Timothy John Russert (7 de mayo de 1950 – 13 de junio de 2008) fue un periodista de televisión y abogado estadounidense que se desempeñó durante más de 16 años como el moderador con más tiempo en el cargo del programa Meet the Press de la NBC. Fue vicepresidente sénior de NBC News, director de la delegación de la cadena en Washington D. C., y también presentó un programa semanal de entrevistas homónimo en CNBC y MSNBC. Fue corresponsal frecuente e invitado en los programas de la NBC The Today Show y Hardball. Russert cubrió varias elecciones presidenciales y presentó la encuesta de NBC News/Wall Street Journal en el noticiero NBC Nightly News durante las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2008. La revista Time incluyó a Russert en su lista de las 100 personas más influyentes del mundo en 2008.Time. 12 de mayo de 2008. Tras su muerte, se reveló que Russert había sido durante 30 años una fuente anónima para el columnista Robert Novak."My Friend and My Source" The Washington Post. 18 de junio de 2008.
Primeros años Russert nació el 7 de mayo de 1950 en Búfalo, Nueva York. Su madre, Elizabeth "Betty" (de soltera Seeley; 9 de enero de 1929 – 14 de agosto de 2005), era ama de casa, y su padre, Timothy Joseph "Big Russ" Russert (29 de noviembre de 1923 – 24 de septiembre de 2009), un trabajador del servicio de limpieza municipal. Elizabeth y Joseph estuvieron casados durante 30 años, antes de separarse en 1976. Russert fue el único hijo varón y el segundo de cuatro hermanos; sus hermanas son Betty Ann (B.A.), Kathleen (Kathy) y Patricia (Trish). Sus padres eran católicos y él tenía ascendencia alemana e irlandesa. Recibió una educación jesuita en la Canisius High School de Búfalo.
Se graduó como Bachelor of Arts en 1972 por la Universidad John Carroll, y posteriormente como Juris Doctor con honores por la Escuela de Derecho de la Universidad Estatal de Cleveland en 1976. Russert comentó en Meet the Press que fue al festival de Woodstock «con una camiseta de los Buffalo Bills y una caja de cerveza». Mientras estaba en la facultad de derecho, un funcionario de su alma máter, la Universidad John Carroll, llamó a Russert para preguntarle si podía contratar algunos conciertos para la universidad, como había hecho cuando era estudiante. Aceptó, pero dijo que necesitaría cobrar porque se estaba quedando sin dinero para pagar la carrera de derecho. Uno de los conciertos que organizó Russert estuvo encabezado por un cantante en ese momento desconocido, Bruce Springsteen, quien cobró 2500 dólares por la actuación. Russert le contó esta historia a Jay Leno cuando estuvo como invitado en The Tonight Show en la NBC el 6 de junio de 2006. Desde entonces, la Universidad John Carroll ha nombrado su Departamento de Comunicación y Artes Teatrales en honor a Russert.
Carrera profesional
Política Antes de convertirse en el presentador de Meet the Press, Russert dirigió una de las cinco oficinas principales del senador Daniel Patrick Moynihan, con sede en Búfalo, Nueva York. Más tarde ejerció como asesor especial y jefe de gabinete de Moynihan, un demócrata de Hell's Kitchen, Nueva York. En 1983, se convirtió en un estrecho colaborador del gobernador de Nueva York Mario Cuomo, también demócrata.
