thumb|250px|Constitución del 3 de mayo, por Matejko (1891). Primer plano: el rey Estanislao II Poniatowski (izquierda) entra en la Catedral de San Juan, donde los diputados del Sejm jurarán defender la nueva Constitución. Fondo: el Castillo Real de Varsovia, donde se acababa de aprobar la Constitución. La Constitución de 3 de mayo de 1791 (; ) es reconocida como la primera Constitución en Europa. A nivel mundial es la segunda después la de los Estados Unidos de América.John Markoff describes the advent of modern codified national constitutions as one of the milestones of democracy, and states that "The first European country to follow the U.S. example was Poland in 1791." John Markoff, Waves of Democracy, 1996, ISBN 0-8039-9019-7, p.121. El 3 de mayo de 1791 fue aprobada por la Mancomunidad de Polonia-Lituania como "Ley de gobierno" ().
En 2014, la «Constitución del 3 de mayo» fue distinguida con un Sello de Patrimonio Europeo, por ser un «símbolo de los ideales de Europa por su ejemplo de cómo se puede transformar democrática y pacíficamente un sistema político».
Reseña histórica thumb|250px|Manuscrito original de la Constitución del 3 de mayo. La Constitución del 3 de mayo fue diseñada para corregir defectos políticos de larga duración de la Confederación polaco-lituana y su sistema tradicional de "Libertad Dorada". La Constitución introdujo la igualdad política entre la población llana y la nobleza (szlachta). Coloca a los campesinos bajo la protección del gobierno,Article IV (The peasants): "we accept under the protection of the law and of the national government the agricultural folk […] who constitute the most numerous populace in the nation and hence the greatest strength of the country [...]." con el fin de mitigar los peores abusos de la condición de siervo. La Constitución abolió las instituciones parlamentarias perniciosas como el liberum veto, que en un momento había puesto al consejo polaco (Sejm), a merced de que cualquier diputado pudiera ser sobornado por una potencia extranjera o intereses internos del país con el fin de deshacer legislaciones. La Constitución trató de suplantar la anarquía existente fomentada por algunos de los magnates del país, por una visión más democrática de monarquía constitucional.George Sanford, Democratic Government in Poland: Constitutional Politics Since 1989, Palgrave, 2002, ISBN 0-333-77475-2, Google print p.11 El documento se tradujo posteriormente al lituano.Lietuvos TSR istorija. T. 1: Nuo seniausių laikų iki 1917 metų. - 2 leid. Vilnius, 1986, p. 222. Transcript of original translation can be found on Senieji lietuviški raštai (Old Lithuanian texts), Lituanistica, Istorija.net
La aprobación de la Constitución del 3 de mayo provocó la hostilidad de los países vecinos, al punto de generar una guerra, conocida como la Guerra en defensa de la Constitución. La Mancomunidad polaco-lituana primero fue traicionada por su aliado Prusia bajo el reinado de Federico Guillermo II de Prusia.
Luego la Mancomunidad polaco-lituana fue invadida y derrotada por el Imperio ruso de Catalina la Grande que contó con el apoyo interno de magnates polacos que se oponían a las reformas (véase Guerra ruso-polaca de 1792). El temor de estos últimos se debía a que las reformas constitucionales tendían a debilitar la influencia que ejercían sobre el pueblo polaco. A pesar de ser derrotada la Mancomunidad, la Constitución del 3 de mayo influyó más tarde en otros movimientos democráticos europeos.
Siguió siendo, después de la desaparición de la República de Polonia en 1795 y durante los siguientes 123 años de particiones polacas, un faro en la lucha para restaurar la soberanía polaca conseguida en la Segunda República Polaca. En palabras de dos de sus coautores, Ignacy Potocki y Hugo Kołłątaj, era "la última voluntad y testamento de la Patria".
Crítica Algunos historiadores han denunciado la existencia de mitos y estereotipos sobre la Constitución debido a la historiografía liberal. Por ejemplo, la idea de que que fuera una garantía de los derechos y libertades civiles. Sin embargo, eso fue concedido por un documento diferente, la Ley de Ciudades Reales Libres. Por otra parte, la Constitución del 3 de mayo podría percibirse como un acto represivo, no como un acto de libertad, ya que de jure privó de derechos a un gran grupo de ciudadanos de la República de Polonia (por ejemplo, la nobleza Gołota), con la excusa de limitar la influencia de magnates y cortes extranjeras. Además, la Constitución fue adoptada mediante métodos similares a un golpe de estado, ya que no respetó el procedimiento del Sejm de la Mancomunidad polaco-lituana ni la consulta con el Sejmik, por lo que sólo provocó que la sociedad se dividiera a vísperas de una guerra civil, ya que violó los fundamentos del sistema (especialmente la adopción de la monarquía hereditaria contra la Libertad Dorada, pero también el centralismo contra el municipalismo), haciendo así comprensible y jurídicamente legítima la formación de la Confederación Targowica, cuyas motivaciones no han sido estudiadas adecuadamente por la historiografía nacional polaca debido a sesgos constitucionalistas (ya que había verdaderas buenas intenciones en ellos). Así, la Constitución fue la auténtica causa de las Particiones de Polonia, y sin su existencia, el País podría haber existido hasta las Guerras Napoleónicas. Además, la Constitución no logró acabar con el feudalismo, ni mejorar las condiciones de vida de los campesinos (la mayoría de la población) porque no igualó los derechos de todos los ciudadanos, y los siervos sólo tendrían un poder político y derechos civiles muy limitado, mientras que todavía existían grupos sociales claramente separados y legalmente diferenciados.
Véase también Constitución del 3 de mayo de 1791 (óleo sobre lienzo) Polonia Historia de Polonia Constitución
Referencias
Enlaces externos The Constitution of May 3 (1791). The Central Archives of Historical Records
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