Níjar es un municipio y localidad española situada en la parte oriental de la comarca Metropolitana de Almería, en la provincia de Almería, comunidad autónoma de Andalucía. A orillas del mar Mediterráneo, este municipio limita con los de Carboneras, Lucainena de las Torres, Turrillas y Almería capital. Cuenta con una población de .
El municipio nijareño es el más extenso de Almería y comprende el núcleo de población de Níjar —capital municipal— y otras treinta y siete localidades, entre las que destacan Campohermoso, San Isidro de Níjar y San José.
Gran parte de su término lo ocupa el parque natural del Cabo de Gata-Níjar, reconocido como Geoparque por la Unesco en 1999.
Desde 2019 el casco histórico de Níjar forma parte de la asociación Los Pueblos Más Bonitos de España.
Toponimia El topónimo es de origen controvertido. La zona es rica en topónimos árabes, pero este en concreto no resulta tan fácil de explicar desde esta lengua. En las fuentes árabes, aparecen citadas Nasar نصر y Nasira نصيرة, pero desde ellas no es fácil llegar hasta la forma actual del topónimo, donde, sin embargo, sí que parece reconocerse el sufijo mozárabe colectivo en '-ar' (como en olivar o pinar). Aunque se encuentra en zona bastetana, la etimología propuesta por el botánico Gonzalo Mateo Sanz, que la hace proceder directamente del íbero ni̠-jar, (con el significado de 'escarpado con matorral' -jara-), es filológicamente imposible porque ignora las reglas de la evolución fonética (muy bien estudiadas) que han sufrido la totalidad de los topónimos originados en la antigüedad; aparte de que la palabra jara no es íbera, su etimología árabe (de ša'rà شعرى) es muy bien conocida. Todavía no existe, por lo tanto, una explicación convincente sobre el origen del topónimo.
Geografía Integrado en la Comarca Metropolitana de Almería, se sitúa a 35 km de la capital provincial. El término municipal está atravesado por la Autovía del Mediterráneo A-7 entre los pK 473 y 494.
El relieve del municipio se compone de tres valles principales (el Artal, el Hornillo y el del Campillo de Gata) y de tres cadenas montañosas (Sierra del Cabo de Gata, la Serrata y Sierra Alhamilla), alternándose en forma paralela. Buena parte del término municipal está incluido en el parque natural del Cabo de Gata-Níjar.
Níjar es el municipio de la provincia de Almería con un mayor número de playas y calas a lo largo de sus 63 km de costa. Las playas más conocidas y visitadas son las de San José, ensenada de Mónsul, playa de los Genoveses, playa de Las Negras, Cala de San Pedro y El Playazo de Rodalquilar. Además, dentro de la Demarcación Paisajística del Campo de Níjar se recoge el paisaje molinero del barranco de Huebro, con acequias y molinos de agua para aprovechamiento de los escasos recursos hídricos de la zona, y el singular paisaje minero de Rodalquilar.
La altitud del municipio oscila entre los 1350 m, en el corazón de Sierra Alhamilla, y el nivel del mar en las numerosas playas. El pueblo se alza a 356 metros sobre el nivel del mar.
Clima El clima de Níjar es mediterráneo subdesértico: cálido, con ausencia de heladas y precipitaciones escasas.
Flora y fauna La vegetación de la zona es mediterránea térmica con numerosas plantas, como el palmito (Chamaerops humilis) -única palmera autóctona de Europa, el lentisco, los artos y azufaifos (Ziziphus lotus), prodigio de adaptación al medio. Su clima da lugar a la presencia de especies vegetales xerófitas endémicas
Níjar es un espacio mayoritariamente de matorral. Los reptiles, anfibios y las especies de aves que pueblan el cabo, junto a una pequeña representación de mamíferos vertebrados, completan el panorama animal terrestre del parque natural de Cabo de Gata, donde, a finales del se observaron por última vez ejemplares de foca monje.
Riesgos naturales El municipio de Níjar cuenta con un plan territorial de emergencia local (PTEL) que cumple con la Ley 5/2010 sobre autonomía local.
