La Interestatal 15 (abreviada I-15) es una autopista interestatal que discurre desde San Diego (en el estado de California, Estados Unidos) hasta la frontera con Canadá, pasando por el condado de Mohave, en el noroeste de Arizona. A pesar de estar aislada del resto de Arizona, en la remota Arizona Strip, y de su escasa longitud (29,43 millas, 47,36 km), destaca por su pintoresco recorrido a través del desfiladero del río Virgen. La autopista se dirige hacia el noreste desde la frontera con Nevada, al noreste de Mesquite (Nevada), hasta la frontera estatal, al suroeste de St. George (Utah).

El tramo sur del trazado de la I-15 se construyó siguiendo en gran medida el trazado de la antigua U.S. Route 91 (U.S. 91), pero el tramo norte, que atraviesa el desfiladero del río Virgen, se construyó en un terreno sin carreteras. El tramo sur de la autopista se completó y se abrió a principios de la década de 1960, pero el tramo del desfiladero fue inaccesible hasta 1973. Cuando se inauguró, el paso por el desfiladero del río Virgen era el tramo de autopista interestatal rural más caro por milla.

Descripción de la ruta

izquierda|miniaturadeimagen|Una tormenta se cierne sobre el desfiladero del río Virgen

La autopista está señalizada y designada como Autopista Conmemorativa de los Veteranos (Veterans Memorial Highway), denominación que se mantiene hasta Utah. El volumen de tráfico a lo largo del tramo de la I-15 en Arizona es de aproximadamente 23 000 vehículos al día. La autopista también forma parte del Corredor CANAMEX, un corredor comercial de América del Norte que une Edmonton (Alberta, Canadá), con la Ciudad de México.

La autopista entra en el estado por el condado de Mohave, al noreste de Mesquite y Las Vegas (Nevada), discurriendo en paralelo a la antigua U.S. 91 en dirección noreste por un trazado al norte del río Virgen. La I-15 discurre en paralelo al río Virgen a lo largo de todo su recorrido por Arizona, pero el terreno se vuelve repentinamente más accidentado en la milla 13, donde comienza el desfiladero del río Virgen. El primer intercambiador es la salida 8 en Littlefield, donde la antigua U.S. 91 gira hacia el norte para evitar el desfiladero. La I-15 cruza el río por primera vez justo después de Littlefield y pronto pasa por otro intercambiador que da acceso a las carreteras locales hacia el este. Esta salida, la salida 9, es de diseño «entrada a la derecha/salida a la derecha» con vías de servicio, construida tras la apertura inicial. El acceso por debajo de la I-15 se encuentra justo al sur de las rampas.

derecha|miniaturadeimagen|La I-15 vista hacia el norte en el desfiladero del río Virgen

Más allá de la salida 9, la I-15 se adentra en el desfiladero del río Virgen, pasando primero por The Narrows. En este tramo, el desfiladero presenta acantilados de piedra caliza que alcanzan los 500 pies (150 m) de altura sobre la autopista. Varios apartaderos permiten acceder a estos acantilados. Dentro del cañón, por el que asciende en dirección norte y desciende en dirección sur, cinco puentes cruzan el río. La autopista sigue en general el curso sinuoso del río, pero varios cortes en la roca evitan las curvas.

El cañón se abre ligeramente en el intercambiador de Cedar Pocket (salida 18), lo que permite una zona de descanso. Esta zona de descanso fue cedida a la Oficina de Administración de Tierras (Bureau of Land Management) en 2002, que se encarga del mantenimiento de la cercana Área Recreativa del Cañón del Río Virgen (Virgin River Gorge Recreation Area). La zona de descanso fue demolida en 2009. La I-15 sigue discurriendo en paralelo al río Virgin, pero comienza a desviarse más. Entre los árboles que se encuentran aquí hay tamariscos, fresnos, álamos, sauces y árboles de Josué. En primavera, flores silvestres como la malva globosa, la caléndula del desierto y la verbena de arena salpican la ruta. En la milla 22,5, la autopista cruza el río Virgen por última vez, continuando hacia el este a lo largo del pequeño Black Rock Gulch antes de girar ligeramente hacia el noreste hacia una zona más llana. El último intercambiador (salida 27) ofrece acceso local.

Anteriormente, había una estación de pesaje y un puesto fronterizo que prestaban servicio a ambos lados de la carretera, cerca de la milla 28, antes de la frontera con Utah. La estación de pesaje y el puesto fronterizo se han fusionado ahora en una instalación conjunta de Arizona y Utah situada justo al norte de la frontera estatal, gestionada por la División de Vehículos de Motor del Departamento de Transporte de Arizona (Arizona Department of Transportation, ADOT) y la División de Transportistas de Utah del DOT. La I-15 continúa hacia Utah, dando acceso tanto a St. George como a Salt Lake City.

