El reino de Gwynedd es uno de los pequeños reinos que formaban Gales en la Edad Media. Surgió en el en la Britania posromana. Tenía su base en las antiguas tierras britanas de tribus celtas como Ordovicos, Gangani y los Deceanglos, colectivamente conocidas como Venedotia en los documentos romano-británicos tardíos. Entre los siglos V y XIII, Gwynedd creció hasta incluir Anglesey y todo Gales del Norte entre el río Dyfi en el sur y el río Dee (Dyfrdwy) en el noreste.Davies, John, A History of Wales, Penguin, 1994, foundations of pgs 50-51, 54-55 El Mar de Irlanda (Môr Iwerddon) baña las costas de Gwynedd por el oeste y el norte, mientras que las tierras que fueron parte del Reino de Powys limitan con Gwynedd al sureste.
Parte de la fuerza de Gwynedd residía en parte en la montañosa geografía de la región, que hacía difícil para los invasores acampar e imponer su voluntad efectivamente.Lloyd, J.E., A History of Wales; From the Norman Invasion to the Edwardian Conquest, Barnes & Noble Publishing, Inc. 2004, Recovers Gwynedd, Norman invasion, Battle of Anglesey Sound, pgs 21-22, 36, 39, 40, later years 76-77
Una tradición popular atribuida a Nennius, un cronista galés del , atribuye la fundación de Gwynedd a Cunedda.Davies, John, A History of Wales, Penguin, 1994, foundations of pg50-51 Según Nennius, Cunedda migró con sus hijos y simpatizantes desde la región celta de Lothian, al sur de Escocia, en el .
La corte principal de Gwynedd se encontraba originalmente en Deganwy, donde estaba la fortaleza de Maelgwn Gwynedd (muerto en 547). La línea principal de descendientes de Rhodri el Grande convertiría a Aberffraw en Ynys Mon en su principal sede hasta 1170, mientras que los gobernantes posteriores de Gwynedd adoptarían el título de "Príncipe de Aberffraw" o "Señor de Snowdon". En el Llywelyn Fawr, su hijo Dafydd ap Llywelyn y su nieto Llywelyn ap Gruffydd tendrían su hogar en Abergwyngregyn en la costa norte.
Etimología Según John Koch y otros historiadores, el nombre latino Venedotia, de donde deriva el galés "Gwynedd"Koch, John. Celtic Culture: a historical encyclopedia, p. 738. (Santa Barbara: ABC-CLIO, 2005). procede de la palabra irlandesa "Feni", referido a un grupo específico de población en la isla y más tarde usado para designar a la población irlandesa en general y a los hombres libres, no esclavos, en particular. Se sabe que los irlandeses, especialmente los Laigin, conquistaron y colonizaron amplias zonas del norte de Gales entre mediados del y comienzos del V.Koch, John. Celtic Culture: a historical encyclopedia, pp. 738-739. (Santa Barbara: ABC-CLIO, 2005).
Alternativamente el nombre Gwynedd puede proceder del britano Ueneda, equivalente al gaélico Fenia (que da lugar a fiana, banda de guerreros en irlandés antiguo - e. f. Finn y sus guerreros). Su tradición aproximada sería "Tierra de las bandas guerreras".Retrocediendo aún más, la raíz * uen- es equivalente al latín vena- y sugiere "luchar; desear, gustar" (la raíz latina venus, "amor", e igualmente venari "cazar"). Véase Geiriadur Prifysgol Cymru (University of Wales Dictionary), vol. I, página 1773
Cualquiera que sea la etimología exacta, una lápida de finales del ahora en la iglesia de Penmacho parece ser el registro más antiguo del nombre. Conmemora a un nombre llamado Cantiorix y la inscripción latina es: "Cantiorix hic iacit/Venedotis cives fuit/consobrinos Magli magistrati". ("Cantorix yace aquí. Fue ciudadano de Gwynedd y primo de Maglos el magistrado"). Las referencias a "ciudadano" y "magistrado" sugieren que las instituciones romanas habrían pervivido en Gywnedd tras la marcha de las legiones.
