La Hermandad Bene Gesserit, en el universo ficticio de la saga de Dune, es una organización ordenada a la usanza monástica occidental, una facción clave a nivel social, político y religioso. Es descrita como una orden femenina cuyos miembros siguen un condicionamiento físico y mental para obtener poderes y habilidades que pueden fácilmente parecer mágicos a los extraños. Debido a esto y a sus habilidades incomprensibles son llamadas a menudo brujas pero no hay que confundirlas con estas ya que sus poderes son meramente físicos y aumentados por alteración genética.
Sus orígenes se establecen en el final de la época llamada la Yihad Butleriana, al igual que sucede con la mayoría de facciones del Universo Dune. Formadas en la Escuela Madre de Wallach IX, en los dos últimos libros de la saga original se encuentran radicadas en un mundo oculto a los extraños conocido como Casa Capitular . Las Bene Gesserit son solamente leales a ellas mismas, no obstante, para alcanzar sus objetivos y evitar interferencias ajenas a menudo se enmascaran con la ilusión de lealtad hacia otros grupos o individuos. La orden Bene Gesserit está esparcida por todo el imperio. Profesionales expertas, espías o concubinas, cada asignación es una muestra de la versatilidad de la orden para acomodarse a su entorno y sacar provecho, especialmente para su programa de mejora genética humana.
Historia Orígenes del nombre El nombre Bene Gesserit debe haber sido adoptado de la frase legal en latín quamdiu se bene gesserit, que significa por todo el tiempo que se comporte bien.Bouvier's Law Dictionary, 1856 Edition
Considerando ambos términos por separado, Bene es también una forma alternativa del hebreo B'nei (בני), significando gente de o hijos de, lo que es aplicable también en el caso de la Bene Tleilax. Y Gesserit es una forma del verbo latino gerere (tercera persona singular, tanto en el futuro perfecto activo indicativo o el perfecto activo subjuntivo), cuyos significados incluyen conducir, vestir, manejar, comportarse o simplemente hacer.
En la biografía de Brian Herbert sobre su padre, este especula que el nombre gesserit intenta sugerir al lector la palabra Jesuita, evocando tanto su elevado nivel intelectual como la fama de esta orden religiosa de obtener justificaciones para lo injustificable.
Nacimiento de la Hermandad Ambientadas diez mil años antes de los acontecimientos de Dune, en las dos primeras novelas de la trilogía Leyendas de Dune, Dune: La Yihad Butleriana y Dune: La cruzada de las máquinas, se revela que las Damas de Rossak son un grupo de mujeres que poseen poderes telequinéticos con los que pueden destruir a las Máquinas Pensantes. Como las bene gesserit mueren al desencadenar sus poderes telequinéticos, se sacrifican a sí mismas para destruir algunos de los Titanes y Neo-Cymeks durante la Yihad Butleriana. Por ello Ticia Cenva, líder de las bene gesserit, inicia una planificación de nacimientos con vistas a crear humanos más poderosas.
Posteriormente, en Dune: La batalla de Corrin, las Máquinas Pensantes desarrollan y despliegan un retrovirus ARN que ocasiona una plaga que amenaza con acabar con la humanidad. Las bene gesserit de Rossak desarrollan su programa genético para preservar líneas de sangre humanas de esta amenaza. La Dra. Raquella Berto-Anirul, nieta de Vorian Atreides e investigadora de la plaga, sobrevive a la misma debido a substancias que existen en el planeta Rossak. Paranoica y celosa, Ticia Cenva la envenena usando la Droga de Rossak. Raquella sobrevive al atentado, siendo la primera capaz de transformar internamente el veneno volviéndolo inocuo. Esta primera agonía produce un segundo efecto sobre Raquella, y es el desbloqueo de las Otras Memorias, convirtiéndose así en la primera Reverenda Madre. Poco después, Raquella descubre también la nueva habilidad para controlar a los demás mediante la Voz. Tras el suicidio de la líder de las bene gesserit, Raquella asume el poder sobre las bene gesserit de Rossak y sus programas genéticos y funda la escuela de pensamiento Bene Gesserit.
