El SMS Nassau fue el primer acorazado dreadnought construido para la Marina Imperial alemana, como respuesta al lanzamiento del acorazado británico HMS Dreadnought. Su puesta de quilla fue el 22 de julio de 1907 en el Kaiserliche Werft de Wilhelmshaven, y se botó menos de un año después, el 7 de marzo de 1908, aproximadamente 25 meses después del Dreadnought. Fue el buque líder de su clase formada por cuatro acorazados, que incluían el Posen, el Rheinland y el Westfalen.
El Nassau empezó su servicio en el mar del Norte, al inicio de la Primera Guerra Mundial, en la II división de la I escuadra de combate de la Hochseeflotte. En agosto de 1915, entró al mar Báltico y participó en la batalla del golfo de Riga, donde se enfrentó al acorazado ruso Slava. Siguiendo su regreso hacia el mar del Norte, el Nassau y sus barcos hermanos participaron en la batalla de Jutlandia, desde el 31 de mayo hasta el 1 de junio de 1916, donde colisionó con el acorazado británico HMS Spitfire. Como consecuencia de la contienda, el Nassau sufrió un total de once muertes y dieciséis heridos.
Después de la Primera Guerra Mundial, la mayor parte de la Hochseeflotte fue internada en Scapa Flow. Como eran los acorazados dreadnought alemanes más antiguos, se les permitió a la clase Nassau permanecer durante un tiempo en los puertos alemanes. Después del hundimiento de la flota alemana en Scapa Flow, el Nassau y sus tres buques gemelos se rindieron ante los Aliados como reemplazos de los barcos hundidos. En consecuencia, fue cedido a Japón en abril de 1920, y al no sacarle uso, este lo vendió a una empresa británica de desguace que luego lo llevó a efecto en Dordrecht (Países Bajos).
Descripción
thumb|left|Dibujo de un acorazado clase Nassau que muestra la disposición de la batería principal. El diseño de la clase Nassau comenzó a finales de 1903 durante la carrera armamentística naval anglo-germánica; en ese momento, los acorazados de las armadas extranjeras habían comenzado a llevar armamento secundario cada vez más pesado, los barcos americanos e italianos contaban con cañones de 20,3cm mientras que los británicos de 23,4cm, lo que superaba a los anteriores acorazados alemanes de la clase Deutschland que contaban con armas secundarias de 17cm. Los diseñadores alemanes inicialmente consideraron barcos equipados con cañones secundarios de 21cm, pero informes erróneos de principios de 1904 comunicaron que los acorazados británicos de la clase Lord Nelson irían equipados con una batería secundaria de cañones de 25,4cm, lo que los llevó a considerar una nave aún más poderosa armada con un armamento pesado que constaba de ocho cañones de 28cm. Durante los próximos dos años, en la misma época en la que el Reino Unido había lanzado el acorazado HMS Dreadnought equipado con un armamento pesado, el diseño se perfeccionó en un buque más grande con doce de los cañones.
El Nassau contaba con 146,1m de eslora, 26,9 m de manga y 8,9 m de calado, y desplazaba 18 873 t con una carga estándar y 20 535 t a plena carga. La tripulación del buque estaba compuesta por 40 oficiales y 968 hombres. El Nassau debía su movimiento a tres hélices, movidas por otras tantas máquinas de vapor de triple expansión con doce calderas de tubos de agua de carbón en lugar de motores de turbina más avanzados. Su sistema de propulsión tenía una potencia de 21 699 ihp (16 181kW) y proporcionaba una velocidad máxima de 20 nudos (37km/h). Tenía una autonomía de 8300 millas náuticas a una velocidad de 12 nudos. Este tipo de maquinaria se eligió a petición tanto del almirante Alfred von Tirpitz como del departamento de construcción de la Armada; este último declaró en 1905 que «el uso de turbinas en buques de guerra pesados no era recomendable». Esta decisión se basó únicamente en el coste: en ese momento, Parsons tenía el monopolio de las turbinas de vapor y requería una tasa de regalías de 1 millón de marcos de oro por cada turbina fabricada. Las empresas alemanas no estuvieron preparadas para comenzar la producción de turbinas a gran escala hasta 1910.
