Louis Lambert es una novela escrita en 1832 por el novelista y dramaturgo francés Honoré de Balzac (1799–1850), perteneciente a la sección Estudios filosóficos de la serie de novelas La comedia humana. Ambientada principalmente en una escuela en Vendôme, la novela examina la vida y las teorías de un niño prodigio fascinado por el filósofo sueco Emanuel Swedenborg (1688–1772).
Balzac escribió Louis Lambert durante el verano de 1832, cuando se hospedaba con sus amigos en el castillo de Saché, y publicó tres ediciones sucesivas de la novela con tres títulos diferentes. La obra tiene una trama mínima y se centra principalmente en las ideas metafísicas del niño prodigio protagonista y su único amigo (de quien al final se revela que es el propio autor). A pesar de que esta obra no es un ejemplo relevante del estilo realista por el cual Balzac se hizo famoso, la novela ayuda a comprender la niñez y adolescencia del autor. El uso de acontecimientos y detalles concretos de la vida del escritor (incluyendo los castigos impuestos por parte de sus profesores y el ostracismo social que sufrió en la escuela) hacen pensar que esta novela es una autobiografía ficcionalizada.
Mientras estudiaba en Vendôme, Balzac escribió un ensayo titulado Tratado de la voluntad, que figura en la novela como redactado por el joven Lambert. El ensayo trata sobre la filosofía de Emanuel Swedenborg y de otros, aunque Balzac no profundizaría en muchos de estos conceptos metafísicos hasta muchos años después. Entre las ideas analizadas en el ensayo y en otras partes de la novela están: la separación de la existencia espiritual y corporal, la presencia de ángeles y la iluminación espiritual y la interacción entre el genio y la locura.
Aunque varios críticos criticaron con dureza la novela, Balzac siguió creyendo firmemente que con esta obra aportaba un punto de vista importante a la filosofía, especialmente a la metafísica. Cuando desarrolló el esquema de La comedia humana, situó Louis Lambert en la sección Estudios filosóficos, y más tarde volvió sobre los mismos temas en su novela Séraphîta, acerca de una angelical criatura andrógina.
Antecedentes En 1832, Honoré de Balzac había empezado a hacerse una reputación como escritor. Siendo el segundo de cinco hijos, fue enviado al Colegio Oratorio de Vendôme a la edad de ocho años.Robb, p. 12; Maurois, p. 29. Regresó de la escuela seis años después, enfermo y débil. Prosiguió sus estudios con tutores y en escuelas privadas por dos años y medio, y más tarde ingresó a La Sorbona, en París. Después de desempeñarse como pasante de abogado durante tres años, se mudó a una pequeña buhardilla en 1819 y empezó a escribir.Robb, pp. 27–53.
Sus primeras obras, publicadas bajo diferentes pseudónimos, fueron novelas comerciales de impresión barata. En 1829 finalmente firmó con su propio nombre una novela, titulada Los chuanes, que tuvo un éxito discreto, aunque sus beneficios no fueron suficientes para compensar las considerables deudas del autor.Robb, pp. 145-174. Alcanzó la fama poco después con una serie de novelas entre las que cabe citar La fisiología del matrimonio (1829), Sarrasine (1830) y Piel de zapa (1831).Robb, pp. 162–186; Maurois, pp. 155–180.
En 1831 Balzac publicó un relato titulado "Los proscritos", acerca de dos poetas llamados Dante y Godefroid de Gand que estudiaron en La Sorbona a comienzos del . Esta obra trata cuestiones de metafísica y de misticismo, particularmente la búsqueda espiritual de la iluminación. En su juventud, Balzac había recibido la influencia del filósofo sueco Emanuel Swedenborg, cuyas teorías impregnan "Los proscritos".Hunt, p. 37; Dedinsky, p. 45; Oliver, pp. 112–113. El relato se publicó en 1831, junto con Piel de zapa que también trata temas de metafísica, como parte de una colección de relatos titulada Novelas e historias filosóficas.Saintsbury, p. xii.
