thumb|upright=1.25|En Compañía impactada por una mujer que toca la campana (1805) James Gillray caricaturizó «Una viuda y sus pretendientes, que parece que han olvidado sus modales en la intensidad de su admiración».Wright & Evans, Historical and Descriptive Account of the Caricatures of James Gillray (1851, ), p. 473. La etiqueta es el conjunto de normas sociales que establecen las conductas aceptadas y esperadas dentro de una clase social, un evento especial o un lugar en particular.
La palabra etiqueta proviene del francés étiquette, la cual puede traducirse como 'rótulo' o 'protocolo'. Su sentido contemporáneo fue adquirido a mediados del gracias a las prácticas cortesanas establecidas durante el reinado de Luis XIV y codificadas en los États de France, un manual oficial de la corte de Versalles. Como consecuencia de esto último, el establecimiento de una etiqueta especial ha sido vista como una forma de elitismo.
Historia La etiqueta se comienza a enseñar en los primeros espacios de socialización como la familia o el colegio. Posteriormente la etiqueta comienza a enseñarse en espacios formales al cual sólo podían acceder las clases más altas. En este aspecto, a lo largo del tiempo diferentes pensadores abogaron por la creación de protocolos de comportamiento social.
thumb|Luis XIV desarrolla una forma elaborada de etiqueta que se observa en el palacio de Versalles.
En el año 3000 a. C. Ptahhotep escribe Las máximas de Ptahhotep, un libro didáctico del género sebayt con proverbios que promueven las virtudes civiles y éticas como la honestidad, el autocontrol y el respeto al prójimo. Christian Jacq en The Living Wisdom of Ancient Egypt cita algunos de los consejos de Ptahhotep. Por ejemplo: "No esparzas chismes en tu vecindario, porque las personas prefieren el silencio".Christian Jacq, The Living Wisdom of Ancient Egypt, Simon & Schuster, 1999, , p. 74
Confucio (551-479 a. C.), fue un maestro chino, editor, político y filósofo cuya filosofía acentúa la moralidad personal y gubernamental, la corrección de relaciones sociales, la justicia y la sinceridad.
Luis XIV, (1638-1718), transforma una casa real de caza en Versalles, un pueblo a 25 km al suroeste de la capital, en uno de los palacios más grandes del mundo y se traslada oficialmente con su corte y el gobierno en 1682. En este contexto impresiona a nobles y a dignatarios extranjeros con entretenimiento, ceremonia y un sistema altamente codificado de la etiqueta, estableciendo su supremacía.
Amabilidad thumb|El Club de caballeros era conformado por miembros que debían ser confirmados por la sociedad mediante un estándar de cortesía. La pintura El club de los caballeros, de Joseph Highmore, ca. 1730.
Durante la época de la Ilustración, un proceso de autoconciencia, de imposición de normas y comportamientos corteses, hizo que dichas características se convirtieran en un símbolo de la clase alta. La clase media de la burguesía constantemente trataba de parecerse a la élite, adoptando sus preferencias artísticas y sus estándares de comportamiento. Se preocupaban por seguir las reglas de etiqueta, como cuándo mostrar emoción, cómo vestir elegantemente y cómo actuar con cortesía, especialmente con las mujeres. El motivo de este nuevo discurso fue una serie de ensayos sobre la naturaleza de la cortesía en la sociedad comercial, escrito por el filósofo Lord Shaftesbury en el siglo . Shaftesbury define la cortesía como el arte de ser agradable en compañía. La amabilidad se puede definir como un manejo diestro de nuestras palabras y acciones, con el que podamos lograr que otras personas tengan una mejor opinión de nosotros y de ellos mismos.
Periódicos como The Spectator, fundado como una publicación diaria de Joseph Addison y Richard Steele en 1711, daban consejos regularmente a sus lectores sobre la manera de cumplir con las reglas de etiqueta requerida de un caballero educado. Su objetivo declarado era «animar la moral con ingenio y templar el ingenio con la moral..., sacar la filosofía de los armarios y bibliotecas, escuelas y colegios, para morar en los clubes y las asambleas, en las mesas de té y los cafés». Proporcionó a sus lectores temas de conversación tópicos y educados, y consejos sobre la manera de llevar a cabo conversaciones e interacciones sociales de una manera cortés.
El concepto aliado de civismo —en referencia a una interacción social deseada que valoraba el debate sobrio y razonado sobre asuntos de interés— también se convirtió en una cualidad importante para las «clases educadas».Cowan, 2005. p. 101. Reglas establecidas y procedimientos para la conducta adecuada, así como las convenciones de etiqueta, se esbozaron por clubes de caballeros, como el Harrington Rota Club. El propósito de algunos periódicos, incluyendo The Tatler y The Spectator, yacía en la reforma de las costumbres y la moral.Mackie, 1998. p. 1.
thumb|left|Philip Stanhope, cuarto conde de Chesterfield. El conde de Chesterfield inventó el término etiquette a mediados del . Pintura de William Hoare. Fue Philip Stanhope, cuarto conde de Chesterfield el que utilizó por primera vez la palabra "etiqueta" en su acepción moderna, en cartas a su hijo en el arte de convertirse en un hombre de mundo y un caballero. La mayoría de este trabajo, compuesto por más de 400 cartas escritas desde 1737 o 1738 y continuando hasta la muerte de su hijo en 1768, eran cartas instructivas sobre diversos temas.Mayo, Christopher. "Letters To His Son". The Literary Encyclopedia. First published 25 February 2007 accessed 30 November 2011. Las cartas fueron publicadas por primera vez por la viuda de su hijo, Eugenia Stanhope, en 1774. Chesterfield trató de desvincular el tema de las costumbres de la moral convencional, con el argumento de que el dominio de la etiqueta era un arma importante para el progreso social. Las cartas estaban llenas de sabiduría y elegante observación perceptiva y deducción. Chesterfield personificó la restricción de la buena sociedad del siglo , escribiendo, por ejemplo, en 1748:
En la época victoriana, la etiqueta se había convertido en un sistema excepcionalmente complicado de reglas que lo regulaban todo, como el método adecuado para escribir cartas y usar los cubiertos; regulaba minuciosamente las interacciones entre diferentes clases y géneros.
