Jaron Lanier (Nueva York, 3 de mayo de 1960) es un escritor, informático y compositor de música clásica estadounidense.
Pionero en el campo de la realidad virtual (un término cuya popularización se le atribuye). Lanier y Thomas G. Zimmerman dejaron Atari en 1985 para fundar VPL Research, Inc., la primera compañía que vendió gafas y guantes de realidad virtual. A finales de la década de 1990, Lanier trabajó en aplicaciones para Internet2, y en la década de 2000 fue científico visitante en Silicon Graphics y varias universidades. En 2006 empezó a trabajar para Microsoft, y desde 2009 forma parte de Microsoft Research como científico interdisciplinario.
Lanier también ha compuesto música clásica y es un coleccionista de instrumentos raros; su álbum acústico de 1994, Instruments of Change, incluye instrumentos asiáticos de viento y de cuerda, tales como el órgano de boca khaen, la flauta suling y el esraj, un instrumento similar al sitar. Lanier dirigió un cortometraje experimental, y trabajó en equipo con Mario Grigorov para componer la banda sonora del documental The Third Wave, de 2007. En 2010, Lanier fue incluido en Time 100, la lista de las 100 personas más influyentes publicada anualmente por la revista Time.
Primeros años y educación (1960-1982) Nacido Jaron Lanier Zepel en la ciudad de Nueva York, Lanier se crio en Mesilla, Nuevo México. Los padres de Lanier eran inmigrantes judíos de Europa; su madre, originaria de Viena, era una superviviente de un campo de concentración, y la familia de su padre había emigrado de Ucrania para escapar de los pogromos. Cuando tenía nueve años, su madre murió en un accidente de coche. Vivió en tiendas de campaña con su padre durante un período prolongado antes de embarcarse en un proyecto de siete años para construir una casa en forma de cúpula geodésica que él ayudó a diseñar. A los 13 años, Lanier convenció a las autoridades de la Universidad Estatal de Nuevo México (NMSU, por su sigla en inglés) que le permitieran inscribirse en la universidad. En NMSU, Lanier conoció a Marvin Minsky y Clyde Tombaugh y tomó cursos a nivel de postgrado; recibió una beca de la Fundación Nacional para la Ciencia de los Estados Unidos (NSF, por su sigla en inglés) para estudiar notación matemática, lo que lo llevó a aprender programación de computadoras. See also: Hamilton, Joan O'C. (1993-02-22). Business Week as quoted in "Jaron Lanier." Encyclopedia of World Biography. 2004. De 1979 a 1980, el proyecto financiado por la NSF en NMSU se centró en "las simulaciones gráficas digitales para facilitar el aprendizaje". Lanier también asistió a una escuela de arte en Manhattan durante este tiempo, pero regresó a Nuevo México y trabajó como partero. El padre de un bebé al que él ayudó a dar a luz le dio un automóvil como regalo; Lanier condujo el coche a Los Ángeles para visitar a una joven cuyo padre trabajaba en el departamento de física del Instituto de Tecnología de California, donde Lanier conoció y conversó con Richard Feynman y Murray Gell-Mann.
Atari, VPL Research (1983-1990)
En California, Lanier trabajó para Atari, donde conoció a Thomas Zimmerman, inventor del guante de datos. Después de que Atari Inc. fuera dividida en dos compañías en 1984, Lanier se quedó sin trabajo. El tiempo libre le permitió concentrarse en sus propios proyectos, entre ellos VPL, un lenguaje de programación visual "post-simbólico". Junto con Zimmerman, Lanier fundó VPL Research y se dedicó a la comercialización de tecnologías de realidad virtual; la compañía prosperó durante un tiempo, pero se declaró en bancarrota en 1990. En 1999, Sun Microsystems compró las patentes de VPL de realidad virtual y las relacionadas con gráficos.
Internet2, científico visitante (1997-2001)
De 1997 a 2001, Lanier fue el jefe científico de la organización Advanced Network and Services, que contenía la Oficina de Ingeniería del consorcio Internet2, y se desempeñó como científico principal de la Iniciativa de Teleinmersión Nacional, una coalición de universidades de investigación que estudiaban aplicaciones avanzadas para Internet2. La Iniciativa demostró los primeros prototipos de teleinmersión en el año 2000 después de un período de desarrollo de tres años. De 2001 a 2004 fue científico visitante en Silicon Graphics Inc., donde creó soluciones a problemas centrales en telepresencia y teleinmersión. También fue investigador visitante en el Departamento de Ciencias de la Computación en la Universidad de Columbia (1997-2001), un artista visitante en el Programa de Telecomunicaciones Interactivas de la Universidad de Nueva York, y miembro fundador del Instituto Internacional para la Evolución y el Cerebro.
Filosofía, crítica de la Web 2.0
“One Half a Manifesto” (2000)
En su artículo en línea “One Half a Manifesto” [La mitad de un manifiesto] en la revista Edge, publicado en noviembre de 2000, Lanier critica las declaraciones de escritores como Ray Kurzweil, y se opone a la posibilidad del así llamado "totalitarismo cibernético", que es "un cataclismo desatado cuando las computadoras se convierten en amos superinteligentes de la materia y la vida". La posición de Lanier es que no se puede considerar a los seres humanos como computadoras biológicas, es decir, en realidad no se los puede comparar con computadoras digitales, y es muy poco probable que en unas pocas décadas se los pueda reemplazar fácilmente, o económicamente, por computadoras. Mientras que la cantidad de transistores en un circuito integrado aumenta de acuerdo a la ley de Moore, el rendimiento general crece muy lentamente. Según Lanier, esto se debe a que la productividad humana en la elaboración de programas informáticos sube solo ligeramente, y el software se vuelve más hinchado y sigue siendo tan propenso a errores como lo ha sido siempre. "En pocas palabras, el software simplemente no lo permitirá. En la actualidad la programación no puede crecer al ritmo de la capacidad de procesamiento, y nunca lo hará." Al final, advierte que el mayor problema de una teoría (especialmente una ideología) no es que sea falsa, "sino cuando se proclama el camino único y totalmente completo a la comprensión de la vida y la realidad”. La impresión de necesidad objetiva paraliza la capacidad de los seres humanos de abandonar o de luchar contra el paradigma, y causa el destino “inexorable” que echa a perder a las personas.
