Coventry Kersey Dighton Patmore (Woodford, Essex, 23 de julio de 1823 - Lymington, Hampshire, 26 de noviembre de 1896), conocido como Coventry Patmore, fue un poeta y crítico inglés, considerado uno de los grandes poetas del , a pesar del reducido volumen de su obra poética.

Vida

Orígenes y formación Hijo mayor de Peter George Patmore, también escritor, nació en Woodford (Essex) el 23 de julio de 1823. Su padre era un hombre de letras y un escritor capaz e imaginativo, que vivía entre escritores, formando parte del grupo que incluía a Lamb, Hazlitt, Leigh Hunt, «Barry Cornwall» y otros de menor renombre. Recibió una educación privada y sin perspectiva de ninguna profesión en particular; fue en general su propio maestro, pero, como reconocería afectuosamente, aprovechando en gran medida los preceptos de su padre en lo referente a literatura inglesa, y de él derivó su temprana pasión por la literatura. Su primera ambición fue convertirse en un artista, y se mostró muy prometedor, resultando galardonado con la paleta de plata de la Sociedad de las Artes en 1838. En 1839 pasó seis meses en una escuela francesa de St. Germains, y comenzó a escribir poesía. A su regreso, su padre consideró la publicación de algunos de esos poemas de juventud; pero entretanto Coventry había empezado a interesarse por la ciencia, y la poesía quedó apartada. Posteriormente consideró tomar las órdenes sagradas, pero se desanimó en parte por la incapacidad de su padre para manutenerle en la universidad y en parte por escrúpulos únicamente relativos a la posición de la Iglesia de Inglaterra; pues, aunque su padre era un librepensador, sus propios estudios y reflexiones le habían reconciliado ya con el cristianismo ortodoxo. Pronto, sin embargo, retomaría sus intereses literarios.

Madurez y últimos años Hacia la década de 1840, el padre de Patmore se vio envuelto en problemas financieros, debido a unas desafortunadas especulaciones en los ferrocarriles. P. G. Patmore dejó inevitablemente a su hijo, esmeradamente educado pero desprevenido para cualquier profesión, que se ganara un complicado sustento. Hasta ese momento, sus circunstancias habían sido buenas y no había hecho ningún intento serio de ganarse la vida. En aquel momento percibía un exiguo sustento gracias a las traducciones y colaboraciones en publicaciones periódicas hasta que, en noviembre de 1846, Monckton Milnes (más tarde Lord Houghton), tras haber conocido a Coventry Patmore en casa de Mrs. Procter, e interesado por su fachada intelectual y su evidente pobreza, lo recomendó para un empleo en la biblioteca del Museo Británico, y esto fue lo que posibilitaría su matrimonio. Así fue como el joven Patmore accedió a un puesto de ayudante de bibliotecario que ocuparía diligentemente durante diecinueve años, dedicando su tiempo libre a la poesía. En septiembre de 1847 contrajo matrimonio con Emily Augusta Andrews (n. 29 de febrero de 1824), hija de un clérigo inconformista que fue preceptor de griego de Ruskin antes de que el joven estudiante fuera a la universidad: el Dr. Andrews de Camberwell. Emily Augusta era una dama poseedora de encantos intelectuales y personales muy poco comunes, y un modelo de agradable afabilidad y lúcido sentido común. El matrimonio fue sumamente feliz, a pesar de que las preocupaciones y gastos de una familia en aumento y, al cabo de un tiempo, el deterioro de la salud de Mrs. Patmore, llevaban con frecuencia a Patmore a una situación de gran ansiedad. Parece ser que en esta época ayudó a Milnes en la preparación de Vida y correspondencia de Keats (1848), pero es difícil determinar en qué medida. Ninguna parte de esta obra puede haber sido escrita por él. Nunca comprometió su independencia, y trabajó duro para mantener a su familia escribiendo en revistas, especialmente la Edinburgh y la North British, esfuerzos tanto más meritorios cuanto que el trabajo no era de su agrado. Una excepción a su habitual indiferencia hacia la labor de otros hombres era la admiración que en aquella época sentía por Tennyson, con quien se relacionaba tanto como le permitían el alejamiento del viejo poeta de la ciudad y su aversión a escribir correspondencia. Otra amistad, que tuvo resultados más importantes, fue su relación con Ruskin, que había sido alumno del padre de Mrs. Patmore; el entusiasmo de Ruskin por la arquitectura era plenamente compartido por Patmore, que escribió sobre este tema con mucho más disfrute y espontaneidad que sobre literatura. Por aquel entonces, los prerrafaelitas casi habían sucumbido a la generalizada hostilidad suscitada por su originalidad y sus peculiaridades cuando, a instancias de Patmore, Ruskin escribió la memorable carta a The Times que cambió el sentido de la opinión pública.