Historia

izquierda|miniaturadeimagen|La I-15 a la luz del atardecer

El Viejo Sendero Español (Old Spanish Trail) que partía del sur de California tenía dos ramales a través del noroeste de Arizona, que se bifurcaban en Littlefield; uno se dirigía hacia el norte, hacia el centro de Utah, y el otro se dirigía hacia el noreste a través del desfiladero del río Virgen, bordeando la frontera estatal hasta la zona de Cuatro Esquinas (Four Corners). Cuando se señalizó la ruta Arrowhead Trail en la década de 1920, y la U.S. 91 en 1926, los viajeros en automóvil entre Nevada y Utah seguían la ruta norte, girando hacia el este en Utah para llegar a St. George.

Cuando se planificaron las autopistas interestatales, las autoridades federales decidieron ahorrar 12 millas (19 km) con respecto a la U.S. 91 y atravesar el desfiladero del río Virgen para aprovechar su paisaje y las pendientes más suaves para los camiones. La construcción se completó primero, a principios de la década de 1960, en el tramo entre Nevada y el desfiladero. Los puentes sobre Big Bend Wash se terminaron en 1962. El puente sobre el río Virgen, cerca de Littlefield, se completó en 1964. En 1965, el paso elevado sobre Black Rock Road (en dirección norte) quedó finalmente terminado.

derecha|miniaturadeimagen|La I-15, salida 18

La construcción a través del desfiladero fue más lenta y mucho más difícil, y el tramo no pudo abrirse por completo hasta el 14 de diciembre de 1973. Para ayudar a acelerar la construcción, el estado de Utah prestó a Arizona una parte de sus fondos federales para carreteras. Aunque la autopista tiene poca importancia para las necesidades de transporte de Arizona, ya que no conecta ninguna de sus comunidades, sí sirve de enlace vital entre Salt Lake City y Las Vegas y Los Ángeles, al suroeste. Sin embargo, a pesar de la financiación adicional, siguieron surgiendo dificultades. Las crecidas repentinas y las arenas movedizas del desfiladero causaron problemas repetidamente, y al parecer el equipo y los materiales desaparecían de la noche a la mañana. Peor aún, el proyecto se cobró una vida cuando, en octubre de 1969, un helicóptero que realizaba un reconocimiento del desfiladero se estrelló debido al viento, causando la muerte del piloto. Para ayudar a atravesar el terreno accidentado e implacable del desfiladero, hubo que traer desde Texas un equipo especial, denominado swamp buggy. Incluso con esta ayuda, la ruta seguía exigiendo la construcción de cuatro puentes sobre el río Virgen. El puente más occidental y el puente que llevaba los carriles en dirección norte en la tercera ubicación de puentes desde el oeste se completaron en 1972. En 1973, los cinco puentes estaban finalmente terminados.

Incluso antes de su inauguración, se promocionó como la autopista más pintoresca del estado: un artículo de 1988 publicado en Arizona Highways afirmaba que el proyecto «realzaba, en lugar de restar protagonismo, a la obra de la naturaleza». El río Virgen fue desviado 12 veces en la que fue la autopista rural más cara del país, con un coste aproximado de 10 millones de dólares por milla (6 200 000 dólares/km) o 49 millones de dólares por milla (30 000 000 dólares/km) en dólares de 2007.

Salidas

Todo el recorrido discurre por el condado de Mohave.

LocalidadmikmSalidaDestinatariosObservaciones0.000.0030px30px I-15 sur – Las VegasContinuación hacia NevadaBeaver Dam8.6113.868Beaver Dam, LittlefieldAcceso por la CR 91 (antigua U.S. 91)9.6315.509Desert SpringsAnteriormente conocido como Farm Road18.3529.5318Cedar PocketBlack Rock27.4944.2427Black Rock Road29.4347.3630px30px I-15 norte (Veterans Memorial Highway) – Salt Lake CityContinuación hacia Utah<center>1.000 mi = 1.609 km; 1.000 km = 0.621 mi

Véase también Anexo:Autopistas Interestatales Primarias Anexo:Autopistas interestatales auxiliares Interestatal 15

Referencias

Enlaces externos

Interstate 15 AARoads I-15 en Arizona

<center>25px Interestatal 15 Estado anterior:NevadaArizona Estado posterior:Utah

15 *Arizona