thumb|300px|Soldados romanos pasando bajo el yugo después de la batalla de las Horcas Caudinas. Marc-Charles-Gabriel Gleyre (1858). La batalla de las Horcas Caudinas () fue un enfrentamiento militar librado en 321 a.C., en el marco de la segunda guerra samnita, entre los ejércitos de la República romana y de los samnitas con victoria de los segundos. La derrota dejó una profunda huella en la memoria romana, siendo recordada como equivalente a Alia y a la posterior en Cannas.
Antecedentes En 343 a.C., terminaba la primera guerra entre samnitas y romanos, con victoria de estos últimos y el compromiso de los primeros de mantenerse neutrales en la constantes guerras entre la República y sus vecinos. Sin embargo, en 327 a.C., el conflicto se reinició pero a los cinco años volvieron a ser derrotados, debiendo entregar a su líder, Brutulo Papio (quien se suicidó), con todas sus riquezas personales; a pesar de estas concesiones, Roma se negó a reconocerlos como socii.
En 321 a.C., los romanos eligieron a los cónsules Espurio Postumio Albino y Tito Veturio Calvino,Livio IX.1.1 mientras que los samnitas nombraron a un nuevo cabecilla, Cayo Poncio, hijo de Herenio Poncio.Livio IX.1.2 Cuando los embajadores romanos se presentaron para discutir los términos de la rendición, Cayo pronunció un discurso enardecido ante el consejo de su pueblo.Livio IX.1.3-11
Después de esto, Cayo asumió el mando del ejército, moviéndose en secreto para acampar en Caudio.Livio IX.2.1 Luego envió a Calatia, donde acampaban los romanos, diez soldados disfrazados de pastores que fingieron pastar reses,Livio IX.2.2 donde se unieron a otros grupos de locales que informaron a los cónsules que el ejército samnita estaba en Apulia con rumbo a Lucera, ciudad cuya captura era inminente.Livio IX.2.3 Los samnitas habían difundido el rumor y los pastores lo confirmaron. No cabía duda de que los romanos ayudarían a sus aliados y jamás dejarían que los samnitas se hicieran con Apulia.Livio IX.2.4-5
Fuerzas enfrentadas Según Dionisio de Halicarnaso, los romanos sumaban combatientes entre sus filas.Dionisio XVI.1.3 Apiano aumenta la cifra, llegando a los .Apiano Embajadas frag. 2 (en Constantino Porfirogéneta Compendios sobre las embajadas, Y.R. 433)Apiano Embajadas frag. 3 (en Constantino Porfirogéneta Compendios sobre las embajadas, Y.R. 433) En cambio, estimaciones modernas reducen ese número, pues las cifras antiguas se consideran exageradas.Salmon, 1967: 226 J. Rickard habla de soldados. Basados en que una legión de la época debía contar con aproximadamente 4500 efectivos y que cada cónsul tendría dos legiones a su mando, a lo que habría que sumar a las fuerzas aliadas. Paolo Sommella, quien cita estimaciones previas de Johannes Kromayer, reduce aún más a o .Somella, 1967: 58 Flavio y Ferrucio Russo están de acuerdo con él.Russo, 2006: 69 Amadeo Maiuri dice que debieron ser menos de 16000.Maiuri, 1940: 350 Francesco Daniele admite un máximo de 30000.Daniele, 1811: 36 Por último, Gaetano De Sanctis estima en 18000 o 36000.De Sanctis, 1907: 309
No hay datos sobre las fuerzas samnitas.
