El muay thai (del tailandés: มวยไทย, RTGS: Muai Thai, AFI: [mūaj tʰāj]), conocido también como boxeo tailandés, o tradicionalmente como el arte de las ocho extremidades, es un deporte de combate y un arte marcial. Tiene como base el Muay Boran, el cual se desarrolla de pie por medio de golpes con técnicas combinadas de puños, pies, rodillas y codos, además de algunos barridos, sujeciones (para golpear) y lanzamientos. Es muy similar a otros sistemas de boxeo indochino, como el prodal de Camboya, el tomoi de Malasia, el lethwei de Birmania y el muay Lao de Laos.
Hoy en día el muay thai se ha convertido en un símbolo nacional de la historia y la identidad del Reino de Tailandia. Sus raíces están en el Muay Boran, variante tradicional y arte marcial que incluye figuras, técnicas a mano abierta, luxaciones, lanzamientos y derribos. En la actualidad, esta disciplina complementa al muay thai junto con el boxeo occidental.
El Comité Olímpico Internacional reconoció el 20 de julio de 2021, en su 138.ª sesión, a la International Federation of Muaythai Associations (IFMA) como el organismo rector mundial de este deporte.Dicha federación internacional está representada en la parte profesional por el World Muaythai Council (WMC) única entidad que recibe el apoyo del patronato del Rey de Tailandia.
Terminología La palabra muay, que se traduce como «combate», «lucha» o «boxeo», proviene del sánscrito Mavya que significa «unir». La palabra thai es el equivalente al gentilicio "tailandés", cuyo significado es «persona libre» (semejante al significado del término «franco»). El término «muay thai» es traducido al español frecuentemente como «boxeo tailandés» y al inglés como thai boxing. nak muay: practicante de muay thai nak muay farang: (luchador extranjero) usado para los peleadores nacidos fuera de Tailandia. Kru Muay o solo Kru (maestro) entrenador. Wai Kru (Respeto hacia el maestro) Saludo tradicional Kai Muay (Campo para muay) Centro/gimnasio de entrenamiento
El muay thai a lo largo de la historia de Tailandia
Antecedentes remotos: el muay boran El muay thai proviene del antiguo arte marcial tailandés Muay Boran. Por su antigüedad es muy difícil datar al muay boran, algunos dicen que se originó en el 200a. C. por monjes budistas. Es un arte destinado principalmente para la guerra y solo usado ocasionalmente en competencias controladas. También se cree que se originó a partir del krabi krabong, el arte con armas tradicional complementario al muay boran.
Era Sukhothai El Reino de Sukhothai es considerado el primer reino tailandés, existió entre los años 1238 y 1408. El reino Sukhothai estuvo involucrado en varios conflictos con sus vecinos. En consecuencia, tuvo que entrenar a sus soldados en el uso de armas como espadas y lanzas, y también en combate cuerpo a cuerpo. Los centros de entrenamiento de muay thai se establecieron alrededor de las ciudades, como por ejemplo el Centro de Entrenamiento Samakorn en Lopburi. Algunos eran templos donde los monjes enseñaban.
Durante este período, el muay thai fue considerado un arte superior y fue una parte del currículo real. El primer Rey de Sukhothai, Pho Khun Bang Klang Hao, conocido como Sri Indraditya, creyó en los beneficios del muay boran tanto que envió a sus hijos a entrenar muay boran al Centro de Entrenamiento Samakorn para prepararlos para tomar el trono. Entre 1275 y 1317 Pho Khun Ram Khamhaeng escribió un manual de guerra que incluía las enseñanzas de muay thai, así como la instrucción en otras habilidades de combate.
Era Ayutthaya
Este período, desde 1445 hasta 1767, se caracterizó por frecuentes guerras entre Tailandia, Birmania y Camboya. Por lo tanto, los jóvenes tenían que prepararse desarrollando habilidades de autodefensa. El entrenamiento marcial se extendió desde el Palacio Real al público.
