thumb|225px|El Cráter del Volcán Poás es uno de los destinos favoritos de los turistas extranjeros. thumb|225px|Patrimonio de la Humanidad, la Isla del Coco es uno de los destinos naturales más destacados de Costa Rica y fue uno de los 77 finalistas en el concurso de las 7 Maravillas Naturales del Mundo. El turismo en Costa Rica es uno de los principales sectores económicos y de más rápido crecimiento del país y desde 1995 representa la primera fuente de ingresos de su economía. Desde 1999 el turismo genera para el país más ingreso de divisas que la exportación de sus cultivos tradicionales de banano, piña y café juntos. La bonanza del turismo comenzó en 1987, con el número de visitantes aumentando de 329 mil en 1988, llegando a un millón en 1999, soprepasando 2 millones en 2008 hasta alcanzar un récord histórico de 2,6 millones de turistas extranjeros en 2015.
En 2010 el turismo contribuyó con un 5,5% del PIB del país y un 21,2% de las divisas generadas por las exportaciones totales, En 2009 el turismo atrajo un 17% de la inversión extranjera directa, la cual representó una media del 13% entre 2000 y 2009. Ver pp. 422 y 425. En 2005 fue responsable por un 13,3% de los empleos directos e indirectos, Serie de informes técnicos ENV-149 y según un informe de la CEPAL de 2007, el turismo ha contribuido a una reducción de la pobreza del país del 3%.
La principal ventaja comparativa de Costa Rica es su sistema de parques nacionales y áreas protegidas, que cubren alrededor de un 25% del territorio nacional, la mayor del planeta en porcentaje, Publicado en "Planeta Sustentável" y que albergan una rica variedad de flora y fauna, que se estima contiene un 5% de la biodiversidad del mundo en menos del 0,1% de la masa terrestre del planeta. Chapter 5. Costa Rica: On the Beaten Path Además, Costa Rica tiene numerosas playas tanto en el Océano Pacífico como en el Mar Caribe, con ambos litorales separados por solo unos cientos de kilómetros, y también los turistas pueden visitar con seguridad varios volcanes ubicados en Parques nacionales. Al inicio de los años noventa, Costa Rica llegó a ser conocido como el principal representante ("poster child") del ecoturismo, período en el que las llegadas de turistas extranjeros alcanzó un crecimiento anual medio del 14% entre 1986 y 1994.
Características del sector
+Llegadas de turistas internacionales 1988-2018 Datos correspondientes a 2006 Datos para año 2007 Clicar en el enlace "UNWTO Tourism Highlights" para acceder el informe en pdf. pp. 10Año Llegadas(miles)Año Llegadas(miles) AñoLlegadas(miles) Ingresosmillonesdól.AñoLlegadas(miles) Ingresosmillonesdól.1988 329 1996 781 2004 1.453 1.358 20122.340 2.3881989 376 1997 811 2005 1.679 1.570 2013 2.428 2.4331990 435 1998 943 2006 1.725 1.732 20142.520 2.6361991 504 1999 1.032 2007 1.973 1.974 20152.665 2.8221992 611 2000 1.088 2008 2.089 2.144 20162.925 No 1993 684 2001 1.131 2009 1.923 2.075 20172.959 No 1994 762 2002 1.113 2010 2.100 2.111 20183.016 No 1995 785 2003 1.239 2011 2.196 2.156 Con una ingreso anual de 2 156 millones de dólares en 2011, la industria turística de Costa Rica obtuvo un 30% de los ingresos por turismo de región centroamericana, y destaca como el destino más visitado del istmo, con un total de 2,2 millones de turistas extranjeros que visitaron el país en 2011, seguida de Panamá con casi 1,5 millones y Guatemala con 1,2 millones de visitantes.
En 2008, y a pesar del inicio de la crisis económica mundial, el número de turistas superó por primera vez la marca histórica de 2 millones de visitantes extranjeros y los ingresos subieron a 2.144 millones. Sin embargo, como resultado de esta crisis, el ritmo de crecimiento de la demanda de turistas extranjeros desaceleró a partir de agosto de 2008, debido principalmente a una disminución en el número de visitantes estadounidenses, que representaban el 54% de los turistas que recibe el país. La combinación de la crisis económica en conjunto con la pandemia de gripe A (H1N1) produjo una reducción del número de turistas en 2009 a 1,9 millones de visitantes internacionales, lo que representó una disminución del 8% con respecto a 2008. En 2010 la industria se recuperó y el número de visitantes alcanzó 2,111 millones de turistas, excediendo ligeramente el pico de demanda alcanzado en 2008.