En el Museo se mostraba austero y distante entre sus compañeros, pero resultó no obstante decisivo en la puesta en marcha del movimiento voluntario en 1852, después del golpe de Estado de Luis Napoleón en diciembre de 1851. Otros se ofrecieron al mismo tiempo, pero la idea fue originalmente suya. Escribió una importante carta sobre el tema a The Times, y suscitó un gran entusiasmo marcial entre sus colegas. En su labor poética, si Patmore conservaba algún deseo de proseguir con el tema del connubio, este debió de haberse visto refrenado por su irreparable pérdida al morir su esposa el 5 de julio de 1862. Durante mucho tiempo había permanecido postrada por la tisis, y solo los devotos cuidados de él habían prolongado su vida. Le dejaba tres hijos y tres hijas. Marchó al extranjero por motivos de salud, se convirtió (en 1864) a la religión católica, que probablemente habría profesado muchos años antes de no haber sido por la influencia de su esposa, y en 1865 se casó de nuevo, siendo su segunda esposa Miss Marianne Caroline Byles (n. 23 de junio de 1822), una dama de modales nobles aunque reservados, y de singular exquisitez moral, segunda hija de James Byles de Bowden Hall (Gloucester). Era una mujer de considerable fortuna tanto como belleza, y profesaba la misma fe que Patmore (el catolicismo). Un año después, en 1866, Patmore adquirió una finca en East Grinstead, cuya historia puede ser leída en Cómo administré mi finca, publicado en 1886. Su familia permaneció bajo su techo, con la excepción de dos hijos lo suficientemente mayores para hacer su propia vida, y una hija que después de un tiempo ingresó en un convento.

Sus relaciones con la Iglesia de la que se había convertido en miembro eran curiosas; detestaba y despreciaba al líder oficial de la misma en su país, denigraba el sacerdocio como individuo y no hacía caso del poder temporal del Papa, al tiempo que llevó a cabo cuatro peregrinaciones a Lourdes y deseaba ser enterrado con el atuendo de un fraile franciscano. No se puede cuestionar la absoluta sinceridad de su profesión católica, por más que ésta no fuera más que la manifestación exterior del misticismo que, como nos cuenta en un interesante fragmento autobiográfico, había poseído su ser desde su juventud.

Los últimos años de Patmore transcurrieron en paz, a excepción de las pérdidas familiares. Se jubiló del Museo Británico y, después de residir breves períodos en Hampstead y Highgate, adquirió la propiedad a la que dio el nombre de Heron's Ghyll, cerca de Uckfield (Sussex). Construyendo y sembrando la mejoró lo suficiente para poder disponer de ella a un precio muy superior después de algunos años. Después se instaló en The Mansion (Hastings), una hermosa casa antigua que había atraído su imaginación cuando era niño. Su segunda esposa murió en 1880, sin haberle dado hijos; en su memoria, Patmore erigiría una imponente iglesia católica en Hastings, diseñada por Mr. Basil Champneys,Arquitecto y escritor inglés (1842-1935). su futuro biógrafo. En 1881 el poeta, un tanto tardíamente en la vida, contrajo matrimonio por tercera vez, siendo su esposa Miss Harriet Robson, también católica, con quien tendría un hijo. En 1891, una modificación en la propiedad de su residencia de Hastings lo obligó a mudarse, y se instaló en Lymington, donde moriría tras un breve ataque de neumonía, el 26 de noviembre de 1896.

El carácter de Patmore era curiosamente diferente a la idea que generalmente se deriva de The Angel in the House. En lugar de una afabilidad insípida, su característica dominante era una angulosidad áspera, impregnada de contrastes de luz y penumbra como los de Rembrandt. Altivo, imperioso, combativo, sardónico, era al mismo tiempo sensible, impresionable y capaz de mostrar una profunda ternura. Era magnánimo a la par que rencoroso; egoísta y generoso por capricho; perspicaz y crédulo; noblemente veraz y propenso a las más descabelladas exageraciones, achacables en parte a la exuberancia de su pintoresco humor. Su capacidad para los negocios era tan notable como su fortaleza intelectual, y no resultaba, como esta, deformada y estropeada por la excentricidad. Esta desigualdad de carácter se ve reflejada en su poesía.

Descendencia Emily, hija de Patmore, murió en 1882. Henry John Patmore, el hijo menor de Coventry Patmore y de su primera esposa, nació el 8 de mayo de 1860. Estudió principalmente en el Ushaw College, donde obtuvo numerosos premios, pero que, a juzgar por sus cartas de juventud publicadas por Mr. Champneys, no habría podido hacer gran cosa para estimular sus facultades intelectuales. Sin embargo, al parecer esta puerilidad no era más que, en palabras de Emerson, "la pantalla y la envoltura con las que Pan protege su amada flor"; pues los breves poemas publicados después de su muerte no solo resultan excelentes en sí mismos, sino que constituyen un fenómeno psíquico. Poseen en grado sumo esas cualidades de soltura, harmonía y acabado que suelen ser lo último que cabría esperar en la obra de un hombre tan joven; son lo bastante parecidos a la obra del viejo Patmore como para casi parecer escritos por él, si bien a pesar de todo se diferenciaban de los suyos por un sutil e indefinible aroma propio. Difícilmente puede ponerse en duda que Henry Patmore habría resultado ser un poeta lírico encantador; difícilmente se puede conjeturar si habría llegado a ser algo más a falta de una evidencia clara de hasta qué punto sus limitaciones eran naturales y hasta qué punto se debían a un sistema educativo equivocado. Su salud siempre había sido débil y, debilitado por una grave enfermedad en 1881, el 24 de febrero de 1883 sucumbió a un ataque de pleuritis. Una selección de sus poemas fue editada para difusión privada en la imprenta de Mr. Daniell en Oxford, y parcialmente incorporada a la edición de las obras de su padre publicada en 1886.

Carrera literaria