Johnny Bravo es una serie animada estadounidense creada por el filipino Van Partible y emitida por Cartoon Network como segunda en la antología de los Cartoon Cartoons. Su personaje epónimo es un joven musculoso y fanfarrón que vive con su madre en la ficticia Aron City y que empeñosamente intenta coquetear con mujeres, mas su egotismo y tosquedad lo condenan al rechazo y le acarrean todo tipo de percances. En ocasiones se compromete en situaciones extrañas, acompañado por amigos o personalidades invitadas, tales como la pequeña Suzy (su vecina) o Donny Osmond.
Se basa en Mess O' Blues, un cortometraje de animación que Partible realizó mientras asistía a la Universidad Loyola Marymount en Los Ángeles (California). El personaje principal, una amalgama de celebridades como Elvis Presley y James Dean, pasó por varias modificaciones hasta obtener sus rasgos más característicos, como su ceñida camiseta negra. Un episodio piloto se estrenó en 1995 dentro de la antología de cortometrajes What a Cartoon! —una producción de Hanna-Barbera para Cartoon Network—, de lo que más tarde derivó el programa de televisión. Desde la segunda temporada no hubo aportaciones de su creador; en cambio, se conformó un nuevo equipo creativo y los personajes fueron rediseñados. En 2003, para la cuarta temporada, Partible se reincorporó y estuvo presente hasta el remate de la producción. En total, la serie comprende 65 episodios y un par de especiales emitidos entre 1997 y 2004. En 2011 se estrenó el telefilme Johnny Bravo Goes to Bollywood, basado en un corto homónimo que Partible produjo en 2009 para la India.
La serie fue nominada a tres premios Annie, un YoungStar y dos Golden Reel, pero no consiguió ninguno de ellos. También ayudó a consolidar las carreras de varios animadores que han destacado por sus propias creaciones (entre ellos, Seth MacFarlane y Butch Hartman). Sus productos derivados incluyen historietas, lanzamientos en DVD, ropa, juguetes y videojuegos, e incluso se planeó una adaptación a imagen real con el actor Dwayne Johnson como posible protagonista. En un principio, los críticos fueron desfavorables con la calidad de su animación, mientras que otros simpatizaron con el protagonista y el tipo de humor que acompaña a sus andanzas. Además, algunas reseñas retrospectivas la han catalogado como una de las mejores series del Cartoon Network de aquella época.
Premisa y personajes
La serie se centra en Johnny Bravo (con la voz de Jeff Bennett), un joven narcisista, fanfarrón, tonto, mujeriego, con gafas de sol, copete rubio y un habla parecida a la de Elvis Presley. Su lenguaje corporal es exagerado y presuntuoso, con lo que destaca su trabajada musculatura y ejecución de poses reminiscentes del kung-fu. Vive en Aron City (o Ciudad Aron) con su consentidora madre, Bunny «Momma» Bravo (Brenda Vaccaro), a quien le es sumamente complaciente. Los episodios generalmente muestran sus intentos de conquistar a las mujeres que le atraen, convencido de su irresistible encanto y de ser «un regalo de Dios» para ellas. No obstante, sus métodos toscos —como decirles «mamacitas»— lo condenan a tajantes rechazos y reacciones autodefensivas. Otros escenarios muestran a Johnny envuelto en predicamentos extraños, como quedar atrapado en la mansión de un científico loco sin percatarse de los potenciales peligros. Su compañera usual es la pequeña Suzy (Mae Whitman), una dulce y enérgica vecina de ocho años con la que apenas simpatiza.
Entre los personajes recurrentes está Carl Chryniszzswics (Tom Kenny), un joven nerd que idolatra a Johnny; Pops (Larry Drake), el inescrupuloso dueño del restaurante local, quien aconseja al protagonista y le provee comida preparada con ingredientes atípicos; el maestro Hamma (Brian Tochi), quien alecciona a Johnny en artes marciales, pese a tacharlo como el miembro más débil e ineficiente de su dōjō; Donny Osmond (interpretándose a sí mismo), un ídolo adolescente que irrita al protagonista con su alborozo y optimismo, y Jungle Boy/Niño de la jungla (Cody Dorkin), un pequeño salvaje y superfuerte que puede comunicarse con los animales.
