Timbu o Timbú (; , , Thimphu) es la capital y mayor ciudad del Reino de Bután y del distrito homónimo. Según el censo de 2017, cuenta con una población estimada de habitantes. La urbe constituye el mayor centro económico del país, ya que representa un del producto interior bruto nacional. Es una de las capitales a mayor altitud del mundo, después de ciudades como Quito y Sucre.
Pese a que en 1952 fue designada como capital, no fue hasta 1962 que adquirió este estatus oficialmente. A partir de ese año, el desarrollo urbano de las aldeas dispersas del valle avanzó lentamente hacia una ciudad dividida en varios barrios, con servicios comerciales, oficinas y zonas residenciales que cubren las necesidades de los ciudadanos. En 2003, el Consejo de Ministros aprobó el Plan de Estructura de Timbu, programado para finalizar en 2027, con el objetivo de controlar la expansión urbanística, proteger la ecología de la región ante el aumento de automóviles y disminuir la presión sobre la infraestructura de salud pública en la zona céntrica.
Timbu es la quinta capital más alta del mundo —la tercera dependiendo de la fuente y otras mediciones—, con una altitud que oscila entre los 2248 y los 2648 metros.Brown, p. 97Palin, p. 245 El eje de la ciudad viene dado por la topografía del valle de Timbu y por el cauce del río Wang (Wang Chhu). La situación geográfica de la zona, en el lado de sotavento de la montaña circundante, implica la presencia predominante de coníferas y la falta relativa de humedad. A su vez, presenta un clima de montaña subtropical, con influencia de los monzones entre junio y septiembre.
Como centro político del reino, alberga la mayoría de los edificios gubernamentales, como el Parlamento Nacional, el Real Tribunal de Justicia y la residencia oficial del Druk Gyalpo («Rey Dragón»), el Palacio de Dechencholing. Desde 1995, la Corporación Municipal de Timbu dirige la administración local, con un Thrompon (alcalde) como gobernador.
La arquitectura tradicional de Bután encuentra algunos de sus exponentes en Timbu: el dzong Tashichoe, el chörten conmemorativo o el monasterio Tango son ejemplos relevantes del patrimonio monumental. Por otra parte los edificios modernos, construidos tras convertirse en capital, presentan una fusión de estructuras contemporáneas con motivos típicos del país, como la Biblioteca Nacional. En cuanto al plano cultural, la ciudad acoge el festival tsechu anualmente entre septiembre u octubre; esta danza de máscaras budista es un evento que atrae visitantes de los distritos aledaños. La ciudad también alberga el Instituto Nacional de Zorig Chosum, el mayor centro de enseñanza artística del reino, que instruye el Zorig Chosum, las «trece artes y oficios de Bután». En el ámbito del ocio, el timbuense Estadio Changlimithang es el campo deportivo más grande del país; en este se celebran torneos de tiro con arco, el deporte nacional.
El aeropuerto de Paro es el más próximo, encontrándose a unos de la capital. En cuanto al tráfico terrestre, desde 1999 el Servicio de Autobús Urbano dirige los vehículos, rutas y paradas del transporte público local. Respecto al trazado urbano, la mayoría de las calles principales son anchas y se alinean en dirección norte-sur paralelamente al río. El punto de entrada se ubica en la zona meridional de la ciudad tras cruzar un puente de madera, mientras que al sur se localiza la carretera que conecta la urbe con Paro, Punakha, Wangdue Phodrang y Trongsa.