Historia Gwynedd en la Alta Edad Media Los hijos de Cunedda Al final del periodo romano, las zonas occidentales de Britania que habían permanecido bajo control militar regresaron rápidamente a una situación de pequeños reinos y tribus. Asaltantes irlandeses, como los Uí Liatháin y los Laigin azotaban las costas saqueando las poblaciones costeras y haciendo prisioneros para usarlos como esclavos, pero progresivamente fueron asentándose y colonizando amplias zonas del territorio entonces conocido como Venedotia y posteriormente Gwynedd, en especial la península de Lleyn, las costas de Arllechwedd, Arfon y la isla de Mona. Cuenta la leyenda, apoyada por algunos escritos posteriores, que un príncipe llamado Cunedda (moderno "Kenneth") del distante territorio de Manaw Gododdin, probablemente un refugiado de las guerras con los pictos fue enviado a "liberar" estas tierras del acoso irlandés en trono al año 450. Él y sus hijos expulsaron a los irlandeses y a su muerte el reino fue dividido entre sus hijos según la tradición britana. De este reparto provienen las antiguas divisiones de Gwynedd; su hijo Dynod recibió Dunodi, Ceredig heredó Ceredigion y así sucesivamente. Einion Yrth echó a los últimos irlandeses de Môn en 470 y su hijo Cadwallon Lawhir consolidó el reino de Gwynedd durante el periodo de relativa paz que siguió a la batalla del Monte Badon, en la que los anglosajones sufrieron una aplastante derrota. Durante estos años, consiguió establecer un reino poderoso.
Después de Cadwallon, Gwynedd disfrutó de una posición preeminente entre los pequeños estados cambrianos del periodo posromano. Un bisnieto de Cunedda, Maelgwn Hir (Maelgwn el Alto), se convirtió en uno de los más famosos (o infames) líderes de la historia galesa. Hay varias leyendas sobre su vida acerca de milagros realizados por él o en su presencia. Se le atribuye la celebración del primer Eisteddfod y es uno de los cinco reyes celtas castigados por sus pecados por el escritor Gildas, contemporáneo de los hechos (que se refiere a él como Maglocunus, 'Príncipe-Sabueso' en britano) en De Excidio et Conquestu Britanniae. Maelgwn fue descrito curiosamente como "el dragón de la isla" por Gildas, en referencia posiblemente a un título (¿Pendragon?), pero sin duda a su condición de rey britano más poderoso de Gran Bretaña
Maelgwn murió en 547 a causa de la plaga, provocando una crisis sucesoria. Su yerno Elidyr Mwynfawr del Reino de Strathclyde reclamó el trono e invadió Gwynedd para desplazar al hijo de Maelgwn, Rhun Hir. Elidyr murió en el intento, pero su muerte fue vengada por sus parientes, que asolaron las costas de Arfon. Rhun contraatacó y se resarció en las tierras de sus enemigos en lo que es ahora Escocia central. Las enormes distancias recorridas por los ejércitos sugieren que se movieron a través del mar de Irlanda, aunque como casi toda la zona del Norte de Inglaterra estaba en estos años bajo control britano es posible que los ejércitos se desplazaran a pie. Rhun regresó a Gwynedd y el resto de su reinado fue mucho más tranquilos. Fue sucedido por su hijo Beli en torno a 586.
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En el momento de ascensión del hijo de Beli, Iago en 599, la situación en Britania se había deteriorado significativamente. Gran parte del área hoy conocida como Norte de Inglaterra había sido ocupada por los anglos de Deira y Bernicia y que acabarían creando Northumbria. Entonces, Gwynedd y su vecino Powys decidieron unir esfuerzos para parar el avance anglo, pero fueron derrotados en la batalla de Chester en 613. Tras este desastre, se establecieron los límites aproximados de Gales del Norte, con Caerlleon (actual Chester) y la llanura de Cheshire bajo control anglosajón. Más importante aún fue el aislamiento al que quedaron sometidos los britanos de Gales con respecto a sus parientes de Cumbria y Strathclyde.
