I Samuel, también llamado Primer Libro de Samuel o 1 Samuel, forma parte del Antiguo Testamento de la Biblia y del Tanaj. En la Biblia católica se encuentra ubicado entre Rut y II Samuel. El libro forma parte de la historia deuteronómica, una serie de libros (Josué, Jueces, Samuel y Reyes) que constituyen una historia teológica de los israelitas y que tienen como objetivo explicar la ley de Dios para Israel bajo la guía de los profetas.
Según la tradición judía, el libro fue escrito por Samuel, con añadidos de los profetas Gad y Natán, que juntos son tres profetas que aparecieron en 1 Crónicas en su relato del reinado de David. El pensamiento académico moderno postula que toda la historia deuteronómica fue compuesta combinando una serie de textos independientes de diversas épocas.
El libro comienza con el nacimiento de Samuel y la llamada de Yahvé a él cuando era niño. A continuación, se narra la historia del Arca de la Alianza. Cuenta la opresión de Israel por parte de los filisteos, lo que llevó a Samuel a ungir a Saúl como primer rey de Israel. Pero Saúl demostró ser indigno, y la elección de Dios recayó en David, quien derrotó a los enemigos de Israel, compró la era donde su hijo Salomón construiría el Primer Templo, y llevó el Arca de la Alianza a Jerusalén. Yahvé prometió entonces a David y a sus sucesores una dinastía eterna.
En la Septuaginta, base de los cánones bíblicos cristianos, el texto se divide en dos libros, ahora llamados Primer y Segundo Libro de Samuel. División del libro en varias partes Se cree que este libro formaba originalmente una sola obra con II Samuel y I y II Reyes. El enorme tamaño de este único rollo, compuesto seguramente por uno o dos autores, debe haber impulsado a su división arbitraria en cuatro partes de un tamaño más manejable. Tanto los LXX como la Vulgata latina llaman a I y II Samuel "I y II Reyes", respectivamente, y a I y II Reyes, "III y IV Reyes", reconociendo desde el origen la artificialidad de la división actual.
Algunos autores argumentan, por el contrario, que al dividir los dos libros de Samuel se los "juntó" con ambos Libros de los Reyes unificándolos y suavizando sus diferencias.
Argumento I Samuel cuenta la historia de Samuel, un importante profeta, y del reinado del rey Saúl hasta su muerte, incluyendo la guerra de los israelitas contra los filisteos y la gran hazaña del pastor David (más tarde rey de Israel) al derrotar al gigante Goliat. Narrativa bíblica miniatura|Ernst Josephson, «David y Saúl», 1878 La Biblia de Jerusalén divide los dos libros de Samuel en cinco secciones. Los subtítulos adicionales también se basan en las subdivisiones de esa versión:
1 Samuel 1:1–7:17. Samuel 1 Samuel 8:1–15:35. Samuel y Saúl 1 Samuel 16:1–2 Samuel 1:27. Saúl y David 2 Samuel 2:1–20:26. David 2 Samuel 21:1–24:25. Información complementaria La Biblia de Navarra indica que los libros de Samuel desarrollan la narración siguiendo una secuencia en la que los personajes principales se van presentando de forma progresiva. Cada historia está estructurada de manera que el protagonista de un episodio sirve como introducción para el siguiente, creando una continuidad fluida entre los relatos. La trama gira en torno a tres figuras centrales: Samuel, Saúl y David. Primero se presenta la vida y misión de Samuel como profeta y juez, quien marca la transición de Israel hacia la monarquía. Luego surge Saúl, el primer rey, cuya trayectoria está entrelazada con la de Samuel y prepara el camino para la llegada de David. Finalmente, la figura de David domina la parte final, mostrando su ascenso desde pastor hasta rey de Israel. Así, el contenido de 1 y 2 Samuel se organiza de acuerdo con la sucesión de estos personajes, reflejando la evolución política y espiritual del pueblo de Israel y, por lo tanto, se puede dividir el libro de acuerdo a la aparición de los personajes citados de la siguiente forma:Universidad de Navarra. Cátedra de Teología. Comentarios a la Sagrada Biblia. p. 