El Admiral Scheer fue un crucero pesado clase Deutschland, también llamados acorazados de bolsillo, que sirvió con la Kriegsmarine de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial. El buque fue nombrado en honor del almirante Reinhard Scheer, comandante alemán en la Batalla de Jutlandia. Fue puesto en grada en el astillero Kriegsmarinewerft de Wilhelmshaven en junio de 1931 y completado en noviembre de 1934. Clasificado originalmente como «buque acorazado» —panzerschiff— por la Reichsmarine, en febrero de 1940 los alemanes reclasificaron los dos buques restantes de la clase como cruceros pesados.
El buque se atenía, nominalmente, al límite de 10 000 toneladas impuesto por el Tratado de Versalles, pero con un desplazamiento estándar de 13 660 t, lo excedía notablemente las cláusulas del tradato. Armado con seis cañones de 280 mm en dos torretas triples, el Admiral Scheer y sus buques gemelos fueron diseñados para vencer a cualquier crucero que fuera lo suficientemente rápido para capturarlos. Su velocidad máxima de 28 nudos (52 km/h) dejaba solo a un puñado de naves francesas y británicas lo bastante rápidas y poderosas para darles alcance y hundirlos.
El Admiral Scheer tuvo una carrera muy activa con la Kriegsmarine, incluido su despliegue en aguas españolas durante la Guerra Civil, donde bombardeó la ciudad de Almería. Su primera misión durante la Segunda Guerra Mundial fue una operación de ataque al comercio en el Atlántico Sur, que también incluyó una breve incursión en el Índico, durante la que hundió barcos mercantes por un montante total de 113 223 t de arqueo, lo que lo convirtió en el más exitoso buque corsario alemán de todo el conflicto. Tras su retorno a Alemania fue desplegado en el norte de Noruega para interceptar los convoyes aliados hacia la Unión Soviética. Formó parte del abortado ataque al convoy PQ 17 y condujo la Operación Wunderland, una incursión en el mar de Kara. De vuelta en Alemania a finales de 1942 fue usado como buque de entrenamiento hasta finales de 1944, cuando fue empleado en apoyo de las operaciones terrestres contra el Ejército Rojo. Acabó hundido por bombarderos británicos el 9 de abril de 1945 en el puerto de Kiel. Fue desguazado en parte, aunque algunos restos de su pecio quedaron enterrados bajo los cimientos de un nuevo muelle.
Construcción
El Admiral Scheer fue encargado por la Reichsmarine al astillero Reichsmarinewerft de Wilhelmshaven.Gröner, p. 60 Buques difíciles de categorizar, los clase Deutschland eran una forma de cruceros fuertemente blindados y artillados que en teoría se atenían a las limitaciones impuestas a Alemania por el Tratado de Versalles, pero en realidad las excedieron notablemente. Superaban las características de un crucero pesado, pero no llegaban a igualar las de un acorazado, por lo que la prensa y marinas extranjeras los bautizaron como «acorazados de bolsillo». El rearme naval no era popular entonces en Alemania, debido a la oposición de partidos como el Socialdemócrata y Comunista, ambos con presencia notable en el Reichstag, por lo que hasta 1931 no se encargó un segundo panzerschiff. El dinero para este segundo buque acorazado, que fue encargado como Ersatz Lothringen, quedó asegurado gracias a la abstención de los socialdemócratas en la votación para prevenir una crisis política.Meier-Welcker et. al., p.435 Su quilla fue puesta en grada el 25 de junio de 1931Gardiner and Chesneau, p. 227 bajo el número de construcción 123. El buque fue botado el 1 de abril de 1933 amadrinado por Marianne Besserer, hija del almirante Reinhard Scheer que le daba nombre.Williamson, p. 24 Fue terminado año y medio después, el 12 de noviembre de 1934, día en que fue asignado en la flota alemana.Gröner, p. 62 El viejo acorazado Hessen fue retirado del servicio y su tripulación trasladada al nuevo panzerschiff. thumb|left|Dibujo de reconocimiento del Admiral Scheer.