Comunicación postsimbólica (2006)
Algunas de las especulaciones de Lanier abarcan lo que él llama "comunicación postsimbólica". En su columna de abril de 2006 en la revista Discover escribe sobre cefalópodos (es decir, las diversas especies de pulpos, calamares y moluscos relacionados), muchos de los cuales son capaces de transformar sus cuerpos, incluyendo el cambio de pigmentación y textura de su piel, así como complejas imitaciones de formas con sus extremidades. Lanier ve este comportamiento, especialmente el intercambiado entre dos octópodos, como una expresión conductual de pensamiento directa, no mediada.
Wikipedia y la omnisciencia de la sabiduría colectiva
En su ensayo en línea "Digital Maoism: The Hazards of the New Online Collectivism" [Maoísmo digital: los peligros del nuevo colectivismo en línea], en la revista Edge en mayo de 2006, Lanier criticó la omnisciencia que a veces se le atribuye a la sabiduría colectiva (incluyendo ejemplos como el artículo de Wikipedia sobre sí mismo, que según él de manera recurrente exagera su trabajo como cineasta), y la describió como "el maoísmo digital". Él escribe: "Si comenzamos a creer que la Internet es una entidad que tiene algo que decir, estamos devaluando a la gente [que crea el contenido] y nos convertimos en idiotas”.
Su crítica se enfoca en varios elementos que le preocupan. Su problema no es con el experimento del despliegue de la Wikipedia, sino la manera de que la Wikipedia ha llegado a ser considerada y utilizada. Cómo se ha elevado su importancia tan rápidamente. Y eso es parte del patrón mayor de la súplica de un colectivismo en línea nueva, que es nada menos que un resurgimiento de la idea de que el colectivo es sabio.
Este tema se explora con más profundidad en una entrevista que dio en el programa The Philosopher's Zone, en la Radio Nacional australiana, donde critica el efecto que "elimina todo rastro de la gente".
En diciembre de 2006 Lanier continuó su crítica de la sabiduría de los grupos en un artículo en Edge titulado "Beware the Online Collective" [Cuidado con el colectivo en línea]. Lanier escribe:
Me pregunto si algún aspecto de la naturaleza humana evolucionó en el contexto de grupos rivales. Quizá estemos programados genéticamente para responder al llamado de la muchedumbre... ¿Qué va a impedir que una masa en línea de personas anónimas pero conectadas se convierta en una turba, como lo han hecho las masas una y otra vez en la historia de toda cultura humana? Es increíble que los detalles en el diseño del software en línea puedan poner de manifiesto tales variados potenciales en el comportamiento humano. Es hora de reflexionar sobre ese poder desde una perspectiva moral.
Lanier sostiene que la búsqueda de información más profunda en cualquier área, tarde o temprano requiere encontrar información que ha sido producida por una sola persona, o unos pocos individuos dedicados: "Tienes que tener la oportunidad de sentir la personalidad para que el lenguaje cobre su significado pleno". Es decir, él ve limitaciones en la utilidad de una enciclopedia producida por terceros solo parcialmente interesados como vehículo de comunicación.
Contra el rebaño digital. Un manifiesto (2010)
En su libro Contra el rebaño digital. Un manifiesto (You Are Not a Gadget: A Manifesto) (2010), Lanier critica lo que percibe como la “mente de enjambre” de la Web 2.0 (sabiduría de los grupos), y describe la expropiación de la producción intelectual que realizan el código y el contenido abiertos como una forma de "maoísmo digital". Lanier argumenta que la evolución de la Web 2.0 ha retrasado el progreso y la innovación y glorificado el colectivo a expensas del individuo. Ve a Wikipedia y Linux como ejemplos de este problema; Wikipedia por lo que él ve como la "ley del más fuerte" que ejercen sus editores anónimos, la debilidad de su contenido no científico, y el hecho de que se intimide a los expertos. Lanier también sostiene que hay limitaciones a ciertos aspectos del movimiento de código y contenido abiertos debido a que carecen de la capacidad de crear algo verdaderamente nuevo e innovador. Por ejemplo, Lanier arguye que el movimiento de código abierto no creó el iPhone. En otro ejemplo, Lanier afirma que la Web 2.0 hace que los navegadores se vuelvan perezosos, destruye el potencial de sitios web innovadores como Thinkquest, y dificulta la comunicación de ideas (por ejemplo, la matemática) a un público más amplio. Lanier sostiene además que el enfoque de código abierto ha destruido la oportunidad de que la clase media financie la creación de contenido, y ha dado lugar a la concentración de la riqueza en unos pocos individuos ("los señores de la nube"), personas que, más gracias a la suerte que a la verdadera innovación, logran insertarse como concentradores de contenido en el momento crítico y en los puntos clave de la nube.
¿Quién controla el futuro? (2013)