S-21, también conocido Oficina S-21 o Santebal (en idioma jemer: «Seguridad Especial»), fue un centro de interrogación, tortura y ejecución creado por el régimen de los jemeres rojos en Nom Pen para eliminar personas consideradas enemigas del Estado de la Kampuchea Democrática. «S-21» significa «Prisión de Seguridad 21» y fue creada en las instalaciones de un antiguo y prestigioso Instituto Tuol Svay Prey. También se le conoció como Tuol Sleng cuyo nombre significa en idioma jemer «colina de los árboles venenosos». La prisión fue inaugurada en mayo de 1976 y diseñada por Kaing Guek Eav (Duch), quien fue la mayor parte del tiempo su director hasta el 7 de enero de 1979, día en el que huyó del lugar ante la invasión vietnamita de Phnom Penh.
La prisión era de carácter secreto y por ella pasaron al menos 14 000 personas entre 1976 y 1979, de las cuales solo sobrevivieron 12, entre ellas 5 niños. Fue adaptada para retener prisioneros por un largo tiempo. Para evitar la fuga de los reos, sus edificios se cerraron con alambre de espino y las ventanas se cubrieron con barras de hierro. Las antiguas aulas fueron subdivididas en pequeñas celdas individuales de ladrillo y en los pisos superiores se dejaron para reclusión colectiva.
Los prisioneros venían de diversos orígenes: en principio los miembros del depuesto gobierno o personas relacionadas con el mismo, después vietnamitas, chinos y personas consideradas por cualquier razón enemigos de estado y por último los mismos camaradas acusados de atentar contra el partido.
Historia M-13 S-21 deriva de los sistemas de seguridad que las guerrillas de los jemeres rojos establecieron en las selvas en su tiempo de combate al dictador Lon Nol y su alianza con los Estados Unidos entre 1970 y 1975. Una de las figuras que se destacaría como jefe de los servicios de seguridad fue el Camarada Duch, al cual Vorn Vet y Son Sen encargaron en 1971 con el fin de "detectar enemigos ocultos".
La primera prisión de seguridad de los jemeres rojos en su primera fase como guerrillas fue conocida como Oficina M-13, con la misión de purgar las filas revolucionarias de infiltrados, especialmente de camboyanos venidos desde Vietnam del Norte.
Con la caída de Nom Pen bajo el mando de los jemeres rojos en abril de 1975, M-13 fue transferida a la capital y la responsabilidad de su organización fue dada nuevamente a Duch.
Oficina 15 El primer nombre que recibió la prisión fue Oficina 15 entre abril y octubre de 1975. Desde octubre aparecen documentos con la firma de Duch como director.
En los primeros meses del régimen, Duch repartió su tiempo entre organizar la prisión y dirigir pequeños centros de interrogación cercanos a nom Pen. También llevó a la nueva prisión varios de los detenidos que tenía de M-13 y los cuales estarían en S-21 hasta su ejecución.
S-21 En los siguientes años, Santebal funcionó como el Centro Interrogatorio de Seguridad de Estado Todo sospechoso era arrestado con su familia. Después de meses de tortura en los cuales debía confesar que en efecto era un "enemigo de estado", era ejecutado con ella. Se calcula que entre 1975 y 1979 se ejecutaron 20.000 acusados de ser "enemigos de estado" con sus familias.
En enero de 1979 las tropas vietnamitas ocuparon la desolada capital de Camboya. El director de Santebal ordenó la ejecución de los prisioneros y huyó del lugar. Dos soldados y periodistas vietnamitas, el camarógrafo Ho Van Tay y el periodista Dinh Phong, ingresaron a S-21 y filmaron las escenas en las que se veía los cadáveres de los prisioneros recién asesinados. En el video se muestran cinco niños vivos que se ocultaron entre una pila de ropa antes de que los verdugos pudieran encontrarlos.
Para las tropas vietnamitas, el descubrimiento de S-21 fue una evidencia de que el régimen de Pol Pot había realizado actos horrorosos. Por esta razón, la fuerza ocupante ordenó la transformación del lugar en un museo de los crímenes de guerra de los jemeres rojos y fue abierta a la entonces incrédula opinión internacional.
