thumb|280px|Países del bloque del Este en Europa|alt=Europa 280px|miniaturadeimagen|derecha|La división del mundo en 1980; los países coloreados de distintos rojos formaban el bloque socialista o eran aliados de la Unión Soviética Durante la Guerra Fría, el bloque del Este, también llamado bloque soviético, bloque comunista, bloque oriental, bloque socialista y campo socialista, fue el conjunto de países socialistas en Europa Central y del Este encabezado por la Unión Soviética y enfrentado al bloque occidental, integrado principalmente por los Estados Unidos y Europa Occidental.
El bloque del Este fue creado entre finales de la Segunda Guerra Mundial (1945) y el fin de la Guerra Fría con la disolución oficial del Pacto de Varsovia, aceptada por la Unión Soviética, en la reunión de Praga el 1 de julio de 1991. Entonces, la propia Unión Soviética dejó de existir como país el 26 de diciembre de 1991.
Del llamado bloque socialista formaban parte los países del centro y este de Europa (por ello el nombre «bloque del Este»), al este de la cortina de hierro o telón de acero (a excepción de Yugoslavia, un país también socialista pero no alineado), vinculados económicamente por el Consejo de Ayuda Mutua Económica (COMECON) y militarmente por el Pacto de Varsovia.Comparar:
Antecedentes En 1922, la República Socialista Federativa Soviética de Rusia, la República Socialista Soviética de Ucrania, la República Socialista Soviética de Bielorrusia y la República Socialista Federativa Soviética de Transcaucasia aprobaron el Tratado de Creación de la Unión Soviética y la Declaración de la Creación de la Unión Soviética, que formaron dicho país.Julian Towster. Political Power in the U.S.S.R., 1917–1947: The Theory and Structure of Government in the Soviet State Oxford Univ. Press, 1948. p. 106 El mandatario soviético Iósif Stalin, que vio la Unión Soviética como una «isla socialista», declaró que está nación debía ver que «el cerco capitalista actual se sustituye por un cerco socialista».
Expansión de la Unión Soviética (1939-1940) En 1939, la Unión Soviética entró en el Pacto Mólotov-Ribbentrop con la Alemania nazi que contenía el Protocolo adicional secreto que dividía Rumania, Polonia, Lituania, Estonia y Finlandia en esferas alemanas y soviéticas de influencia.Encyclopædia Britannica, German-Soviet Nonaggression Pact, 2008Texto del Pacto de no agresión firmado por nazis y soviéticos, ejecutado el 23 de agosto de 1939 El este de Polonia, Letonia, Estonia, Finlandia y Besarabia en el norte de Rumania fueron reconocidos como partes de la esfera de influencia soviética. Lituania se añadió en un protocolo secreto en segundo lugar en septiembre de 1939.Christie, Kenneth, Historical Injustice and Democratic Transition in Eastern Asia and Northern Europe: Ghosts at the Table of Democracy, RoutledgeCurzon, 2002, ISBN 0-7007-1599-1
La Unión Soviética había invadido el este de Polonia asignado por el Pacto Mólotov-Ribbentrop dos semanas después de la invasión alemana de Polonia occidental, seguida de la coordinación con las fuerzas tudescas en Polonia. Durante la ocupación del este de Polonia por la Unión Soviética, los soviéticos liquidaron el estado polaco y el encuentro germano-soviético dirigió la futura estructura de la «región polaca». Las autoridades soviéticas inmediatamente comenzaron una campaña de sovietización(en polaco) (en inglés) de las áreas recién anexionadas.Los Soviéticos realizaron elecciones organizadas, (en polaco) Bartlomiej Kozlowski Wybory” do Zgromadzen Ludowych Zachodniej Ukrainy i Zachodniej Bialorusi, NASK, 2005, Polska.pl, el resultado de ello fue la legitimación de la anexión soviética de Polonia Oriental. Jan Tomasz