Lazare Ponticelli (nacido como Lazzaro Ponticelli; Bettola, Italia, 7 de diciembre de 1897–Le Kremlin-Bicêtre, Francia, 12 de marzo de 2008) fue un veterano italiano-francés de la Primera Guerra Mundial. A su muerte, a los 110 años, se convirtió en el último poilu oficialmente reconocido de Francia y el último superviviente documentado que combatió en las trincheras francesas.
Emigró solo a Francia alrededor de los ocho o nueve años huyendo de la pobreza en su pueblo natal. Trabajó como deshollinador y vendedor de periódicos en París. Con solo 16 años, mintió sobre su edad para alistarse en el Ejército francés al estallar la guerra en 1914, sirviendo inicialmente en la Legión Extranjera. En 1915 fue transferido a su pesar al Ejército italiano, donde participó en combates como la batalla de Verdún.
Tras la contienda regresó a Francia, donde fundó una empresa de fontanería y limpieza de chimeneas que con el tiempo se convirtió en una próspera multinacional. Obtuvo la nacionalidad francesa en 1939 y recibió condecoraciones como la Legión de Honor y la Orden de Vittorio Veneto. Hasta 2007 acudió fielmente a las ceremonias del Armisticio, aunque siempre expresó su rechazo al absurdo de la guerra y el desperdicio de vidas jóvenes.
Sus funerales nacionales se celebraron en el patio de honor de Los Inválidos en París, en reconocimiento a su figura como símbolo de la «Grande Guerre».
Primeros años Ponticelli nació con el nombre de "Lazzare" en Groppo Ducale, una parroquia civil del pueblo de Bettola, provincia de Piacenza, al norte de Italia. Crecido en el pueblo de montaña de Cordiani, fue uno de los siete hijos de Jean y Philomena Ponticelli. Su padre trabajaba en los parques de atracciones y a veces como carpintero y zapatero remendón.(en francés) Su madre cultivaba el pequeño terreno de la familia y, como muchas mujeres de la zona, se trasladaba tres veces al año al valle del Po para trabajar en sus campos de arroz. Cuando Lazare tenía dos años, su madre se marchó a Francia con el objeto de tener una mejor vida. Tras la inesperada muerte del padre y su hermano mayor, Peter, el resto de la familia se marchó a París, dejando a Lazare a cargo de sus vecinos.
Referencias
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