El centro de entrenamiento de krabi krabong Phudaisawan —Buddhai Sawan— era muy famoso en esa época, y tenía muchos alumnos. Fueron entrenados con espadas de mimbre en el krabi krabong. También, fueron entrenados en muay thai como complemento al krabi krabong. Además de lucha, estos centros de formación también daban educación formal.
Rey Naresuan thumb|none|Estatua del rey Naresuan.|alt=|211x211px
Durante el reinado de Naresuan, el rey llamaba a los jóvenes de su edad a entrenar con él. Tenían que ser hábiles con todas las armas y en el muay. El rey Naresuan estableció el Cuerpo de Reconocimiento para luchar en la guerra de guerrillas. Fue este cuerpo de soldados los que fueron capaces de liberar a Tailandia de Birmania durante este tiempo.
Rey Narai thumb|Estatua del rey Narai.|alt=|210x210px El rey Narai apoyó y promovió los deportes, especialmente al muay thai, que se convirtió en un deporte profesional. En este momento había muchos centros de entrenamiento de muay thai. El área de combate se estableció en lugares abiertos donde una cuerda se disponía sobre el suelo en una forma cuadrada para indicar el área de combate. Los boxeadores envolvían sus manos con cuerdas que se sumergían en espeso almidón o alquitrán. A este tipo de competencia se le llamaba Muay Kaad Chuek. Los boxeadores llevaban una banda en la cabeza, llamada mongkon, y un amuleto, o pa-pra-jiat, envueltos alrededor de sus brazos cuando luchaban. No había división de categorías. Las reglas se pactaban poco antes del combate. Las aldeas a menudo se desafían mutuamente y el boxeo se convirtió en una actividad central para las apuestas y festivales populares.
Nai Khanom Tom alt=|miniaturadeimagen|200x200px|Cada año, el 17 de marzo, Tailandia celebra el día de Nai Khanom Tom. Nai Khanom Tom fue un prisionero de guerra capturado por los birmanos cuando Ayutthaya cayó por segunda vez en 1767. En 1774, el rey birmano, el rey Angwa, quiso realizar una celebración para la Gran Pagoda en Rangún. El boxeo fue incluido en el evento. Los mejores peleadores tailandeses fueron llamados a luchar contra boxeadores birmanos. El 17 de marzo de ese año, Nai Khanomtom luchó y derrotó a 10 —o 12— boxeadores birmanos sin descanso entre peleas. Era la primera vez que MuayThai fue utilizado en la competición fuera de Tailandia. Por sus logros, Nai Khanom Tom es recordado como el Padre del muay thai, y el 17 de marzo se conmemora el día del muay thai.
Rey Tigre
El rey Suriyenthrathibodi, también conocido como Phra Chao Suea que en idioma tailandés significa Rey Tigre, era un amante del muay thai. En una ocasión fue disfrazado de civil a la comuna llamada Tambon Talat Kruat en la provincia de Ang Thong con cuatro guardias reales. Allí entró en una competencia de muay kaad chuek. El promotor no reconoció al Rey, lo único que sabía era que el peleador venía de Ayutthaya. Dejó que el rey luchara contra muy buenos combatientes de la ciudad de Wiset Chai Chan. Ellos eran Nai Klan Madtai —puños asesinos—, Nai Yai Madlek —puños de hierro—, y Nai Lek Madnak —golpes duros—. El Rey Tigre ganó las tres peleas. El rey Prachao Sua también entrenó a sus dos hijos, el príncipe Phon y el príncipe Phet, en muay thai y en krabi krabong. Durante la primera parte del período de Ayutthaya se fundó el Departamento Real de Muay Thai. Una de sus responsabilidades era reclutar jóvenes boxeadores talentosos para luchar para el entretenimiento del Rey. Los mejores peleadores del reino fueron elegidos para la Guardia Elite Real, llamadas Thani Lir o Thanai Luark —guardias selectos—. Ellos eran responsables de la seguridad del palacio real y del rey en todo momento. Estos boxeadores se convertirían en los maestros del boxeo que entrenaron a los soldados y a los Príncipes.