Gross, Revolution from Abroad, Princeton University Press, 2003, p. 396 ISBN 0-691-09603-1Las autoridades soviéticas intentaron eliminar la historia y cultura polacas, Trela-Mazur, Elzbieta, Sowietyzacja oswiaty w Malopolsce Wschodniej pod radziecka okupacja 1939–1941 (Sovietización de Educación en el este de la Pequeña Polonia durante la ocupación soviética 1939-1941), ed. Wlodzimierz Bonusiak, et al. (eds.), Wyzsza Szkola Pedagogiczna im. Jana Kochanowskiego, 1997, ISBN 978-83-7133-100-8Las autoridades soviéticas retiraron la moneda polaca sin cambiar por rublos,(en polaco), Karolina Lanckoronska Wspomnienia wojenne; 22 IX 1939 – 5 IV 1945, 2001, ed, page 364, Chapter I – Lwów, ZNAK, ISBN 83-240-0077-1 Las autoridades soviéticas colectivizaron la agricultura,(en polaco) Encyklopedia PWN, "OKUPACJA SOWIECKA W POLSCE 1939–41", last accessed on 1 March 2006, online , (en polaco) nacionalizaron y redistribuyeron la propiedad privada y la propiedad estatal polaca.Las autoridades soviéticas consideraron el servicio para el Estado polaco antes de la guerra como un "crimen contra la revolución" Gustaw Herling-Grudzinski, A World Apart: Imprisonment in a Soviet Labor Camp During World War II, 1996, p. 284, Penguin Books, ISBN 0-14-025184-7 y "actividad contrarrevolucionaria",(en polaco) Wladyslaw Anders, Bez ostatniego rozdzialu, 1995, p. 540, Test, ISBN 83-7038-168-5 y, consecuentemente, comenzó a arrestar a ciudadanos polacos.Durante la inicial invasión soviética de Polonia, entre 230.000 y 450.000 polacos fueron tomados prisioneros, algunos de los cuales fueron ejecutados (véase la masacre de Katyn). George Sanford, Google Books, p. 20-24.; Fischer, Benjamin B., "The Katyn Controversy: Stalin's Killing Field ", Studies in Intelligence, Invierno de 1999–2000; Stalin's Killing Field
Las ocupaciones soviéticas iniciales de los países bálticos tuvieron lugar a mediados de junio de 1940, cuando las tropas soviéticas atacaron puestos fronterizos del NKVD en Lituania, Estonia y Letonia,Senn, Alfred Erich, Lithuania 1940: revolution from above, Amsterdam, New York, Rodopi, 2007 ISBN 978-90-420-2225-6 seguido por la liquidación de las administraciones del Estado y su consiguiente sustitución por las soviéticas.34 250 letonios, 75 000 lituanos y casi 60 000 estonios fueron deportados o asesinados. Simon Sebag Montefiore, Stalin: The Court of the Red Tsar, page 334 Las elecciones para el parlamento y otras instituciones se llevaron a cabo con candidatos individuales listados y los resultados oficiales fueron alterados, pues se pretendía la aprobación de los candidatos prosoviéticos por el 92,8 por ciento de los votantes en Estonia, el 97,6 por ciento en Letonia y 99,2 por ciento en Lituania.Además, los resultados de Letonia se supo que fueron totalmente falsos, después de haber sido accidentalmente publicado en la prensa en Londres y un día antes de lo previsto. Visvaldis, Mangulis, Latvia in the Wars of the 20th century, 1983, Princeton Junction: Cognition Books, isbn=0-912881-00-3, Capítulo=VIII. septiembre de 1939 a junio de 1941; Švābe, Arvīds. The Story of Latvia. Latvian National Foundation. Estocolmo. 1949. Feldbrugge, Ferdinand et al., Encyclopedia of Soviet Law, 1985, Brill, ISBN 90-247-3075-9, p. 460 Las asambleas populares se instalaron de manera fraudulenta e inmediatamente pidieron la admisión a la Unión Soviética, la cual fue concedida por la misma, con las anexiones que resultaron en la República Socialista Soviética de Estonia, la República Socialista Soviética de Letonia y la República Socialista Soviética de Lituania. La comunidad internacional condenó la anexión inicial de los Estados bálticos y la consideró ilegal.
