Villa Mercedes es la localidad cabecera del departamento General Pedernera, provincia de San Luis, Argentina. Es la segunda ciudad más importante de la provincia puntana, capital alterna de la provincia y uno de los principales centros industriales del país.
El municipio es cabecera del departamento que integra junto a las localidades de Juan Jorba, Juan Llerena, Justo Daract, La Punilla, Lavaisse, San José del Morro, Villa Reynolds y Villa Salles. Fundada en 1752, 20 de febrero como Fuerte. De todas maneras se toma como fecha de fundación de la ciudad actual, el 1 de diciembre de 1856, cuando se fundó el fuerte constitucional en "Las Pulgas" por decreto del gobernador Justo Daract, estableciendo la planificación de la ciudad con 64 manzanas. Este hecho marcó el inicio de Villa Mercedes.
Villa Mercedes se ubica en un punto neurálgico del corredor bioceánico, sobre la RN 7 —arteria que conecta Buenos Aires con Mendoza y Santiago de Chile— y en el extremo de la RN 8, lo que la convierte en un nodo logístico clave. Su localización es prácticamente equidistante de los principales centros urbanos de la región: a unos 700 km de CABA, 700 km de Santiago de Chile, 350 km de Mendoza, 350 km de Córdoba, 120 km de Río Cuarto, 527 km de Rosario 110 Km a Vicuña Mackenna, 265 Km de la ciudad de Villa María, 430 Km de Santa Rosa y apenas 100 km de la ciudad capital de San Luis. Esta posición privilegiada le otorga un rol estratégico en el comercio, la educación y la integración regional, consolidándola como puerta de enlace entre el centro del país y el Pacífico.
Sus propios habitantes usualmente omiten el "Villa" y la llaman Mercedes.
Historia
Fundación La ciudad, antiguamente Fuerte Constitucional, fue fundada a mediados del por habitantes de El Morro como un plan estratégico por la ubicación para extender el territorio del país hacia el sur, más precisamente hasta las orillas del Río Quinto.
Hacia 1706, en torno a un fuerte a orillas del Río Quinto, se formaría también una posta llamada risueñamente «Las Pulgas». Al mismo tiempo, el cacique Ereguereyán, junto a sus tres hijos, el cacique Andrés Liquid, los aborígenes İluquén y "el Ñato Cara Cortada", que habían sido detenidos por el teniente de gobernador general cordobés José de Cabrera y Velasco como principales sospechosos del asesinato del hidalgo Alonso de Herrera Garay y sus peones cuando iban a buscar ganado cimarrón a la sierra de Tandil, declaró en el juicio sumario ser inocente, y señaló a los otros dos caciques Yahati y Queleliano, que estaban ausentes, como los verdaderos culpables, ya que cuando ocurrió la tragedia él había estado en el nuevo fuerte y posta Las Pulgas en el año 1707.Universidad Nacional de Córdoba en "Revista de la Universidad Nacional de Córdoba" (Vol. 14, Nº 1-6, pp. 103 y 107, Ed. Dirección General de Publicaciones de la Universidad, año 1927).
Mediante auto del 20 de febrero de 1752, se inició el acto de surgimiento del pueblo que originaría a la actual ciudad. El poblado ubicado al amparo del fuerte sufriría diversos malones aborígenes, provocando su abandono y repoblación en varias ocasiones.Levillier, Roberto; en Historia argentina. Planeada y dirigida (p. 2011, Ed. Plaza & Janés, año 1968). Cita que antes de 1720 había un fuerte mandado a construir por el gobierno de San Luis. En el año 1824 dicha posta dio albergue al cardenal Giovanni María Mastai Ferretti —luego nombrado papa Pío IX— y en 1833 a Charles Darwin en sus viajes por el Cono Sur. El sacerdote Giovanni María Mastai Ferretti, quien más tarde se convertiría en el papa "Pío Nono", se alojó en la posta de los Meneses (La posta, fundada en 1805, se situaba en un punto estratégico en el Camino Real que conectaba a Buenos Aires con Cuyo) Antecedentes de la región de “LAS PULGAS”: los antecedentes de esta inmensa región llamada “Las Pulgas”, o “Pulgas”, era sin lugar a dudas una amplia franja que se prolongaba hasta el camino real y las estribaciones de la cadena del Comechingones. Camino real que viniendo de Achiras, pasaba por El Portezuelo, El Morro y Paso de las Carretas sobre el río Quinto. Ocupaban la inmensa región los indios ranqueles, sujetos muy combativos que vivían en torno a las lagunas.
Para los ranqueles era un terreno ideal, de tierras blandas y médanos, buen pasto para sus cabalgaduras y una cubierta de monte, predominando el caldén y el algarrobo, con abundancia de espejos de agua dulce. Se manejaban sobre la base de grandes rastrilladas que los llevaba de laguna en laguna. Asolaron con sus malones al sur de la provincia de Córdoba y Mendoza, eran dueños del territorio de la Pampa Central e incursionaron en el centro y norte de la provincia de San Luis. Con la expedición al desierto de Ruiz Huidobro se pudo recuperar el terreno después de fuertes enfrentamientos en COMBATE DE ACOLLARADAS; (16 de marzo de 1833) contra Yanquetruz
Tal posta dio origen en 1856 al «Fortín Constitucional» (durante el gobierno de Justo Daract), cuyo objetivo fue ser uno de los núcleos de la línea de fortines en toda la pampa húmeda para frenar el avance de los indígenas ranqueles. La futura ciudad recibiría también el nombre de «Río Quinto» por fundarse a orillas del río de ese nombre. En 1861 el nombre se cambió al actual de Villa Mercedes. Villa Mercedes fue fundada en 1856 por el gobernador Justo Daract bajo el nombre de Fuerte Constitucional, con el propósito de consolidar la frontera ante los avances indígenas. La ciudad fue rebautizada en 1861 en honor a la Virgen de las Mercedes, y su rápido crecimiento se vio favorecido, entre otras cosas, por la llegada del ferrocarril en 1875. El desarrollo urbano de este período coincide con la difusión en Argentina de los principios del urbanismo europeo moderno, en particular los modelos urbanos inspirados en el París de Haussmann y los jardines franceses impulsados por Carlos Thays en Buenos Aires y diversas ciudades del país.
