San Juan Cotzal es un municipio del departamento de Quiché, en la República de Guatemala. Está situado en las faldas de la sierra de los Cuchumatanes y la Sierra de Chamá, y colinda al norte con el municipio de Chajul, al este con Uspantán, al sur con Cunén y al oeste con Nebaj.
La población está repartida sobre la cabecera municipal y 32 comunidades rurales. Para el año 2018 se determinó que el 76% de la población era de la etnia Ixil, 19% de la etnia quiché y 4% ladino.
Antes de la llegada de los españoles en 1524, la región maya Ixil era un solo pueblo, un grupo que se había desprendido del pueblo maya Mam que habitaba en el nor-occidente del país. Ha sido poblado desde el período clásico de la civilización maya, probablemente antes de 200 d.c., lo que queda evidenciado porque se han encontrado sitios arqueológicos del período poslásico tardío en Cajixay, en donde existen restos de dicho período -como esculturas de piedra, vasijas de cerámica pintadas y piezas de jade-. El área fue un centro de gran importancia y mantuvo relaciones comerciales con Tikal durante el período clásico tardío —559 a 900 d.c.—
Cuando los españoles e indígenas tlaxcaltecas y cholultecas invadieron Guatemala en la década de 1520, la región de Sacapaulas y otros poblados indígenas ixiles y uspantekos resistieron varios años a la conquista gracias a su ubicación en la sierra de los Cuchumatanes y a la ferocidad de sus guerreros; tras varios años de derrotar los intentos de conquista española, finalmente fueron derrotados en diciembre de 1530, y los guerreros sobrevivientes fueron marcados como esclavos en castigo a su prolongada resistencia. Las tierras y los habitantes fueron divididos en grandes espacios llamados encomiendas y distribuidos entre los primeros colonizadores.
Tras la Independencia de Centroamérica en 1821, durante el gobierno liberal del general Justo Rufino Barrios, los pobladores fueron presionados para cortar café en las fincas de los funcionarios de gobierno y de colonos extranjeros en condiciones muy difíciles mediante el Reglamento de Jornaleros que decretó Barrios; dichas fincas fueron formadas luego del desposo de las tierras comunales indígenas de forma violenta o fraudulenta.
La población de San Juan Cotzal sufrió de manera notable durante la guerra civil de Guatemala, especialmente con la política contrainsurgente de los gobiernos de Fernando Romeo Lucas García y de Efraín Ríos Montt, la cual propició la concentración de la población en las denominadas «aldeas modelo», como Santa Avelina, San Felipe Chenlá y Ojo de Agua, en donde los habitantes se encontraban bajo control militar, residían forzosamente en centros de características urbanas y tenían que participar en las Patrullas de Autodefensa Civil (PAC) organizadas por el gobierno guatemalteco.Véase: Véase:
Demografía
De acuerdo a los censos realizados por el Instituto Nacional de Estadística (INE), el total de población del Municipio en el año 1994 era de 14137 habitantes; en 2002 se registró un crecimiento de 42% y según el censo realizado en 2018 determinó un crecimiento adicional de un 71%. A continuación se muestran las diferentes clasificaciones poblaciones y cómo éstas evolucionaron de 1994 a 2018:
<div align=center> {|class = wikitable width=80% | <div style='font-size:0.9em' align=center> Clasificación por sexoSexoTotal Censo 1994% Censo 1994Total Censo 2002% Censo 2002Total Censo 2018% Censo 2018Hombres6631479,611481677149Mujeres75065310,439521745651TOTAL141371002005010034227100 |Clasificación por edadRango de edadTotal Censo 1994% Censo 1994Total Censo 2002% Censo 2002Total Censo 2018% Censo 2018De 0 a 6343624516826684520De 7 a 14320123449322718821De 15 a 647080509686481882555De 65 a más4203703413694TOTAL141371002005010034227100 |- |Por grupo étnicoEtniaTotal Censo 1994% Censo 1994Total Censo 2002% Censo 2002Total Censo 2018% Censo 2018Indígena132369419520973285896No indígena9016530313694TOTAL141371002005010034227100 |Por área geográficaÁreaTotal Censo 1994% Censo 1994Total Censo 2002% Censo 2002Total Censo 2018% Censo 2018Urbana5,069369037451540245Rural9,0686411013551882555TOTAL141371002005010034227100 |} Fuente: Censo 1994, Censo Nacional XI de Población y VI de Habitación 2002, del Instituto Nacional de Estadística -INE-; Censo XII de Población y VII de Vivienda, 2018.