En 1939, la Unión Soviética intentó sin éxito una invasión a Finlandia, después de que las partes hubieran firmado un tratado de paz provisional que concedía a la Unión Soviética la región oriental de Karelia (10 % del territorio finlandés) y la República Socialista Soviética Carelo-Finesa se estableció combinando los territorios cedidos por la República Autónoma Socialista Soviética de Carelia. Después de un ultimátum soviético en junio de 1940 exigiendo Besarabia, Bucovina y la región de Herța a Rumania, los soviéticos entraron en estas zonas, Rumania cedió a las demandas soviéticas y estos ocuparon los territorios.La ocupación fue acompañada de una persecución religiosa durante la ocupación soviética de Besarabia y Bucovina del Norte y las deportaciones soviéticas de Besarabia y Bucovina del Norte. (Véase Ocupación soviética de Besarabia y el norte de Bucovina).
Frente Oriental y conferencias aliadas En junio del año 1941, Alemania eliminó el pacto Mólotov-Ribbentrop con la invasión de la Unión Soviética. Desde el momento de la invasión de 1944, las zonas anexionadas por la Unión Soviética eran parte del Ostland de Alemania (a excepción de la República Socialista Soviética de Moldavia). A partir de entonces, la Unión Soviética comenzó a empujar las fuerzas tudescas hacia el oeste a través de una serie de batallas en el frente oriental.
En las consecuencias de la Segunda Guerra Mundial, en la frontera soviético-finesa, las partes firmaron otro tratado de paz cediendo a la Unión Soviética en 1944, seguido por una anexión soviética de más o menos los mismos territorios del este de Finlandia como las del tratado de paz provisional como parte de la República Socialista Soviética Carelo-Finesa.
Entre 1943 y 1945, se produjeron varias conferencias relativas a la Europa de posguerra que, en parte, se dirigió a la anexión potencial soviética y el control de los países de Europa Central. La política soviética del primer ministro británico Winston Churchill respecto de Europa Central difería enormemente de la del presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt, mientras que el líder soviético Iósif Stalin se veía como un tirano en un sistema vil.
Cuando se advirtió la dominación potencial de una dictadura de Stalin sobre parte de Europa, Roosevelt respondió con una declaración que resume su razón de ser para las relaciones con Stalin: "Sólo tengo el presentimiento de que Stalin no es ese tipo de hombre... Yo creo que si le doy todo lo que sea posible y no pido nada a cambio, no tratará de anexionar nada y trabajará conmigo para un mundo de democracia y paz". En una reunión con Stalin y Roosevelt durante la Conferencia de Teherán en 1943, Churchill declaró que Reino Unido estaba muy interesado en la restauración de Polonia como un país independiente. Reino Unido no insistió en el asunto por temor a que se convirtiera en una fuente de fricción entre los aliados.
En febrero de 1945, en la Conferencia de Yalta, Stalin exigió una esfera soviética de influencia política en Europa Central. Stalin finalmente fue convencido por Churchill y Roosevelt de no desmembrar Alemania. Stalin declaró que la Unión Soviética mantendría el territorio de Polonia oriental que ya había tomado a través de la invasión de 1939, y quería un gobierno prosoviético de Polonia en lo que quedaba de Polonia. Después de una resistencia por parte Churchill y Roosevelt, Stalin prometió una reorganización del actual gobierno prosoviético sobre una base democrática más amplia en Polonia. Dijo que la principal tarea del nuevo gobierno sería la de preparar las elecciones.
Las partes en Yalta acordaron, además, que a los países de la Europa liberada y de los antiguos satélites del Eje se les permitiría «crear instituciones democráticas de su elección», de acuerdo con «el derecho de todos los pueblos a elegir la forma de gobierno bajo la cual van a vivir».11 February 1945 Potsdam Report, reprinted in Potsdam Ashley, John, Soames Grenville and Bernard Wasserstein, The Major International Treaties of the Twentieth Century: A History and Guide with Texts, Taylor & Francis, 2001 ISBN 0-415-23798-X Las partes también acordaron ayudar a los países para que formaran gobiernos provisionales «comprometidos con el establecimiento lo antes posible, a través de elecciones libres» y «facilitar, en su caso, la celebración de dichas elecciones».