Gran parte de la comedia suele apoyarse en referencias a la cultura popular estadounidense y apariciones especiales de celebridades como Adam West, Farrah Fawcett, Jonathan Winters, Mark Hamill, Mr. T, Shaquille O'Neal o el mismo Osmond. Cada episodio de media hora presenta tres segmentos de siete minutos. En la primera temporada, el segmento del medio es «Johnny Bravo Meets...» («Johnny Bravo conoce a...»), el cual presenta a íconos culturales de los años 1970. Diversos personajes del catálogo de Hanna-Barbera también intervienen en la serie (entre ellos, la pandilla de Scooby-Doo, Pedro Picapiedra y Blue Falcon).
En cuanto al humor para adultos, Partible afirmó que en los años 1990 «nadie sintonizaba Cartoon Network realmente [...] Ellos [el canal] fueron bastante indulgentes con todo el tipo de cosas que sucedian [en el programa]». Newsweek, sin embargo, mencionó que Johnny Bravo «levantó algunas cejas» por el carácter de sus chistes, y TVLine aseveró que «ni siquiera era remotamente apropiado para niños». The New York Times señaló que el personaje principal suele usar el término «pollita» para referirse a las mujeres, y que en cierto marco se hace referencia al sacrificio de vírgenes, dos ejemplos de un humor «inapropiado» para un público infantil.
Producción
Origen y desarrollo
Mientras cumplía su último semestre en la Universidad Loyola Marymount (en Los Ángeles, California), el filipino aspirante a animador Van Partible produjo Mess O' Blues (1993), un cortometraje a modo de tesis centrado en un imitador de Elvis Presley. Originalmente se trataba de tres personificadores que combatían el crimen, pero Partible lo redujo a uno por razones prácticas. Su profesor de animación, Dan McLaughlin, le mostró el resultado a un amigo que trabajaba para Hanna-Barbera, a sabiendas de que ahí buscaban producir nuevas animaciones y «revivir la gran caricatura estadounidense» (como lo rezaba uno de sus anuncios). Los ejecutivos del estudio simpatizaron con el proyecto; le pidieron a Partible que lo desarrollara en un formato de siete minutos y este les vendió el concepto poco después.
miniaturadeimagen|217x217px|Van Partible solía diseñar las poses de Johnny a partir de imágenes de fisicoculturistas. En esta, el actor Ed Fury con la modelo Jackie Coey.|izquierda
miniaturadeimagen|272x272px|Arthur Fonzarelli de la serie Happy Days, otra inspiración de Partible.
Para el nuevo cortometraje, Partible tomó al protagonista de Mess O' Blues y lo llamó Johnny Bravo, en referencia a su nombre de nacimiento (Efrem Giovanni Bravo Partible) y al alias que Greg Brady adopta en el episodio «Adiós, Johnny Bravo» de The Brady Bunch. Lo caracterizó como «un personaje icónico de los años 1950 que luce como James Dean y habla como Elvis». El modo en que Michael Jackson creaba «siluetas fuertes» y usaba efectos de sonido en sus audiovisuales también lo inspiraron a añadir «golpes de látigo y crujidos» cada vez que Johnny hacía una pose. El personaje obtuvo brazos musculosos como los de Popeye y su camiseta pasó de ser blanca a negra, así las láminas de celuloide no le harían translucir. Otros que influyeron en el carácter general de Johnny fueron modelos, fisicoculturistas, los amigos de Partible con idas frecuentes al gimnasio y quienes gozaban de vidas sociales activas. El creador hizo que las mujeres más comunes alrededor del chico fueran su madre y la pequeña vecina, pues sentía que ellas «lo humanizarían». El actor de voz Jeff Bennett fue seleccionado para este rol gracias a su exagerada imitación del joven Presley y la inclusión espontánea del latiguillo «huh-ha!». Partible, con un pequeño equipo de animadores, realizó el cortometraje en los estudios de Hanna-Barbera y en el proceso implementó pintura digital en lugar de acrílica. Versión con comentarios en audio del lanzamiento en DVD. El valerse de esta técnica —facilitada por el software Animo— significó un aprendizaje para el recién egresado, quien entonces ya trabajaba en el estudio por una modesta cantidad de dinero. Le comentó al periódico The Nation en 1997: «Dijeron que esta sería mi escuela de graduado, porque no tenía ninguna formación formal. Sabía cómo hacer un filme por mi cuenta, pero no cómo hacerlo con otros».