Pronto el lugar atrajo periodistas, escritores e investigadores, los cuales fueron los principales encargados de registrar, microfilmar, analizar y sistematizar todas las evidencias producidas en la prisión.
Entre 1992 y 1993 la Universidad de Cornell y el Ministerio de Cultura de Camboya, dirigieron la microfilmación de todos los documentos y evidencias que fueron encontrados en la prisión. El acto fue supervisado por los jueces Judy Ledgerwood, John Marston y Lya Badgey.
En mayo de 1999 un periodista británico, Nic Dunlop, hizo una entrevista a un hombre de Battambang que le confesó ser Duch, el director de S-21. La publicación de ese entrevista ocasionó su arresto y Duch, del cual no se tenían noticias después de que había huido de S-21 en enero de 1979, fue conducido a una prisión militar en Phnom Penh en donde permaneció hasta julio de 2007 sin seguírsele un proceso legal.
El 31 de julio de 2007 fue conducido al centro de detención del Tribunal Internacional de Camboya para ser juzgado por sus responsabilidades en S-21, acusado de crímenes de guerra, crímenes contra la humanidad, tortura y genocidio.
Misión S-21 fue creada con el fin de proteger al "Partido Central" encargado del gobierno de Kampuchea Democrática (1975 - 1979). Dicho propósito se cumplía arrestando a todo aquel que fuera sospechoso de colaborar con alguna fuerza extranjera, especialmente vietnamita, soviética o estadounidense, que hubiera colaborado en el pasado con elementos contrarrevolucionarios o fuera sospechoso de ello y cualquier otro motivo que pusiera en duda la absoluta lealtad de los militantes jemeres rojos.
Los sospechosos eran arrestados con sus familias y llevados a la prisión. La prisión era al mismo tiempo centro de interrogación y tribunal, en el cual Duch era el único juez y el que daba el último veredicto sobre la culpabilidad del prisionero y la sentencia que debía recibir, la cual era siempre la pena capital.
La biografía de los prisioneros era alterada en la mayoría de los casos para justificar la detención y ejecución. Eran sometidos a sesiones de tortura hasta que confesaran aquello que los verdugos querían oír. Después de unos 2 meses de interrogación (4 si ofrecían información), eran llevados a Choeung Ek para ser ejecutados con sus familias.
Organización S-21 era de carácter secreto, razón por la cual existen pocos documentos oficiales del gobierno de Kampuchea Democrática que la mencionen. Nadie podía acercarse a las instalaciones del lugar. Los papeles que iban a la basura eran cuidadosamente quemados. Los arrestados eran llevados al lugar con los ojos vendados y, finalmente, el carácter secreto de Santebal era garantizado con la muerte del prisionero. Los altos mandos de los jemeres rojos como Pol Pot, Nuon Chea, Khieu Samphan, Son Sen y Ta Mok, no se referían a la prisión en público. S-21 era absolutamente un código secreto. Como señala el camboyanista David Chandler, algunos documentos oficiales se refieren a S-21 como el "Ministerio" y como la "Oficina".
Según los registros del Centro de Documentación de Camboya, S-21 se dividía en secciones, las cuales eran las siguientes con su respectivo jefe:
Dirección general: Duch. Sección de documentación: Neou Leng. Sección de mecanografía: Leang Huoy. Sección de fotografía: Nim Oem. Sección de estudio de documentos: Ou Snguon y Tung Soeng Hoeun. Sección de iniciación y secciones "fría" o "gentil": Chan Sokhan. Sección de interrogación "vicio" o "caliente": San Moth. Sección de interrogación "masticar" conformada por tres equipos: Ros Tit. Guardia o unidad de defensa. Sección de minusválidos: Kim Vat.
Nombre La primera vez que el código "S-21" apareció en un documento oficial del gobierno de Kampuchea Democrática fue en junio de 1975. La letra "S" significa "Seguridad" que en idioma jemer es Santisuk o también Santebal (esta última traduce "Seguridad Especial". El número "21" se refiere al sector en el que estaba dividido Phnom Penh bajo los jemeres rojos en un área conocida como "Área Mayor del Ejército".
