Exorcista II: el hereje (Exorcist II: The Heretic) es una película estadounidense de terror y la secuela de la película El exorcista, de 1973. Fue dirigida por John Boorman, quien coescribió el guion de William Goodhart, y protagonizada por Linda Blair, Kitty Winn, Louise Fletcher, Richard Burton, Max von Sydow, James Earl Jones y Paul Henreid. La película se desarrolla cuatro años después de El exorcista, y se centra en Regan MacNeil (Linda Blair) quien cuatro años después del exorcismo intenta llevar una vida normal, pero comienza a experimentar fenómenos extraños que la conectan nuevamente con el mal. Al mismo tiempo, el padre Lamont investiga la muerte del padre Merrin y descubre que el demonio Pazuzu aún existe y sigue vinculado a Regan. Y una última batalla contra el demonio.
La película fue vapuleada por público y crítica en el momento de su estreno, en junio de 1977; en parte por lo confuso de su guion y, especialmente, por su alejamiento del estilo narrativo y visual de la primera entrega. Desde entonces se ha convertido en una película de culto y tras un nuevo visionado ha recibido el apoyo de fanáticos y profesionales como el director Martin Scorsese, quien declaró: «Me gusta El exorcista, por la culpa católica que tiene, y porque me asustó a mí, pero El hereje la supera. Boorman quizá falló en ejecutar el material, pero aún así la película se merecía algo mejor de lo que obtuvo».Martin Scorsese. "Martin Scorsese's Guilty Pleasures", comentarios de películas, septiembre/octubre 1978
En cualquier caso, el filme muestra una factura impresionante, consecuencia de su presupuesto de 14 millones de dólares (el más caro de la Warner hasta entonces), con una aclamada banda sonora a cargo de Ennio Morricone. Recaudó 30.749.142 dólares en Estados Unidos, una cifra muy inferior a la de la primera entrega, aunque suficiente para recuperar gastos y colocarse en el Top 20 de las más vistas de 1977.
Sinopsis El padre Philip Lamont (Richard Burton), es un sacerdote que lucha con su fe mientras intenta exorcizar a una muchacha poseída en México. En plena crisis de posesión, la muchacha se queja ya que no comprende por qué se permitió al demonio poseerla si ella tiene el poder de "curar a los enfermos", tras lo cual se rocía combustible y se suicida. Posteriormente, Lamont es asignado por el cardenal (Paul Henreid) para investigar la muerte del padre Lankester Merrin (Max von Sydow), quien había sido asesinado cuatro años antes mientras estaba exorcizando al demonio asirio Pazuzu (Karen Knapp) en el cuerpo de Regan MacNeil (Linda Blair). El cardenal informa a Lamont (que ha tenido alguna experiencia en el exorcismo, y ha estado expuesto a las enseñanzas de Merrin) que la Iglesia había acusado a Merrin por cargos de herejía por la realización del exorcismo. Al parecer, las autoridades eclesiásticas censuraron las enseñanzas y escritos del Padre Merrin relativos a la idea de que el poder de Satanás podría derrocar a Dios, e incluso llegan a acusarlo de hacerse satánico al final de su vida.
Regan, aunque ahora aparentemente normal y con su tutora Sharon Spencer (Kitty Winn) en Nueva York, sigue siendo vigilada en un instituto psiquiátrico por la doctora Gene Tuskin (Louise Fletcher). Regan dice no recordar nada de lo sucedido en Washington D. C. durante su exorcismo, pero Tuskin cree que sus recuerdos sólo están enterrados o reprimidos. El padre Lamont visita el instituto, pero sus intentos de consultar a Regan sobre las circunstancias de la muerte del padre Merrin son rechazados por la doctora Tuskin quien cree que las preguntas de Lamont le harían más mal que bien debido al posible sentimiento de culpa por las muertes que se produjeron durante su exorcismo. En un intento de sondear sus recuerdos del exorcismo, la Dra. Tuskin hipnotiza a la niña, que está conectada a un "sincronizador" (una especie de dispositivo de biofeedback utilizado por dos personas para sincronizar sus ondas cerebrales) durante esa sesión el padre Lamont puede ver como el Padre Merrin fue asesinado por el demonio Pazuzu que le provoca un ataque al corazón durante el cual el Padre Merrin pierde su vida. Tras una visita guiada por Sharon en la casa de Georgetown donde se llevó a cabo el exorcismo, Lamont vuelve junto con Regan por el sincronizador. El sacerdote pasa a ser un espíritu en el pasado, donde observa al padre Merrin exorcizar a un chico, Kokumo (Joey Green), en África, además puede ver el último exorcismo del Padre Merrin y las circunstancias en las que Pazuzu asesina al jesuita en la habitación de Regan.