Desarrollo de la Bene Gesserit Hay que recordar que las Bene Gesserit surgieron de la necesidad de reemplazo de varios talentos que solamente las Máquinas Pensantes tenían. Tras la batalla de Corrin, surgieron magníficas escuelas de pensamiento, entre éstas se cuenta a los Mentat, el Gremio o Cofradía Espacial, los Espadachines de Ginaz, la escuela Bene Gesserit y la escuela de doctores Suk.
Todas ellas tenían la premisa de desarrollar hasta el último extremo los talentos innatos humanos: unos en matemáticas puras y poderes extrasensoriales como la Cofradía y sus Navegantes capaces de ver el futuro; otros con sorprendentes mentes para la adquisición y manipulación de datos como los Mentat; otros con increíbles habilidades bélicas como los espadachines de Ginaz; también estaban los doctores Suk, condicionados hasta ser incapaces de vulnerar su propio Juramento Hipocrático y con grandes capacidades de diagnóstico; y por último, la Bene Gesserit, politólogas, estrategas e historiadoras, entre otras habilidades.
En los siglos que siguen a los eventos de la Yihad Butleriana, la Hermandad Bene Gesserit crece y se expande, estableciéndose como una escuela semi-mística que proporciona una alta educación y condicionamiento a mujeres, a servicio del Imperio como Decidoras de Verdad o concubinas. En realidad, son un poder en la sombra, controlando sutilmente el Imperio con vistas a ayudar en el proceso de maduración de la humanidad.
Aparte de sus habilidades superiores en combate, adquiridas mediante el condicionamiento físico y mental Prana-bindu, las Bene Gesserit poseen un preciso control fisiológico que les otorga la habilidad de manipular el proceso de concepción y la determinación del sexo del embrión concebido, el control sobre los procesos de envejecimiento e incluso la habilidad inmunológica de analizar y manipular mediante la química de sus cuerpos todo tipo de substancias que ingieran y neutralizarlas en caso de peligro. Su poder de La Voz les permite controlar a los demás mediante la modulación de sus tonos vocales. Las Hermanas que sobreviven a la Agonía alcanzan un mayor nivel de consciencia y habilidades a través de las Otras Memorias, y son denominadas a partir de entonces como Reverendas Madres.
La Bene Gesserit desarrolla un programa genético a gran escala con vistas a crear un super-ser, el Kwisatz Haderach, que pueda ayudarlas a manipular el imperio de un modo más efectivo. Para ello, llevan milenios enviando Hermanas a concebir con aquellos cuyos genes son considerados óptimos, siguiendo un esquema reproductivo preestablecido, manipulando de ese modo las líneas de sangre principales durante generaciones.
Hacia el Kwisatz Haderach En la primera novela de la trilogía Preludio a Dune, Dune: La Casa Atreides, las Bene Gesserit están a tres generaciones de alcanzar su gran grial: el nacimiento del Kwisatz Haderach, el varón Bene Gesserit que llegará donde ellas no llegan, el que debe ser capaz de ver en las memorias genéticas de padre y madre. Este ser, de acuerdo a su plan, será el equivalente masculino de una Reverenda Madre. Podrá manipular su interior, su química interna y sus órganos como una Reverenda Madre. No obstante, su característica más atractiva será su presciencia, su capacidad de ver el futuro. Las Bene Gesserit esperan poder controlar a este hombre, y usar su visión presciente para tomar las riendas del destino humano y controlar finalmente a la humanidad y manipular los eventos a su medida.
