Maihueniopsis darwinii es una especie de planta suculenta perteneciente al género Maihueniopsis, dentro de la familia Cactaceae. Se distribuye desde el sur de Chile hasta el sur de Argentina.

Descripción Maihueniopsis darwinii es una especie de cactus que forma cojines planos y algo laxos, de hasta 10 cm de altura. Los tallos se dividen en segmentos de globosos a ovoides, ligeramente tuberculados, de hasta 4 cm de longitud y con la epidermis de color verde oliva. Presenta una raíz tuberosa engrosada y raíces pivotantes que pueden superar los 30 cm de longitud, incluso en plantas de pequeño tamaño. Las hojas son pequeñas y caducan rápidamente. miniaturadeimagen|Planta creciendo en forma de cojín plano Sobre los segmentos se disponen entre 10 y 20 areolas circulares, de aproximadamente 4 mm de diámetro, cubiertas de fieltro blanco y distribuidas de forma uniforme por su superficie. Presentan gloquidios blancos y cortos, mientras que las espinas aparecen únicamente en las 10 o 12 areolas superiores. Cada areola espinosa desarrolla entre 4 y 6 espinas rectas, erectas o divergentes, a veces aplanadas, de color amarillo a amarillo rojizo y de entre 2,5 y 4 cm de longitud. Las espinas presentan una nervadura central marcada y márgenes planos, que les confieren un aspecto alado. La mayoría se orienta hacia delante, aunque algunas se extienden en distintas direcciones.

Las flores son solitarias y alcanzan entre 2,5 y 6 cm de diámetro, por lo que superan en tamaño a los segmentos. Presentan una coloración que varía del amarillo dorado al amarillo anaranjado apagado o amarillo rosáceo. Los tépalos se disponen en aproximadamente seis verticilos de cinco piezas cada uno y muestran una transición gradual desde pequeñas escamas bracteales carnosas hasta segmentos petaloides membranosos dispuestos en espiral. Los filamentos son numerosos y cubren las paredes internas del tubo floral carnoso. El estilo es notablemente robusto y cilíndrico, mientras que el estigma es muy grande y presenta alrededor de 10 lóbulos obtusos que sobresalen por encima del tubo carnoso y ligeramente por encima de los estambres superiores. miniaturadeimagen|Detalle de la flor El ovario consiste en una pequeña cavidad, aproximadamente del mismo diámetro que el estilo, rodeada por las paredes carnosas y muy gruesas de la parte inferior del tubo o receptáculo floral. El pericarpelo es verde y carnoso y presenta areolas situadas sobre ligeras elevaciones tuberculares distribuidas por toda su superficie. Cada areola posee una pequeña escama bracteal carnosa, en cuya axila aparece un mechón de tomento amarillo. Las areolas de la parte superior presentan además alrededor de seis espinas aciculares y rígidas, cuya longitud aumenta desde la base hacia el extremo superior.

Los estambres presentan un movimiento característico: cuando el filamento entra en contacto con un objeto, como un dedo o un pequeño cuerpo externo, se desplaza inmediatamente hacia el centro de la flor. Los segmentos del perianto también se cierran sobre el pistilo, aunque lo hacen más lentamente que los estambres. La floración tiene lugar desde finales de primavera hasta comienzos del verano.

Los frutos son cilíndrico-truncados y carnosos, de hasta 4 cm de longitud y 2,5 cm de diámetro. Al madurar adquieren una coloración amarilla a amarillo anaranjada y presentan gloquidios y espinas en el margen superior. Además, la planta puede propagarse de forma vegetativa. Sus segmentos, que se encuentran poco unidos entre sí, pueden desprenderse de la planta madre y enraizar en el lugar donde caen.

Distribución y hábitat El área de distribución nativa de la especie se extiende por el sur de Argentina, donde presenta una amplia distribución en las provincias de Mendoza, Neuquén, Río Negro, Chubut, Buenos Aires y Santa Cruz. También se encuentra en el sur de Chile, concretamente en la localidad de Bahía Jara, en la región de Aysén.

