Puerto Varas es una ciudad y comuna de la zona sur de Chile, ubicada en la provincia de Llanquihue, región de Los Lagos a 22 km al norte de Puerto Montt, en conjunto con la comuna homónima y la comuna de Llanquihue a 12 km. Fue creada a partir de la colonización alemana con inmigrantes germanoparlantes que se asentaron a orillas del lago Llanquihue y zonas aledañas entre los años 1852 y 1853.
Puerto Varas se ha destacado históricamente por su relación con el turismo, su patrimonio arquitectónico, su gastronomía ligada a la influencia alemana en la cultura local.
Historia
Siglo XIX
Fundación miniatura|izquierda|Antonio Varas, ministro en honor del que se bautizó Puerto Varas La fundación de Puerto Varas forma parte de la llamada colonización alemana de Llanquihue, y se remonta al año 1853, cuando series de acciones gubernamentales llevadas a cabo por el Gobierno, pretendían incorporar territorios deshabitados de la zona sur al resto del país.
Al ser creado el territorio de colonización, por Decreto Supremo emanado por el Ministerio de Interior con fecha 27 de junio de 1853, se comienza con un paulatino poblamiento de la cuenca del lago Llanquihue con inmigrantes venidos principalmente de Alemania. Los primeros 212 colonos alemanes que llegaron a la futura comuna Puerto Varas arribaron a fines de 1853, en el sector de La Fábrica lugar donde terminaba el camino desde Melipulli, futura ciudad de Puerto Montt. En este lugar se ubicaron las primeras familias Bittner, Von Bischofshausen, Gebauer, Decher, Nettig, Schminke, Schulz y posteriormente Klenner, Vyhmeister, Schwabe, Leichtle, Luckeheide, Heim, Minte, entre otras. Estas familias provenían en su mayoría de las regiones de Hesse, Silesia, Baden-Wurtemberg, Westfalia, Sajonia-Anhalt, Sajonia, Turingia, Renania-Palatinado, Renania del Norte-Westfalia, Baja Sajonia y Baviera. El camino no tardó en llegar a otro sector a orillas del lago, donde se levantó un albergue fiscal y una pequeña embarcación, con la que se transportaba a los colonos hasta los terrenos que se les había asignado (el futuro Puerto Chico). El poblamiento de los colonos avanzó hacia el oeste, desde la zona de Puerto Chico hasta una zona plana y fangosa rodeada de cerros que pasó a llamarse Puerto Grande, hoy la zona céntrica de la ciudad. En los años venideros los colonos ya habían desmalezado las zonas ribereñas y altas, continuando con la construcción de casas, galpones y trazando calles de la futura ciudad.
El 6 de julio de 1859, se delimitaron las subdelegaciones y distritos en que se dividió el territorio de Llanquihue. El distrito N.° 1 de la 2.ª de subdelegación La Laguna recibió el nombre de Puerto Varas, en honor del entonces ministro del Interior, Antonio Varas.
izquierda|miniaturadeimagen|Puerto Varas a fines del siglo XIX|273x273px En la década de 1870 llegan los últimos colonos provenientes de la región de Bohemia del entonces Imperio austrohúngaro, fundando el 22 de agosto de 1875 la localidad de Nueva Braunau.
A fines del siglo XIX se solicitó al Gobierno el reconocimiento del Título de Villa, que le fue concedido mediante el decreto n.º 4838, el 30 de octubre de 1897.
Siglo XX El geógrafo Luis Risopatrón describe a Puerto Varas en su libro Diccionario Jeográfico de Chile en el año 1924: miniatura|izquierda|Centro de Puerto Varas desde el poniente izquierda|miniaturadeimagen|251x251px|Vista del centro de Puerto Varas desde el Paseo Eduardo Ricke La comuna como tal fue creada oficialmente el 30 de diciembre de 1925 por decreto n.º 8583 del Ministerio del Interior, el que dividió el territorio nacional en provincias, departamentos y comunas. Otro hecho importante para la comuna fue la construcción de la Carretera Panamericana que conecta a la zona con el resto del país en el año 1960 y la construcción de caminos periféricos al lago que comunican los diversos centros poblados ubicados en sus riberas, trayendo como consecuencia el decaimiento del transporte lacustre, con lo que hoy en día constituye uno de los pilares de desarrollo más importante de la comuna. A mediados y fines del siglo xx, la comuna comienza su desarrollo urbano y demográfico, acampanado de la llegada de un mayor número de turistas, iniciando el auge del turismo lacustre, así como la llegada de empresas relacionadas a la salmonicultura a fines de la década de 1980.