Dirección La dirección de S-21 estuvo la mayor parte del tiempo a cargo de Duch (1976 - 1979). Pero desde diciembre de 1975 y por pocos meses el director fue un camarada de nombre Nath el cual fue promovido poco después a experto militar en el ministerio de defensa bajo órdenes de Son Sen. Nath fue sucedido por Sem, que estuvo por el resto del año 1975 y cuya firma aparece en todas las detenciones y ejecuciones de prisioneros durante ese año.
El lugarteniente de Duch fue Khim Vat (camarada Ho), quien dirigió varias interrogaciones y torturas. Ho desapareció en 1979. El lugarteniente de Ho era Hung Peng (nacido en 1950 y encargado de los guardias de la prisión y de las "llaves de las celdas". Peng decidía qué prisioneros debían ser interrogados, dejados o llevados para ejecución. Según el testimonio del artista Vann Nath, Peng recorría la prisión con Duch. Murió en algún momento de la década de 1980 en el suroeste del país.
Después del director Duch y sus dos más cercanos lugartenientes Ho y Peng, estaba Chan, jefe de la unidad de interrogación de S-21. Según D. Chandler, es probable que haya nacido al sur de Vietnam, en la llamada Kampuchea Krom (provincia con minorías jemeres en Vietnam), porque hablaba vietnamita muy bien. Hasta 1990 continuó como interrogador de los jemeres rojos y fue visto por última vez en 1996 por oficiales de las Naciones Unidas dedicado a la jardinería. De él diría Nate Thayer, quien lo entrevistó:
El lugarteniente de Chan era Tang Sin (Camarada Pon), otro antiguo profesor de matemáticas como Duch, estuvo encargado de interrogar prisioneros importantes y causó torturas extremas. El jefe de la unidad de documentación era Suos Thi entre 1977 y 1978. En la década de 1990 fue entrevistado por periodistas y después no se supo más de él. Cuando los periodistas le preguntaron si se arrepentía de haber trabajado en S-21 y por qué había estado allí, respondió:
Carceleros Uno de los guardias más célebres fue Him Huy que comenzó a trabajar en S-21 en 1977 y al año siguiente fue promovido al cargo del registro de prisioneros a su ingreso y del registro de los mismos a su ejecución. También estuvo encargado de la seguridad de la prisión y por ende de los demás guardias. De su promoción, dijo Huy al periodista Peter Maguire en una entrevista:
Hun Hey ha colaborado abiertamente con la labor de investigación tanto del Centro de Documentación de Camboya, como de periodistas y del Tribunal Internacional, así como en los procesos de reconciliación del país, mostrándose siempre arrepentido, pero a la vez como víctima del régimen. Participó junto a otros ex-carceleros en el documental del director de cine Rithy Panh en "S-21:La máquina de matar de los jemeres rojos", en la cual interactuó con sobrevivientes de la prisión como el artista Vann Nath, el cual le hizo un interrogatorio histórico demostrándole la crueldad de la prisión. Hun Hey dramatizó el documental, al lado de sus antiguos compañeros, la manera cómo se interrogaba a las víctimas. Aunque Hun Hey confesó que había llevado cientos de prisioneros a Choeung Ek para su ejecución y que él mismo asesinó a varios, Vann Nath y otros sobrevivientes testimonian que era "muy cruel" y que es responsable por la muerte de cientos de personas, el Tribunal Internacional no ha hecho acusación formal en su contra, ni contra los demás guardias de S-21, pues Duch se hace responsable de todos los crímenes cometidos en la prisión, pero Hun Hey es uno de los testigos del proceso.
Nun Huy (llamado "Huy K'puh" que traduce "Huy Arrozal"), encargado de "Oficina S-24", la prisión agraria en donde los prisioneros trabajaban en los arrozales y que dependía de S-21. Su mujer, Prak Khoeun, era interrogadora en S-21.
Interrogadores