Gracias a esta posición, la ciudad se convirtió en uno de los principales bastiones para la consolidación del territorio argentino, anticipando y acompañando el proceso que más tarde se conocería como la Campaña al Desierto (1878–1885), mediante la cual el Estado nacional extendió su control efectivo sobre la región pampeana y la Patagonia.
La línea férrea llegó a Villa Mercedes en el año 1875, denominada la ciudad como "punta de rieles" por su importancia estratégica, en un primer tramo se pensó para unir a Villa María, Rio IV con Villa Mercedes. La ciudad prosperó desde los años 90 del con la llegada del Ferrocarril Buenos Aires al Pacífico, que comunicaba Buenos Aires con Valparaíso.
Desde finales del recibió una importante inmigración transatlántica, destacándose los inmigrantes de origen español, italiano, libanés y sirio.
A partir de la actividad agrícola ganadera se establecieron importantes frigoríficos, tambos y curtiembres, así Villa Mercedes es una importante ciudad industrial. A fines de mediante la Ley de Promoción Industrial en los años 1980 y a 2005, se establecieron fábricas que proveen sus productos a toda la región de Cuyo y a la exportación.
Desde Villa Mercedes, tanto en lo referido a los servicios de hospitales regionales como a los ámbitos de enseñanza, servicio de justicia, recepción de personas y área de influencia, la ciudad brinda una cobertura que excede las fronteras políticas y se proyecta hacia localidades cordobesas como Vicuña Mackenna, Sampacho, Coronel Moldes, Chaján y Suco, consolidando un entramado regional que trasciende límites administrativos y fortalece la integración territorial.
Geografía La ciudad se encuentra ubicada en la llanura pampeana, justo en la confluencia de la pampa húmeda y la pampa seca, en una ecorregión denominada "el espinal". Fundada originalmente a las orillas del Río Quinto, solamente en su sector norte, no obstante hoy la ciudad se ubica en ambas orillas.
El Río V ha sido históricamente un recurso vital para Villa Mercedes y su región, no solo por su caudal superficial sino también por las aguas subterráneas que alimenta. Estas reservas hídricas sostienen la agricultura, la ganadería y la industria local, además de garantizar el abastecimiento urbano. Su influencia se extiende a la conformación de ecosistemas ribereños y a la disponibilidad de agua para proyectos productivos estratégicos, consolidando al río como un eje de desarrollo económico y social.
En paralelo, San Luis es escenario de un fenómeno único: el nacimiento del río más joven de la Argentina "Rio Nuevo", surgido a partir de afloramientos naturales de aguas subterráneas. Este nuevo curso fluvial no solo representa un hito geológico e hidrológico, sino que también abre oportunidades para el estudio científico, la gestión sustentable del recurso y el fortalecimiento de la identidad provincial en torno a la innovación ambiental. Su existencia complementa la red hídrica tradicional y refuerza la posición de San Luis como territorio de singular riqueza natural.
Demografía Según el censo 2022 la población total del municipio fue de 132 262 personas. En tanto, el número de viviendas registradas fue de 49 073. Estos datos le valieron ser el segundo municipio más poblado de provincia luego de la capital.
Clima Villa Mercedes tiene un clima templado caracterizado por la gran oscilación tanto diaria como anual de la temperatura. Durante el verano los días pueden ser muy calurosos por encima de 37 °C por varios días consecutivos y en el invierno es bastante común que la temperatura nocturna baje a −4 °C provocando fuertes heladas. Suele nevar al menos una vez cada 5 años.
Villa Mercedes, ubicada en la provincia de San Luis a 516 metros sobre el nivel del mar , presenta características climáticas únicas que la convierten en una de las ciudades más frías del país. Su posición geográfica en la transición entre la llanura pampeana y las sierras la hace especialmente vulnerable a las masas de aire polar que ingresan desde el sur del continente.
Según datos del INTA Villa Mercedes y REM Red de estaciones meteorológicas de la Provincia de San Luis analizados durante el período 1968-2011:
Fecha promedio de primera helada: 18 de abril
Fecha promedio de última helada: 11 de octubre Temperatura mínima absoluta anual promedio: −11.1 °C Frecuencia de días con heladas anuales: 66 días promedio Con 20% de probabilidad: hasta 77 días con heladas y temperaturas de hasta −13.5 °C
El día 26 de enero de 2023, la ciudad se vio afectada por una tormenta de granizo considerable dejando destrozos por toda la ciudad, esa noche se llevaba a cabo la Fiesta Nacional de la Calle Angosta, teniendo que ser suspendida y postergada, fueron tamaños los destrozos, contando con un fallecido de 70 años por el temporal y un apenas joven de 15 años, Ezequiel Correa, la pedrada se trató de una supercelda debido al calor y a la humedad que la provincia tenía en esa semana el 1 de febrero y 6 de marzo del 2023 pasó algo similar, con granizo chico y dejando destrozos e inundaciones.