Anirul, la futura esposa del Emperador Paddishah Shaddam IV, finalmente es revelada como la Madre Kwisatz, una Bene Gesserit muy especial dedicada solamente a llevar el conteo de las generaciones necesarias para producir al Kwisatz Haderach y sus pormenores. La Reverenda Madre Gaius Helen Mohiam es enviada a concebir una hija del Barón Vladimir Harkonnen. Tras un primer intento fallido, la Reverenda Madre Mohiam Brian Herbert y Kevin J. Anderson dieron un linaje diferente a Jessica del que había citado originalmente Frank Herbert en Hijos de Dune dónde en una discusión entre Jessica y su nieto Leto se revela que el nombre de la madre de Jessica es Tandidia (o Tanidia) Nerus:
El nombre aparece esta única vez en la novela "Hijos de Dune", y según la edición consultada aparece bien como Tandidia o como Tanidia Nerus. da a luz a Jessica.
Destinada a ser la abuela del Kwisatz Haderach, Jessica deberá concebir una hija con el heredero de la Casa Atreides, Leto Atreides. Esta hija a su vez concebirá con el heredero de la casa Harkonnen al Kwisatz Haderach.
En Dune: La Casa Harkonnen Jessica es enviada como presente al Duque Leto. Pero este se mantiene fiel a su concubina y madre de su primer hijo Víctor. La muerte del niño en un atentado preparado por su propia concubina, y el consiguiente suicidio de ésta sumen al Duque en una depresión de la que es rescatado por Jessica. Convertida en la concubina del Duque, a Jessica le es ordenado concebir una hija. Pero el dolor del Duque y el amor de Jessica hacia él le llevan a desobedecer a la Hermandad, y concibe un varón.
En la conclusión de la trilogía, Jessica mantiene en secreto el sexo de su futuro hijo, y es llamada por Anirul, la Madre Kwisatz y esposa del emperador, a Kaitain donde nace Paul. Anirul muere a manos del Mentat Piter de Vries, mientras impide que el niño Paul Atreides sea raptado por los Harkonnen. Esto se convierte en un misterio para la Bene Gesserit, quienes tienen a Paul como un fallo en su esquema de creación del Kwisatz Haderach. No pueden entender por qué la Madre Kwisatz llegó a tomar esta decisión, aunque el libro explica que la especial sensibilidad de Anirul al esquema genético desde sus Otras Memorias la habían avisado de la posibilidad de que el Kwisatz Haderach pudiera nacer una generación antes.
Éxito y fracaso del proyecto Kwisatz Debido al enamoramiento y desobediencia de Jessica Atreides, ésta da a luz a un niño en lugar de la niña ordenada por las Bene Gesserit, quienes esperaban casar a esta niña con el heredero de la Casa Harkonnen, y sellar el rencor entre las dos Casas desde la antigua Batalla de Corrin. El niño que naciera de esta buscada unión tomaría el trono imperial por la fuerza usando las fuerzas religiosas plantadas por la Misionaria Protectiva, ingenieras religiosas Bene Gesserit encargadas de plantar supersticiones y de difundir religiones para su conveniencia en mundos primitivos. En un imperio feudal tales mundos son la mayoría y por lo tanto el Kwisatz Haderach Bene Gesserit sería una figura tanto política como religiosa en pleno, y haría la voluntad de sus hermanas.
En la primera novela de la saga original, Dune, un adolescente Paul Atreides aterriza en Arrakis, un primitivo planeta crucial en la economía del imperio por ser la única fuente conocida de la especia melange. La Bene Gesserit, expectante hacia lo que pueda ser este error de su programa genético, vigila, pero no pueden evitar la traición del emperador y el Barón Harkonnen. Paul desaparece en el desierto, pero las manipulaciones de la Missionaria Protectiva y sus propias cualidades le conducen a intentar alcanzar el liderato religioso y político entre los fremen. Para ello, se somete a la Agonía de la especia y la supera, convirtiéndose en el Kwisatz Haderach, pero no al servicio de la Hermandad. Paul derrota al emperador y asciende al poder, iniciándose una guerra santa que se expande por el imperio cimentando su poder.