El incidente del paso Diátlov fue la inexplicable y misteriosa muerte de nueve excursionistas (7 hombres y 2 mujeres) durante una ruta en un difícil paso de montaña de los montes Urales, en la Unión Soviética, entre el 1 y 2 de febrero de 1959.
El grupo, con experiencia en esquí de fondo, estaba formado por estudiantes de la Universidad Estatal Técnica de los Urales. Había establecido un campamento en las laderas de Jólat Siajl, en un área que será nombrada después en honor al líder del grupo, Igor Diátlov. Sus cuerpos fueron hallados semanas después por un equipo de rescate del Ejército Soviético al no dar señales de vida. Se encontró el campamento vacío y la tienda destrozada. En un pequeño bosque cercano se encontraron los restos de una fogata y dos cuerpos al lado, vestidos solo con ropa interior a pesar de las temperaturas bajo cero reinantes. Después se encontraron tres cuerpos más. Los otros cuatro fueron hallados dos meses más tarde en otra zona boscosa.
El análisis forense dictaminó que cinco de los jóvenes murieron de hipotermia, aunque uno de ellos tenía el cráneo fracturado. El resto tenía diversos traumatismos por golpes «causados por una gran fuerza», y a una de las mujeres le faltaba la lengua. Según los forenses, murieron «aplastados bajo una gran presión» por una fuerza de origen desconocido. La tela de la tienda se había rajado desde el interior hacia fuera. Además, en la ropa de algunas de las víctimas había dosis de radiación dos veces más altas de lo habitual. La investigación concluyó sin un final claro, declarando que una "fuerza natural convincente" había causado las muertes.
El acceso a la zona fue prohibido a esquiadores y otros aventureros durante tres años después del incidente. Aunque un alud o avalancha fue la principal hipótesis barajada, el suceso durante años fue motivo de otras hipótesis, como fenómenos naturales (vientos huracanados), criminales, y otros descabellados como la aparición de criaturas legendarias del folclore ruso (yetis) o seres extraterrestres. La historia se volvió popular y dio origen a libros, series de televisión o películas como El paso del diablo (2013).
En 2015, el Comité de Investigación de la Federación Rusa reabrió la investigación y determinó que fue una avalancha la causante principal del accidente, a pesar de la poquísima pendiente de la ladera en la que se encontraba la tienda. En 2019, la oficina del fiscal general de la Federación Rusa comenzó su propia investigación y llegó a la misma conclusión en julio de 2020. Según esta explicación, los jóvenes habrían sido sorprendidos por un alud o avalancha y tuvieron que abandonar rápidamente la tienda de campaña con ropa inadecuada y en unas duras condiciones: visibilidad de menos de diez metros, fuertes rachas de viento de entre 72 y 120 kilómetros por hora y temperaturas de veinte y cinco grados bajo cero. Andréi Kuriakov, subjefe de la oficina del fiscal regional, dijo: «Lucharon por la vida hasta el final, hicieron todo lo posible para salvar a todo el grupo. Pero en estas circunstancias, no tenían ninguna posibilidad». En 2021, un estudio científico publicado por la prestigiosa revista Nature analizó y demostró que un tipo de avalancha, conocida como avalancha de losa, podría explicar algunas de las lesiones de los excursionistas.En 2019 una expedición sueco-rusa a la misma zona propuso los vientos catabáticos como principal dificultad encontrada por el grupo.
