La religión tradicional china (también conocida como religión popular china, religión tradicional Han o shenismoDe Shen (神), que significa deidad, espíritu o theos.) es la religión propia y autóctona de China. Comprende un rango de prácticas tradicionales de los chinos han, incluyendo la diáspora china. Si bien no existe consenso sobre lo que constituye la religión tradicional china, en general es una religión politeísta y con ciertos elementos del chamanismo, profundamente influenciada por el budismo, el confucianismo y el taoísmo. Vivienne Wee ha descrito a esta religión como «una taza vacía, que puede ser diversamente llenada con los contenidos de religiones institucionalizadas como el budismo, el taoísmo, el confucianismo y religiones sincréticas chinas». The restriction of Christianity to Catholicism in her definition has since been broadened by the findings of other investigators. Esto incluye la veneración de shen (espíritus) y antepasados. Se rinde culto a deidades e inmortales, que pueden ser deidades de lugares o fenómenos naturales, del comportamiento humano, o fundadores de linajes familiares. Historias sobre estos dioses están recopiladas en el corpus de la mitología china. Para tiempos de la dinastía Song (960–1279), estas prácticas se habían sincretizado con doctrinas budistas, confucianistas y taoístas para formar el sistema religioso popular que ha perdurado de muchas maneras hasta la actualidad.
El gobierno actual de China continental, al igual que las dinastías imperiales, tolera las organizaciones religiosas populares en tanto apoyen la estabilidad social pero las suprime o persigue cuando teme que la socaven. Actualmente es la religión predominante en China y, a pesar de ello, su número de creyentes es difícil de calcular ya que las fuentes varían entre 880 millones y 390 millones; además, en las encuestas y censos del gobierno chino por lo general las personas se afilian como budistas o taoístas si es que se afilian acaso. Siendo una religión sincrética, resulta difícil diferenciarla de las otras tradiciones espirituales chinas más organizadas y por tanto el gobierno chino no la considera una religión, mientras que considera al taoísmo y al budismo como las religiones históricas del país.
Tras la caída de la dinastía Qing en 1911, gobiernos y élites modernizantes condenaron la «superstición feudal» y se opusieron o intentaron erradicar prácticas religiosas tradicionales que creían estaban en conflicto con los valores modernos. Para finales del , estas actitudes empezaron a cambiar tanto en Taiwán como en China continental, y muchos académicos tienen ahora una perspectiva positiva hacia la religión. En tiempos recientes, la religión tradicional ha estado experimentando un reavivamiento en ambas regiones. Algunas formas han recibido entendimiento o reconocimiento oficial como una preservación de la cultura tradicional, tales como el matsuísmo y la doctrina sanyi en Fujian, el culto a Huangdi,Sautman, 1997. pp. 80–81 y otras formas de culto local, por ejemplo los cultos a Longwang, Pangu o Caishen.
La geomancia china (feng shui), la acupuntura y la medicina china tradicional reflejan esta perspectiva, en tanto consideran que rasgos del paisaje como los órganos del cuerpo correlacionan con los cinco poderes y el yin y yang.
Terminología El nombre más común, aunque un tanto genérico, es religión tradicional china. Tradicionalmente en los textos académicos occidentales también se la ha denominado religión o creencia popular china (folk religion o folk belief en inglés). Sin embargo, en la tradición académica china el uso de popular o folk (民間宗教, mínjiān zōngjiào) se refiere únicamente a algunas religiones salvacionistas chinas.{
Conforme aumentaban los estudios sociológicos acerca de los cultos tradicionales, los intelectuales y filósofos en China propusieron la adopción de un nombre formal para resolver esta confusión terminológica, incitado además por una agencia del gobierno de la República Popular China cuyo objetivo era dotar a la religión china de estatus legal. Los términos que se han ido proponiendo incluyen religión nativa china o religión indígena china (民俗宗教, mínsú zōngjiào), religión étnica china (民族宗教, mínzú zōngjiào) o simplemente como religión china (中華教, Zhōnghuájiào), aunque este último quizá dé a entender que es la única religión en China.
Durante la década de 1950, el antropólogo Allan J. A. Elliott creó el término Shenismo (神教 Shénjiào), del cual derivó más tarde Shenxianismo (神仙教 Shénxiānjiào) más aceptado entre los intelectuales chinos. Este procede de la palabra Shen (神), que significa deidad o espíritu (propio de la religión tradicional china, pero también como nombre aplicable a cualquier otra religión). El mismo pictograma existe en el japonés, y con el mismo significado, pero se lee diferente: kami.
Caracterización
Como se mencionó antes, no existe consenso sobre lo que constituye la religión tradicional china. Las religiones chinas tienen diversas fuentes, formas locales, orígenes fundadores y tradiciones rituales y filosóficas. A pesar de esta diversidad, existe un núcleo común que puede resumirse en cuatro conceptos teológicos, cosmológicos y morales: Tian (en chino: 天; pinyin: tiān; lit. 'Cielo'), la fuente trascendente del significado moral; qi (chino simplificado: 气; chino tradicional: 氣; pinyin: qì), el aliento o energía que anima el universo; jingzu (chino: 敬祖; pinyin: jìng zǔ), la veneración de los antepasados; y bao ying (chino: 報應; pinyin: bàoyìng), reciprocidad moral. Además de estos, hay dos conceptos tradicionales de destino y significado: ming yun (chino: 命運; pinyin: mìngyùn), el destino o florecimiento personal, y yuan fen (en chino: 緣分; pinyin: yuánfèn), «coincidencia fatídica», buenas y malas oportunidades y relaciones potenciales.