Cadwallon ap Cadfan
thumb|200px|left|Lápida de Cadfan ap Iago, padre de Cadwallon ap Cadfan. La batalla de Chester no acabaría con la capacidad galesa para amenazar Inglaterra. Cadwallon ap Cadfan (624-634), nieto de Iago ap Beli fue uno de los reyes más poderosos de Gran Bretaña en la época. En sus primeros años se embarcó en una campaña inicialmente desastrosa contra el Reino de Northumbria que, tras una serie de derrotas le llevó a exiliarse primero en Mona y luego en Ynys Glannauc antes de irse a Dublín, al otro lado del mar de Irlanda. Cadwallon consiguió reclutar un gran ejército y tras una breve estancia en Guernsey invadió Dumnonia, liberando a los córnicos de la ocupación impuesta por el rey anglosajón Penda de Mercia y obligando a este a aliarse con él contra Northumbria. Cadwallon atacó a sus antiguos enemigos, destrozando sus ejércitos y matando a varios de sus reyes. En esta furiosa campaña asoló Northumbria, capturó y saqueó York en 633 y controló brevemente el reino. Fuentes contemporáneas afirman que masacró a tantos anglosajones que pensaban que quería exterminarlos. Probablemente tenían razón
Sin embargo, esto acabaría con su muerte en la batalla de Heavenfield en el año 634 junto al Muro de Adriano. Gracias a estas acciones, él y su hijo Cadwaladr Fendigaid fueron considerados los dos últimos Reyes Supremos de Bretaña. El reinado de Cadwaladr estuvo marcado por la estabilidad y por su devoción a la Iglesia, lo que le valió el título de Fendigaid o "bendito".
Rhodri el Grande y la primacía de Aberffraw frameless|right|300px Durante finales del y el las áreas costeras de Gwynedd, especialmente Anglesey, comenzaron a sufrir de forma progresiva el azote vikingo al igual que el resto de Europa. La casa de Cunedda por línea masculina se extinguió definitivamente a la muerte de Hywel ap Rhodri Molwynog en 825 y, según palabras de John Lloyd, "un extraño ocupó el trono de Gwynedd."Lloyd, J.E. History of Wales, Vol.1, p323
Este "extraño" era Merfyn Frych. Sin embargo, al examinar el linaje de Merfyn, este no fue un extraño, ya que descendía directamente de la antigua línea de sucesión. Todas las fuentes están de acuerdos en que era hijo de Esyllít, heredera y sobrina de Hywel ap Rhodri Molwynog, y que por línea paterna era uno de los Hombres del Norte y descendiente directo de Coel Hen.Chadwick, N. The Celts, Development of the Celtic Kingdoms (1971), p.86 Así, la Casa de Cuneeda y la nueva de Aberffraw, como se conocería a los descendientes de Merfyn, tendrían a Coel Hen como ancestro común.
Merryn se casó con Nest ferch Cadell, hermana de Cyngen ap Cadell rey de Powys, fundando la Casa de Aberffraw donde se encontraba la corte principal. Parece muy probable que durante el reinado de Merfyn y sus sucesores se recopilaran y se transcribieran las tradiciones y leyendas del norte.Ibid
Rhodri el Grande (844 - 878), hijo de Merfyn y Nest consiguió incorporar Powys después de que el rey (tío materno suyo) falleciera durante su peregrinación a Roma en 855. Más tarde, Rhodri se casaría con la hija de Gwon de Seisyllwg y a la muerte de este, Rhodri se anexionó sus tierras. Esto le ocnvertió en el primer gobernante desde los días de Cunedda en controlar la mayor parte de Gales.
A la muerte de Rhodri en 878, la relativa unidad de Gales volvió a romperses y una vez más los territorios fueron divididos entre sus hijos. Su primogénito, Anarawd ap Rhodri heredó Gwynedd y consolidó la primacía de Aberffraw.
A partir de entonces, la Casa de Aberffraw reclamaría primacía sobre otros señoríos galeses, incluyendo los poderosos principados de Powys y Deheubarth.Davies, John, A History of Wales, Penguin, 1994, Aberffraw primacy pg 116, patron de bardos 117, Aberfraw relations with English crown pg 128, 135Lloyd, J.E. A History of Wales; From the Norman Invasion to the Edwardian Conquest, Barnes & Noble Publishing, Inc. 2004, Aberffraw primacy pg 220
La Casa de Aberffraw fue desplazada en 942 por Hywel Dda, uno de los descendientes más jóvenes de Rhodri y rey de Deheubarth cuando Idwal Foel, rey de Gwynedd se levantó contra Edmundo I de Inglaterra. Idwal y su hermano murieron en batalla contra Edmund y, según la costumbre, la corona de Idwal habría pasado a sus hijos Ieuaf y Iago ab Idwal, pero Hywel se anticipó y exilió a sus primos en Irlanda para erigirse en gobernante de Gwynedd en 950 cuando fue restaurada la Casa de Aberffraw.