El Nassau portaba una batería principal con doce cañones de 28cm SK L/45 dispuestos en una inusual configuración hexagonal. Su armamento secundario consistía en doce cañones de 15cm SK L/45 y dieciséis de 8,8cm SK L/45, todos ellos montados en casamatas. El barco además contaba con seis tubos lanzatorpedos sumergidos de 45cm, uno montado en la proa, otro en la popa y dos en cada costado, en ambos extremos del bulge antitorpedo. El cinturón del barco era de 270mm de espesor en la parte central y la cubierta blindada de 80mm. Las torretas principales tenían 280mm de espesor, y la torre de mando estaba protegida con 400mm de blindaje.
Historial de servicio
El Nassau fue ordenado con el nombre provisional de Ersatz Bayern, como reemplazo del antiguo acorazado Bayern de la clase Sachsen. Su puesta de quilla fue el 22 de julio de 1907 en el Kaiserliche Werft de Wilhelmshaven, bajo el número de construcción 30. Los trabajos de construcción se llevaron en absoluto secreto; destacamentos de soldados se encargaron de vigilar el propio astillero, así como contratistas que suministraban materiales de construcción, como Krupp. El barco se botó el 7 de marzo de 1908; fue bautizado por la princesa Hilda de Nassau, y a la ceremonia asistieron el emperador Guillermo II de Alemania y el duque Enrique de los Países Bajos, en representación de la Casa de Orange-Nassau de su esposa.
Los trabajos de acondicionamiento se retrasaron significativamente cuando un trabajador del astillero extrajo accidentalmente una placa obturadora de una tubería grande, lo que permitió que una cantidad significativa de agua inundara el barco, y en consecuencia, al no tener los mamparos estancos instalados, esta se extendió por todo el barco y provocó que se inclinara a babor y se hundiera 1,6m hasta el fondo del muelle. Finalmente el acorazado tuvo que ser bombeado y limpiado, lo que resultó una tarea costosa. La construcción del barco terminó a finales de septiembre de 1909, y el 1 de octubre de 1909 fue comisionado en la Hochseeflotte y comenzó sus pruebas de mar inmediatamente. El HMS Dreadnought, el barco que incitó a los alemanes a construir el Nassau, fue botado el 2 de febrero de 1906, 25 meses antes que este último.
El 16 de octubre de 1909, el Nassau y su buque hermano Westfalen participaron en una ceremonia para la apertura del nuevo tercer canal en el Astillero Naval de Wilhelmshaven, además participaron en las maniobras anuales de la Hochseeflotte en febrero de 1910 mientras aún estaban en pruebas. El Nassau finalizó sus pruebas el 3 de mayo y se unió a la recién creada I escuadra de combate de la Hochseeflotte. Durante los cuatro próximos años, el buque participó participó en maniobras navales regulares y en cruceros de entrenamiento. La única excepción fue el crucero de entrenamiento de verano de 1912 cuando, debido a la crisis de Agadir, el buque solamente se dirigió al Báltico. El 14 de julio de 1914, el crucero anual hacia Noruega comenzó, pero debido a la amenaza de guerra, el káiser Guillermo II lo canceló después de dos semanas, y en consecuencia, a fines de julio, la flota estaba de regreso al puerto. La guerra entre el Imperio austrohúngaro y el Serbia empezó el 28 de ese mismo mes, y en el lapso de una semana todas las principales potencias europeas se habían unido al conflicto.
