Las artes marciales mixtas (AMM o MMA por sus siglas en inglés) consisten en la combinación de técnicas que provienen de una gran variedad de artes marciales y deportes de combate. Si bien su uso principal es en la competición dentro del deporte de combate, estas técnicas también pueden ser aplicadas para la defensa personal.
El deporte de combate actual que permite el uso de artes marciales mixtas es el de mayor contacto que existe, ya que permite tanto el uso de técnicas para pelear de pie o golpes (striking): puñetazos, patadas, rodillazos, codazos, etc. como técnicas para pelear en el suelo o agarres (grappling): derribes, lanzamientos, llaves articulares, estrangulaciones, etc. y la combinación de ambas: agarres con golpes (ground and pound) que provienen de una gran variedad de artes marciales y deportes de combate como el kárate, kickboxing, boxeo, savate, muay thai, taekwondo, judo, hapkido, lucha libre, lucha grecorromana, jiu jitsu brasileño, wushu, San Da, sambo, Kudo entre otras. Es el deporte de combate de más rápido crecimiento en la última década.
Las raíces atribuidas a las artes marciales mixtas modernas llegan hasta los antiguos Juegos Olímpicos griegos, donde existían sistemas de combate más antiguos y documentados como el pancracio u otras artes marciales con origen asiático como el Lei Tai. El origen actual de las artes marciales mixtas es difuso, partiendo de varias competiciones llevadas a cabo en Europa, Brasil, Japón y Estados Unidos a inicios del . El concepto de las artes marciales mixtas suele considerarse erróneamente como sinónimo de campeonatos de vale tudo originados en Brasil, así como de deportes de combate como el full contact y el kickboxing; o prácticas derivadas de las artes marciales orientales y de los deportes de contacto occidentales que demostraron su efectividad en torneos deportivos. Los deportes de contacto y las disciplinas marciales asociadas a los mismos, aunque regidas por diferentes normas, contribuyeron a formar la imagen moderna de las técnicas más usadas en los campeonatos actuales de artes marciales mixtas; sin embargo, existe libertad para aplicar tácticas y técnicas de cualquier sistema de combate o arte marcial en dichos torneos siempre que no se violen las reglas como las divisiones por peso, varios golpes a mano abierta y el golpeo a zonas prohibidas.
El precursor del reglamento actual de las MMA puede hallarse en sus primeros eventos, donde originalmente se promovían luchas con normas mínimas, con la intención de encontrar la disciplina marcial más efectiva para el combate cuerpo a cuerpo. Más tarde, los luchadores comenzaron a adoptar técnicas de múltiples artes marciales en su estilo, lo que conllevó a la adopción de reglas adicionales destinadas a aumentar la seguridad de los competidores y promover su aceptación como deporte. Desde entonces, este deporte ha aumentado su popularidad, rivalizando otras disciplinas como el boxeo y la lucha libre profesional.
Es considerado como uno de los deportes más populares en Australia, Brasil, Corea del Sur, Estados Unidos, Japón, México, Nigeria, Países Bajos, Polonia, Reino Unido y Rusia. Aunque no es tan popular, países como Baréin, Canadá, China, España, Francia, Georgia, India, Irlanda, Nueva Zelanda, Perú y Tailandia también poseen una cantidad importante de seguidores.
En la actualidad, las artes marciales mixtas son un deporte a la vez que un negocio, que ha sido llevado por compañías como Ultimate Fighting Championship, ONE Championship y en su momento, la extinta PRIDE Fighting Championships, así como por otras empresas. Se considera a Shooto la primera compañía organizada de MMA todavía en activo, aunque en sus inicios contó con un reglamento ligeramente diferente.
Origen del nombre El primer uso documentado del término «artes marciales mixtas» fue en una revisión de UFC 1 (evento inaugural de Ultimate Fighting Championship) por el crítico de televisión Howard Rosenberg en 1993. El término ganó popularidad cuando newfullcontact.com, entonces uno de los sitios web más grandes que cubren este deporte, lo utilizó y publicó en un artículo. La cuestión de quién realmente acuñó el término está sujeta a debate igualmente su significado, ya que habitualmente se usa para referirse tanto a la combinación de técnicas de combate como al deporte de combate.
El término Mixed Martial Arts fue acuñado por Rick Blume, presidente de Battlecade, en 1995. Hasta entonces se habían usado términos como vale tudo, el cual en realidad designa un sistema de reglas diferente, y No Holds Barred, modismo proveniente del catch wrestling que designaba a las luchas sin técnicas prohibidas. En los Estados Unidos se han utilizado los términos Ultimate Fighting o Cage Fighting, popularizadas por el nombre y el uso de jaulas de UFC, mientras que en Japón aún hoy se prefiere el término , que se cree que fue acuñado por Akira Maeda. Así mismo, en algunos países de Europa solía usarse el anglicismo Free Fighting, sobre todo en los Países Bajos.
Historia miniatura|derecha|El pancracio fue un antiguo estilo griego de combate cuerpo a cuerpo. miniatura|derecha|Una escena de lucha de los pankratiastas de la antigua Grecia. Encontrado originalmente en un ánfora Panatenaica, Colección Lamberg.
Antigüedad La lucha libre y el golpeo donde intervienen diferentes extremidades del cuerpo como patadas y puñetazos, como acto de agresión humana, probablemente ha existido en todo el mundo a lo largo de la historia de la humanidad en combate cuerpo a cuerpo, siendo la forma de agresión más natural una combinación de estas como se puede observar de una manera más básica en los ataques de mamíferos más cercanos al hombre como el chimpancé o el gorila. A nivel de competencia, diferentes tipos de boxeo y lucha libre han existido en toda la humanidad, combinándose en competiciones en numerosos casos.