Espacios naturales miniatura|izquierda|La Serrata
Del parque natural de Cabo de Gata-Níjar, creado en 1987, con una extensión de 37 500 ha terrestres y 12 012 marinas, un 70 % se encuentra en el municipio de Níjar. Además, en 1988 la Unesco lo declaró Geoparque. Dentro del parque se encuentran las siguientes poblacionesː San José, Pozo de los Frailes, Los Escullos, Rodalquilar, Las Hortichuelas, Las Negras, Agua Amarga, La Isleta del Moro, Fernán Pérez y la Boca de los Frailes.Parque natural del Cabo de Gata-Níjar. En Rodalquilar se encuentra el jardín botánico del Albardinar dedicado a la investigación y conservación de endemismos y plantas amenazadas de la flora almeriense. izquierda|miniatura|Barriada costera de San José
El municipio cuenta, además, con otras zonas de importancia natural tales como: Cerro del Hoyazo: También conocido como Volcán de la Granatilla es un estratovolcán formado hace más de 6 millones de años, situado a 3 km de la Villa de Níjar. El volcán tiene un yacimiento de granates. ZEC Rambla de Tabernas, Gérgal y Sur de sierra Alhamilla: Es una Zona de Especial Conservación que destaca por albergar seis hábitats de carácter prioritario, fundamentalmente por la presencia de vegetación árida y arbustiva semiárida, teniendo endemismos tales como el jopo de lobo. ZEC La Serrata: Con 638 hectáreas, esta ZEC se caracteriza por albergar cuatro ecosistemas prioritarios, entre los que destacan las praderas de espartales, espino negro y palmito, además de manchas de azufaifo.
Historia miniatura|Botella. Calcolítico. Yacimiento arqueológico de El Tarajal (El Barranquete) Museo Arqueológico Nacional Se tienen indicios de presencia humana en el municipio desde el periodo mesolítico —unos 10 000 años atrás— por las figuras pétreas encontradas en la zona de Los Escullos. Durante el periodo neolítico final, y en la Edad del Cobre, tienen lugar asentamientos colectivos, como los del que podrían encuadrarse dentro de la cultura de Los Millares, así como los de la Edad del Bronce estarían vinculados a la de El Argar. En la pedanía de El Barranquete se encuentra una necrópolis de la Edad de Cobre del poblado calcolítico del Tarajal con 11 enterramientos en tholos excavados similares a los del Los Millares. Destacan también los hallazgos de la ocupación calcolítica del barranco del Huebro. Las primeras investigaciones arqueológicas se inician en el con los trabajos de Luis Siret y documentaciones de Georg Leisner en 1943 en las necrópolis de Las Peñicas, y El Tejar
Debido a la condición de puerto mediterráneo de la zona del Cabo de Gata, los fenicios, en torno a los siglos y , también estuvieron presentes en el actual municipio.
En el periodo cartaginés podría haberse construido un templo en honor a una deidad. En la Ora Marítima de Avieno parece hacerse referencia a un templo en honor a Afrodita, que estaría en el cerro de la Testa, en el lugar geográfico del Cabo de Gata.
De la época de la Hispania Romana es posible encontrar restos abundantes, tales como construcciones hidráulicas, restos de calzadas, o enterramientos. En las primeras etapas de la dominación romana, los intereses principales en Níjar las canteras de piedras volcánicas, minas de alumbre, las salinas y la pesca. De esta época datan los hallazgos subacuáticos de la zona así como en los asentamientos que han perdurado a lo largo del tiempo siendo habitados durante diferentes etapas históricas. Durante el imperio bizantino, cuando Bizancio gobernaba desde la próxima ciudad de Carthago Spartaria, la zona sufrió invasiones, algunas desde el norte de África (mauros).