La recuperación continuó en 2011 con 2,196 millones de turistas, y 2,34 millones de visitantes en 2012. En 2013 el número de visitantes aumentó a 2,428 millones, un 3,6% más alto que 2012. En 2013 la estadía promedio fue de 12,1 noches, superior a las 11,6 noches en 2012, y un gasto promedio por turista de 1.378 US$. En 2014 se alcanzó un récord histórico de 2,5 millones de turistas internacionales, acompañado de US$2,636 mil millones de ingresos, un 8,3% más que en 2013. Además, el gasto medio por turista subió de 1.171 dólares en 2010 a 1.431 US$ en 2014, y la estadía promedio aumentó de 11 días en 2010 para 13,4 en 2014.
Costa Rica alcanzó nuevos récords en 2015 con 2,66 millones de visitantes e ingresos totales de 2,882 mil millones de dólares. Una vez más Estados Unidos fue el principal emisor de turistas para Costa Rica, con 1.077.044 visitantes en 2015, un 8% más que en 2014. Las llegadas de origen europeo crecieron en un 6,1%. El flujo de turistas procedentes de América del Sur fue el que más creció con un 13%, principalmente el proveniente de Brasil y Argentina.
El ecoturismo es extremadamente popular entre los turistas extranjeros que visitan la amplia cantidad de parques nacionales y áreas protegidas que existen por todo el país. Costa Rica fue uno de los pioneros en ecoturismo a nivel mundial y es reconocido como uno de los pocos destinos internacionales con verdaderas opciones de turismo ecológico.
En términos de la clasificación del Índice de Competitividad en Viajes y Turismo (TTCI), en 2008 y 2009 Costa Rica obtuvo el cuarto en el continente americano, y fue el primer clasificado entre países de América Latina. En 2011 se ubicó en el lugar 44 a nivel mundial, quinto en el continente y segundo a nivel latinoamericano, superado solo por México. En la clasificación del Índice de Competitividad en Viajes y Turismo de 2017, Costa Rica alcanzó el lugar 38, siendo el cuarto clasificado entre países de América Latina. Las ventajas competitivas para desarrollar emprendimientos turísticos son en el área de recursos humanos, culturales y naturales, en la cual Costa Rica se clasifica en el lugar 33 a nivel mundial, y clasifica en el sexto lugar cuando se considera únicamente el criterio de recursos naturales. El informe del TTCI de 2011 también señala que las principales debilidades del sector turístico costarricense son su reducido número de sitios de interés cultural (clasificado 104), el tiempo necesario para abrir un establecimiento comercial (clasificado 125), el estado de la infraestructura de transporte terrestre (lugar 111) y la pobre calidad de la infraestructura portuaria (lugar 132).
En 2010 la mayoría de los turistas extranjeros provino de Estados Unidos (39,6%), la vecina Nicaragua (20,4%), Canadá (5,72%), Panamá (3,7%) y México (2,6%). Los ingresos provenientes de los turistas norteamericanos y europeos, que juntos representan el 61% de todos los visitantes extranjeros, contribuyeron a alcanzar un gasto medio de 995 dólares por turista en 2010. De acuerdo con una encuesta realizada en 2006, los visitantes provenientes de la Cuenca del Caribe y América del Sur tienen como principales motivos de viaje los negocios y asuntos profesionales, mientras que la gran mayoría de visitantes estadounidenses, canadienses y europeos visitan el país para descanso y vacaciones. Con un promedio del 58%, la recomendación de amigos o familiares fue la principal razón para visitar Costa Rica por motivo de vacaciones. El principal inconveniente para los visitantes es el mal estado de las carreteras.
Llegadas de turistas internacionales por país de origen en 2018 (Top 20) Posición Paísde origen Llegadasvisitantes2018 % Total dellegadas Posición Paísde origen Llegadasvisitantes2018 % Total dellegadas 1º 1.265.067 41,9 11º 65.633 2.12º 416.015 13,9 12º 46.723 1,5 3º 217.006 7,1 13º 40.832 1,34º 98.918 3,2 14º 38.135 1,25º 92.802 3,0 15º 33.197 1,16º 76.937 2,5 16º 32 561 1,07º 74.574 2,4 17º 29.1710,9 8º 74 338 2,4 18º 28 884 0,99º 74.032 2,4 19º 22.3290,7 10º 68.634 2,2 20º 18.297 0,6Llegadas de turistas internacionales por región de origen en 2018 (Top 4)1º América del Norte 1.580.991 52,4 3º Europa 480.10215,92º América Central 691.386 22,9 4º América del Sur 190.4136,3
Comparación de los indicadores económicos y de resultados El siguiente cuadro presenta los principales indicadores económicos y de resultados de la industria turística de Costa Rica, en comparación con los indicadores de países seleccionados de la Cuenca del Caribe y América del Sur.