Escritura y publicación thumb|upright|left|Balzac escribió Louis Lambert mientras se hospedaba en el castillo de Saché, cerca de Tours. En mayo de 1832, Balzac sufrió una lesión en la cabeza cuando su tílburi se estrelló en una calle de París. Aunque no quedó herido de gravedad, le escribió a un amigo sobre su temor de que "algunos de los engranajes del mecanismo de mi cerebro puedan estar desajustados".Maurois, p. 195. Su médico le ordenó descansar y dejar temporalmente la escritura y otras actividades mentales. Cuando se recuperó, pasó el verano en el castillo de Saché, en las afueras de la ciudad de Tours, con un amigo de la familia, Jean de Margonne.Maurois, pp. 195–196; Robb, p. 201.
Mientras estaba en Saché, escribió una novela corta llamada Notice biographique sur Louis Lambert (Noticia biográfica sobre Louis Lambert), acerca de un niño prodigio interesado por la metafísica. Al igual que Los proscritos, Louis Lambert fue para Balzac el vehículo con el cual explorar varias teorías por las cuales sentía un gran aprecio, particularmente las de Emanuel Swedenborg y de Louis Claude de Saint-Martin. El autor esperaba que la obra llegase a "producir un efecto de incontestable superioridad"Maurois, p. 199. y que fuese "una gloriosa refutación" a los críticos que habían ridiculizado su interés por la metafísica.Robb, p. 201.
La novela se publicó por primera vez como parte de los Nuevos cuentos filosóficos, a finales de 1832, pero a comienzos del año siguiente el propio autor declaró que esto había sido como "un desgraciado aborto involuntario" y comenzó a reescribirlo.Maurois, p. 221. Durante el proceso, Balzac recibió la ayuda de un gramático que hizo de corrector de pruebas, el cual encontró "mil errores" en el texto. Una vez que regresó a su casa, el autor, "gritó con la desesperación y la rabia que se apoderan de ti cuando descubres tus errores después de haber trabajado tan duro".Robb, pp. 235–236.
Una versión muy revisada y ampliada, Histoire intellectuelle de L.L. ("Historia intelectual de L.L.") se publicó en un solo volumen en 1833. Balzac, todavía insatisfecho, continuó modificando el texto de la obra (como lo hacía a menudo entre ediciones) e incluyó una serie de cartas escritas por el niño prodigio, así como también una detallada descripción de sus teorías metafísicas. La edición final apareció como Louis Lambert, incluida junto con Los proscritos y una obra posterior llamada Séraphîta, en un volumen titulado El libro místico (Le livre mystique).Bertault, p. 73; Saintsbury, p. xii.
Sinopsis right|thumb|Ilustración de Louis Lambert por George Barrie & Son en 1897. La novela comienza con una rápida descripción de los orígenes del personaje principal. Louis Lambert, único hijo de un curtidor y de su esposa, nace en 1797 y comienza a leer a una temprana edad. En 1811 Lambert conoce a la autora suiza Madame de Staël, que realmente existió y vivió entre 1766 y 1817. Staël, asombrada por el intelecto del joven, paga sus estudios en el Collège de Vendôme. Allí el joven Lambert conoce al narrador de la historia, un compañero de clase a quien llama "el Poeta", más tarde identificado como el propio Balzac; ambos se hacen rápidamente amigos.Balzac, p. 183. Refiriéndose a una obra de Raphaël de Valentin en Piel de zapa, Balzac escribe: "Fue en memoria del desastre que ocurrió con el libro de Louis que, en el cuento que inicia los Estudios [filosóficos], adopté el título inventado por Lambert para una obra de ficción... Evitados por los otros estudiantes y regañados por los profesores por no prestar atención en las clases, los muchachos entablan una estrecha amistad a través de discusiones de filosofía y de misticismo.