Al enterarse de que el niño desarrolló poderes especiales para luchar contra Pazuzu, que aparece como una plaga de langostas, Lamont viaja a África, desafiando a su superior y buscando la ayuda de un Kokumo ya adulto (James Earl Jones). Como su búsqueda no da resultados, el mismo Pazuzu se ofrece a guiarlo si el sacerdote lo invoca y se lo pide, a lo que accede. Cuando se entera Kokumo, furioso, expulsa a Pazuzu y recrimina al sacerdote por haber pedido ayuda al demonio. Ante la insistencia del sacerdote, el chamán le impone una prueba: si es capaz de atravesar descalzo un pasillo lleno de afilados clavos sin demostrar dolor o detenerse, lo atenderá y revelará todo lo que sabe. Sin embargo, sus inseguridades lo dominan y tras dar un solo paso se desploma a causa del dolor.
Lamont despierta en un laboratorio donde le aseguran que su visión del chamán solo fue una alucinación producto de una insolación que lo hizo desmayarse en la calle mientras buscaba el paradero de Kokumo, por lo que fue llevado allí para que le prestaran primeros auxilios. Pero en las instalaciones se entera de que Kokumo se ha convertido en uno de los científicos del lugar y se dedica a estudiar cómo evitar que los enjambres de langostas ataquen los cultivos autóctonos. Lamont razona que aunque falló la prueba del chamán, este lo ha enviado a un sitio donde le pueden dar pistas, y es gracias a lo que aprende en el laboratorio que Pazuzu ataca a todos los que tienen algún tipo de capacidad de curación psíquica.
Regan es capaz de llegar telepáticamente a la mente de los demás, y usa esto para ayudar a una niña autista. El padre Merrin pertenecía a un grupo de teólogos que creen que los poderes psíquicos fueron un regalo espiritual, que un día serían compartidos por toda la humanidad en una especie de conciencia mundial. En una visión, Merrin le dice a Lamont que no sólo Kokumo posee poderes psíquicos sino que otros como él han ido apareciendo. Merrin ha buscado a los que ha podido y los ha protegido del demonio, además le dice a Lamont que Regan es muy valiosa y que se la confía para que vele por ella.
Lamont y Regan vuelven a la vieja casa en Georgetown, siendo seguidos por la doctora Tuskin y Sharon, quienes están preocupadas por Regan. En el camino, Pazuzu tienta a Lamont (que aparece como otra Regan) ofreciéndole un poder ilimitado. Lamont se resiste a los ataques y en ese momento un enjambre de langostas ataca a la pareja y la casa entera comienza a derrumbarse a su alrededor. Lamont lucha con la doble de Regan, le abre su pecho y le arranca el corazón. Al final, Regan destierra a las langostas (y a Pazuzu) mediante el mismo ritual utilizado por Kokumo para deshacerse de las plagas en África. Fuera de la casa, Sharon muere a causa de las lesiones por quemaduras pero el padre Lamont absuelve sus pecados y la doctora Tuskin le dice a Lamont que vele por Regan. Ambos se alejan y después llega la policía, quien le pregunta a Tuskin por lo sucedido, pero ella no contesta.
Hacia el desenlace se explica que así como Dios ha entregado poderes a humanos puros para que ayuden a la humanidad (Regan, Kokumo, la niña peruana entre otros), Satanás ha enviado a Pazuzu para poseerlos y evitar que lleven a cabo el mandato divino encomendado, por lo que a partir de ese momento Lamont y Regan se ponen como misión ir por el mundo enfrentándose al mal allí donde intente poseer a quienes lleven a cabo la misión divina.