Primera Guerra Mundial El Nassau participó en la mayoría de los avances de la flota en el mar del Norte durante la guerra. La primera operación se llevó a cabo principalmente por los cruceros del almirante Franz von Hipper; los barcos bombardearon las ciudades costeras inglesas de Scarborough, Hartlepool y Whitby del 15 al 16 de diciembre de 1914. Una escuadra alemana formada por doce dreadnoughts —incluido el Nassau— y ocho pre-dreadnoughts navegaron para apoyarlos. En la noche del 15 de diciembre, pasaron a menos de 10 millas náuticas (19km) de una aislada escuadra inglesa compuesta por seis acorazados. Las escaramuzas en la oscuridad de la noche entre las respectivas flotas llevaron al almirante alemán, Friedrich von Ingenohl, a creer erróneamente que se enfrentaba a toda la Gran Flota. En consecuencia, bajo órdenes del káiser para no perder la escuadra, von Ingenohl canceló el combate y ordenó la retirada de la flota a Alemania. Batalla del golfo de Riga
En agosto de 1915, la armada alemana intentó limpiar el golfo de Riga para facilitar la captura de la ciudad homónima por el Ejército Imperial Alemán. Para lograrlo, los planificadores alemanes tenían la intención de expulsar o destruir las fuerzas navales rusas en el área, que incluían el acorazado pre-dreadnought Slava y una serie de cañoneras y destructores. La fuerza naval alemana también colocaría minas marinas en el acceso norte del golfo para evitar que los refuerzos navales rusos pudieran ingresar al lugar. La flota convocada al asalto, que operaría bajo el mando del vicealmirante Franz von Hipper, incluía al Nassau y a sus tres buques hermanos, los cuatro acorazados de la clase Helgoland, y los cruceros de batalla Von der Tann, Moltke y Seydlitz. Los ocho acorazados debían proporcionar cobertura a las fuerzas que se enfrentaban a la flotilla rusa. El primer intento se realizó el 8 de agosto, pero resultó infructuoso, ya que se tardó mucho en limpiar los campos de minas rusos para permitir que el minador Deutschland sembrara el suyo.
El 16 de agosto de 1915, se realizó un segundo intento para entrar al golfo: el Nassau y el Posen, cuatro cruceros ligeros y treinta y un torpedos lograron romper las defensas rusas. El primer día del asalto, el dragaminas alemán T46 fue hundido, al igual que el destructor V99. Al día siguiente, el Nassau y el Posen entablaron un duelo de artillería con el Slava, en el que este último recibió tres impactos que le obligaron retirarse. El 19 de agosto, los alemanes consiguieron limpiar los campos de minas rusos, y en consecuencia, la flotilla accedió al golfo. Sin embargo, informes de submarinos aliados en el área llevó a los alemanes a suspender la operación al día siguiente. El Nassau y el Posen permanecieron en el golfo hasta el 21 de agosto, y mientras estaban en el lugar, ayudaron en la destrucción de los cañoneros Sivuch y Korietz. El almirante Hipper más tarde comentó lo siguiente:
Batalla de Jutlandia
El Nassau participó en la inconclusa batalla de Jutlandia del 31 de mayo al 1 de junio de 1916, en la IIdivisión de la Iescuadra de combate. Durante la mayor parte de la batalla, la Iescuadra de batalla formó el centro de la línea de batalla, atrás de la IIIescuadra de batalla del almirante Behncke, y seguida por los anticuados pre-dreadnoughts de la IIescuadra de batalla del almirante Mauve. El Nassau era el tercer barco de un grupo de cuatro, por detrás del Rheinland y por delante del Westfalen; el Posen era el buque insignia de la escuadra. Cuando la noche cayó, la flota alemana se reorganizó, pero el orden de los barcos se invirtió involuntariamente, por lo que el Nassau pasó a ser el segundo barco en la línea, por detrás del Westfalen.
Entre las 17:48 y las 17:52, once dreadnoughts alemanes, incluido el Nassau, se enfrentaron y abrieron fuego contra la 2ª escuadra inglesa de cruceros ligereses; el objetivo del Nassau era el crucero Southampton. Se cree que el Nassau impactó a este último, aproximadamente a las 17:50 a una distancia de 18 400 m, poco después de que comenzara a disparar. El proyectil impactó oblicuamente en el babor de la embarcación, sin causar daños significativos. El Nassau entonces movió sus armas hacia el crucero Dublin; los disparos cesaron a las 18:10. A las 19:33, el Nassau entró al alcance del acorazado británico Warspite, y en consecuencia, sus cañones principales dispararon brevemente, pero después del giro de 180 grados de la flota alemana, el barco británico ya no estaba a su alcance.