El yin y el yang (en chino: 陰陽; pinyin: yīnyáng) son la polaridad que describe el orden del universo, mantenido en equilibrio por la interacción de principios de «extensión» (en chino: 神; pinyin: shén; lit. 'espíritu') y principios de «retorno» (en chino: 鬼; pinyin: guǐ; lit. 'fantasma'),Teiser, 1996. prefiriéndose normalmente el yang («actuar») al yin («receptividad») en la religión común. El diagrama del taijitu se utiliza en la religión popular, junto con el del bagua, para representar las fuerzas naturales y el poder que ejercen deidades como Zhong Kui. Ling (chino: 靈; pinyin: líng), «numen» o «sagrado», es el «medio» de los dos estados y el orden incipiente de la creación.
A raíz de la inmensa variedad en creencias, rituales y estructuras organizacionales de la religión tradicional china, que crea desafíos a la hora de caracterizarla y estudiarla, Yang y Hu han propuesto que puede categorizarse en tres diferentes tipos (cuyos límites no son del todo claros):
Religión tradicional comunitaria, que se refiere a creencias y actividades rituales basadas en la comunidad local, típicamente centradas en templos dedicados a una variedad de dioses, muchos de origen local, tales como dioses de la tierra (en chino: 土地公; Tudigong), dioses de las ciudades (en chino: 城隍神; Chénghuángshén), la diosa Matsu o dioses conocidos solo para los locales. Tales actividades rituales suelen tener lugar durante ceremonias anuales importantes como el Año Nuevo chino o la Fiesta de los Faroles, así como en los natalicios de los dioses, pero también hay actividades individuales como la visita a estos templos en otros momentos para rendir culto a los dioses locales postrándose o rezando, proclamando votos, haciendo ofrendas de comida y bebidas, y quemando incienso y dinero espiritual, lo que a menudo es seguido por una adivinación de la respuesta del dios que se hace soltando bloques de adivinación o consultando poesía adivinatoria (generalmente versos del I Ching o el Chu Ci). Este tipo de religión tradicional también incluye el culto a los ancestros, particularmente en lo que respecta a templos de clanes. Religión tradicional sectaria, que se refiere a prácticas religiosas más estables y centradas en una estructura organizacional regulada y jerárquica, y que se extienden más allá de los límites locales. Esta forma de religión tradicional implica, pues, creencias y prácticas asociadas con sectas específicas, tales como la secta del Loto Blanco o más recientemente el Yiguandao. Religión tradicional individual, que se refiere a creencias y prácticas sobrenaturales que son independientes de cualquier colectividad, incluyendo una variedad de prácticas de adivinación que revelan y cambian la fortuna de una persona, tales como la lectura de la palma de la mano (Shou xiang; en chino: 手相) o la lectura del rostro (Mien shiang; en chino: 面相), la glifomancia (Cèzì; en chino: 測字, o Chāizì; en chino: 拆字; antiguo arte de la adivinación mediante el análisis y la «descomposición» de los caracteres chinos escritos en el nombre propio), la numerología o la interpretación de los cuatro pilares del destino. También incluye prácticas para alejar los malos espíritus o la mala fortuna, tales como usar un cinturón rojo durante el año zodiacal de nacimiento o escoger fechas auspiciosas para los matrimonios o la inauguración de un negocio. Yang y Hu incluyen también el culto al dios de la prosperidad (Cai Shen) y la práctica del feng shui.
De acuerdo con Yang y Hu, estos tres tipos de religión popular o tradicional difieren en términos del desarrollo de sus sistemas de creencias y estructuras organizativas, siendo la religión popular sectaria la que tiene un sistema de creencias y una estructura organizativa más desarrollados, mientras que la religión popular individual carece de organización y tiene creencias poco desarrolladas (la religión comunitaria se sitúa en un punto intermedio). Así, si bien las prácticas rituales de los tres tipos de religión pueden parecer similares o consistir en las mismas acciones, las diferencia a qué dioses o espíritus se dirigen los rituales, y tienen además diferentes funciones sociales (p. ej., el beneficio de la comunidad o del clan versus el beneficio personal).
Filosofía 200px|miniaturadeimagen|Representación del Yin y yang (Taijitu) del filósofo chino Lai Zhide. La religión tradicional china rinde culto a las múltiples deidades e inmortales (神, Shen) que pueden proceder de un fenómeno, de un comportamiento humano y de los progenitores de un linaje. Las religiones chinas tienen una variedad de fuentes, formas locales, antecedentes fundadores y rituales. A pesar de esta diversidad, existe un marco teórico-filosófico común que se puede resumir en cuatro conceptos teológicos, cosmológicos y morales: Tian (天 - el Cielo), la fuente trascendente del significado moral; qì (氣), la respiración o energía que anima el universo; jingzu (敬 祖), la veneración de los antepasados; y bao ying (報應), la reciprocidad moral; Además de dos conceptos tradicionales de destino y significado: ming yun (命運), el destino personal o la prosperidad; y yuanfen (緣分), "coincidencia fatídica", es decir, posibilidades buenas y malas y relaciones potenciales.
Dentro de la filosofía china presente en esta religión, el concepto dual del Yin y yang (陰陽) es la polaridad que describe el orden del universo, donde el yin representa lo pasivo, lo femenino y la tierra, y el yang representa lo activo, lo masculino y el cielo.
300px|thumb|izquierda|Templo en el casco antiguo de Shanghái.