios episodios de extrema gravedad. El primero fue la denominada batalla del Bogside (12-14 de agosto de 1969), una auténtica batalla campal entre los vecinos y la policía. El 14 de agosto, para intentar acabar con los disturbios, se desplegaron por primera vez unidades del Ejército Británico en los límites del Bogside. La Asociación de Defensa de los Ciudadanos de Derry (DCDA), organización clave en las protestas, declaró su intención de mantener el control del área hasta que sus demandas fueran satisfechas. El Ejército no intentó entrar en el área, continuando estable la situación hasta octubre de 1969, cuando la policía militar fue autorizada a entrar tras la publicación del Informe Hunt, que recogía algunas demandas de la DCDA.
En julio de 1971 la tensión volvió a alcanzar un punto peligroso tras la muerte de dos jóvenes a disparos de tropas británicas. El 9 de agosto, en respuesta al intento gubernamental de establecer el internamiento (prisión sin juicio) para los sospechosos de pertenecer al IRA, se volvieron a levantar barricadas en el Bogside y en Creggan. En esta ocasión Derry Libre ya era defendida, en gran parte, por miembros armados de las dos facciones escindidas del IRA, el Oficial y el Provisional. Como en la ocasión anterior, "auxiliares" desarmados mantenían las barricadas.
El peor incidente de los disturbios tuvo lugar el Domingo Sangriento de 1972: trece personas murieron en el Bogside a disparos de las tropas británicas, tras una marcha a favor de los derechos civiles. El apoyo que ello generó hacia el IRA comenzaría a menguar posteriormente, tras el asesinato de un joven de Derry alistado en el Ejército Británico. Tras romperse las conversaciones iniciadas con el gobierno británico tras un alto el fuego del IRA Provisional, los ingleses tomaron la decisión de dirigirse contra las áreas no-go. Free Derry cayó el 31 de julio de 1972, cuando miles de soldados tomaron el área con el apoyo de carros de combate, en la llamada Operación Motorman.
El nombre Free Derry se tomó de la pintada (que aún sobrevive, convertida en un monumento del nacionalismo irlandés) en un muro en la esquina de las calles Lecky y Fahan.
Antecedentes
Discriminación de los católicos: el gerrymandering miniatura|260px|derecha|El Guildhall, lugar de reunión de la Corporación de Derry, visto desde las murallas. Derry City (Londonderry) se encuentra en la frontera entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda. Hasta la década de 1960 el consejo local (Corporación de Londonderry) era dominado por el Partido Unionista del Úlster, representante de los unionistas, que mantenían su mayoría a través de una serie de medidas relacionadas con el sistema electoral. En primer lugar, con la manipulación de los límites de las circunscripciones (la llamada gerrymandering) de manera que el mayoritariamente nacionalista distrito Sur solo enviaba ocho concejales a la corporación, mientras que los más pequeños Norte y Waterside, de mayoría unionista, enviaban doce concejales entre ambos. En segundo lugar, a través de un sistema de sufragio censitario, concediendo el derecho al voto en las elecciones locales únicamente a quienes pagaban impuestos. De esa manera, un mayor número de católicos nacionalistas, que no tenían casas en propiedad, se veían privados de dicho derecho. Por último, se evitaba que los católicos accediesen al reparto de casas de protección oficial fuera del distrito Sur, con objeto de mantener el statu quo electoral en los otros dos distritos. El resultado era que alrededor de dos mil familias nacionalistas se encontraban en lista de espera para el acceso a esas viviendas, cuando prácticamente no había ninguna unionista; además, las viviendas en zona nacionalista eran más pequeñas y se encontraban en mal estado.
El Distrito del Sur comprende el Bogside, Brandywell, Creggan, Bishop St. y Foyle Road, y sería esta zona (de un modo irregular) la que se convertiría en el Derry Libre entre 1969 y 1972.
Primeras protestas: creación del DCAC
El Comité de Acción de la Vivienda (DHAC, en sus siglas en inglés, también conocido como Derry Houses) se formó en marzo de 1968 por miembros de la rama de Derry del Partido Laborista de Irlanda del Norte y del Club Republicano James Connolly, incluyendo a Eamonn McCann y Eamon Melaugh, con el objetivo de conseguir unas mejores condiciones de vida para la población católica. Una de sus primeras acciones fue la interrupción de una reunión de la Corporación de Londonderry en marzo. En mayo cortaron varias veces el tráfico, una de ellas mediante la colocación de una caravana en la que vivía una familia de cuatro personas en medio de la carretera en Lecky Road, en el Bogside; y otra con una sentada de protesta en la apertura del segundo piso del puente de Craigavon. Tras la interrupción de nuevo, esta vez en agosto, de la reunión de la Corporación, el DHAC se puso en contacto con la Asociación por los derechos civiles de Irlanda del Norte, (NICRA, en sus siglas en inglés) invitándoles a celebrar una marcha en Derry.
