Matthew Brett Cardona (Merrick, Nueva York, 14 de mayo de 1985) es un luchador profesional y youtuber estadounidense actualmente firmado con WWE en la marca SmackDown bajo el nombre de Matt Cardona. Cardona es conocido por su trabajo para la WWE, bajo el nombre de Zack Ryder durante su primera etapa en la promoción (2007-2020) y por haber sido el "Indie GOD" en el circuito independiente bajo el nombre de Matt Cardona, luchando en promotoras como TNA, HOG, AEW, etc.
Cardona ha sido 2 veces campeón mundial al haber obtenido el GCW World Championship y el NWA World Heavyweight Championship , además de haber obtenido numerosos campeonatos en parejas dentro de su carrera con su compañero Brian Myers (conocido como Brian Major o Curt Hawkins), tales como el Campeonato Sureño en Parejas de la OVW sus logros en la WWE son el Campeonato en Parejas de la WWE. También se destaca un reinado como Campeón Intercontinental de la WWE, y uno como Campeón de los Estados Unidos de la WWE.
Carrera
Inicios Cardona inició su carrera como luchador profesional en varias empresas independientes del estado de Nueva York. Fue en este período donde comenzó a formar equipo con Brian Myers, con quien ganó el campeonato en parejas de la empresa New York Wrestling Connection (NYWC).
Finalmente, Cardona y Myers firmaron un contrato con la World Wrestling Entertainment (WWE) el 24 de febrero de 2006, siendo asignados a la marca de desarrollo Deep South Wrestling (DSW).
World Wrestling Entertainment / WWE (2006–2020)
Territorio de desarrollo (2006–2007) thumb|left|Zack Ryder (izq.) y Curt Hawkins en 2009. El 24 de febrero de 2006, Cardona firmó un contrato de desarrollo con la World Wrestling Entertainment. En Deep South Wrestling en Georgia, fue renombrado Brett Majors mientras que Myers fue renombrado Bryan Majors. En octubre ganaron el Campeonato en Parejas de la DSW de The Untouchables (Deuce Shade & Dice Domino). Ellos retuvieron el campeonato por poco más de un mes, hasta que fueron derrotados por Urban Assualt el 30 de noviembre de 2006. Sin embargo, recapturaron el título el 19 de enero de 2007, en una lucha donde participaron The Samoan Fight Club (Sonny Siaki & Afa Jr.) y William Regal & Dave Taylor. Su segundo reinado acabó el 8 de marzo de 2007, cuando fueron derrotados por el Team Elite.
Sólo dos meses después, dejaron la DSW al ser llamados al plantel principal. Sin embargo, mientras participaban en SmackDown! y ECW asistieron a varios shows de la Ohio Valley Wrestling (OVW). El 15 de junio de 2007 lograron capturar el campeonato en parejas de la empresa al derrotar a Charles Evans & Justin LaRouche, perdiéndolo días después frente a The James Boys.
2007–2008
miniaturadeimagen|Ryder (izq.) posando con Edge y Hawkins. Cardona hizo su debut televisivo el 1 de mayo de 2007 en ECW, bajo el nombre de Brett Major, junto a Brian Major y formando el equipo llamado The Majors Brothers. En dicho episodio, derrotaron al equipo de Matt Striker & Marcus Cor Von. Al poco tiempo, tuvieron un corto feudo con The New Breed, enfrentándose en varios combates.
El 17 de junio de 2007 fueron transferidos a SmackDown!, haciendo su debut el 6 de julio, derrotando a Jeremy Young & Mike Fox. Las semanas posteriores ganaron un par de combates antes de salir de televisión por un par de meses. Regresaron en octubre, ganando una oportunidad por el Campeonato en Parejas de la WWE, pero no pudieron derrotar a los campeones Matt Hardy & Montel Vontavious Porter.