Densidad poblacional
Para el municipio la extensión territorial es de 182 km², en el censo del año 1994 la densidad era de setenta y ocho personas por kilómetro cuadrado; para el 2002 de ciento diez personas y para el 2008 era de ciento cuarenta y tres personas. Se calcula que el 46% de los entrevistados tienen familiares que emigraron de la siguiente manera: 15% al municipio de Santa María Nebaj, 13% a otros departamentos colindantes, 64% a la ciudad capital y 15% a México y Estados Unidos. Los motivos por los cuales se han desplazado son: económicos, violencia de la guerra civil de Guatemala y porque contraen matrimonio con personas originarias de otro lugar.
Vivienda
El 86% de las casas de habitación son propias de quienes habitan en ellas, mientras que el resto vive en residencias prestadas (12%) o alquiladas (2%). La mayoría de las estructuras están construidas con techos de lámina de zinc, aunque subsisten algunas casa antiguas con techo de teja. Las paredes de las casas en el caso urbano son principalmente de block de cemento y de madera, y ya solo quedan unas cuantas residencias de adobe, el cual fue abandonado luego de los nefastos efectos del terremoto de 1976. En el área rural se encuentran más casas de adobe, pero la mayoría son de madera con techo de teja y, de acuerdo a un estudio de 2008, más del 90% de las casas carece de piso de cemento.
Ocupación y salarios
La habitantes del municipio se dedican principalmente a la agricultura, y en este renglón quienes tienen mejores ingresos son aquellos que trabajan en su propio terreno.
Actividades ocupacionales (2008)ActividadÁrea urbanaÁrea ruralTotal%Agricultura9337146461Administración804812817Artesanal42458711Comercio3324578Pecuaria211132Industria55101TOTAL255504759100Fuentes de ingresos (2008)FuenteÁrea urbanaÁrea rural% TotalTrabaja su terreno7919327252Empleado6911518436Negocio propio2621479Remesas familiares8192Jubilación5271TOTAL187332519100Niveles de ingreso (2008)Cifras en quetzalesHogares%0 a 40017333401 a 80017433801 a 120085161201 a 16003871601 a 20002642001 a 2400922401 a 2800922801 a 32001023201 a 3600003601 o más31TOTAL527100
El 82% de la población tenía ingresos de Q1,200.00 mensuales —equivalentes a Q40.00 diarios- o menos, lo que era menor al salario mínimo vigente en ese momento. Según el Instituto Nacional de Estadística, en 2002 San Juan Cotzal presentaba un 83.93% de pobreza, con índice de severidad del 20.59%; 29.11% de pobreza extrema y 0.29% de severidad extrema; por su parte, la Secretaría General de Planificación (SEGEPLAN) reportaba un 86.25% con un índice de severidad de 23.25%, de pobreza extrema 38.07%, y de 4.22% de severidad extrema. Estos datos se deben a que la población enfrenta condiciones de pobreza debido al estancamiento en el desarrollo económico que provocó la guerra civil de la segunda mitad del siglo , aunque de por sí, las condiciones en que vivía la población antes del conflicto no favorecían su desarrollo económico.
División política
En San Juan Cotzal, el ordenamiento territorial y el desarrollo urbano y rural están a cargo del Concejo Municipal y la Oficina Municipal de Planificación. La división política ha tenido tres períodos relevantes: Reconocimiento en la administración política de Guatemala al crearse el departamento de Quiché por Decreto del Ejecutivo N.º 71 de fecha 12 de febrero de 1872. Reordenamiento territorial derivado del ingreso de los repatriados en 1997 por la firma de los Acuerdos de Paz. Cambios en la estructura, organización e incremento de los centros poblados en el período 1998-2008.