NBC News: director de la delegación en Washington y presentador de Meet the Press Russert se incorporó a la NBC como ejecutivo y no esperaba salir en televisión. Fue contratado por la delegación de NBC News en Washington en 1984 y se convirtió en director de la misma en 1989. Russert asumió el papel de presentador del programa dominical matutino Meet the Press en 1991, siendo el presentador que más tiempo ha permanecido en el cargo. El nombre del espacio cambió a Meet the Press with Tim Russert y, a sugerencia suya, se amplió a una hora de duración en 1992. El programa también pasó a centrarse más en entrevistas en profundidad con invitados de alto perfil, donde Russert destacó por su exhaustiva investigación previa y su estilo de interrogatorio cruzado. Un enfoque que desarrolló consistía en buscar citas antiguas o fragmentos de vídeo que fuesen inconsistentes con las declaraciones más recientes de los invitados, mostrárselos en directo y pedirles que aclarasen sus posturas. Con Russert como presentador, la audiencia creció a más de cuatro millones de espectadores por semana, convirtiéndose en una de las fuentes más importantes de noticias políticas. La revista Time nombró a Russert una de las 100 personas más influyentes del mundo en 2008, y Russert moderó con frecuencia debates electorales.Cuomo, Mario M. "Tim Russert." Time 12 de mayo de 2008.
Cobertura política y debates Durante la cobertura de NBC de las elecciones presidenciales de 2000, Russert calculó los posibles resultados del Colegio Electoral en directo usando una pizarra blanca (que ahora se conserva en el Instituto Smithsonian) y resumió de forma memorable que el resultado dependía de «Florida, Florida, Florida».Howard Kurtz, Washington Post: In the Hot Seat, Washington Post, 23 de mayo de 2004. TV Guide describió la escena como «uno de los 100 mejores momentos de la historia de la televisión».Jonathan Storm, "Tim Russert, giant of D.C. journalism, dies" Philadelphia Inquirer, 13 de junio de 2008. Consultado el 19 de junio de 2008. Russert volvió a predecir con exactitud el terreno de batalla final de las elecciones presidenciales de 2004: «Ohio, Ohio, Ohio». Durante el debate previo a esas elecciones, Russert recurrió a entrevistas realizadas en febrero de 2004 a ambos candidatos para incidir en el hecho paradójico (y sus posibles consecuencias para la democracia) de que ambos parecían haber sido miembros de la sociedad secreta Skull and Bones de la Universidad de Yale. En el programa de MSNBC Tucker, Russert predijo que los estados clave para las elecciones presidenciales de 2008 serían Nuevo México, Colorado, Arizona y Nevada, afirmando: «Si los demócratas pueden ganar tres de esos cuatro, pueden perder Ohio y Florida y aun así ganar la presidencia».
Estados rojos y estados azules Según The Washington Post, los términos «estados rojos y estados azules» fueron acuñados por Tim Russert, aunque en ese mismo artículo Russert declara que no fue el primero en utilizar esa terminología. Este término hace referencia a aquellos estados de los Estados Unidos de América cuyos residentes votan predominantemente por los candidatos presidenciales del Partido Republicano (rojo) o del Partido Demócrata (azul), respectivamente. A John Chancellor, compañero de Russert en la NBC, se le atribuye el uso del rojo y el azul para representar a los estados en un mapa de EE. UU. en las elecciones presidenciales de 1976, pero en aquel momento los estados republicanos eran azules y los demócratas rojos (no está del todo claro cómo se invirtieron los colores). Durante las elecciones presidenciales de 1984 entre Ronald Reagan y Walter Mondale, ABC News utilizó un mapa que mostraba los estados republicanos en rojo y los demócratas en azul. Según David Brinkley, esto se debía a que Rojo (Red) = R = Reagan. Tras las elecciones presidenciales de 2000, el debate político habitual comenzó a utilizar «estado rojo/estado azul» con mayor frecuencia.