Antecedentes
Con motivo de la realización de un viaje para la práctica del esquí de travesía por los montes Urales, en una zona entre la República de Komi y el óblast de Sverdlovsk, el 23 de enero de 1959 se reunieron en Ekaterimburgo un grupo de ocho hombres y dos mujeres. La mayoría eran estudiantes o graduados del Instituto Politécnico de los Urales (Уральский Политехнический Институт, УПИ), en la actual Universidad Técnica Estatal de los Urales de Ekaterimburgo. El grupo estaba compuesto por:
Ígor Diátlov, líder del grupo (Игорь Дятлов) - Estudiante de Ingeniería de Radio y líder del grupo, 23 años. Zinaída Kolmogórova (Зинаида Колмогорова) - Estudiante de Ingeniería de Radio, 22 años. Una de las dos mujeres de la expedición. Liudmila Dubínina (Людмила Дубинина) - Estudiante de Economía Industrial de la Construcción, 20 años. La otra mujer componente de la expedición. Aleksandr Kolevátov (Александр Колеватов) - Estudiante de Física Nuclear, 24 años. Rustem Slobodín (Рустем Слободин) - Graduado en Ingeniería Mecánica, 23 años. Yuri Krivoníschenko (Юрий Кривонищенко) - Estudiante de Ingeniería de Construcción e Hidráulica, 23 años. Yuri Doroshenko (Юрий Дорошенко) - Estudiante de ingeniería de Radio, 21 años. Nikolái Thibeaux-Brignolles (Николай Тибо-Бриньоль) - Graduado en Ingeniería de Construcción Civil, 23 años. Bisnieto de un ingeniero francés que se instaló en los Urales en 1880. Aleksandr /Semión/ Zolotariov (Александр /Семён/ Золотарёв) - Estudiante de Ingeniería Militar, guía e instructor de travesía, 37 o 38 años. Veterano de la II Guerra Mundial. Yuri Yudin (Юрий Юдин), de 21 años y único superviviente del grupo. Falleció el 27 de abril de 2013. Estaba previsto que otro estudiante, llamado Nikolái Popov, formase parte del equipo, pero en el último momento se cayó de los planes y el grupo finalmente quedó conformado con los diez excursionistas citados.
El objetivo de la expedición era llegar a montaña Otortén (Отортен), una montaña de 1182 (según mapas de la década de 1950, pero acorde a la cartografía actual, tiene 1234 ) a 10 kilómetros al norte del lugar del incidente. Esta ruta, en esa estación del año, se estimó como de "Categoría III", la más difícil. Todos los miembros tenían experiencia en viajes de larga duración en esquí y en expediciones de montaña.
El grupo llegó en tren a Ívdel (Ивдель), una ciudad en el centro de la norteña provincia de óblast de Sverdlovsk el 25 de enero. A continuación, un camión se ofreció a llevarlos hasta Vizhai (Вижай) - el último asentamiento habitado en el extremo norte. Comenzaron su marcha hacia el monte Otortén desde Vizhai el 27 de enero. Al día siguiente, uno de los miembros, Yuri Yudin, que arrastraba una lesión en la espalda previa se vio obligado a regresar por una severa lumbalgia, con lo que el grupo quedó formado por nueve personas.
Con los diarios y las cámaras de fotos (en las fotos que se tomaron esos días aparecen contentos y saludables) que se encontraron en su último campamento se hizo posible realizar un seguimiento de la ruta del grupo hasta el día anterior al incidente. El 31 de enero, el grupo llegó al borde de una zona de tierras altas y comenzó a prepararse para la escalada. En un valle silvestre se abastecieron de alimentos y equipo que utilizarían más adelante para el viaje de regreso. Al día siguiente (1 de febrero), los excursionistas comenzaron a moverse a través del paso. La interpretación de los investigadores tras hallar el material y los cuerpos, concluye que al parecer tenían previsto cruzar el paso y llegar al campamento, situado en el lado opuesto, la noche siguiente, pero debido al empeoramiento de las condiciones atmosféricas por un temporal de nieve y la consiguiente disminución de visibilidad, se desorientaron y se desviaron varios grados al oeste, hacia la parte superior de la montaña Jólat Siajl (Холат Сяхл), un nombre mansi que significa «Montaña Muerta». Dándose cuenta de su error, el grupo podría haber decidido detenerse y establecer un campamento en la misma ladera de la montaña.