La fecha elegida fue el 5 de octubre de 1968, creándose un comité ad hoc para la misma (aunque en realidad la mayor parte de la organización la realizaron McCann y Melaugh) y se decidió llevar la manifestación dentro de las murallas de la ciudad, donde tradicionalmente no se había permitido marchar a los nacionalistas. El ministro del Interior, William Craig, transmitió la orden de prohibición de la marcha el 3 de octubre, argumentando que ese mismo día tenían la intención de celebrar otra los Aprendices de Derry (Apprentice Boys), una fraternidad protestante. Cuando durante la marcha los manifestantes trataron de desafiar la prohibición, fueron detenidos por un cordón policial de la RUC, que bloqueó Duke St. con coches de policía. La policía utilizó sus porras, golpeando a los manifestantes, entre ellos el líder de la oposición en el Parlamento de Stormont Eddie McAteer y el diputado republicano laborista por Belfast Oeste en Westminster, Gerry Fitt. También se utilizaron cañones de agua. La acción policial causó indignación en la zona nacionalista de Derry, continuando los disturbios unos días. El 9 de octubre se creaba el Comité de Acción de los Ciudadanos de Derry (Derry Citizens' Action Committee, DCAC), con John Hume como presidente e Ivan Cooper como vicepresidente. Como consecuencia de los incidentes y en señal de protesta, el 11 de octubre el Partido Nacionalista abandonaba el Parlamento de Stormont.
El 11 de diciembre el primer ministro de Irlanda del Norte, Terence O'Neill, provocó la dimisión del ministro del Interior Craig, que se oponía a cualquier concesión a los católicos y era apoyado por el reverendo Ian Paisley, mentor político de los lealistas más radicales (los llamados paisleystas).
La marcha desde Belfast y el primer Free Derry
miniatura|300px|izquierda|Westland Street, en el Bogside. La sede central de la Asociación de Defensa de los Ciudadanos de Derry se encontraba en el número 10. Otro grupo formado como resultado de los acontecimientos del 5 de octubre fue el denominado Democracia Popular, partido político de base estudiantil fundado por un grupo de alumnos de la Universidad Queen’s de Belfast. Una de sus primeras acciones fue la organización de una marcha desde Belfast hasta Derry, en apoyo de los derechos civiles, que se inició con alrededor de cien jóvenes el 1 de enero de 1969. La marcha se encontró con la violenta oposición de contramanifestaciones unionistas en varios puntos, como Maghera o Antrim. El 4 de enero, en el puente de Burntollet (a cinco millas de Derry) fueron atacados por unas doscientas personas, algunas de las cuales blandían palos y lanzaban piedras. Numerosos atacantes fueron posteriormente identificados, a partir de fotografías de prensa, como miembros de los B Specials. Ochenta oficiales de policía protegían la marcha pero, según los manifestantes, hicieron poco por evitar los ataques. Docenas de manifestantes fueron llevados al hospital; el resto siguió hacia Derry. Para aquel entonces, de los cien estudiantes iniciales se había pasado a una muchedumbre de unas tres mil personas, que desembocaron en la plaza Guildhall, donde chocaron con los protestantes del reverendo Paisley, que se encontraba dentro del Ayuntamiento arengando a sus partidarios. El saldo fue de 163 heridos, diez de ellos policías.
La policía intervino rechazando a los manifestantes hasta el Bogside, pero no los siguió dentro. A las dos de la mañana del día siguiente, el 5 de enero, miembros de la RUC cargaron sobre Saint Columb's Wells y Lecky Rd., en el Bogside, rompiendo ventanas y golpeando a los residentes.
Esa tarde, más de mil quinientos residentes del Bogside construyeron barricadas, armándose con barras de acero, madera y palos de hurling, diciéndole a la policía que no se permitiría su entrada en la zona, haciendo nacer de ese modo el primer Free Derry. El presidente del DCAC, John Hume, manifestó en una reunión que defenderían la zona y nadie entraría en ella. Patrullas de hombres portando brazaletes recorrían las calles por turnos. John «Caker» Casey, un activista local, realizó la pintada «Está usted entrando en Derry Libre» en la pared de una casa en la esquina de Lecky Rd. y Fahan St. Aquel lugar, que ya era un sitio habitual de reunión, más tarde empezó a ser conocido como Free Derry Corner (la «Esquina del Derry Libre»).
El 7 de enero, las barricadas en la zona se ampliaron para incluir Creggan, zona situada en una colina con vistas al Bogside. Una estación de radio pirata (Radio Free Derry) comenzó a emitir, llamando a la resistencia. La delincuencia común se combatía a través de un cuerpo de voluntarios autodenominado Free Derry Police (Policía del Derry Libre). Aun así, a raíz de algunos actos de violencia y destrucción a finales de la semana, algunos miembros del DCAC, incluido Ivan Cooper, se dirigieron a los residentes el viernes 10 y les instaron a desmantelar las barricadas, que fueron tomadas la mañana del día siguiente. Unos días después el propio Cooper y otros setenta y cuatro representantes del movimiento por los derechos civiles le entregaban una carta de protesta al primer ministro británico Harold Wilson.
Abril de 1969