En Armageddon, interfirieron en el combate por el Campeonato Mundial Peso Pesado, entre The Undertaker, el campeón Batista y Edge, saliendo disfrazados como Edge e intercambiándose por él a lo largo del combate, ayudándole a ganar el combate y el título. Tras esto, se unieron al grupo liderado por Edge y Vickie Guerrero La Familia, cambiando su nombre a Zack Ryder y Brian a Curt Hawkins, pasando a llamarse The Edge-Heads. Durante gran parte del año, se dedicaron a interferir en los combates de Edge durante su feudo con The Undertaker.
En el evento One Night Stand, interfirió junto a Chavo Guerrero, Hawkins y Bam Neely en el Tables, Ladders and Chairs Match entre Edge y Undertaker por el Campeonato Mundial Peso Pesado, permitiendo que Edge ganara el combate y provocando el despido de Undertaker de la WWE (kayfabe). En The Great American Bash, consiguió junto a Hawkins el Campeonato en Parejas de la WWE al derrotar a los campeones John Morrison & The Miz, Finlay & Hornswoggle y Jesse & Festus, después de cubrir a Jesse. Tras retener el título durante 63 días, en la emisión del 26 de septiembre de SmackDown lo perdieron en su primera defensa televisada ante The Colóns (Primo & Carlito). Tras esto, tuvieron su revancha el 14 de octubre (emitido el 17 de octubre) en SmackDown, pero volvieron a ser derrotados.
2009–2010
El 15 de abril de 2009, fue enviado a la marca ECW por el draft suplementrario. Ryder hizo su regreso a ECW el 5 de mayo de 2009 en un segmento tras bastidores con la Gerente General Tiffany. Él ahora lucía pelo corto, piel bronceada, gafas de sol y una bandana, mostrando un personaje algo más arrogante, un guido de Long Island y el uso más frecuente de frases como «woo woo woo» y «you know it», que había utilizado algunas veces en su equipo con Hawkins. Perdió ante Finlay en su primera lucha, el 7 de mayo en Superstars. Su primera victoria fue el 19 de mayo en ECW on Sci Fi sobre un jobber. El 15 de septiembre, Ryder ganó una batalla real de 10 hombres para ganar una oportunidad por el Campeonato de la ECW, pero perdió ante el campeón, Christian, la semana siguiente. En el episodio del 3 de noviembre de ECW, Ryder entró en un angle amoroso con Rosa Mendes, quien se convirtió en su valet. Él también tuvo una rivalidad con Tommy Dreamer, culminando en una lucha el 29 de diciembre donde Ryder ganó para forzar a Dreamer a dejar la empresa. miniaturadeimagen|izquierda|Ryder con su pose característica. Cuando la marca ECW llegó a su fin en febrero de 2010, Ryder y Mendes se trasladaron a la marca Raw, haciendo su debut en el episodio del 25 de febrero de Superstars, derrotando a Primo. Ryder hizo su debut en Raw el 1 de marzo, perdiendo ante Montel Vontavious Porter en una lucha clasificatoria para Money in the Bank. Él participó en una batalla real de 26 hombres no televisada en WrestleMania XXVI, siendo la última persona eliminada por el ganador Yoshi Tatsu. Mendes fue enviada a SmackDown como parte del Draft Suplementario de 2010 sin Ryder, así que Ryder buscó a una nueva valet, tratando de impresionar a Alicia Fox y Gail Kim mientras ellas miraban sus luchas en el ringside. Durante una lucha con Evan Bourne en el episodio del 10 de mayo de Raw, Fox intentó interferir a favor de Ryder pero fue detenida por Kim, llevando a Bourne a ganar la lucha. Las dos nuevas parejas se enfrentaron en una lucha en parejas mixtas en el episodio del 17 de mayo de Raw, que Ryder y Fox perdieron. Ryder tuvo una victoria sobre Bourne en Superstars el 27 de mayo. La semana siguiente en Raw, Fox atacó a Ryder con una patada después de que la estrella invitada Ashton Kutcher puso precio a la cabeza de Ryder. Durante el episodio especial Viewer's Choice del 7 de junio de Raw, Ryder fue votado para hacer equipo con The Miz, derrotando a John Morrison y R-Truth. La semana siguiente, Ryder partició en un Fatal Four-Way Match por el Campeonato de los Estados Unidos, pero perdió. Meses más tarde, en agosto, recibió una lucha por el Campeonato de la WWE contra Sheamus que duró 11 segundos, que fue segunda lucha por el Campeonato de la WWE más corta en la historia de la WWE, en un intento por Sheamus de eludir la política de la compañía de defender cada 30 días el campeonato.
