El distrito o rayón de Gali (; ) es un distrito ubicada en el sur de la parcialmente reconocida República de Abjasia, con capital en Gali, aunque de iure pertenece a la República Autónoma de Abjasia como parte de Georgia. El distrito es menor que su epónimo en la subdivisión de Georgia, porque parte de su antiguo territorio es ahora parte del distrito de Tkvarcheli, creado por las autoridades abjasias de facto en 1995.
El distrito de Gali estaba poblado casi en su totalidad por mingrelianos, una subdivisión étnica georgiana, antes de la guerra de Abjasia. La mayoría de los georgianos huyó del distrito tras los enfrentamientos étnicos en 1993-1994 y nuevamente en 1998. De a refugiados han regresado al distrito de Gali desde 1998, incluidas las personas que cruzan a diario la línea de cese del fuego y aquellos que migran estacionalmente de acuerdo con los ciclos agrícolas. El distrito de Gali es ahora el único distrito de Abjasia en que los georgianos étnicos constituyen una gran mayoría.
La población del distrito era de , según el censo de 2003 realizado en Abjasia, puesto en tela de juicio por muchos observadores internacionales; se estima en 45 mil en 2006, aunque las autoridades abjasias impugnan esta cifra afirmando que al menos refugiados habían regresado. Junto con el valle del Kodori, el distrito de Gali es una de las dos áreas conflictivas reales mientras que la situación es relativamente pacífica en el resto de Abjasia. Fue un campo de batalla en la escalada del conflicto georgiano-abjasio de 1998.
Historia Históricamente, el actual distrito de Gali constituyó la frontera entre los principados de Abjasia y Samegrelo, dos dominios feudales separados del Reino de Georgia, y cambiaba con frecuencia de soberanos así como cambiaban las fronteras de estos principados durante las luchas dinásticas entre los clanes Shervashidze y Dadiani. En la segunda mitad del , los príncipes Shervashidze de Abjasia lograron conquistar los territorios hasta el río Inguri, incluido el distrito de Gali. Con la disolución del Principado de Abjasia c. 1700, el distrito entre los ríos Galidzga e Inguri llegó a ser gobernado por una rama de la familia Shervashidze, uno de cuyos miembros, Murzakan, dio a su nuevo feudo el nombre de Samurzakano (es decir, «tierra de Murzakan»). La clase alta de este nuevo principado estaba compuesta principalmente de la nobleza abjasia georgiano-hablante, mientras que los campesinos eran tanto de origen abjasio como georgiano (mingreliano). En contraste con el resto de Abjasia, islamizada en gran parte bajo el Imperio otomano, Samurzakano sigue siendo adherente al Cristianismo ortodoxo georgiano. Finalmente el principado terminó bajo dominio mingreliano, pero conservando un grado de autonomía, incluso después de que la Rusia imperial expansionista estableciera su protectorado sobre Mingrelia en 1804. En 1840, sin embargo, Rusia unilateralmente se anexionó Samurzakano. En las décadas de 1860-70, las revueltas de Abjasia y la persecución sistemática de la población musulmana a manos de las autoridades rusas condujo a muchos abjasios a convertirse en muhayires en los dominios otomanos. La población cristiana ortodoxa de Samurzakano permaneció sin embargo relativamente inalterada. La disminución de la población abjasia dejó a la mingreliana como cultura dominante en la zona. Por otra parte, algunos campesinos georgianos de la orilla izquierda del río Inguri también emigraron a la orilla derecha en Abjasia, donde, prevalecían aún débiles prácticas de servidumbre.
La tasa de matrimonios entre georgianos y abjasios fue elevada, lo que dio lugar a la mezcla cultural de la población del distrito y la introducción de la categoría especial 2samurzakanios» en el censo imperial ruso de 1897. Este grupo estaba compuesto principalmente por mingrelianos con una minoría de abjasios. El 38% y 35% de la población del distrito se identificaron como mingrelianos y georgianos, respectivamente, durante el primer censo soviético de 1926, con otro 26% la identificación de sí mismos como abjasios. El último grupo en el distrito de Gali disminuyó en gran medida de modo que formó solo un pequeño porcentaje de la población. Como los censos soviéticos llevados a cabo después de 1926 no distinguían los georgianos de los mingrelianos por separado, estas nacionalidades juntas constituían la abrumadora mayoría en el distrito. izquierda|miniaturadeimagen|Mapa con la extensión histórica de Mingrelia y del idioma mingreliano La historia posterior de Samurzakano/Gali sigue básicamente la de la moderna Abjasia, que se convirtió en una entidad autónoma dentro de la República Democrática de Georgia (1918–1921), después la República Socialista Soviética de Abjasia asociada con la República Socialista Soviética de Georgia (1921–1931) y, por último, la República Autónoma Socialista Soviética de Abjasia dentro de Georgia. Bajo el mandato de Stalin, desde 1944/5 hasta 1953, se cerraron las escuelas abjasias y las instituciones culturales fueron suprimidas, lo que a veces es visto como un intento de asimilación de los abjasios a los georgianos.