Producción El escritor y productor de la película El exorcista, William Peter Blatty, y el director de la misma, William Friedkin, no tenían ningún interés de participar en una secuela de esta.William Peter Blatty, citado en The Exorcist: Out of the Shadows (Omnibus Press, 1999, p.156) de Bob McCabe Blatty dijo: «Hice advertencias y entonces pensé: Karras cayó por las escaleras, está muerto, la historia ha terminado. No hay ninguna secuela posible. Por lo tanto, rechazada». Richard Lederer firmó para participar en la película como coproductor y al dramaturgo William Goodhart se le encargó escribir el guion. Dick Smith, quien ganó prominencia y éxito a través de la variedad y el ingenio de sus maquillajes de efectos para El exorcista, volvió a ofrecer su experiencia para Exorcista II.
Guion Goodhart basó su guion en torno a las teorías de Pierre Teilhard de Chardin (el arqueólogo y paleontólogo jesuita que inspiró el personaje del padre Merrin cuando Blatty escribió la novela El exorcista). La noción de Teilhard de Chardin de la evolución de la humanidad para formar un conjunto telepático fue incorporada al guion de la película. Blatty mostró una copia del guion original de Goodhart a la Warner, y esto muestra algo de su participación en la producción de la película. Según Richard Lederer, Exorcista II fue concebida como un asunto de bajo presupuesto: «Lo que básicamente quería hacer con la secuela era rehacer la primera película... Teniendo la figura central, un sacerdote que realiza una investigación, todos los involucrados con el exorcismo, se apaguen a secuencias no utilizadas, los ángulos no utilizados en la primera película. Un refrito de bajo presupuesto -unos US$ 3 millones- de El exorcista, un enfoque bastante cínico para hacer cine, lo admito. Pero eso fue el principio».Richard Lederer, citado en The Exorcist: Out of the Shadows (Omnibus Press, 1999, p.156) de Bob McCabe
Elección del elenco thumb|upright|Louise Fletcher, quien ganó un Óscar en 1976, aceptó el papel de la Dra. Gene Tuskin en la película Exorcista II: el hereje Antes de considerar a Linda Blair para el papel de la ahora adolescente Regan MacNeil, los productores consideraron en su casting a Melissa Sue Anderson, Rosanna Arquette, Jamie Lee Curtis, Jodie Foster, Mariel Hemingway (nominada al Globo de Oro el mismo año), Helen Hunt, Jennifer Jason Leigh, Kristy McNichol (ganadora de un Emmy el mismo año), Tatum O'Neal (ganadora de un Óscar en 1974) y Brooke Shields. Blair aceptó el papel, pero se negó a usar maquillaje demoníaco, por lo que May Boss fue la doble que realizó las breves escenas de flashback que muestran a una demoníaca Regan. John Boorman entró en contacto con el reverendo William O'Malley para que interpretara al padre Joseph Kevin Dyer de la primera película, pero O'Malley estaba ocupado y no podía dedicarse a la secuela, por lo que el personaje del padre Dyer fue sustituido por el del padre Philip Lamont. Jon Voight, David Carradine, Jack Nicholson y Christopher Walken fueron considerados para interpretarlo. Voight estuvo de acuerdo en firmar, pero más tarde abandonó el proyecto al preocuparse por el guion, Carradine tuvo una disputa financiera con su serie de televisión Kung Fu y el sueldo de Nicholson fue considerado demasiado alto. Finalmente la elección se hizo pensando en la edad del personaje, y Richard Burton firmó para interpretarlo.
Originalmente el papel del doctor Gen Tuskin fue pensado para un hombre, tomándose en consideración a Chris Sarandon y George Segal. Cuando se decidió cambiar el sexo del personaje, se pensó tanto en Ann-Margret como en Jane Fonda fueron consideradas. Finalmente Louise Fletcher, quien había ganado el Premio Óscar por Alguien voló sobre el nido del cuco (1975), aceptó el papel.