Historia
miniatura|izquierda|Vista del dzong Tashichoe. El monasterio-fortaleza del siglo, situado en el extremo norte de la ciudad, ha sido la sede del gobierno de Bután desde 1952. Antes de 1960, el área consistía en un grupo de aldeas dispersas por el valle, entre ellas Motithang, Changangkha, Changlimithang, Langchupakha y Taba, algunas de las cuales constituyen los distritos de la ciudad hoy en día. En 1885, se desarrolló una batalla en el lugar del actual campo de deportes Changlimithang: la victoria abrió el camino a Ugyen Wangchuck, el primer rey de Bután, a controlar prácticamente todo el país. Tras este evento la zona del campo de deportes ha sido de importancia para la capital. El moderno estadio Changlimithang fue construido en el lugar en 1974, y desde entonces se utiliza principalmente para partidos de fútbol, cricket y competiciones de tiro con arco. Bajo la dinastía Wangchuck, el país sostuvo paz y progreso bajo los sucesivos monarcas reformistas. De esta manera, el tercer rey, Jigme Dorji Wangchuck, renovó los viejos sistemas feudales mediante la abolición de la servidumbre, la redistribución de la tierra y la reforma de la fiscalidad, además de instaurar cambios ejecutivos, legislativos y judiciales. Las reformas continuaron y en 1952 se tomó la decisión de trasladar la capital de Punakha a Timbu, pero no fue hasta 1962 que se convirtió en la sede de la nación. El cuarto rey, Jigme Singye Wangchuck, abrió el país para el desarrollo y la India dio el impulso económico y asistencial necesario en este proceso.
Bután se unió al Plan Colombo en 1962, a la Unión Postal Internacional en 1969 y se convirtió en miembro de las Naciones Unidas en 1971. La presencia de las misiones diplomáticas y organizaciones internacionales de financiamiento en Timbu resultó en la rápida expansión de la ciudad como metrópoli.
Jigme Singye, que estableció la Asamblea Nacional en 1953, delegó todos los poderes ejecutivos a un consejo de ministros elegidos por el pueblo en 1998; posteriormente se introdujo un sistema de votación de desconfianza en el rey, que facultaba al Parlamento para eliminar al monarca en la toma de decisiones. El Comité Nacional de la Constitución en Timbu comenzó la redacción de la Constitución del Reino de Bután en 2001. Cuatro años más tarde, el cuarto monarca anunció su decisión de entregar las riendas del reino a su hijo, el príncipe Jigme Khesar Namgyel Wangchuck. La coronación se celebró en el reformado estadio nacional y coincidió con el centenario del establecimiento de la dinastía Wangchuck. Este evento allanó el camino en 2008 para la transición de un régimen monárquico absoluto a una monarquía parlamentaria constitucional democrática, con Timbu como sede del nuevo gobierno, y con el objetivo definido de lograr la «felicidad nacional bruta» (FNB) concomitante con el crecimiento del producto nacional bruto (PNB).
Geografía y clima left|thumb|Vista aérea de Timbu y el terreno circundante. Timbu está situado en el estrecho valle del río Raidāk, que también se conoce como el río Timbu (Timbu Chuu) y el río Wang (Wang Chuu) en sus cursos bajos. Mientras que las colinas circundantes se encuentran en un rango altitudinal de 2000 a 3800 metros, la ciudad en sí presenta un rango que varía entre 2248 y . El clima templado cálido predomina entre los 2000 a y la zona templada fría entre 3000 a : son estas dos variaciones de altitud y clima las que determinan las zonas habitables y la vegetación regional. El valle está cubierto de bosques y se extiende hacia el norte y el oeste, mientras que en el extremo sur de la ciudad el puente Lungten Zampa conecta las orillas este y oeste del río Wang, que atraviesa el centro de la población.
El río Raidāk nace en los campos de nieve del Himalaya a una altitud de unos 7000 metros y presenta muchos afluentes que fluyen desde los picos de la cordillera, que dictan en gran medida la topografía del valle de Timbu. Este está delimitado por un escarpado sistema montañoso oriental que se eleva desde el lecho del río y una topografía gradualmente inclinada, que se extiende desde Dechencholing y Simtokha, en las orillas occidentales del Raidāk. La orientación norte-sur de las cadenas montañosas del valle implica que la ciudad está expuesta a los vientos húmedos del monzón que envuelven el interior del Himalaya y sus depresiones inferiores. Por otra parte, los lados de barlovento y sotavento de las cordilleras presentan diferentes patrones de vegetación, que dependen de la incidencia variable de lluvia en ambos lados. El valle de la ciudad, que se encuentra en el lado de sotavento de las montañas, es relativamente seco y alberga un tipo diferente de vegetación en comparación con el lado de barlovento, por lo que el tipo de árboles predominantes en la ciudad son las coníferas. En cambio Punakha, la antigua capital de Bután, ubicada en el lado de barlovento, cuenta con árboles de hoja ancha que dominan la topografía.