El crucero tenía una eslora de 186 metros, una manga de 21,34 m y un calado máximo de 7,25 m. Su desplazamiento de diseño eran 13 660 t, y a plena carga llegaba a las 15 180, aunque oficialmente se declaró que estaba dentro de las 10 000 t impuestas por el Tratado de Versalles.Pope, p. 3 El Admiral Scheer estuvo propulsado por cuatro juegos de máquinas diésel MAN de 9 cilindros y dos tiempos que lo impulsaban a una velocidad máxima de 28,3 nudos (52,4 km/h) gracias a sus 52 050 CV (38 810 kW). A una velocidad de crucero de 20 nudos podía navegar 9100 mn (16 900 km). En principio su tripulación eran 33 oficiales y 586 marineros, pero a partir de 1935 su número fue incrementado a 30 y 921-1024 respectivamente.
El armamento primario del Admiral Scheer fueron seis cañones de 283 mm SK C/28 montados en dos torretas triples, delante y detrás de su superestructura. Portó además una batería secundaria de ocho cañones SK C/28 de 150 mm en torretas individuales agrupadas en el centro del buque. Su batería antiaérea original eran tres cañones L/45 de 88 mm que en 1935 fueron reemplazados por seis L/78 de 88 mm. Para 1940 la batería antiaérea había crecido con seis cañones de 105 mm C/33, cuatro C/30 de 37mm en montajes gemelos y veintiocho Flak 30 de 20 mm. Hacia 1945 esta nutrida batería había sido reorganizada y comprendía seis cañones de 40 mm, ocho de 37 mm y treinta y tres de 20 mm.
El buque también fue equipado con un par de montajes cuádruples de tubos lanzatorpedos de 533 mm a popa de la cubierta. Contaba también con dos hidroaviones Arado Ar 196 y una catapulta para hacerlos despegar. El cinturón blindado del Admiral Scheer tenía entre 60 y 80 mm de espesor, la cubierta superior 17 mm y la cubierta blindada llegaba hasta los 45 mm de grosor. Las torretas de las baterías principales contaban con planchas de 140 mm en sus caras y 80 mm a ambos lados. Su radar original fue un equipo FMG 39 G(gO), aunque en 1941 este fue reemplazado por un FMG 40 G(gO) y un sistema FuMO 26.Gröner, p. 61
Historial de servicio thumb|El Admiral Scheer en 1934.
Tras su entrada en servicio en noviembre de 1934 el Admiral Scheer fue puesto bajo mando del capitán de navío Wilhelm Marschall.Williamson, p. 22 El buque empleó lo que restaba de ese año realizando pruebas de mar y entrenamiento de su tripulación.Whitley, p. 69 En 1935 le fue instalada una nueva catapulta y un nuevo sistema de amerizaje para operar los hidroaviones Arado en mares encrespados.Gröner, p. 61 Hacia octubre de 1935 estaba listo para su primer gran crucero, que le llevó a Madeira entre el 25 y el 28 de octubre y de vuelta a Kiel el 8 de noviembre. El verano siguiente navegó a través del estrecho Skagerrak y el canal de la Mancha hasta el mar de Irlanda, y recaló en Estocolmo en el viaje de vuelta.
Guerra civil española
El primer despliegue militar en el extranjero del Admiral Scheer comenzó en julio de 1936, cuando fue enviado a España para evacuar civiles alemanes atrapados en medio de la Guerra Civil. El 6 de septiembre de 1936 el capitán Otto Ciliax sustituyó a Marschall como comandante de la nave. Desde el 8 de agosto operó junto a su gemelo Deutschland en las patrullas de no intervención frente a las costas españolas de la zona republicana, en las que completó cuatro períodos de servicio hasta junio de 1937. Su objetivo oficial era controlar el flujo de material de guerra en España, aunque también registró buques soviéticos que cargaban suministros y protegió barcos que enviaban armas alemanas a las fuerzas del bando sublevado.Ciupa, p. 20 Durante el despliegue en España Ernst Lindemann sirvió como primer oficial de artillería del buque.Grützner, pp. 91–100 Tras el ataque al Deutschland el 29 de mayo de 1937 frente a Ibiza por parte de varias aeronaves del bando Republicano, el Admiral Scheer fue enviado a bombardear la población civil de la ciudad republicana de Almería, como represalia, en el conocido Bombardeo de Almería. El 31 de mayo de 1937, vigésimo primer aniversario de la batalla de Jutlandia, el Admiral Scheer, ondeando la bandera de guerra del Imperio Alemán, arribó frente a Almería a las 07:29 y abrió fuego sobre las baterías costeras, las instalaciones navales y los barcos presentes en el puerto. El 26 de junio fue relevado por su gemelo Admiral Graf Spee y retornó a Wilhelmshaven el 1 de julio. Volvió al Mediterráneo entre agosto y octubre.
