El distrito de Breña es uno de los cuarenta y tres distritos que conforman la provincia de Lima, del departamento homónimo, en el Perú. Limita al norte y este con el distrito de Lima, al sureste con el distrito de Jesús María, al sur con el distrito de Pueblo Libre y al oeste nuevamente con el distrito de Lima.
Fue creado durante el gobierno de Manuel A. Odría, el 15 de julio de 1949, sobre tierras agrícolas en proceso de urbanización dada su cercanía al centro histórico de Lima. Es el segundo distrito más pequeño de Lima después de Lince y es considerado uno de los distritos más densos del país. Según los Censos Nacionales 2025, alberga 32 mil 574 habitantes por km2.
Entre su equipamiento urbano, el distrito cuenta con un hospital especializado —el Instituto Nacional de Salud del Niño—, noventa locales educativos, una facultad de educación superior universitaria, tres parroquias de la Iglesia católica, una piscina municipal y diversos establecimientos comerciales, incluidos varios centros comerciales, aunque presenta escasas áreas verdes y parques.
Historia
Época prehispánica En tiempos prehispánicos esta zona habría sido parte del gran curacazgo o señorío de Ichma (Lima), con centro en Pachacámac, que se extendía del río y valle de Lurín al Rímac. Los pequeños curacazgos estaban formados en torno del cauce de canales de irrigación que permitían tener amplias zonas agrícolas para mantener a los pobladores. Uno de estos era la acequia o río de la Magdalena, que tenía su origen en el río Rímac, en una bocatoma ubicada detrás del actual Palacio de Gobierno y se dirigía de norte a sur atravesando el actual distrito de Breña (por los jirones Aguarico y Loreto, hacia la avenida del Río de Pueblo Libre).
En el área norte de la primera delimitación distrital, se encontraba la huaca o complejo de Makatampu (Macatambo), construcciones del Intermedio Temprano asociadas a la cultura Lima o Maranga (0-600 d. C.) de adobitos, adobones y canto rodado, con entierros posteriores e intrusivos correspondientes al Intermedio Tardío (900-1470 d. C.). La ubicación era la antigua hacienda del Conde de las Torres, hacia el norte de la cuadra 27 de la avenida Argentina. Esta huaca desapareció por expansión urbana entre los años 1940 y 1948.
Al sur de la primera delimitación distrital está el complejo arqueológico Mateo Salado o Huaca de Azcona, considerada la sede administrativa del valle del Rímac.Kauffmann Doig, Federico (2002). Historia y Arte del Perú Volumen 3. Madrid: Editorial PEISA pp. 463. ISBN 9972402150, 9789972402159 Está constituido por cinco montículos piramidales construidos sobre grandes tapiales y su extensión es de unas 18 hectáreas. Se considera que es del Intermedio Tardío (1000-1470 d.C.) y del Horizonte Tardío (1470-1532 d.C.). Antiguamente se hallaba conectado mediante un estrecho camino amurallado con el grupo arqueológico de Maranga.
Hay referencias de la existencia de una pequeña huaca (Panteoncito) hacia la cuadra tercera de la avenida Brasil.
Época virreinal Desde 1618, había sido requerimiento de la población de Lima, la construcción de una muralla para defender a la ciudad de las posibles incursiones de piratas o ataques por parte de los indios. Más de medio siglo después, fue el presbítero flamenco, natural de Malinas, Jean Raymond Coninck, cosmógrafo mayor del reino, quien hizo el proyecto. Llegado al Perú en 1655, había sido discípulo de los científicos jesuitas Gregorio de San Vicente y Andrés Jacquet y tenía conocimientos arquitectónicos únicos para su época.
El virrey Melchor de Navarra y Rocafull, Duque de la Palata, se empeñó en la construcción. Los trabajos empezaron en 1685 y en 1687 se inauguró la obra. De algo más de 5 metros de ancho y 4.5 de altura, se extendía aproximadamente en 11,700 metros. Contaba con 34 bastiones defensivos y 5 accesos a la ciudad. Hacia el oeste estaban la Portada de Monserrate, la Portada real del Callao, la Puerta de San Jacinto, la Portada de Juan Simón o Camacho, y la de Matamandinga o Guadalupe.