La tabla que sigue muestra el registro retrospectivo de la división política:
División política de San Juan CotzalN.°Centro PobladoCenso 1994Estimado 2008Distancia cabeceramunicipal (km)1San Juan CotzalPuebloPueblo02TixelapCaseríoAldea13PulayCaserío74Los ÁngelesAgro Aldea 15Q´anelCaserío66Ojo de AguaCaseríoAldea57AsichAldeaAldea58La EsperanzaAldea 59San NicolásAldea510Santa AvelinaFincaAldea1011ChichelAldeaAldea1012VichivaláCaseríoAldea713San Felipe ChenláFincaAgro Aldea414La BendiciónFincaAgro Aldea615Jacvintab Caserío716KuulCaserío 717VichemalCaseríoAldea2218BelénAgro Aldea 419NamáCaseríoAldea620Xolcó Caserío821Chinimaquín Aldea1622Xobalpe Caserío523CajixayCaseríoAldea1324Tizinimachín Caserío1325Chisis Aldea1426TitzachAldeaAldea1927QuisisFincaCaserío1728San FranciscoFincaFinca1729Sajubal Aldea1430El Pinal Aldea 1231Tzibanay Aldea1532Pamaxán Aldea2233Buenos Aires Aldea2234Villa Hor. Antigua Aldea2135Villa Hortensia ICaseríoAldea1836Villa Hortensia IICaseríoAldea2037Xeputul IAldeaAldea2238Xeputul IICaseríoAldea2439San Marcos CumláCaseríoCaserío30
El Municipio se divide en ocho micro-regiones, cuenta con treinta y nueve centros poblados en las categorías siguientes: un pueblo con cincuenta y tres cantones en el área urbana; veinticuatro aldeas, cuatro agro aldeas; nueve caseríos y una finca. La clasificación «agro aldeas» se debe a que la Fundación Agros -de origen estadounidense-, compró tierras y luego las donó a familias que no contaban con un lugar donde vivir o que habían perdido sus tierras debido a la guerra civil de Guatemala.
Geografía física
Orografía Las zonas montañosas del Municipio, corresponden a las micro-regiones IV, VII y VIII como las montañas de Tz’ununkab’ y los cerros Peña Amarilla, Vimam, Isacbal, Binajcap, Pamaxán, Xe'putul, Vi' chemal, Kab'no', ch'sis. Con 50% de pendientes inclinadas, 25% de menos inclinadas y el resto corresponden a áreas semiplanas. Según la clasificación de Holdridge está dentro del Bosque húmedo subtropical. en ella se encuentran especies silvestres que están en peligro de extinción por las actividades humanas y el cambio climático.
Los suelos en su mayoría son de roca caliza y constituyen uno de los sistemas frágiles de formación calcárea (Karst), también existen los formados en conglomerados arcillosos encontrándose en relieves ondulados y quebrados.
Hidrografía miniaturadeimagen|200px|Cascadas cerca San Juan Cotzal.
Los ríos más importantes del municipio se localizan en la cabecera municipal y en Santa Avelina, Chichel, Villa Hortensia II, Namá, Xeputul I y Cajixay; éstos son: cuenca del río Usumacinta, subcuenca del Río Salinas y cascadas de Santa Avelina y Chichel. Las corrientes fluviales que se desprenden de las cuencas principales son los ríos Cotzal Chinimaquín, Tichun, Chamul, Pescado Tina’b’atz Utxmila, Tz’inata Xevi’vitz, Tziaja Chipal y Moxla; Quebradas El Chorro, Niila’ y Xetenamich.
Las Cascadas de Chichel y Santa Avelina nacen en las regiones III y VI, mientras que el río Cotzal Chinimaquín atraviesa las ocho regiones desde Pulay hasta Xeputul II de donde se desprenden los demás afluentes. Desafortunadamente, los ríos Cotzal Chinimaquín, Tichun y Chamul están contaminados por desechos como basura, aguas negras y desperdicios orgánicos.
Bosques El Municipio posee una superficie forestal de 97% que ocupa 7046 ha, el bosque es latifoleado o frondoso, crece a un ritmo de ocho hectáreas anuales; la forestación se compone de árboles de alto valor comercial como pinos, cipreses y cedros.
El territorio se encuentra en las zonas de vida Bosque Muy Húmedo Montano, con un área de 99.18 km², Bosque Húmedo Montano Bajo 101.29 km² y Bosque Muy Húmedo Subtropical equivalente a 29.53 km².
A excepción del casco urbano, todas las comunidades tienen amplias extensiones de bosque con árboles maderables y no maderables. La localidad cuenta con un técnico que representa al Instituto Nacional de Bosques –INAB-, política forestal y un vivero municipal ubicado en la aldea Asich.