José Marcelo Salas Melinao (Temuco, 24 de diciembre de 1974) es un exfutbolista chileno, considerado uno de los mejores delanteros de la historia de Chile y de los diez mejores futbolistas de todos los tiempos de su país. Destacó durante las décadas de 1990 y 2000 en clubes importantes como Universidad de Chile, River Plate, Lazio y Juventus. Fue capitán de la selección chilena, siendo, hasta 2017, el máximo goleador con la que marcó 45 goles, 37 de manera absoluta (4 en Copas del Mundo, 18 en procesos clasificatorios a Copas del Mundo y 15 en amistosos) y 8 con la selección olímpica.
La Federación Internacional de Historia y Estadística de Fútbol lo ubicó como el «31.º mejor jugador sudamericano del siglo XX», el «19.º mejor delantero sudamericano del siglo XX» y el «3.º mejor delantero sudamericano de la década de 1990» (integrando el podio junto a los brasileños Ronaldo y Romário). Fue considerado uno de los mejores futbolistas del mundo durante la segunda mitad de los años noventa y principios del . En 1997 ocupó el tercer lugar como el «mejor centrodelantero del mundo» (tras Ronaldo y Gabriel Batistuta) en el Premio RSS al mejor futbolista del año, en 1998 y 1999 fue el 5.⁰ mejor centrodelantero.Rec.sport.soccer Player of the Year Award 1997Rec.sport.soccer Player of the Year Award 1998Rec.sport.soccer Player of the Year Award 1999 Así mismo, en 1996 y 1997 fue el «mejor delantero de América», donde integró el Equipo Ideal de América, además fue condecorado como el «mejor futbolista sudamericano» del año 1997. En la Copa Mundial de Fútbol de 1998 fue incluido dentro de las «10 máximas figuras» del certamen. En 2013 fue escogido el «7.º mejor futbolista sudamericano zurdo de la historia» por la revista Bleacher Report. Además, fue elegido dentro de los «10 mejores goleadores de la historia del fútbol sudamericano» El año 2019 fue incluido dentro de los «50 grandes futbolistas Sudamericanos de todos los tiempos», ocupando el puesto 27.⁰.
Jugó profesionalmente entre 1993 y 2008, vistiendo las camisetas de Universidad de Chile en dos etapas, del club argentino River Plate (también en dos etapas, y donde consiguió el galardón de futbolista sudamericano del año 1997) y de los equipos italianos Lazio y Juventus de Turín. Con los biancocelesti tuvo el mérito de ser el goleador del equipo que ganó el campeonato italiano 1999-2000 (su segunda y hasta ahora última Serie A) con 12 goles, y anotar el único tanto de la Supercopa de Europa de 1999 donde vencieron a Manchester United.
Es considerado (junto con Leonel Sánchez) el máximo ídolo en la historia de Universidad de Chile, el principal ídolo extranjero (junto a Enzo Francescoli) de River Plate de Argentina (integrando el once ideal histórico) y uno de los máximos ídolos de la Lazio de Italia. Además de ser uno de los máximos ídolos y referentes de la selección chilena de fútbol.
Su carrera en la selección nacional se vio coronada con la participación en la Copa Mundial de Fútbol de 1998, donde anotó cuatro goles, y en la fase clasificatoria previa, donde convirtió once anotaciones formando la dupla conocida como «Sa-Za» con Iván Zamorano. En 1997 anotó dos tripletes: uno a Colombia y otro a Perú —este último partido fue de mucha importancia para ambas selecciones, puesto que el triunfo chileno significaba la clasificación al mundial después de su última participación en la Copa Mundial de Fútbol de 1982, al igual que para el combinado peruano; la actuación de Salas permitió el triunfo chileno 4-0 y su regreso al mundial.
Entre los años 1996 y 2001, fue considerado uno de los mejores delanteros del mundo por la prensa mundial especializada, comparado constantemente con los delanteros Ronaldo y Gabriel Batistuta. Además, un par de veces las comparaciones fueron con Diego Maradona, Pelé y Gerd Müller. Tras el partido entre las selecciones de Inglaterra y Chile en el Estadio de Wembley donde Salas anotó los dos goles del triunfo, la prensa inglesa tituló: "Ole, Ole, Ole... Salas es el nuevo Diego Maradona" y tras los dos goles marcados en el primer partido de la Copa Mundial de Fútbol de 1998 frente a la selección de Italia, la prensa española tituló: "Su cabezazo en la pugna con Cannavaro recordó de alguna manera el memorable salto de Pelé sobre Burgnich en la final del Mundial de 1970".