En el apogeo de la guerra secesionista de Abjasia en 1993, los georgianos de Gali fueron sometidos a depuración étnica sistemática a manos de las milicias abjasias y sus aliados de Rusia en las repúblicas del Cáucaso norte. En noviembre de 1993, la mayor parte del distrito de Gali había sido controlada por los secesionistas, con la excepción de unos pocos enclaves aislados evacuados por las fuerzas georgianas de acuerdo con el acuerdo ruso de alto el fuego negociado en 1994. Desde entonces, unos - georgianos han regresado al distrito de Gali esporádicamente, pero el proceso fue frustrado por el estallido de las hostilidades en mayo de 1998. En respuesta al intento de la guerrilla georgiana para recuperar la zona, las fuerzas abjasia pusieron en marcha un gran barrido en el distrito. A pesar de las críticas de la oposición, Eduard Shevardnadze, presidente de Georgia, se negó a desplegar tropas en contra de Abjasia. Se negoció un alto el fuego que se firmó el 20 de mayo de 1998. Las hostilidades se debieron a los cientos de bajas en ambos bandos y al desplazamiento de más - georgianos. A pesar de que muchas familias volvieron pronto, los enfrentamientos dejaron en ruinas unos 1500 hogares y completamente destruidas las infraestructuras del país, incluido algunos elementos que habían sido recientemente rehabilitados con la financiación internacional. Las Naciones Unidas dirigieron la misión de evaluación conjunta al distrito de Gali en 2000.Abkhazia Today. The International Crisis Group Europe Report N°176, 15 September 2006, page 11. Retrieved on May 27, 2007. Free registration needed to view full report
Georgia propuso el 3 de febrero de 2003 crear una administración conjunta georgiano-abjasia en Gali, pero la parte abjasia rechazó la propuesta.Timeline 2003, Civil Georgia. Retrieved April 30, 2008. La UNOMIG y la parte georgiana han propuesto el despliegue de una misión de policía civil de la ONU en ambos lados de la línea de alto el fuego. Desde 2003, la policía de la ONU ha estado presente en el lado controlado por Georgia, pero las autoridades abjasias de facto se oponen a su despliegue en Gali porque socavaría su propia autoridad política.
Gobierno y administración En el distrito del jefe de todas las administraciones rurales, sin excepción, son todos georgianos mingrelianos y de los 25 diputados de la asamblea de distrito, solo cuatro son abjasios. Por lo tanto, se podría decir que el poder está representado de acuerdo con la composición nacional de la población local. En la actualidad, el jefe del distrito es Temur Nadaraia.
Derechos humanos thumb|300px|right|El distrito de Gali fue, en gran medida, una zona de seguridad.Las Naciones Unidas y otras organizaciones internacionales han instado infructuosamente a las autoridades de facto abjasias a "abstenerse de adoptar medidas incompatibles con el derecho al retorno y con las normas internacionales de derechos humanos, como legislación discriminatoria... [y] a cooperar en el establecimiento de una oficina internacional permanente de derechos humanos en Gali y admitir a la policía civil de las Naciones Unidas sin más demora".Report of the Representative of the Secretary-General on the human rights of internally displaced persons – Mission to Georgia . United Nations: 2006.
La situación de seguridad en el distrito mejoró desde febrero de 2006 y en general estuvo tranquila en 2006. Sin embargo, las redes criminales tanto abjasias como georgianas continúan acosando a los lugareños. Georgia critica regularmente a las autoridades abjasias y a las fuerzas de mantenimiento de la paz rusas por no garantizar la seguridad de la población local y evitar los abusos contra los derechos humanos. Después de la guerra ruso-georgiana de agosto de 2008, la situación en Gali se deterioró significativamente con la acumulación militar rusa y abjasia, y el aumento de la presión sobre los georgianos locales por parte de las autoridades abjasias.Abkhaz Incident Opens Up New Vista In Georgia Conflict . Radio Free Europe/Radio Liberty. March 4, 2009 En abril de 2009, el Alto Comisionado de la OSCE para las Minorías Nacionales instó a "las autoridades de facto a poner fin a la presión que se ejerce sobre la población georgiana en el distrito de Gali mediante la limitación de sus derechos a la educación, la 'pasaportización' obligatoria, el reclutamiento forzoso a las fuerzas militares abjasias y restricciones a su libertad de movimiento".OSCE High Commissioner on National Minorities deeply concerned by recent developments in Abkhazia. OSCE Press Release. 14 April 2009
Georgia también ha informado de varios casos de reclutamiento forzoso de georgianos retornados para el ejército abjasio, pero las autoridades de Sujumi lo niegan categóricamente y afirman que todos los ciudadanos están obligados a servir, pero nadie es reclutado a la fuerza. También se denunciaron amenazas realizadas por los servicios de seguridad georgianos dirigidas a impedir la participación de los residentes del distrito en las elecciones y contra los habitantes del distrito que trabajan en su administración.International Crisis Group, GEORGIA AND RUSSIA: CLASHING OVER ABKHAZIA, 05.06.08
Sobre la base de numerosas declaraciones de funcionarios georgianos, Georgia está desarrollando activamente varios programas para volver a Abjasia bajo su control, en los que el tema central es la situación de la población georgiana en Gali, así como el tema del regreso de refugiados de Georgia a sus propios territorios y casas (que a menudo ya no existen físicamente debido a la destrucción, o están ocupadas por otras personas) en el distrito de Gali. En este sentido, los líderes abjasios están tomando medidas para obtener un pasaporte de la población de la región, aparentemente contando con el hecho de que esto no solo ayudará a mantener registros de las personas que viven aquí, sino que también resolverá el problema de los georgianos étnicos (a menudo ciudadanos de Georgia) que viven en el territorio de Abjasia y que tienden a visitar Georgia.