Período Thonburi
El periodo Thonburi se extendió desde 1767 hasta 1778 durante el reinado de Taksin. Fue un período de reconstrucción después de la restauración de la paz en el Reino. El entrenamiento de muay thai fue principalmente para las guerras y/o servicio militar.
miniaturadeimagen|200x200px|Bang Kung campos de entrenamiento para las tropas de las provincias del sur para luchar contra el ejército birmano.
La disposición de los combates competitivos del boxeo durante ese período implicó el establecimiento de diversos campos de entrenamiento, generalmente en áreas rurales. No hay evidencia de reglas o regulaciones, y se cree que los boxeadores lucharon sin ningún sistema oficial de puntos. Las pocas reglas se pactaban antes del combate, que por lo general eran al nocaut. Las competencias se llevaban a cabo en lugares abiertos como templos y plazas.
Período Ratanakosin
La primera era de este período abarca los gobiernos del rey Rama I al rey Rama IV (1782-1868). En ese momento, el muay thai fue considerado el arte nacional de lucha. Era una parte esencial de cada festival.
Finalmente, se decidió que las reglas y los reglamentos eran necesarios, especialmente con respecto a la duración de los encuentros. Entonces se desarrolló un método de cronometraje. Una cáscara de coco con un agujero se lanzaba al agua, cuando la cáscara de coco se hundía, un tambor marcaba el final de la asalto. No había límite en el número de rondas, por lo que los boxeadores luchaban hasta que uno dejaba fuera de combate al otro o hasta que uno de ellos se rendía.
Rama I El rey Rama I, entrenado como un nak muay desde muy temprana edad, era un amante de los combates de muay thai. En 1788 dos hermanos franceses que viajaban por todo el mundo comercializando mercancías, llegaron a Bangkok. Ambos habían ganado varios premios por todo el mundo. El menor de los hermanos le dijo a Pra Ya Phra Klang que quería pelear por los premios contra los boxeadores tailandeses. Esta solicitud fue transmitida al Rey RamaI y, después de consultar con Phra Raja Wangboworn, el director del Departamento de Boxeo, se acordó una apuesta de 50cambs (4000baht). Phra Raja Wangboworn seleccionó un buen boxeador de la Guardia Real llamado Muen Plan —o Muen Han— para luchar contra el extranjero en el Templo del Buda de Esmeralda en el Gran Palacio. El área de combate era de 20 metros de longitud. La pelea no iba a ser puntuada, terminaría cuando hubiera un ganador decisivo. Antes de la pelea, Muen Han estaba engrasado con un ungüento a base de hierbas, y llevaba amuletos en la parte superior de sus brazos. Luego fue llevado al ring sobre los hombros de un amigo.
Cuando la pelea comenzó, el extranjero, mucho más pesado, alto y fuerte, se acercó y atacó la clavícula y el cuello con intención de romperlo. Para contrarrestar estas tácticas, Muen Han intentó patear y dar pisotones. Controló la pelea gracias a su juego de piernas más rápido que el de su adversario. El extranjero comenzó a cansarse y parecía que iba a perder. Su hermano, al darse cuenta de esto, entró al ring para ayudar a su hermano menor. Esto provocó un alboroto entre los espectadores. Muchos extranjeros resultaron heridos. Los dos hermanos, después de recuperarse de sus heridas, salieron de Tailandia.
Rama II Desde joven, Phra Phutthaloetla Naphalai, el rey Rama II entrenó como un boxeador en el Centro de Entrenamiento de Bang Wa Yneral del ejército, Somdet Prawanarat -Tong You. A los 16 años, aprendió más sobre muay thai en el Departamento de Boxeo. Cambió el nombre del deporte de su nombre anterior, Ram Mad Ram Muay, a muay thai.
Rama III Nangklao —el rey Rama III— aprendió muay thai en el Departamento de Boxeo. Durante su reinado a los muchachos tailandeses les encantaba pelear, y aprendieron muay thai y krabi krabong de Khun Ying Moe. Khun Ying Moe es famoso por llevar a muchas mujeres valientes para derrotar a los soldados invasores del príncipe Anuwong de Vientienne, Laos, que estaban atacando la ciudad de Korat.
Rama IV