El 16 de diciembre de 1998, integró la selección resto del mundo en partido jugado en el Estadio Olímpico de Roma frente a la selección de fútbol de Italia, en celebración del centenario del Calcio italiano. Salas ingresó en la segunda fracción, reemplazando a Gabriel Batistuta.
Su despedida oficial tuvo lugar el 2 de junio de 2009 en un partido de homenaje celebrado en el Estadio Nacional de Chile, ante 70 mil espectadores.
Actualmente, tras su retiro como futbolista, ha seguido como empresario ligado al fútbol, siendo desde mayo de 2013 el presidente de Deportes Temuco (club que en dicha fecha absorbió a Unión Temuco, de su propiedad desde 2008 hasta abril de 2013).
Trayectoria Debut en Universidad de Chile Jugó por el cuadro amateur del Santos de Temuco, además de ser cadete de Deportes Temuco hasta marzo de 1990, cuando se trasladó a Santiago a las inferiores de Universidad de Chile, recomendado por el director técnico Salvador Biondi, que lo vio jugar en un cuadrangular amistoso con la camiseta de Temuco. Es el tercer goleador en etapas formativas del club Universidad de Chile junto a Omar Díaz con 118 conquistas en 8 torneos disputados, atrás de Leonel Sánchez y Jorge Socías. Debutó profesionalmente el 10 de abril de 1993, con triunfo 1-0 de la «U» en un partido válido por la Copa Chile ante Colchagua. Su primer gol profesional lo convirtió el 2 de enero de 1994, en una derrota ante Cobreloa en Calama, por la 29.ª fecha del Campeonato Nacional de 1993.
Para el siguiente año, en la Copa Chile 1994 era requisito el alinear un jugador sub-20, siendo los elegidos por el director técnico Arturo Salah para esos minutos Juan Silva, David Reyes y Salas. Para el primer partido, de visita ante Colo Colo, Silva se lesionó, por lo que Salas fue el elegido, partido en el que fue víctima del penal que significó el gol del empate para el cuadro azul. Luego vinieron goles ante Santiago Wanderers, Unión Española y Unión San Felipe. Finalmente, se consolida en el partido ante Colo Colo en el Estadio Nacional, en donde realiza un hat-trick en la victoria por 4-1. Sus grandes actuaciones hicieron que rápidamente la afición universitaria le diera el apodo de "Matador" debido a su sangre fría a la hora de definir, inspirados además en la canción homónima del grupo musical argentino Los Fabulosos Cadillacs, que en esa época estaba de moda en Latinoamérica. Asimismo, fue en esta época cuando patentó su particular forma de celebrar los goles: hincaba una pierna, agachaba la cabeza, estiraba su brazo derecho y apuntaba con el dedo índice hacia el cielo, inspirada en la clásica celebración del futbolista español José Emilio Amavisca.
En el cuadro azul logró dos títulos luego de 25 años de sequía del club: el Campeonato Nacional del año 1994 y el Campeonato Nacional del año 1995, siendo pieza fundamental en el ataque del equipo de la Universidad de Chile, al ser el máximo goleador en ambas temporadas (27 y 17 goles respectivamente).
En tres temporadas dejó en claro su calidad goleadora, convirtiendo 76 goles. El 13 de marzo de 1996 completó 100 partidos con la camiseta de la Universidad de Chile.
Además, en dicha temporada alcanza a jugar las semifinales de la Copa Libertadores, donde Universidad de Chile (por entonces dirigida por Miguel Ángel Russo) fue eliminada de manera polémica por River Plate en el estadio Monumental de la ciudad de Buenos Aires.
Más tarde, las grandes actuaciones en la Universidad de Chile y en la selección chilena atrajo a varios clubes extranjeros, entre ellos Unión Deportiva Las Palmas, Boca Juniors y River Plate.
