La batalla de Algeciras fue un combate naval librado en julio de 1278—o, según la cronología establecida por la historiografía moderna, en julio de 1279— en la bahía de Algeciras, en el contexto de las expediciones de los benimerines a la península ibérica conocidas como Batalla del Estrecho. La flota de la Corona de Castilla, dirigida por el almirante Pedro Martínez de Fe y reforzada con miembros de la Orden de Santa María de España, fue destruida por la escuadra conjunta del sultán meriní Abu Yusuf Yaqub ibn Abd al-Haqq y del emir nazarí Muhammad II, al mando del infante Abu Yaqub Yusuf an-Nasr. La derrota precipitó el fracaso del cerco de Algeciras emprendido por Alfonso X de Castilla y abrió una grave crisis política en la corte castellana.

Antecedentes Las expediciones benimerines Desde mediados del , la dinastía benimerín de Abu Yusuf Yaqub ibn Abd al-Haqq había establecido contactos con los musulmanes de Al-Ándalus y se había ofrecido al emir nazarí Muhammad II como auxilio frente a la presión de los reinos cristianos. El 12 de abril de 1275 desembarcaron en Algeciras tropas meriníes que, en sucesivas incursiones, batieron la frontera de Andalucía occidental y dieron muerte al adelantado Nuño González de Lara en la batalla de Écija. El infante Fernando de la Cerda, que dirigía la respuesta castellana en ausencia de su padre, murió enfermo en Villa Real camino del frente, abriéndose con ello la cuestión sucesoria que enfrentaría al infante Sancho con los hijos de Fernando.

En 1277, Abu Yusuf regresó a la península y dirigió sucesivas razias por las tierras de Sevilla y Córdoba, mientras su hijo Abu Yaqub Yusuf saqueaba Rota, Sanlúcar y El Puerto de Santa María. Ante la incapacidad de la flota castellana de Sevilla para impedirlo, Alfonso X solicitó una tregua, que se firmó el 24 de febrero de 1278 en la propia Algeciras.

La decisión de cercar Algeciras Durante su estancia en Burgos en 1277, Alfonso X había concebido el plan de cerrar el paso del estrecho de Gibraltar mediante el cerco de Algeciras, principal base norteafricana en la península y puerta de entrada de los refuerzos meriníes. Con la tregua recién firmada, el monarca rompió de hecho los acuerdos y se dispuso a preparar una expedición combinada por mar y tierra, que se planteaba como complemento natural de la futura toma de Tarifa.

Preparativos La flota castellana Reunida en Sevilla en la primavera de 1278, la armada castellana, según la Crónica de Alfonso X, estaba integrada por «ochenta galeas e veinte e cuatro naves, sin las galeotas e leños e sin los otros navíos pequeños»; el total se ha estimado en más de un centenar de embarcaciones de distintos tipos. El mando recayó nuevamente en Pedro Martínez de Fe, que ya había dirigido la expedición naval contra Salé en 1260, y le acompañaban personajes destacados de la corte como Gonzalo Morante y Guillén de Sasanaque.

Una parte significativa de la tripulación procedía de la Orden de Santa María de España, orden militar de carácter naval creada en torno a 1270 por el propio Alfonso X para la defensa de las costas de la Corona, y para la que esta sería su única gran expedición.

La flota partió de Sevilla y estableció una base en la Isla Verde, frente a Algeciras, con la misión de impedir el abastecimiento de la plaza desde la cercana Gibraltar; el cerco terrestre se cerró el 5 de agosto de 1278.

La respuesta benimerín-nazarí Informado del avance castellano, el sultán Abu Yusuf hizo armar en Tánger una escuadra de 72 galeras, a la que se sumaron doce embarcaciones aportadas por el emir Muhammad II de Granada, pese a las tensiones diplomáticas con los benimerines por la cuestión de Málaga. La flota meriní se puso bajo el mando del infante Abu Yaqub Yusuf an-Nasr, hijo del sultán. Su salida hacia la península, prevista para junio, se retrasó por las revueltas en las tierras de Nefis y la escuadra solo pudo zarpar a mediados de julio.