Escándalo por la filtración de la CIA En el asunto Plame, Scooter Libby, jefe de gabinete del vicepresidente Dick Cheney que fue condenado en el proceso, le dijo al fiscal especial Patrick Fitzgerald que Russert le había revelado la identidad de la oficial de la Central Intelligence Agency Valerie Plame (casada con el exembajador Joseph C. Wilson). Russert testificó previamente, y de nuevo en el juicio Estados Unidos v. I. Lewis Libby, que no declararía sobre si había hablado con Libby ni describiría la conversación. . United States of America v. I. Lewis Libby. Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia. 4 de junio de 2004. Consultado el 13 de junio de 2008. Pág. 3.En el procesamiento de Libby, el gran jurado concluyó que Russert no le preguntó a Libby si este sabía que la esposa de Wilson trabajaba para la CIA. . United States of America v. I. Lewis Libby. Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia. 28 de octubre de 2005. Consultado el 13 de junio de 2008. Pág. 19. Sin embargo, Russert afirmó que la identidad de Plame como agente de la CIA no le había sido filtrada a él. Russert volvió a testificar en el juicio el 7 de febrero de 2007.Lewis, Neil A. NBC's Russert Wraps Up Prosecution Case in Libby Trial. The New York Times. 9 de febrero de 2007. Consultado el 13 de junio de 2008. Según The Washington Post, Russert testificó que «cuando cualquier alto funcionario del gobierno me llama, se asume por defecto que es off the record», añadiendo: «cuando hablo por teléfono con altos cargos del gobierno, mi política personal es que nuestras conversaciones son confidenciales; si quiero usar algo de esa conversación, pido permiso».Froomkin, Dan (8 de febrero de 2007) Washington Journalism on Trial, Washington Post
Durante el juicio, la fiscalía sostuvo que un agente del FBI había llamado a Russert a propósito de su llamada telefónica con Libby, y que Russert le había dicho al agente que el tema de Plame no había salido a relucir durante su conversación con Libby. Tras su muerte, se reveló que Russert había sido durante treinta años una fuente anónima del columnista Robert Novak, cuyo artículo original reveló la afiliación de Plame con la CIA. En un artículo de Slate.com, Jack Shafer argumentó que «la relación entre Novak y Russert plantea un par de preguntas. [...] La larga trayectoria de Russert como fuente anónima para Novak... requiere explicaciones adicionales». En un comentario póstumo, el L.A. Times escribió que, «al igual que la exreportera de New York Times Judith Miller, Russert fue uno de los periodistas de alto nivel de Washington que salieron del juicio de Libby con una imagen lamentable». El autor del artículo, Tim Rutten, argumentó que aunque Russert y la NBC habían afirmado que estas conversaciones estaban protegidas por el privilegio periodístico, «quedó al descubierto en el interrogatorio que Russert ya le había cantado de plano al FBI sobre su conversación con Libby, y lo hizo voluntariamente desde el primer momento en que los agentes federales le contactaron. Todo el litigio fue por pura imagen y porque las convenciones periodísticas así lo requerían».
Guerra de Irak En los preliminares de la Guerra de Irak, Meet the Press presentó entrevistas con altos cargos del gobierno, incluido el vicepresidente Dick Cheney. El corresponsal de CBS Evening News, Anthony Mason, elogió la técnica de entrevista de Russert: «En 2003, mientras Estados Unidos se preparaba para ir a la guerra en Irak, Russert presionó al vicepresidente Dick Cheney sobre las hipótesis de la Casa Blanca». Sin embargo, Salon.com recogió una declaración de la asesora de prensa de Cheney, Cathie Martin, sobre el consejo que afirmó haber dado cuando la administración Bush tuvo que responder a las acusaciones de manipular la información de inteligencia previa a la guerra de Irak: «Sugerí llevar al vicepresidente a Meet the Press, que era una táctica que usábamos a menudo. Es nuestro mejor formato». David Folkenflik citó a Russert en su artículo del 19 de mayo de 2004 en The Baltimore Sun:
Folkenflik continuó escribiendo:
En el documental de PBS de 2007, Buying the War, Russert comentó:
Debate presidencial de 2008 En el debate de febrero, Russert fue criticado por lo que algunos percibieron como un interrogatorio desproporcionadamente duro a la candidata presidencial demócrata Hillary Clinton. Entre las preguntas, Russert le había pedido a Clinton, pero no a Obama, que facilitase el nombre del nuevo presidente ruso (Dmitri Medvédev). Esto fue posteriormente parodiado en Saturday Night Live. En octubre de 2007, comentaristas progresistas acusaron a Russert de acosar a Clinton por el tema de apoyar las licencias de conducir para inmigrantes indocumentados.