Salto a River Plate Esto fue suficiente para que el mismo River Plate y Boca Juniors, equipos argentinos rivales entre sí, se interesaran en él. Tras el mismo Salas rechazar un préstamo al cuadro boquense, el cuadro millonario finalmente adquirió su carta en US$ 3.600.000, cifra inédita por un delantero chileno.
Su traspaso no fue en vano. El 30 de septiembre de 1996 anota su primer gol con la camiseta de River Plate en el clásico ante Boca Juniors en el estadio La Bombonera.
En River Plate (por entonces dirigido por Ramón Díaz) logró tres campeonatos argentinos siendo la principal figura: el Apertura 1996 (donde anotó dos goles en el triunfo 3-0 sobre Vélez Sarsfield que lo consagró campeón), Clausura 1997 y el Apertura 1997 (marcando el gol del título frente a Argentinos Juniors), más la Supercopa Sudamericana donde marcó los 2 goles en la final contra el São Paulo que le dio la copa al club millonario. Además, fue elegido el Mejor Futbolista de la temporada en Argentina y Futbolista sudamericano del año en 1997, superando al peruano Nolberto Solano y al paraguayo José Luis Chilavert. El equipo argentino tasó su pase en US$ 30000.000 a la vista del interés del club inglés, el Manchester United (el entrenador Alex Ferguson quería un jugador con las características de Ronaldo y Marcelo Salas para reemplazar el retiro de Éric Cantona, Ferguson viajó 14.000 millas para fichar a Salas, pero River Plate se negó a venderlo), el cuadro italiano del Parma y el español Deportivo La Coruña por contratarlo.
Trayectoria en Italia El 1 de febrero de 1998, fichó por la Lazio de Italia, que pagó la cifra de € 17.500.000 (US$ 20.500.000, donde la transferencia total involucró cerca de US$ 55 millones). Siendo, la cuarta mayor transferencia de la historia en ese momento, después de Ronaldo, Rivaldo y Denílson (al Inter de Milán de Italia, Barcelona y Betis de España, respectivamente). Donde tendría como compañeros de equipo a Pavel Nedvěd, Dejan Stanković, Alessandro Nesta, Christian Vieri, entre otras figuras, conformando uno de los mejores equipos en la historia de este club (siendo dirigido por el famoso entrenador sueco Sven-Göran Eriksson). Debuta por la Lazio el 12 de agosto de 1998 contra el entonces actual campeón de la UEFA Champions League el Real Madrid de España, donde marcó el gol del triunfo momentáneo 2-1 por el Trofeo Teresa Herrera. Su debut oficial es por la Supercopa de Italia en el triunfo 2-1 sobre la Juventus, el 29 de agosto de 1998, donde se consagró campeón. Con Salas en el equipo, los éxitos en el fútbol italiano volvieron para el conjunto de la capital italiana, después de 25 años, la Lazio se adjudica la Supercopa Italiana del año 1998 y 2000; la Serie A en la temporada 1999-00 siendo Salas el goleador del equipo (con 12 anotaciones); la Recopa de Europa en el año 1999 donde fue el goleador del club (con 4 tantos); y la Supercopa de Europa de 1999 con un gol del Matador al Manchester United.
Salas rápidamente se convirtió en ídolo de los tifosi de la Lazio, donde le dedicaban cánticos, el más tradicional era: "Matador, Matador, che ce frega de Ronaldo noi c'avemo er Matador" (Matador, Matador, que nos importa Ronaldo si tenemos al Matador).
Después de rechazar ofertas sobre los US $ 30000.000, de clubes tan importantes como Manchester United, Chelsea, Arsenal, Liverpool, Barcelona, Parma, AC Milán e Inter de Milán, estuvo en negociaciones con el Real Madrid para convertirse, junto con Zinedine Zidane, en uno de los dos grandes fichajes merengues del año 2001. Sin embargo, el traspaso fracasó, en gran parte debido a la exorbitante suma que el club español invirtió en el fichaje de Zidane. Finalmente, ese mismo año firmó por la Juventus, tras pagar el club € 25.000.000 (US$ 28.500.000) por él, la que en su momento fue la transferencia más cara de un jugador chileno.