Siglo XXI La comuna experimenta un aumento demográfico, así también la llegada de diferentes empresas relacionadas a las áreas de servicio, manufactura y turismo. Puerto Varas en la década de los 2000 se consolida y posiciona como una de las ciudades mas visitadas por turistas nacionales y extranjeros. Es por esto que hoy es conocida como una de las ciudades que ha logrado mayor auge, a pesar de compartir historia y localización similares a las ciudades adyacentes de la cuenca del lago Llanquihue, presenta un avance jamás antes imaginado en una ciudad pequeña, en comparación con grandes urbes. En 2015, la zona este y cordillerana de la comuna se vio afectada por la erupción del volcán Calbuco especialmente localidades como Ensenada, Colonia Tres Puentes, Colonia Rio Sur y Ralún.
Tornado de mayo de 2025 El domingo 25 de mayo de 2025, un inusual tornado categoría EF-1 impactó la ciudad de Puerto Varas, dejando más de 100 viviendas afectadas, daños en infraestructura eléctrica y una persona herida. El fenómeno, calificado como extremo para la zona, fue atribuido a condiciones atmosféricas inusuales y generó una respuesta de emergencia por parte de autoridades locales y regionales.Radio Bío-Bío, Tornado causa estragos en Puerto Varas, 25 de mayo de 2025.Emol, Gobierno decreta suspensión de clases en Puerto Varas tras paso de tornado, 25 de mayo de 2025.
Geografía
Geomorfología miniaturadeimagen|283x283px|El Lago Todos los Santos cerca de la frontera con Argentina, tiene un origen glaciar y volcánico La comuna de Puerto Varas se encuentra emplazada en las unidades geomorfológicas de Llano central con morrenas y conos, Cordillera volcánica activa, Precordillera morrénica y lagos de barrera morrénica.
Clima presenta según la clasificación climática de Köppen clima de tundra (ET), clima de tundra de lluvia invernal (ET (s)), clima mediterráneo frío de lluvia invernal (Csc), clima templado lluvioso (Cfb), clima templado lluvioso con leve sequedad estival (Cfb (s)), clima templado lluvioso con leve sequedad estival e influencia costera (Cfb (s) (i)), clima templado lluvioso e influencia costera (Cfb (i)), clima templado lluvioso frío (Cfc) y clima templado lluvioso frío con leve sequedad estival (Cfc (s)). Las precipitaciones se producen durante todo el año, y son más intensas en el invierno y sobre todo primavera del hemisferio sur. Si bien en invierno hay más días de lluvia, estas son menos intensas y van acompañadas de vientos norte y noroeste. En primavera se producen las más intensas y violentas precipitaciones del año, sin embargo estas son de más corta duración que las invernales. Las precipitaciones invernales son por lo general líquidas, produciéndose algunos años granizadas leves o nevadas, como en julio de 2015.
Si bien el verano es suave con máximas que rara vez superan los 30 °C, en ocasiones se pueden producir temperaturas cercanas a 35 °C. En invierno a su vez, las máximas oscilan normalmente debajo de los 9 °C durante junio y julio, produciendo en ocasiones máximas cercanas a los 0 °C, las más comunes están entre 9 °C y 6 °C. Las mínimas varían según la estación, en verano pueden estar entre 8 y 12 °C. A su vez las mínimas invernales varían normalmente entre 5 y -5 °C como normal, produciéndose algunas ocasiones con mínimas cercanas a -8 o -10 °C. La temperatura promedio anual es inferior a 12 °C, siendo la de enero de 18 °C y en invierno en julio cercana a 5 °C. El viento es un factor muy importante en la definición del clima de la ciudad y de la región, ya que la sensación térmica en invernal, puede llegar fácilmente a valores cercanos a 0 °C en muchísimas ocasiones.