Habita principalmente en el bioma templado, desde el nivel del mar hasta unos 2000 m s. n. m. Crece en matorrales del monte y pastizales patagónicos, sobre suelos rocosos. Presenta una buena adaptación a las condiciones climáticas frías de su área de distribución. Crece habitualmente a pleno sol, aunque también puede desarrollarse bajo la protección parcial de algunos arbustos.

Durante el invierno, algunas poblaciones quedan cubiertas por 1-2 m de nieve. En primavera, el deshielo humedece el sustrato, mientras que las temperaturas, especialmente durante la noche, todavía pueden alcanzar valores muy bajos. Estas condiciones forman parte del régimen climático al que la especie se encuentra adaptada.

Taxonomía La primera descripción de esta especie fue como Opuntia darwinii, publicada en 1837 por el botánico inglés John Stevens Henslow en la revista científica Magazine of Zoology and Botany: 1: 466.

Más tarde, el botánico alemán Friedrich Ritter trasladó la especie al género Maihueniopsis, por lo que pasó a llamarse Maihueniopsis darwinii. Registró estos cambios en la revista científica Kakteen in Südamerika 2: 389, publicada en 1980. Etimología

Maihueniopsis: nombre genérico formado a partir del nombre Maihuenia y del término griego opsis, que significa 'parecido a', en alusión a su semejanza con las especies del género Maihuenia. darwinii: epíteto específico otorgado en honor a Charles Darwin, quien recolectó el espécimen tipo.

Sinonimia

Estado de conservación En la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, la especie está clasificada como de “Preocupación Menor (LC)”, que corresponde a un bajo riesgo de extinción en la actualidad. Esta clasificación se debe a que presenta una amplia distribución y poblaciones abundantes, no afronta amenazas importantes conocidas y parte de sus poblaciones se encuentra dentro de áreas protegidas.

Usos La especie se cultiva principalmente como planta ornamental. Es sensible al exceso de riego, aunque necesita un aporte de agua suficiente durante la temporada de crecimiento. Debido a su gruesa y alargada raíz principal, requiere macetas profundas y un sustrato de composición predominantemente mineral, con un drenaje adecuado. miniaturadeimagen|Cultivo en maceta Prefiere una exposición a pleno sol, aunque conviene protegerla de la insolación y el calor excesivos durante el verano. Presenta un crecimiento relativamente vigoroso y, con el tiempo, forma alfombras o montículos bajos y densos. Su desarrollo mejora en suelos profundos y francos, con riegos suplementarios durante los períodos cálidos y secos.

Tolera heladas ligeras de hasta aproximadamente −5 °C, y algunas fuentes señalan una tolerancia de hasta −10 °C o incluso inferior en determinadas condiciones. Durante el reposo invernal necesita un ambiente fresco y seco, ya que el período de bajas temperaturas favorece la formación de flores y contribuye a mantener la salud de la planta. El sustrato debe permanecer seco durante el invierno para reducir el riesgo de pudrición. También requiere una buena ventilación. Aunque no resulta imprescindible, puede tolerar la protección bajo una capa gruesa de mantillo, tela o nieve durante el invierno.

La propagación por semillas resulta especialmente difícil debido a su baja facilidad de germinación. Por este motivo, la reproducción mediante esquejes enraizados suele ofrecer mejores resultados. El injerto también puede utilizarse, tanto por su facilidad para formar raíces como para conservar ejemplares de reserva en colecciones. Las espinas son muy afiladas y pueden causar lesiones, por lo que la planta debe manipularse con precaución. Se recomienda situarla lejos de zonas de paso y de lugares frecuentados por niños o animales.

Galería

Referencias

darwinii Categoría:Flora de Argentina Categoría:Flora de Chile Categoría:Plantas descritas en 1837 Categoría:Plantas descritas en 1980 Categoría:Plantas descritas por Henslow Categoría:Plantas descritas por F.Ritter Categoría:Epónimos de Charles Darwin Categoría:Cactus y suculentas Categoría:Especies epónimas