Durante la Edad Media, Níjar queda al margen de las poblaciones y rutas comerciales de mayor importancia de al-Ándalus como Pechina. De esta época datan numerosos aljibes y pozos para el aprovechamiento de la escasa pluviometría o acuíferos superficiales y queda constancia de la producción de esparto. Sin embargo, en el tramo litoral se levantan las primeras torres y fortificaciones de vigilancia y defensivas. En el contexto de la Guerra de Granada en 1489 se toma el vasto territorio de Níjar dentro de una campaña militar y diplomática de los Reyes Católicos junto a Cid Hiaya contra Muley El Zagal (tío de Boabdil) para la toma de Almería, Baza y Guadix. miniatura|Castillo de San Felipe, Los Escullos
Durante el no se repoblaría el territorio debido a las revueltas y expulsión de los moriscos y la inseguridad para la población que representaban las amenazas de los piratas berberiscos pese al refuerzo de algunas fortificaciones bajo el reinado de Felipe II. De esta época data la explotación de las minas de Rodalquilar de las que se obtenía alumbre para la industria textil. Eran propiedad del Obispado de Almería y para la defensa costera de la explotación -cerrada en 1592- se edificó la Torre de los Alumbres. Los ataques de piratas turcos fueron frecuentes en el y Níjar permanecerá aislado y prácticamente despoblado hasta el . Con la pérdida de Orán se intensifica la fortificación de la costa de Níjar por ser la más expuesta.
Hacia agosto de 1749, los gitanos de Níjar se vieron afectados por la Gran Redada. El 27 de agosto de 1749 se ejecutó la orden de apresar a cualquier persona de esta etnia para ser trasladados a la alcazaba de Almería y posteriormente a la Alhambra.
Con el «Reglamento de Defensa de la Costa» promulgada por Carlos III, se levantan castillos y zonas de defensa que permiten el asentamiento de núcleos de población que se dedican principalmente al pastoreo y trashumancia, al cultivo de secano, del esparto y de la barilla para la producción de sosa. En 1658 un terremoto afecta de gravedad al Castillo de San Pedro de Níjar, cuya reparación corre a cargo de Baltasar de Almansa y León, acto que en el daría lugar a la creación del Vizcondado del Castillo de Almansa. Del al datan diversas Cédulas Reales para la explotación minera en el Obispado de Almería de diversas sustancias minerales pero que no llegaron a tener la importancia previa del alumbre ni la posterior del . A finales del se crea el Marquesado de Campo Hermoso.
En 1850 se inaugura la presa de Isabel II, la mayor en su tiempo de todo el sur peninsular. Su uso era el regadío y se cerraba sobre la rambla del Carrizalejo, pero para 1880 está colmatada y queda sin uso.
Es precisamente durante la segunda mitad del cuando se produce primer periodo de esplendor de Níjar por el desarrollo y auge de la minería en la Sierra de Cabo de Gata gracias a los buenos precios del plomo en el mercado internacional y el bajo coste de extracción por el acceso al mineral en filones superficiales. En 1868 las principales minas de plomo y plata de la sierra son Borrico Pesado, La Velasco, Sebastopol, Descuido y Respingo. En 1875 se produce el punto álgido de la minería de Níjar en las minas Santa Bárbara y en las minas de calamina. En la Santa Bárbara se explota un riquísimo filón de carbonato y sulfuro de plomo argentífero que se embarca por San José y se explotará durante décadas. Se construyeron las instalaciones metalúrgicas de Alemanes Nuevos, Rincón de Martos y Santa Bárbara. Las minas Virgen del Rosario, San Felipe y Burra de Balaam eran las de mayor producción de calamima de la provincia de Almería. En 1880 se comienzan a explotar las minas de Rodalquilar para la extracción de galena. En 1883 se descubre oro en la mina de Las Niñas lo que despertó gran interés en los inversores pero se encontraba diseminado el cuarzo, por lo que se exportaba desde las fundiciones de Murcia a Amberes donde sí contaban con la tecnología para su tratamiento. En esta época y durante las décadas siguientes se explotan las minas de Laizquez, María Josefa, Ronda y el Resto, Consulta y Abellán
De 1894 a 1931 funciona el ferrocarril de Lucainena de las Torres a Agua Amarga para la descarga del mineral de hierro.
izquierda|miniatura|Maqueta de Rodalquilar