Hidrología La comuna se halla entre las cuencas hidrográficas de Cuencas e islas entre río Bueno y río Puelo, río Bueno y río Puelo.
Además, la comuna posee diversos cuerpos de agua, entre los que se destacan el lago Cayutué, lago Llanquihue y lago Todos Los Santos, laguna Patas, laguna Pichilaguna y laguna San Antonio; y río Aguada, río Aguas Turbias, río Alerces, río Blanco, río Blanco Chico, río Bravo, río Cachimba, río Camahueto o Tempe, río Caracol, río Chepa, río Colegual, río Colorado, río Conchas, río de la Esperanza, río del Este, río del Norte, río Derrumbes, río El León, río El Salto, río Escape, río Frutillar, río Huenuhuenu, río La Cumbre, río La Pasión, río Las Marcas, río Las Quemas, río León, río Los Cuarteles, río Los Patos, río Maullín, río Negro, río Oscuro, río Oyarzo, río Patas, río Pescado, río Petrohué, río Peulla, río Plata, río Puntiagudo, río Quitacalzones, río Reloncaví, río Rollizo, río San Antonio, río Sur, río Tepu, río Toro, río Tronador, río Venado y río Vuriloche. centro|miniaturadeimagen|645x645px|Los volcanes Osorno y Calbuco y el lago Llanquihue vistos desde la costanera de Puerto Varas
Medio ambiente miniatura|Trazado simplificado de los ecosistemas y cuerpos de agua presentes en la comuna de Puerto Varas
Componentes bióticos Dentro del territorio de la comuna se pueden hallar los siguientes ecosistemas: Bosque caducifolio templado andino donde predominan Nothofagus pumilio y Drimys andina (Vulnerable) Bosque caducifolio templado andino donde predominan Nothofagus pumilio y Ribes cucullatum (Preocupación menor) Bosque laurifolio templado interior donde predominan Nothofagus dombeyi y Eucryphia cordifolia (Preocupación menor) Bosque resinoso templado andino donde predomina Fitzroya cupressoides (Casi amenazado) Bosque siempreverde templado andino donde predominan Nothofagus dombeyi y Saxegothaea conspicua (Casi amenazado) Bosque siempreverde templado interior donde predominan Nothofagus nitida y Podocarpus nubigenus (Preocupación menor) Matorral bajo templado andino donde predominan Adesmia longipes y Senecio bipontinii (Vulnerable) Zonas geográficas inhóspitas sin vegetación (Sin información)
Medidas de protección ambiental y conflictos socioambientales Hasta 2026, la comuna de Puerto Varas cuenta con las siguientes zonas que poseen algún nivel de protección ambiental:
Gestión de residuos miniaturadeimagen|224x224px|Puntos de reciclaje en la ciudad Desde el ámbito público la comuna ha impulsado diferentes iniciativas en torno al reciclaje y el tratamiento de residuos siendo un referente a nivel nacional. Puerto Varas lleva cabo un modelo de gestión sustentable de residuos denominado "Plan de Gestión Integral de Residuos", esto incluye:
Distribución de 10.000 contenedores de reciclaje a través del sistema ReSimple que opera hogar por hogar en ciertas zonas de la ciudad para almacenar cartón, plástico, aluminio y otros materiales. Programa de compostaje dentro del plan Puerto Varas Huella Cero que entrega 1.300 equipos de compostaje en sectores urbanos y rurales además de capacitación ciudadano para el manejo de residuos en el hogar. Puntos Limpios distribuidos en la zona céntrica de la ciudad (Gimnasio Fiscal), en Nueva Braunau (Delegación Municipal), en Ensenada (Delegación Municipal) y en Petrohué. Tratamiento en el Relleno Sanitario La Laja, que recibe desechos de las comunas de la provincia de Llanquihue. Actualmente en proceso de transición a Centro de Tratamiento Integral (CTI) La Laja para la modernización de la gestión de los residuos y posterior reciclaje, siendo un modelo que otras comunas del país están buscando seguir.