El corto, simplemente titulado Johnny Bravo, se estrenó en la antología de animaciones What a Cartoon! el 5 de marzo de 1995, como parte del proyecto World Premiere Toons de Cartoon Network, y competía con propuestas como The Powerpuff Girls y Dexter's Laboratory por obtener un espacio completo en la programación. A lo largo de siete minutos, su trama gira en torno a Johnny y su intento de capturar a un gorila para impresionar a una mujer. A este le siguieron dos cortos más: Jungle Boy in "Mr. Monkeyman" (1996) y Johnny Bravo and the Amazon Women (1997). El primero era otra propuesta de Partible para una posible serie, pero no obtuvo la aprobación de Cartoon Network. Mientras tanto, Dexter's Laboratory fue la primera en recibir una orden de episodios y se estrenó en 1996. Más adelante, los televidentes del canal votaron por Johnny Bravo por encima de otros cortos presentados en World Premiere Toons, convirtiéndolo en el «toon favorito» de 1997. Asimismo, tres ejecutivas de Hanna-Barbera —Ellen Cockrill, Janet Mazotti y Julie Kane-Ritsch— insistieron en la propuesta de Partible, lo cual él atribuyó a que las mujeres pueden identificarse con las situaciones del programa, gracias a que conocen a hombres como Johnny y «disfrutan al verlo recibir su merecido».
Temporadas
La buena recepción de la audiencia condujo a que Cartoon Network comisionara la primera temporada de Johnny Bravo, la cual consta de trece episodios. Varios escritores, animadores y directores de World Premiere Toons conformaron el equipo de producción, incluidos Seth MacFarlane, Butch Hartman, Steve Marmel y John McIntyre. El veterano animador y pionero Joseph Barbera también se desempeñó como consultor creativo y mentor al principio de esta etapa. No obstante, el equipo decidió prescindir de él tras algunas semanas de recibir sus aportes, pues el ajustado presupuesto no les permitía pagarle la suma de dinero que reclamaban sus representantes. Con el consentimiento de su jefe de producción, Partible pudo realizar el episodio «Bravo Dooby-Doo», cuya trama junta a Johnny con la pandilla de Scooby-Doo. En tal ocasión, contó con los diseños originales de Iwao Takamoto y las voces de Casey Kasem (Shaggy), Frank Welker (Fred), Heather North (Daphne), B.J. Ward (Velma) y Hadley Kay (Scooby).
Con un incremento de 91% en la audiencia de niños de seis a siete años, Para consultar el fragmento de la página 7, busque 91% en la barra que permite explorar dentro del libro. Johnny Bravo se estrenó la noche del 14 de julio de 1997 como la segunda serie animada original de Cartoon Network proveniente del proyecto World Premiere Toons. En esta cronología, iniciada con Dexter's Laboratory en 1996, Cow and Chicken fue la tercera en estrenarse, un día después de Johnny Bravo. El canal también dedicó el evento «Dive-In Theater» a su primera «clase de graduados», iniciativa que congregó a varios niños dentro de parques acuáticos y piscinas municipales alrededor de Estados Unidos, donde se exhibieron los primeros episodios de las mencionadas producciones. Para englobar los títulos que definían la renovada identidad de la señal a finales de la década, se acuñó el término «Cartoon Cartoons» (o «Caricaturas de Cartoon»), que más tarde abarcó series como I Am Weasel y Courage the Cowardly Dog. Algunos medios han señalado a Johnny Bravo como exponente del renacimiento que experimentó la animación televisiva durante la década de 1990, a raíz de la creciente exposición a canales de cable infantiles, nuevos aires narrativos y la integración de imágenes generadas por computadora al formato bidimensional.