Segunda Guerra Mundial thumb|El Admiral Scheer en Wilhelmshaven en 1934. Al estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939 el Admiral Scheer estaba anclado en la rada de Schillig, frente a Wilhelmshaven, junto con el nuevo crucero pesado Admiral Hipper. El 4 de septiembre dos grupos de bombarderos Bristol Blenheim británicos los atacaron. El primer grupo sorprendió a los artilleros antiaéreos del Admiral Scheer, que, sin embargo, derribaron uno de los aviones. Una de las bombas cayó en la cubierta sin explotar, y otras dos detonaron en el agua cerca del crucero.Watson, p. 71 El segundo grupo de bombarderos fue encarado por las alertadas defensas alemanas, que derribaron cuatro de los cinco atacantes. El Admiral Scheer resultó indemne en estos ataques.Watson, pp. 71–72 En noviembre de 1939 Theodor Krancke se convirtió en el nuevo capitán del barco.Watson, p. 72
El crucero se sometió a profundas reparaciones mientras sus buques gemelos atacaban el comercio Aliado en el Atlántico.Williamson, p. 33 El Admiral Scheer fue modificado en los primeros meses de 1940 y se le instaló una nueva proa redondeada. La pesada torre-mástil de mando triangular fue sustituida por una estructura de mástil principal más ligera, y el buque fue reclasificado como crucero pesado. También se le instalaron cañones antiaéreos adicionales y un actualizado equipo de radar. Entre el 19 y el 20 de julio bombarderos de la RAF atacaron al Admiral Scheer y al acorazado Tirpitz, pero no consiguieron ningún impacto.Rohwer, p. 33 El 27 de julio fue declarado listo para el servicio.
Operaciones en el Atlántico thumb|Hidroavión Heinkel He 60 a bordo del Admiral Scheer. El Admiral Scheer salió en octubre de 1940 para su primera misión de combate. En la noche del día 31 de octubre atravesó el estrecho de Dinamarca e irrumpió en el Océano Atlántico.Showell, p. 66 Su equipo de radio intercepción B-Dienst identificó el convoy HX-84, que provenía de Halifax (Nueva Escocia) y los hidroaviones Arado del Admiral Scheer lo avistaron el 5 de noviembre de 1940. El crucero mercante armado HMS Jervis Bay, única escolta del convoy, informó de la presencia del corsario alemán e intentó evitar el ataque al convoy, que recibió la orden de dispersarse bajo la cobertura de pantallas de humo. La primera salva del Admiral Scheer hizo impacto en el Jervis Bay, deshabilitando su equipo inalámbrico y su timón. Los proyectiles de la segunda salva hicieron blanco en su puente y mataron a su capitán Edward Fegen.Edwards, p. 90 El crucero alemán hundió rápidamente el mercante armado, pero el tiempo que tardó en hacerlo permitió escapar a la mayoría del convoy y el Admiral Scheer solo pudo hundir 5 de los 37 barcos que lo componían.Rohwer, p. 48
El 18 de diciembre el buque alemán encontró y capturó el barco refrigerador Duquesa, de 8790 t de desplazamiento. El barco envió una señal de socorro, que el Admiral Scheer consintió deliberadamente, para llamar a las fuerzas británicas en el área.Rohwer, p. 52 Krancke quería atraer los buques de guerra británicos para desviar la atención del Admiral Hipper, que acababa de salir del estrecho de Dinamarca.Edwards, p. 99 Los portaaviones británicos HMS Formidable y Hermes, los cruceros Dorsetshire, Neptune y Dragon y el mercante armado Pretoria Castle se unieron para dar caza al corsario alemán, pero este los evadió a todos.
thumb|left|El Admiral Scheer hacia 1935.