Ubicación Descripción de Tito Livio Había dos caminos a Lucera: el primero era largo pero por campo abierto y más seguro, siguiendo la costa del mar Adriático; el segundo era más corto, a través de las Horcas Caudinas,Livio IX.2.6 un lugar entre dos pasos de montaña estrechos, rodeados de profundos barrancos y colinas boscosas y cumbres por ambos lados. Sólo en medio había una llanura cubierta de pastos por donde pasaba el camino,Livio IX.2.7 para llegar ahí había que cruzar un primer desfiladero y para avanzar el segundo.Livio IX.2.8 No hay acuerdo entre los eruditos modernos sobre cuán confiable es la descripción de Tito Livio. No se excluye que se desvíe de la realidad por cuestiones propagandísticas o literarias, o por falta de información, y que su descripción sea un estereotipo.Horsfall, 1982: 45Russo, 2006: 28-30
Arienzo thumb|izquierda|500px|Mapa de las posibles ubicaciones de la batalla. En líneas intermitentes blancas aparecen los valles y mesetas donde pudo suceder. En línea intermitente gris aparece la Via Apia. En letras rojas las ciudades antiguas (con sus nombres actuales). La propuesta más frecuente entre los historiadores es el valle entre Arienzo, Forchia y Arpaia, lugar por donde pasaba la Vía Apia y que al ser un valle rodeado de montañas y con gargantas al este y oeste, encaja en la descripción antigua.Quilici, 2006: 240Horsfall, 1982: 1Sommella, 1967: 67 (nota 54) Posiblemente, el campo de batalla se extendía hasta Santa Maria a Vico. Además, el topónimo Forchia está atestiguado desde el y es similar a la palabra romana Forca, «Horca», usado para referirse a la entrada oriental (Arpaia)Daniele, 1811: 28 y también para la entrada occidental (Cervino).Pratili, 1745: 393 Historiadores de los siglos y dicen que había una iglesia llamada Santa Maria del Giogo, donde al parecer habría ocurrido la derrota romana. Otro punto a su favor son unas ruinas de origen medieval sobre las montañas de Arpaia, que pudieron construirse sobre el praesidium samnita mencionado por Tito Livio.Sommella, 1967: 63-64 Además, el cronista romano da a entender que el valle de la emboscada estaba deshabitado en ese momento, lo que parece ser según las pruebas arqueológicas.Daniele, 1811: 38-39
Sin embargo, varios historiadores han cuestionado dicha postura.Sommella, 1967: 65 (nota 14)Russo, 2006: 156 El lugar carece de abundantes fuentes de agua, la entrada occidental es demasiado ancha y las colinas en ese sector son más bajas, demasiado para impedir una fuga a un ejército romano. Los defensores de esta teoría dicen que la topografía ha cambiado en dos milenios.Daniele, 1811: 20 Hay evidencias de que el valle pudo ser pantanoso en la Edad Media y hay restos de un acueducto romano en Forchia. La salida de agua por el lado occidental habría nivelado el terreno y ampliado el paso.Sommella, 1967: 53 Es posible que el cambio topográfico fuera obra del hombre.Bartolini, 1827: 28
Algunos críticos han respondido que esos cambios son demasiado radicales para el tiempo pasado.Russo, 2006: 46 Además, el terreno es considerado muy pequeño para dar cabida a cuatro legiones romanas. Los municipios de Arpaia y Forchia han disputado sobre en cuál de ellos se habría librado la batalla. Finalmente, el segundo ganó el derecho de representar el acontecimiento en su escudo municipal.Josca, 2003: 57-61
Valle Caudina El Valle Caudina, actual Nell'accezione, es una explanada al este de Arpaia, al norte está el monte Taburno, al sur el Partenio y al este y oeste colinas menores. También se halla en el paso de la Via Apia y en su interior se encontraba Caudio. Su salida occidental era el desfiladero de Sferracavallo. Esta tesis ha sido defendida por varios eruditos.Olstenio, 1666: 266-269Lettieri, 1772: 102-104Pratilli, 1745: 395-399Mommsen, 1862: 375-377 A diferencia de la opción anterior, este valle era mucho más extenso, suficiente para contener un gran ejército.Russo, 2006: 406
Sin embargo, tiene varias salidas menores que habrían permitido escapar a los romanos y difiere del relato de Tito Livio. También que el paso de Arpaia es fácil de superar y difícil de bloquear y que las alturas son demasiado bajas como para que se pueda instalar un puesto de vigilancia.Sommella, 1967: 52Daniele, 1811: 31 Además, la gran anchura del valle permite una batalla campal que, según las fuentes romanas, no sucedió. Algunos estudiosos afirman que la derrota en Sferracavallo sólo pudo suceder si hubo una batalla.Russo, 2006: 197Maiuri, 1940: 351 Otros creen que los romanos, en ese lugar, fácilmente pudieron enviar mensajes de auxilio a Capua. Según Apiano, Cayo fue a negociar con los romanos en un carro, algo innecesario si el ejército romano estaba en el mismo valle que Caudio, que debería haber estado mucho más lejos.