Durante este tiempo, Ryder se convirtió en el mentor en la segunda temporada de WWE NXT de Titus O'Neil. Ellos debutaron con una derrota ante John Morrison y Eli Cottonwood; O'Neil fue el primer novato eliminado de la segunda temporada, el 29 de junio. En el episodio del 27 de julio de NXT, Ryder perdió contra Percy Watson, convirtiéndolo en el primer mentor de la temporada 2 en perder ante un novato. Por el resto del año, Ryder en su mayoría luchó en Superstars, ocasionalmente haciendo equipo con Primo. Ryder ganó un premio Slammy por la frase más molesta en diciembre.
2011 miniaturadeimagen|derecha|Ryder con su Campeonato de la Internet. Como resultado de ser utilizado poco en televisión, Ryder estuvo descontento con su lugar en la WWE y empezó una serie web en YouTube llamada Z! True Long Island Story en febrero de 2011 para promover su personaje. La serie web pronto le ganó a Ryder popularidad: sus camisetas se agotaron a pesar de no aparecer en TV y en junio, cantos de «We Want Ryder» fueron iniciados por las audiencias de Raw y el pago por visión Capitol Punishment sin que Ryder apareciera en el show.
La popularidad del web-show llevó a que Ryder se elevara en su estatus, haciendo más apariciones en televisión. Entre abril y junio, Ryder apareció durante Raw más a menudo, a menudo en segmentos tras bastidores con John Cena. El 6 de junio Ryder tuvo su primera lucha en Raw en 2011, perdiendo ante Kofi Kingston. En el episodio del 16 de junio de Superstars frente a su ciudad natal de Long Island su estatus como face fue confirmado cuando derrotó a su excompañero de equipo Primo. En el episodio del 29 de julio de SmackDown, Ryder fue nombrado como asistente del Gerente General de SmackDown Theodore Long, permitiéndole hacer apariciones en televisión en Raw y en SmackDown. En el episodio del 19 de septiembre de Raw, Ryder ganó una lucha no titular contra el campeón de los Estados Unidos Dolph Ziggler con la ayuda de la estrella invitada Hugh Jackman quién le dio un puñetazo a Ziggler durante la lucha. Tras su victoria sobre Ziggler, Ryder recibió una lucha por el Campeonato de Estados Unidos la semana siguiente y otra vez en Vengeance pero ambas fueron sin éxito debido a la interferencia de Jack Swagger. Ryder participó en el evento principal de Raw por primera vez el 7 de noviembre, haciendo equipo con John Cena siendo derrotados por The Miz y R-Truth. Ryder luego perdió una lucha ante Cena por una oportunidad por el título, pero Cena entregó su oportunidad por el Campeonato de la WWE para que Ryder pudiera tener una segunda oportunidad. Esta segunda oportunidad fue un combate sin descalificación contra el Campeón Mundial Peso Pesado Mark Henry, que Ryder ganó con interferencia de Cena. Esto le ganó a Ryder una lucha por el Campeonato de Estados Unidos en TLC: Tables, Ladders & Chairs, en donde salió victorioso, ganando el primer campeonato en solitario de su carrera. Poco después, Ryder dejó su puesto como asistente del Gerente General de SmackDown debido a sus compromisos de campeonato.
2012 miniaturadeimagen|300px|izquierda|Fuerte apoyo de los fanes a Ryder cuando se prepara para hacer frente a The Miz en abril de 2012.