La batalla Mientras la flota meriní cruzaba el estrecho, el campamento castellano de Algeciras —al que se había incorporado el propio Alfonso X en febrero de 1279, según el Diccionario biográfico de la Real Academia de la Historia— atravesaba graves dificultades. Los retrasos en la llegada de las soldadas y del abastecimiento provocaron una crisis de moral y la difusión de enfermedades entre la hueste y la marinería, recogida en las crónicas y atribuida por la historiografía moderna a un brote de escorbuto.

Advertida del mal estado de la flota castellana, la escuadra musulmana se aproximó durante la noche a la bahía sin ser avistada. Al amanecer, se lanzó contra las naves cristianas, fondeadas en la Isla Verde y prácticamente desguarnecidas porque buena parte de sus tripulaciones había desembarcado en tierra. En pocas horas, la flota castellana fue capturada o incendiada; los marineros y soldados que se hallaban a bordo fueron pasados por las armas, salvo los capitanes, tomados como rehenes. Según las crónicas magrebíes, el propio Pedro Martínez de Fe —al que las fuentes árabes denominan al-Muland— fue apresado en el combate junto a sus lugartenientes.

Consecuencias El fin del cerco Privadas de apoyo naval y desmoralizadas, las tropas castellanas que sitiaban Algeciras no pudieron contener el desembarco musulmán a través de las atarazanas y el contraataque desde las puertas de la ciudad. El infante Pedro, que se había quedado al mando del campamento, ordenó levantar precipitadamente el cerco, abandonando máquinas de asedio, pertrechos y vituallas, que cayeron íntegros en manos de los benimerines. Ese mismo año Alfonso X firmó una nueva tregua con Abu Yusuf y, poco después, una alianza puntual contra el Reino nazarí de Granada que desembocaría en la desastrosa campaña contra Granada de 1280.

Disolución de la Orden de Santa María de España La aniquilación de la flota supuso un golpe del que la Orden de Santa María de España no se recuperaría: una parte sustancial de sus caballeros había embarcado en la expedición. La pérdida coincidió, poco después, con la derrota cristiana en la batalla de Moclín (23 de junio de 1280), donde cayó mortalmente herido el maestre de la Orden de Santiago, Gonzalo Ruiz Girón. Para sostener a esta última orden, Alfonso X dispuso la integración de la Orden de Santa María en la de Santiago y nombró maestre de Santiago a Pedro Núñez, hasta entonces maestre de Santa María. La orden naval, así absorbida, dejó de existir como entidad autónoma.

El proceso a Çag de la Maleha La derrota desencadenó una severa crisis política en la corte. Según la versión recogida por las crónicas y aceptada por la historiografía moderna, una parte sustancial de la responsabilidad del desastre se atribuyó al infante Sancho, que habría desviado los fondos del tesoro destinados al sostenimiento de la flota y del campamento para sufragar sus propias deudas y las de la reina Violante de Aragón. Alfonso X, sin embargo, optó por no castigar a su heredero y trasladó la responsabilidad sobre el almojarife real, Çag de la Maleha (hijo del también almojarife don Çulema), arrendador de las salinas reales y de los impuestos del reino. Hizo prenderlo en Sevilla, confiscó todos sus bienes y ordenó su ejecución entre 1279 y 1280. La historiografía lo ha leído como un anticipo del progresivo distanciamiento entre el monarca y los círculos hebreos de su administración y de la posterior ruptura abierta entre Alfonso X y el infante Sancho.

Sobre la datación La fecha tradicional del «25 de julio de 1278», difundida por la historiografía decimonónica desde la Historia general de España de Modesto Lafuente, ha sido revisada por la investigación posterior. A partir del cotejo entre la Crónica de Alfonso X y las fuentes magrebíes —singularmente la Risala meriní— autores como Manuel González Jiménez y Miguel Ángel Manzano Rodríguez establecen una cronología distinta para el episodio: el bloqueo marítimo se habría iniciado en agosto de 1278, el cerco terrestre se cerró el 5 de agosto del mismo año, Alfonso X se incorporó al campamento en febrero de 1279 y la destrucción de la flota castellana se produjo en julio de 1279, ya con el campamento en plena descomposición. El propio título del artículo refleja la denominación más extendida en la historiografía tradicional, no la datación más reciente.

Véase también Sitio de Algeciras (1278-1279) Batalla del Estrecho (1274-1350) Batalla de Moclín (1280) Orden de Santa María de España Pedro Martínez de Fe Çag de la Maleha

Notas

Referencias

Bibliografía

Enlaces externos

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