Gola dell'Isclero El río Isclero atraviesa el valle Caudino de este a oeste hasta salir cerca de Moiano por una quebrada al norte del estrecho de Arpaia. El desfiladero se abre al oeste hasta una zona montañosa donde está Sant'Agata de' Goti. El río sigue su camino hasta afluir al Volturno. Dicha garganta fue identificada como el lugar de la emboscada por el geógrafo Filippo Cluverio. Sin embargo, estudiosos posteriores lo niegan.Olstenio, 1666: 267-268 Primero, porque Cluverio desconocía la existencia de Calatia y la confundió con Caiatia (Caiazzo). Por ello malinterpretó el paso de la vía Apia y creyó que Caudio estaba donde se ubica Airola, villa cercana a la quebrada.Bartolini, 1827: 27Daniele, 1811: 2Romanelli, 1818: 406Lettieri, 1772: 86-88 Se debe tener en cuenta que hay una frecuente confusión en las fuentes entre Calatia y Caiatia, lo que hace reaparecer la teoría esporádicamente.Smith, 1854
Después de la muerte de Cluverio se descubrió una necrópolis entre Sant'Agata y el monte Taburno, lo que permitió identificar el bastión samnita de Saticula en la entrada del desfiladero. Debido a ello, se cree que las legiones jamás habrían pasado por ahí, sobre todo si había cerca opciones más seguras y cortas.Sommella, 1967: 51 El desfiladero tiene mucha agua disponible, pero carece de planicie en su interior y difícilmente pudo tener el espacio suficiente para el campamento de un ejército romano.Sommella, 1967: 65 (nota 26) No obstante, autores romanos que pasaron por la zona, como Horacio, guardan silencio sobre si fue o no el lugar de la batalla.The Caudine Forks. Pro loco Arpaia.
El historiador Heinrich Nissen mantuvo la teoría de que los romanos fueron atrapados en el valle Caudino, pero entraron por la garganta del Isclero.Sommella, 1967: 65 (nota 27)
Piana di Prata Es una planicie entre el monte Taburno al sur y el Camposauro al norte, rica en manantiales y prados. Un camino de ovejas va desde Frasso Telesino al oeste (donde está el desfiladero de Feriole), cruza la meseta y desciende al este, donde se ubican los pueblos de Cautano y Tocco Caudio (en el valle Scura). En el se planteó esta teoría,Meoli, 2014: 1 la cual fue retomada por el mayor Michele Di Cerbo en 1949: un vuelo sobre la zona le llevó a concluir que era el lugar de la batalla.Di Cerbo, 1949 Ambas gargantas son muy estrechas, aunque la occidental es considerada a veces más estrecha que la oriental.Russo, 2006: 59
El escritor aficionado a la arqueología, Massimo Cavalluzzo, y el historiador militar, Flavio Russo, señalan que los romanos, sabedores de que jamás lograrían evitar a los samnitas en su marcha, decidieron seguir la ruta menos obvia para llegar a Lucera desde Calatia. Seguramente, creían que si marchaban por la vía Apia habría batalla y podrían evitarla si iban por Frasso Telesino.Russo, 2006: 97-99Cavalluzzo, 1999 Al ser las gargantas de Feriole y Scura mucho más estrechas que en las otras opciones, es mucho más fácil que los samnitas lograran bloquearlas con escombros.Russo, 2006: 197, 256-257 Además, ambas gargantas tienen restos notables de murallas samnitas, lo que pudo ser el praesidium.Russo, 2006: 160, 190 También hay restos de armas, como piedras esféricas que indican una catapulta.Russo, 2006: 243
La principal crítica es que, al parecer, sería muy difícil que un ejército romano escalara la garganta de Feriole y que siguiera el camino más largo.
Batalla Emboscada