3958. EUNSA Ediciones Historia de Samuel. El Arca. (1 S 1,1-7,17) Samuel se presenta primero como profeta y luego con rasgos similares a los jueces, combinando autoridad espiritual y liderazgo. Entre ambas descripciones se narra el recorrido del Arca de la Alianza y la primera victoria sobre los filisteos, episodio que conecta ambas etapas de su figura. Samuel y Saul. (1 S 8,1-15,35). Se narran dos versiones sobre la unción de Saúl: una en la que Samuel lo unge tras un encuentro casual, y otra en la que lo hace por petición del pueblo. Al inicio Saúl cuenta con apoyo divino y popular, pero finalmente es rechazado por dos motivos: ofrecer un sacrificio sin esperar a Samuel y perdonar al rey amalecita, quedándose con parte del botín. Saul y David. (1 S 16,1 - 2 S 1,27). En esta parte también se repiten relatos. Se presentan dos versiones del encuentro entre Saúl y David: una cuando David entra como músico al servicio del rey y otra tras vencer a Goliat. Saúl intenta matarlo en dos ocasiones, dos veces se menciona la popularidad de David y en dos momentos se le promete casarlo con la hija del rey. Además, es traicionado en dos oportunidades, perdona dos veces la vida a Saúl y en dos momentos se refugia en la casa de un príncipe filisteo de Gat. David, rey. (2 S 2,1-8,18). En esta parte el relato adopta un estilo más lineal, sin repeticiones. Se narra la consagración de David como rey de Judá en Hebrón y las luchas e intrigas que siguen hasta que finalmente es reconocido como rey por todas las tribus de Israel. Sucesión de David. (2 S 9,1-20,26). En esta sección tampoco aparecen repeticiones. En el contexto de las guerras contra los amalecitas se relata el adulterio y crimen de David, hecho que precede al nacimiento de Salomón. Antes de su acceso al trono surgen graves conflictos familiares: Amnón viola a Tamar y es asesinado por Absalón, quien luego se rebela contra su padre; David huye, y Absalón muere a manos de Joab al quedar atrapado en una encina. Finalmente, David regresa a Jerusalén y consolida su poder eliminando a los sediciosos. Epílogo. (2 S 21,1-24,25). El libro concluye con un apéndice que relata una época de hambre y peste usada para justificar la muerte de los descendientes de Saúl. Luego se mencionan nuevamente las victorias sobre los filisteos y se incluye un salmo de David. El último capítulo narra el pecado del censo y destaca el arrepentimiento del rey, quien decide construir un altar en la era de Arauná, lugar donde más tarde se levantará el Templo.Universidad de Navarra. Cátedra de Teología. Comentarios a la Sagrada Biblia. pp. 3959-60. EUNSA Ediciones
1 Samuel Samuel (1:1–7:17) La infancia de Samuel (1:1–4:1a) Un hombre llamado Elcana, un efraimita de la ciudad de Ramataim-Zofim, tiene dos esposas, Penina e Ana, siendo esta última su esposa favorita. Entre ambas se desarrolla una rivalidad basada en el hecho de que Penina tiene hijos y Ana no. Ana, que no tiene hijos, promete a Yahvé, el señor de los ejércitos, que si tiene un hijo, lo dedicará a Dios. Eli, el sacerdote de Silo, donde se encuentra el Arca de la Alianza, cree que está borracha, pero cuando se da cuenta de que está rezando, la bendice. Nace un niño llamado Samuel, y Samuel es consagrado al Señor como nazareo, el único además de Sansón que se identifica en la Biblia. Ana canta un cántico de alabanza al cumplir su promesa.
Los hijos de Elí, Hofni y Fineas, pecan contra las leyes de Dios y el pueblo, concretamente al exigir carne cruda en lugar de cocida para el sacrificio y al tener relaciones sexuales con las mujeres que sirven en el Tabernáculo. Sin embargo, Samuel crece «en presencia del Señor»: su familia lo visita cada año, llevándole un abrigo nuevo, y Ana tiene cinco hijos más. Elí intenta persuadir a sus hijos para que dejen de cometer maldades, pero fracasa. Como castigo por ello, llega un hombre santo que profetiza que la familia de Elí será exterminada y que ninguno de sus descendientes llegará a la vejez.