De acuerdo con la clasificación climática de Köppen, la ciudad experimenta un clima de montaña subtropical influenciado por los monzones: las lluvias provenientes del suroeste se producen entre mediados de abril y septiembre. Los relámpagos y los truenos a menudo preceden a las lluvias en la región, con nubes cumulonimbus y precipitaciones ligeras que dominan el clima. Los diluvios monzónicos continuados provocan deslizamientos de tierra y el bloqueo de carreteras, mientras que los arroyos y ríos aumentan su caudal y transportan numerosas cantidades de escombros de los bosques. Los charcos profundos, el lodo espeso y los corrimientos de tierra a lo largo de los caminos forman barreras para el transporte. El clima invernal de la zona es marcado por vientos fríos, bajas temperaturas en la noche y moderadas durante el día, nubosidad, chubascos ligeros y nevadas. La niebla causa poca visibilidad, lo que representa una amenaza para el tráfico de vehículos en la capital. En contraste, la primavera se caracteriza por vientos violentos y cielos relativamente despejados.
Reserva del takín de Motithang thumb|Takines en la reserva de Motithang. La reserva natural del takín de Motithang, que forma parte del término municipal, es un área de reserva de vida silvestre para el takín (Budorcas taxicolor), el animal nacional de Bután. Originalmente un pequeño zoológico, se convirtió en una reserva cuando se descubrió que los animales se abstuvieron de habitar el bosque circundante cuando fueron liberados. La razón para declarar al takín como animal nacional el 25 de noviembre de 2005 se atribuye a una leyenda de la creación del mamífero en Bután en el siglo por parte del lama Drukpa Kunley. El rey de Bután creía que era inapropiado que un país budista confinara animales por razones religiosas y ambientales, por lo que ordenó el cierre del zoológico y la liberación de los animales en el bosque. Sin embargo, los takines permanecieron arraigados en la ciudad y fueron vistos vagando por las calles en busca de forraje, por lo que se creó un coto exclusivo para que vivieran libremente.
Demografía Según el censo del 31 de mayo de 2005, la población de la ciudad era con una densidad de 3029 habitantes por kilómetro cuadrado; la cifra proyectada en 2010 para el distrito fue de . En 2011, la población ascendía a habitantes, mientras que de acuerdo al recuento de 2017 presentó una cantidad de residentes, con una densidad de .
Urbanismo Distritos La ciudad está dividida en las siguientes zonas:
thumb|Oficina de la Comisión de Desarrollo del dzongkha, Kawajangsa. thumb|Vista de Timbu desde la parte sur de Langjupakha en la parte noreste de la ciudad. Área hospitalaria: distrito central ubicado al sur del chörten conmemorativo. En esta zona se encuentra el hospital nacional de referencia y el cuartel general de la Policía Real de Bután.
Changangkha: es un área céntrica, situada entre Chubachu y Motithang. Uno de los monumentos del barrio es el lhakhang (templo) Changangkha, que se encuentra entre los más antiguos del valle de Timbu al haber sido levantado por Phajo Drugom Zhigpo, fundador de la escuela Drukpa Kagyü en Bután. Fue ampliado por su hijo Nyima durante el siglo y pasó por una restauración entre 1998 y 1998. El templo alberga una estatua de Avalokiteshvara de mil brazos, así como ruedas de plegaria y escrituras sagradas para el budismo. En el distrito de Changangkha también se puede encontrar una fábrica de incienso llamada Poe Nado.