Tras haber terminado un ensayo titulado Tratado de la voluntad, Lambert se horroriza cuando uno de sus profesores se lo confisca, lo califica de "basura" y, al menos según cree el narrador, se lo vende a un tendero local. Poco después, una seria enfermedad obliga al narrador a dejar la escuela. En 1815, Lambert se gradúa, a la edad de dieciocho años, y vive durante tres años en París. Después de volver a la casa de su tío en Blois, conoce a una hermosa mujer llamada Pauline de Villenoix, de la cual se enamora apasionadamente. Sin embargo, un día antes de su boda, Lambert sufre una crisis mental e intenta castrarse.Balzac, p. 242–243. El tío explica: "Yo lo cuidé con el cuidado que una madre tiene con su hijo, y lo encontré preparándose para practicarse a sí mismo la operación a la cual Orígenes creía que debía su talento".
Declarado "incurable" por los médicos, se prescribe al joven Lambert soledad y descanso. Pauline lo lleva al castillo familiar, donde Louis vive en un estado muy similar al coma. El narrador, ignorante de estos sucesos, conoce al tío de Lambert por casualidad, y éste le entrega una serie de cartas escritas por Louis en la época que este se encontraba en París y en Blois, en las cuales continúa sus reflexiones filosóficas y describe el amor que sentía por Pauline. El narrador visita a su viejo amigo en el castillo de los Villenoix, donde el decrépito Lambert se limita a decir: "Los ángeles son blancos".Balzac, p. 247. Pauline comparte con el narrador una serie de declaraciones que su amado le había dictado. Lambert finalmente muere el 25 de septiembre de 1824 a la edad de veintiocho años.
Estilo Los acontecimientos en la vida de Louis Lambert pasan a un segundo plano ante las extensas discusiones sobre filosofía (especialmente metafísica) y sobre la emoción humana. Puesto que esta novela no emplea la misma clase de realismo por la cual Balzac llegó a ser famoso, ha sido considerada una de "sus obras más difusas y menos valiosas".Oliver, p. 25. Oliver no coincide con esta opinión. En tanto que muchos de los relatos de Balzac se centran en el mundo exterior, Louis Lambert se ocupa de varios aspectos del proceso del pensamiento y de la vida mental.Oliver, p. 25; Dedinsky, pp. 76–77. Muchos críticos, sin embargo, condenan el estilo desorganizado del autor y la colocación de sus propias filosofías maduras en la mente de un adolescente.Affron, p. 122; Hunt, p. 52; Maurois, pp. 198–199; Oliver, p. 26. Affron nombró a la novela como "un iluminado error".
thumb|right|250px|La capacidad de Louis Lambert de sentirse presente en la batalla de Austerlitz (aquí representada en un lienzo de François Gérard) refleja el uso del realismo propio de Balzac. No obstante, rasgos del estilo realista característico de Balzac pueden encontrarse en el libro, especialmente en las descripciones de primera mano del Collège de Vendôme. La primera parte de la novela está repleta de detalles sobre la escuela, describiendo cómo se inspeccionaban las habitaciones y las complejas reglas sociales para intercambiar platos a la hora de la cena.Balzac, pp. 154–155; Robb, pp. 13–15. Los castigos también se describen extensamente, por ejemplo las aburridas tareas de escritura y el doloroso empleo de la correa:
Otras muestras del realismo de Balzac aparecen cuando Lambert describe su capacidad de experimentar acontecimientos únicamente utilizando su pensamiento. En un extenso pasaje, el joven describe, al leer sobre la batalla de Austerlitz, "cada incidente" en esta historia. En otros, Lambert se imagina el dolor físico que le causaría un cuchillo cortando su piel. Como indica André Maurois, biógrafo de Balzac, estas reflexiones permiten comprender el punto de vista del autor sobre el mundo y sus representaciones escritas.Balzac, p. 150 and 173; Maurois, p. 199.
Temática thumb|left|upright|Balzac a los 25 años de edad, aproximadamente. El autor describe a Louis Lambert como "de complexión menuda, de casi cinco pies de altura", y con "el cabello de un hermoso negro brillante, con abundantes rizos".Balzac, p. 162. Autobiografía