Modales thumb|En Gran cambio en Bond Street,—o—la Politesse du Grande Monde (1796), James Gillray caricaturizaba la falta de etiquette en un grupo de hombres que observaban lascivamente a una mujer.
Es un término generalmente precedido de las palabras buenos o malos para indicar si un comportamiento es socialmente aceptable o no, respectivamente. Cada cultura se adhiere a un conjunto diferente de costumbres, aunque muchas de las costumbres son comunes entre distintas culturas. Los modales son un subconjunto de las normas sociales que se hacen cumplir de manera informal a través de la autorregulación y la vigilancia social. Permiten la «ultra sociabilidad» humana al imponer el autocontrol y el compromiso en acciones ordinarias y cotidianas.Richerson y Boyd, "The Evolution of Human Ultra Sociality", In press: I. Eibl-Eibisfeldt and F. Salter, eds. Ideology, Warfare, and Indoctrinability, 1997.
Perspectivas sociológicas En el libro El proceso de civilización, Norbert EliasElias, Norbert. The Civilizing Process. Oxford Blackwell Publishers, 1994. argumentó que los modales surgieron como producto de la vida en grupo y persisten como una forma de mantener el orden social. Teorizó que los modales proliferaron durante el Renacimiento en respuesta al desarrollo del estado absoluto. Según Elias, los rituales asociados con los modales en la sociedad de la corte de Inglaterra estaban estrechamente vinculados con el estatus social. Para él, los modales demuestran la posición de un individuo dentro de una red social y actúan como un medio por el cual el individuo puede negociar esa posición.
Petersen y Lupton argumentan que los modales ayudaron a reducir los límites entre la esfera pública y la esfera privada, y dieron lugar a «un yo que monitorea su comportamiento con el debido respeto a los demás con los que él o ella interactúa socialmente». Explican que «la conducta pública de los individuos vino a significar su posición social, un medio para la presentación de uno mismo y de los demás que evalúan y, por tanto, el auto control hacia el exterior era vital».Petersen A., Lupton D., "The Healthy Citizen", in The New Public Health - Discourses, Knowledges, Strategies, London, SAGE, 1996 Desde esta perspectiva, los modales son vistos no solo como un medio de mostrar el estatus social, sino también como un medio de mantener los límites sociales en torno a la clase y la identidad.
La noción de habitus, de Pierre Bourdieu, también puede contribuir a la comprensión de modales.Bourdieu, P. Outline of a Theory of Practice. Cambridge, Cambridge University Press, 1977. Los hábitos, explica, son un conjunto de «disposiciones» que no son ni autodeterminadas ni predeterminadas por factores ambientales externos. Tienden a operar a un nivel subconsciente y son «inculcadas mediante la experiencia y la enseñanza explícita»Jenkins, R. "Pierre Bourdieu (Key Sociologists), Cornwall, Routledge, 2002 y producidas y reproducidas por las interacciones sociales. Los modales, desde este punto de vista, es probable que sean una parte central de las «disposiciones» que guían la capacidad del individuo para tomar decisiones de comportamiento socialmente compatibles.
Perspectiva antropológica Los antropólogos principalmente se encargan con detalle de las diferencias culturales y en las distintas formas de ver el mundo. Teóricos como Mary Douglas han afirmado que cada cultura posee un conjunto único de costumbres, comportamientos y rituales, habilidad de la pauta local para permanecer ordenado y libre de esas cosas que pueden contaminar o contaminarse.Douglas, M. "Purity and Danger - An Analysis of Concepts of Pollution and Taboo London, Routledge, 2003. En particular, sugiere que las ideas de contaminación y disgusto están unidas a los márgenes de la conducta socialmente aceptable para reducir este tipo de acciones y mantener «los supuestos por los que la experiencia es controlada».
Perspectiva biológica y evolutiva
La biología evolutiva se ve en el origen de la conducta y la motivación detrás de ella. Charles Darwin analiza la notable universalidad de respuestas faciales a disgusto, vergüenza y otras emociones complejas.Darwin, C. The Expression of the Emotions in Man and Animals. London, Penguin, 2009. Habiendo identificado el mismo comportamiento en los niños pequeños y las personas ciegas, concluyó que estas respuestas no se aprenden, sino que son innatas. Según Val Curtis,Curtis V.,Don’t Look, Don't Touch - The Science Behind Revulsion . Oxford, Oxford University Press, 2013.Curtis, V., Aunger, R., Rabie, T. "Evidence that disgust evolved to protect from risk of disease Royal Society B: Biological Sciences, 271 Suppl:S131-3., 2004. el desarrollo de estas respuestas fue concomitante con el desarrollo de modales de comportamiento. Para Curtis, los modales juegan un papel evolutivo en la prevención de la enfermedad. Esto supone que los que eran higiénicos y amables con los demás eran más capaces de beneficiarse de los miembros dentro de un grupo cultural; destacan las mejores posibilidades de supervivencia y reproducción.