Traspasadas estas portadas hacia el oeste, entre la de Monserrate y la del Callao, en la margen izquierda del río Rímac estaban las tierras llamadas del Conde de la Vega del Ren y más al oeste las del Conde de la Torre Velarde; al oeste de las portada del Callao, Juan Simón y Guadalupe, estaban las tierras de sembrío llamada Chacra Colorada, siguiendo la Acequia de La Legua. Hacia el sur estaba la hacienda del capitán don Joaquín Manuel de Azcona y Buega, I conde de San Carlos, con una casa hacienda de esmerados murales y juegos de agua (actual Centro Loyola).
Época republicana right|thumb|Fotografía tomada en 1938 de la Iglesia de Nuestra Señora de los Desamparados. Lima fue una ciudad amurallada todavía en 1862, como muestra el plano de la ciudad confeccionado en 1862 por el coronel Mariano Bolognesi. Es el 2 de diciembre de 1869, cuando el presidente José Balta firma el decreto por el que se establece la demolición de las murallas, para dar paso al crecimiento urbano. En 1878, el viajero Edmundo Cotteau hace referencia a que las murallas habían sido demolidas para dar paso a nuevas calles. Según el plano de P. V. Jouanny, grabado por F. Dafour en París (1880), la ciudad de Lima terminaba por el oeste en la avenida Circunvalación (Alfonso Ugarte), trazada sobre el espacio que habían ocupado las murallas del oeste.
En un plano de Lima de 1904, se presenta hacia el oeste de la avenida Alfonso Ugarte el lugar llamado Chacra Colorada. Siguiendo hacia el sur, la misma avenida y bordeando la avenida Piérola (Brasil) se halla la hacienda de Breña (de donde viene el nombre del distrito); más al sur, la hacienda de Los Desamparados, y al oeste, la hacienda de Azcona.Plano de Lima 1904, Ingeniero de Estado Santiago M. Basurco (Doctor en ciencias).
En el plano topográfico de Lima, Callao y sus alrededores (1907), aparecen los lugares denominados Breña, Chacra Colorada, Azcona (sic) y Ríos. El río (acequia) Magdalena o Maranga cruza de norte a sur, dividiendo Azcona y Chacra Colorada, por lo que sería luego la calle Aguarico, para seguir por Napo y desembocar en la avenida del Río, lo que determinó el trazado de las urbanizaciones y calles. Esto se ve claro en el plano de Ricardo Tizón y Bueno, ingeniero civil y agrimensor (1908).
De ese mismo año es el plano de las Empresas Eléctricas Asociadas (ingeniero Enrique E. Silgado), el primero que muestra toda la superficie de Lima, Callao, balnearios y fundos intermedios. Entre estos aparecen Breña, Chacra Colorada, Azcona, Chacra Ríos y Desamparados. Para esta época, ya se habían construido edificaciones sobre el lado oeste de la avenida Circunvalación, y en la zona más próxima a la ciudad de la avenida del Progreso (Venezuela). En el plano panorámico de Lima en homenaje al primer centenario de la batalla de Ayacucho (1924), la Leyenda oculta el levantamiento solar por solar en el espacio entre la carretera al Callao (Colonial, hoy Benavides) y la avenida Breña (Arica).
Creación del distrito right|thumb|La avenida República de Portugal en 1982. Durante el Gobierno del general Manuel Odría, por Decreto Ley N.º 11059 del 15 de julio de 1949 fue creado el distrito de Breña, segregándose del distrito de Lima. Lleva el nombre de la hacienda del mismo nombre, responde al vocablo español que significa “tierra quebrada entre peñas y poblada de maleza” y no hace referencia, como muchos suponen, al mariscal Andrés A. Cáceres ni a la Campaña de la Breña.
Breña fue pensada como una enorme zona industrial que de este a oeste iba desde la avenida Alfonso Ugarte hasta el Callao, y de norte a sur desde el río hasta el fundo Santa Beatriz. La relativa bonanza económica del Perú como consecuencia de la Segunda Guerra Mundial y de la guerra de Corea, llevó a la planificación de los espacios para la industria y los conjuntos habitacionales para los trabajadores. Inclusive uno de los templos católicos fue ideado como monumento Art déco, con reminiscencias de modernidad. No obstante, la segunda mitad del no correspondió a las expectativas.