En la antigua China, el deporte de combate apareció en forma de Leitai, un deporte de combate mixto sin restricciones que combinaba artes marciales chinas, boxeo y lucha libre.
Una de las formas más antiguas de combate abierto con apenas reglas fue el pancracio griego, que se introdujo en los Juegos Olímpicos Antiguos en el Las técnicas que se utilizaban no difieren de las artes marciales actuales, siendo el combate de pie un estilo de kickboxing, y lucha tanto de pie como en el suelo. Solo estaba prohibido morder, y atacar a los ojos, aunque en Esparta y otros lugares se competía sin regla alguna. El combate solo terminaba cuando uno de los dos oponentes se rendía, quedaba inconsciente, o fallecía, dando por vencedor al contrario.
Era contemporánea En la era contemporánea, algunos espectáculos de combates con pocas reglas, aunque más regulado que en el pancracio, se realizaron a finales del , representando un amplio abanico de estilos de combate, incluyendo boxeo, savate, Jujutsu, lucha libre, lucha grecorromana y otros en torneos y desafíos a lo largo de toda Europa. El ímpetu de la lucha libre profesional se apagó después de la Primera Guerra Mundial (1914-1918), para renacer posteriormente en dos corrientes principales: la competición real y la que comenzó a depender más de la coreografía y el espectáculo, que desembocó en la lucha libre profesional.
En el desarrollo de las artes marciales mixtas influyeron los eventos en la modalidad del vale tudo en Brasil y el shoot wrestling japonés. El Vale tudo comenzó en la década de 1920 con el Desafío Gracie, lanzado por Carlos Gracie y Hélio Gracie y los hijos de ambos. En Japón, en la década de año 1970, una serie de combates de artes marciales mixtas fueron organizadas por Antonio Inoki, inspirando el shoot wrestling, que posteriormente propició la formación de las primeras organizaciones de artes marciales mixtas, como Shooto y Pancrase.
Como tales, las artes marciales mixtas conseguirían gran popularidad en los EE. UU. en 1993, cuando Rorion Gracie exportó el Desafío Gracie y creó el primer torneo de UFC. En 1997 el interés por este deporte en Japón resultó en la creación del PRIDE Fighting Championships (Pride FC), calificada como la organización de MMA más grande de la historia e hizo del país nipón una de las grandes potencias.
Es de destacar que si bien la familia Gracie fue promotora de organizaciones como Ultimate Fighting Championship, el cual (en sus primeras ediciones) terminó por ser el torneo de vale todo más famoso, las prácticas del jiu-jitsu brasileño no involucran normalmente el uso de golpes. La familia Gracie tuvo indudablemente un papel estelar en la creación de torneos abiertos de vale todo y en su popularización a través de la televisión. Sin embargo, antes de que se creasen torneos abiertos de vale todo donde pueden combatir representantes de cualquier método, ya existían artes marciales híbridas no deportivas, enfocadas principalmente a la defensa personal civil, tales como el jeet kune do, el kajukenbo, el hapkido, y el kudo.
En Europa, también a finales de 1990 e inicios de los 2000, el deporte tuvo un alcance creándose empresas emergentes como M-1 Global (1997), Cage Warriors (2001) y KSW (2004). Rusia se posicionó como el país dominante en las MMA en gran parte por el sambo y la lucha libre, disciplinas más preferibles por los peleadores.
En febrero de 2009, se celebraría en México el primer evento de la empresa Ultimate Warrior Challenge México, tres meses después de su fundación. Pero no sería hasta la década de 2010 cuando las artes marciales mixtas alcanzaron una vasta popularidad en el país azteca, pues ya venía destacando como potencia en otras disciplinas como el boxeo y el taekwondo, y antiguamente la lucha tarahumara y el chupa porrazo. En el año 2017 se crea LUX Fight League, hoy considerada como la promoción más importante de México y cuyo objetivo es buscar fomentar la popularidad del deporte en los países hispanoamericanos.
Tras la desaparición de PRIDE, las artes marciales mixtas sufrieron una decaída de audiencias televisivas no solo en Japón sino en que gran parte del continente asiático. En 2011, se fundó ONE Championship, una promoción multinacional con sede en Singapur que celebra eventos de MMA y otros deportes de combate; desde entonces, ONE se ha emergido como la segunda empresa más grande del mundo por debajo de UFC y una atracción para los fanes. No obstante, entre 2015 y 2016 se vieron el surgimiento de Rizin Fighting Federation, la promoción japonesa más importante desde PRIDE que ha tenido un crecimiento drástico, y Brave Combat Federation, promoción con sede en Baréin que ha organizado eventos en más de 30 países en poco tiempo de existencia.
Evolución miniatura|Lucha en el suelo, parte vital de las MMA. miniatura|Técnica de armbar/llave de brazo en un combate de artes marciales mixtas. A principios de los años 1990, tres estilos destacaron por su efectividad en las competiciones de artes marciales mixtas: lucha libre, jiu-jitsu brasileño y shootfighting/shootwrestling. Esto puede ser debido al énfasis de estas disciplinas por el combate de agarres, probablemente debido a la escasez de competiciones de artes marciales mixtas antes de la década de 1990, ya que habían sido descuidadas por la mayoría de los practicantes de las artes marciales basadas en golpes.
Incluso con los combatientes de lucha libre y los pegadores dominando la lucha de pie en MMA, quienes practicaban jiu-jitsu brasileño tuvieron una distintiva ventaja en el suelo. Aquellos no familiarizados con el jiu-jitsu brasileño demostraron no estar preparados para defenderse de las técnicas de agarre y presas. Los luchadores de Shoot Wrestling poseían una base equilibrada de agarre y combate de pie, lo que les permitía tener un buen conjunto de habilidades.