La búsqueda
Se había acordado de antemano que Diátlov enviaría un telegrama a su club deportivo en la universidad cuando el grupo regresara a Vizhai. Se esperaba que esto sucediera hacia el 12 de febrero, pero transcurrido este sin haberse recibido ningún mensaje, no hubo reacción ya que los retrasos de unos pocos días eran comunes en tales expediciones. Solo después de transcurridos varios días sin noticias los familiares exigieron una operación de salvamento que obligó a las autoridades de la universidad a organizar grupos de rescate el 20 de febrero, compuestos al principio por estudiantes voluntarios y profesores. Poco después se abre una investigación de manera oficial por el fiscal de Ívdel. La policía y fuerzas del ejército se involucran con aviones y helicópteros desde el día 23 uniéndose a las operación de rescate.
El 26 de febrero, los investigadores encontraron el campamento abandonado en Jólat Siajl. La tienda estaba muy dañada, con cortes pequeños y grandes que se hicieron desde adentro. Un rastro de huellas descendía hacia el borde de los bosques cercanos (en el lado opuesto del paso, a 1,5 km al nordeste), pero después de 500 metros estaban cubiertas de nieve. En el borde del bosque, bajo un voluminoso y viejo pino, los buscadores encontraron los restos de una hoguera junto con los dos primeros cadáveres, los de Yuri Krivoníschenko y Yuri Doroshenko, descalzos, vestidos solo con su ropa interior y tumbados boca arriba. El examen ocular previo muestra que las ramas bajas del árbol donde fueron localizados estaban rotas. En el dorso de sus antebrazos y cara se observaron abrasiones presumiblemente provocadas en el intento de estos de trepar al árbol. Este extremo fue confirmado al hallarse sangre y trozos de piel en el tronco del árbol. Entre los pinos y el campamento los equipos encontraron tres cadáveres más, los de Ígor Diátlov, Zinaída Kolmogórova y Rustem Slobodín. Fueron localizados a intervalos separados de 300, 480 y 630 metros desde el árbol.
Ígor Diátlov, también tendido de espaldas, ambos brazos sobre el pecho de acuerdo a las fotografías de la autopsia.http://pereval1959.forum24.ru/ Foro ruso donde intercambian información del incidente del Paso de Diátlov. Otras versiones afirman que Dyatlov tenía una rama de abedul agarrada en una mano a modo de defensa. A 480 metros del pino fue localizado Rustem Slobodín, caído boca abajo, tenía abrasiones en la cara y entumecimiento en la región frontal. El cuerpo más cercano a la tienda fue el de Zinaída Kolmogórova, cuyo cuerpo estaba tumbado en posición lateral y mostraba abrasiones en la cara y manos y evidencias de congelación. Según sus poses, los tres estaban tratando de regresar al campamento cuando la muerte los sorprendió. A diferencia de los dos primeros, los fallecidos de este grupo estaban mejor vestidos pero igualmente descalzos.
La búsqueda de los otros cuatro expedicionarios se prolongó durante más de dos meses. Fueron encontrados por fin el 4 de mayo, bajo cuatro metros de nieve, en el arroyo de un barranco en el interior del bosque y cerca de un refugio improvisado a unos 75 metros del árbol donde fueron localizados los dos primeros excursionistas.
Lyudmila Dubínina fue localizada de rodillas apoyando el pecho en la roca. El agua corría por su cara, las cuencas de los ojos estaban vacías y la lengua, ausente. Semión Zolotariov fue encontrado en el barranco, también con las cuencas vacías. Los cuerpos de Aleksandr Kolevátov y Nikolái Thibeaux-Brignolle se encontraron juntos abrazando uno a la espalda del otro. Los cuatro se hallaban mejor vestidos que el resto de sus compañeros, incluso portando calzado alguno de ellos.
Investigación thumb|right|Tumba de los miembros del grupo en el cementerio Mijáilovski de Ekaterimburgo.