El distrito, que abarcaba las urbanizaciones de Breña, Chacra Colorada, Garden City, Azcona, Chacra Ríos, Dos de Mayo, Conde de las Torres y Wiese, fue recortado una década después, en casi la mitad de su extensión. Actualmente, quedan pertenecientes al distrito las urbanizaciones de Breña, Chacra Colorada, Garden City y Azcona.
Ubicación y límites distritales El distrito de Breña está ubicado al oeste del centro histórico de Lima y forma parte de la zona central de la ciudad. Cuenta con una superficie de 3.22 km² y su altitud media es de 120 m s.n.m, lo que lo ubica como el segundo distrito más pequeño de Lima.
Limita al norte y este con el distrito de Lima por medio de las avenidas Zorritos y Alfonso Ugarte, al sureste con el distrito de Jesús María a través de la avenida Brasil, al sur con el distrito de Pueblo Libre mediante las avenidas Mariano Cornejo y Pedro Ruiz Gallo, y finalmente al oeste nuevamente con el distrito de Lima por medio de la avenida Tingo María.
Hitos urbanos
Las áreas verdes del distrito son escasas, su densidad es una de las más bajas de Lima con solo 0,94 m² por habitante distribuidos en sus veintiocho parques y jardines. Las avenidas Venezuela y Arica son sus principales vías de acceso centrales, y las que soportan la mayor cantidad de tráfico vehicular.
Los hitos arquitectónicos más importantes son: Basílica María Auxiliadora centros educativos salesianos Colegio La Salle y su capilla Iglesia Nuestra Señora de los Desamparados. Plaza Bolognesi Instituto Nacional de Salud del Niño. Plaza de la Bandera Mirador del árabe (torre para la antena de radio de onda corta, propiedad de unos alemanes que construyeron su casona al frente en 1926), en la segunda cuadra del jirón Iquique.
+ Puntos geodésicos Intersección Coordenadas Cota Av. Alfonso Ugarte - Jr. Zorritos 12°3'2.72" S, 77°2'32.77" W 139 Plaza Bolognesi 12°3'37.09" S, 77°2'29.69" W 134 Av. Brasil - Jr. Pedro Ruiz Gallo 12°4'12.13" S, 77°2'58.68" W 112 Jr. Pedro Ruiz Gallo - Av. Mariano Cornejo 12°3'59.40" S, 77°3'15.03" W 109 Plaza de la Bandera 12°4'3.00" S, 77°3'40.28" W 180 Por la Moharra del Asta Av. Tingo María - Jr. Zorritos 12°2'56.30" S, 77°3'13.34" W 120
Demografía right|thumb|Las quintas, conjunto de viviendas que comparten un acceso común, fueron una de las tipologías residenciales más comunes en Breña durante el . A finales del , la población de Breña mostró una tendencia decreciente: entre 1981 y 1993, el número de habitantes disminuyó de 112 398 a 89 973. Fue recién en la segunda década del que esta tendencia se revirtió. Según el XII Censo de Población del año 2017, la población breñense fue de 85 309 habitantes, lo que significó un aumento de solo 4,2 % respecto a los 81 909 habitantes registrados en el censo de 2007. Según el XIII Censo de Población del año 2025 la población total de Breña fue de 104 888 habitantes, la censada de 96 892, siendo la diferencia, la omisión censal. La tasa de crecimiento del distrito está por encima de la que tiene la provincia de Lima y su densidad poblacional es muy alta. Al 2025, ocupa el segundo lugar entre los distritos más densamente poblados de Lima con un total de 32 573,9 habitantes por km².
El índice de desarrollo humano del distrito es muy alto. Su valor en 2019 fue de 0,8121. Con este valor, Breña se situó en el puesto once, tanto a nivel de los 1874 distritos del Perú como a nivel de los 43 distritos de la provincia de Lima. Según el ingreso per cápita por hogar, el 98% de hogares breñenses corresponden a un nivel socioeconómico medio alto, con ingresos que fluctúan entre los 1450 y 2400 soles mensuales.