Una noche, Dios llama a Samuel y, pensando que es Elí quien lo llama tres veces, corre hacia él. Elí le informa de que Dios desea hablar con él, y Dios le comunica a Samuel que la profecía anterior sobre la familia de Elí es cierta. Al principio, Samuel tiene miedo de informar a Elí, pero este le dice que no tema, que Dios hará lo que le parezca bien. Con el tiempo, Samuel crece y es reconocido como profeta.
El arca en manos de los filisteos (4:1b-7:17) Los filisteos, a pesar de sus preocupaciones iniciales al enterarse del ritual israelita de la entrada del Arca de la Alianza, derrotan a los israelitas en la batalla de Afec, capturan el Arca y matan a Ofni y a Finees, cumpliendo así la profecía anterior. Cuando Elí se entera de estos dos acontecimientos, en particular de la captura del Arca, se cae de la silla y muere. Su nuera, a su vez, se pone de parto y llama a su hijo Ichabod («sin gloria») en conmemoración de la captura del Arca.
Mientras tanto, los filisteos llevan el Arca al templo de su dios Dagón, que reconoce la supremacía de Yahvé. Los filisteos son afligidos por plagas, no pueden llevar el Arca a ninguna ciudad debido al temor de las poblaciones de esas ciudades, y devuelven el Arca a los israelitas, pero al territorio de la tribu de Benjamín, a la ciudad de Beth Shemesh, en lugar de a Silo, desde donde se traslada a la ciudad de Quiriat-Jearim, y se nombra a un nuevo sacerdote, Eleazar, para que custodie el arca durante los veinte años que permanece allí. Los filisteos atacan a los israelitas reunidos en Mizpa, en Benjamín. Samuel recurre a Dios, los filisteos son derrotados de forma decisiva y los israelitas recuperan el territorio perdido. Samuel erige el Eben-Ezer (la piedra de la ayuda) en recuerdo de la batalla y ocupó su lugar como juez de Israel.
Samuel y Saúl (8:1–15:35) La institución de la monarquía (8:1–12:25) En su vejez, Samuel nombra jueces a sus hijos Joel y Abías pero, debido a su corrupción, el pueblo pide un rey que los gobierne. Dios ordenó a Samuel que conceda al pueblo su deseo a pesar de sus preocupaciones: Dios les da a Saúl de la tribu de Benjamín, a quien Samuel ungió durante un intento de Saúl por localizar los asnos perdidos de su padre. Más adelante invitó a Saúl a un banquete, donde le dio el mejor trozo de carne y hablaron toda la noche en la azotea de la casa de Samuel. Samuel le dijo a Saúl que regresase a casa diciéndole que han encontrado los asnos y que su padre está preocupado por él, y le describió una serie de señales que Saúl verá en el camino a casa. Saúl comenzó a profetizar cuando se encontraba con algunos profetas lo que confundió a sus vecinos. Finalmente, Samuel proclamó públicamente a Saúl como rey, aunque no sin controversia.
Poco después, Nahash de Amón sitió Jabes de Galaad y exigió que a todos los habitantes de la ciudad se les arrancase el ojo derecho como parte del tratado de paz. Los jabesitas enviaron mensajeros en busca de un salvador. Cuando Saúl se enteró de la situación, reunió un ejército de 330 000 hombres y lanzó un ataque sorpresa por la noche, lo que llevó a Israel a la victoria y a la salvación a Jabes, demostrando así que quienes dudaban de él estaban equivocados. La realeza de Saúl se renovó.
Samuel era consciente de que él era el juez definitivo y de que la era de los reyes estaba a punto de comenzar; habló a los israelitas, demostró su inocencia y recapituló la historia de Israel. Pidió al Señor que enviase truenos y lluvia y reprendió al pueblo por su deseo de tener un rey. No obstante, les dijo que mientras se abstengan de adorar ídolos, no perecerán, pero que si lo hacen, la calamidad caerá sobre el reino.
El comienzo del reinado de Saúl (13:1–15:35)