País deAmérica LatinaLlegadasturistasinternl.2010(miles)Ingresosturismointernl.2010(en millonesdól.)Ingresomedioporllegada2010(dól./tur) Llegadaspor1000 hab(estimado) 2007 Volumen 6 No. 2 Población por país estimada para 2007 (busque el perfil de cada país)Ingresospercápita2005dól.Ingresos%exportaciónbienes yservicios2003Ingresosturismo%PIB2003% Empleosdirectoseindirectosen turismo2005ClasificaciónMundialCompetitiv.TurísticaTTCI2011Valor delÍndiceTTCI2011 5.288 4.930 932 115 57 7,4 1,8 9,1 60 4,20 * 671 279 416 58 22 9,4 2,2 7,6 117 3,35 5.161 5.919 1.147 26 18 3,2 0,5 7,0 52 4,36 3.389 1.636 591 151 73 5,3 1,9 6,8 57 4,27 2.385 2.083 873 26 25 6,6 1,4 5,9 77 3,94 2.100 2.111 1.005 442 343 17,5 8,1 13,3 44 4,43 2.507 n/d n/d 188 169 n/d n/d n/d n/d n/d 1.047 781 746 71 35 6,3 1,5 7,4 873,79 1.150 390 339 195 67 12,9 3,4 6,8 96 3,68 1.719 1.378 1.130 108 66 16,0 2,6 6,0 86 3,82 * n/d n/d 685* n/d 12* 19,4 3,2 4,7 n/d n/d 896 650 725 117 61 13,5 5,0 8,5 88 3,79 22.395 11.872 530 201 103 5,7 1,6 14,2 43 4,43 1.011 309 306 443 316 16,5 7,9 13,1 100 3,56 1.512 7.676 1.273 530 511 10,6 6,3 12,9 56 4,30 465 217 467 68 11 4,2 1,3 6,4 123 3,26 2.299 2.274 989 65 41 9,0 1,6 7,6 69 4,04 4.125 4.240 1.028 408 353 36,2 18,8 19,8 72 3,99 2.407 1.496 636 525 145 14,2 3,6 10,7 58 4,24 * 615 788 1.281 28 19 1,3 0,4 8,1 106 3,46 Nota (1): Los dos países marcados con asterisco (*) no tienen todas sus estadísticas disponibles para 2010, entonces se incluyeron solo como referencia los datos de 2003 para Haití y de 2009 para Bolivia y Venezuela. Nota (2): El color sombreado verde denota el país con el mejor indicador y el color sombreado amarillo corresponde al país con el valor más bajo, ambos para países con datos de 2010.
Ecoturismo 200px|thumb|La biodiversidad de Costa Rica es uno de los atractivos para el ecoturismo. Una especie notable es la rana verde de ojos rojos. thumb|200px|Rótulo y bandera distintiva del Programa Bandera Azul Ecológica en Playa Langosta, en la entrada del Parque nacional Marino Las Baulas, Guanacaste. thumb|200px|Señal mostrando los programas de certificación en los que el hotel participa o está asociado. Mostradas la clasificación cuatro estrellas del Programa Bandera Azul Ecológica y tres hojas del Programa de Certificación para la Sostenibilidad Turística. 200px|thumb|El Volcán Arenal es uno de los destinos más populares en Costa Rica, San Carlos, Alajuela. 200px|thumb|Parque nacional Manuel Antonio es un destino popular por sus cuatro playas ubicadas dentro de un ambiente natural, Quepos Puntarenas. thumb|200px|Rio Celeste, localizado dentro del Parque nacional Volcán Tenorio, está dentro de los destinos más populares de los turistas nacionales y extranjeros. thumb|Rafting en el Río Pacuare thumb|Grupo de delfines cerca de la costa de Puerto Carrillo, cantón de Hojancha. thumb|Surfing en una playa de Guanacaste.